第二十章 矿山の奪取

曲毅は一人で空中を飛んでいたが、白曼、情無归、五元の三人は寸界球の中に残っていた。
数日後、曲毅は揽月山脈の西側地域に到着し、ある山頂に降り立った。
山頂に着くなり、曲毅はすぐに尋ねた。「器神、さっき何て言ったの？火月門の修行の山に先に奇襲しないで、まず火月門の各鉱山を攻撃しろって？」
実は、さっき器神が周囲を感知して、火月門が近くの山岳地帯に黄元玉の鉱床を持っており、そこで百人以上が採掘していることを発見し、曲毅に停止するように言ったのだ。
「曲毅、お前は今、金丹中期に達しており、体内にも真火があるはずだ。もう鍛器の学習を始められる。この黄元玉は中品の法器の材料に過ぎないが、お前にとってはちょうど良く、練習に使えるだろう」と器神は笑って言った。
なるほど。
曲毅は少し呆然とした後、笑った。ついに器神が自分に鍛器の道を教えてくれるのだ。
曲毅が金丹中期に到達してから、元々五臓内にあった各金丹の火はすでに混合金丹に集まっており、その混合金丹の真火の色は三昧真火の赤色ではなく、淡い青色で、元婴初期の乾蓝真火の青色に近かった。
曲毅の五行真火が淡い青色であることは、三昧真火よりは強いが、乾蓝真火にはまだ劣ることを意味していた。
「器神、ありがとう。必ずあなたの鍛器の道を広めてみせます」と曲毅は笑顔で言った。
しかし言葉が終わるやいなや、器神は曲毅の元神を突いて、曲毅を地面にうずくまらせ、激しい痛みで痙攣させた。
「器神、なぜまた私の元神を突くのですか？修行者にとって最も大切なのは元神だと知らないのですか？もし突き破られたら、私は死んでしまいますよ。わかりますか？」曲毅は怒り、怒号した。
器神のこの奇妙な気性、少し不満があるだけですぐに元神を突く行為に、曲毅は長い間我慢してきたが、今回はもう我慢できず、命を顧みず怒鳴り声を上げた。
「小僧、心配するな。私は力加減をしっかりコントロールしている。お前を死なせることはない。そうでなければ、これから誰の元神を突けばいいんだ？さっきお前を突いたのは、鍛器の道に対するお前の態度が悪すぎるからだ。お前は鍛器を学ぶのがただ見栄を張るためだけなのか？広めるなんて言うな。私はお前に広めてもらうつもりはない。ただ誠実に、黙々と鍛器の道を研究してくれればいい」と器神は曲毅の抗議を無視し、淡々と説明した。
曲毅は呆然とし、また元神が突かれたことを知った。

「器神よ、教えてくれ。火月門の黄元玉の鉱山はどこにある？私が全部奪い取ってやる。」曲毅はもはや器神と議論する気もなく、先ほど湧き上がった怒りを火月門の者たちにぶつけることにした。
「北東へ百里、そこには禿石頂山の山頂があり、火月門の鉱山はその山の麓にある。」器神は淡々と答えた。
曲毅は驚いた。彼の金丹中期の修行レベルなら、今では霊識の感知範囲も二百里ほどに達しているのに、どうしてその鉱山地帯を感知できなかったのか。まさかその地域に陣法が張られているのか？
しばらくして曲毅は禿石頂山に到着し、霊識を広げてみたが、やはり山の麓には何の鉱山も見当たらなかった。
「山の麓には隠蔽陣がある。それは隠尘陣と同じ効果で、お前は元婴初期に達していないから中の様子を見ることはできないのだ。」器神はまるで曲毅の考えを知っているかのように直接声を上げた。
曲毅は「おっ」と声を上げ、すぐに飛び降りて隠蔽陣を破壊した。
間違いなく、隠蔽陣の中にいた火月門の者たちはすぐに外部からの来訪者に気づき、十人が飛んできて曲毅を取り囲んだ。
「何者だ？」火月門の服を着た中年男性が叫んだ。
曲毅は周囲の十人が全員筑基期の修行レベルでありながら自分を剣で指しているのを見て、思わず大笑いした。
「聞くが、この鉱山の責任者は誰だ？」曲毅は笑いながら尋ね、十人に囲まれていることなど全く気にしていない様子だった。
その時、洞口から赤い服を着た中年男性が飛び出してきた。彼は金丹初期の修行レベルで、顔つきはやや陰気で、冷ややかに曲毅を見つめた。
「私がその者だ。お前は何者だ？どうして我々の鉱山を見つけたのだ？」中年男性は疑問を投げかけた。
曲毅の真気の波動からすると金丹中期のレベルに過ぎず、本来なら隠蔽陣を見つけることはできないはずだ。しかし今ここに侵入してきた以上、はっきりと説明を求めるしかない。
「金丹初期のお前が私に問い質してくるとは、実に面白いな。」曲毅は淡々と笑った。
その言葉を聞いて、金丹初期の中年男性と曲毅を取り囲んでいた十人はすぐに緊張した。なぜなら、曲毅が彼らを殺すのは容易いことだと気づいたからだ。
「我々は火月門の者だ。この揽月山脈はすべて我々火月門の領域であり、この鉱山も火月門のものだ。お前が侵入してきた以上、我々火月門に説明をしなければならない。」中年男性は強気に叫んだ。
火月門の者たちは常に傲慢で、いくら損失を被っても弟子たちの性格は変わらない。
曲毅は鼻で笑い、すぐに白曼、情無归、五元を呼び出した。

たちまち、四人の金丹期の人物が現れ、その光景に火月門の十一人は恐怖のあまりその場に座り込んでしまった。
「師姐、噬血蚊を出して活動させてください。」曲毅は微笑みながら白曼を見た。
白曼はそれを聞くとすぐに霊物袋を叩き、すると二百近くいた噬血蚊がすぐに飛び出し、周囲の火月門の十一人を攻撃した。
一瞬にして、噬血蚊は十一人をすべて飲み込み、すぐに鉱洞の中に戻って、そこで採掘していた火月門の弟子たちもすべて飲み込んでしまった。
「曲毅、どうして直接火月門の各修練山峰に飛んで行かず、ここに来て鉱石を奪うのですか？」白曼は曲毅と共に鉱洞の中に入りながら、疑問に思って尋ねた。
「師姐、器神が私に炼器の道を教えると言って、まずはいくつかの鉱石を奪って練習用にしろと言ったんです。」曲毅は器神の行動を思い出し、不機嫌そうに答えた。
しばらくして、曲毅たち四人は鉱洞の中に入った。中では火月門の人々はすでに噬血蚊に飲み込まれ、一人の姿も見えなかった。鉱洞全体には十数個の储物袋だけが残っており、採掘されていた黄元玉はすべてそれに入れられているようだった。
「器神、この鉱区でどれだけ黄元玉を集められるかは、あなた次第です。」曲毅は储物袋を拾おうともせず、不満げに言った。
瞬間、寸界球が飛び出し、鉱洞全体を飛び回り始めた。通過する場所の硬い岩層は次々と落ち、すべて寸界球の中に吸い込まれた。もちろん、岩の中に隠れていた黄元玉も一緒になった。
しばらくして、器神は寸界球の飛行を止め、再び曲毅の魂の中に戻った。
そして鉱洞全体はすでに無数倍に拡大しており、元々は数百メートルの長さだったものが、今では数百里も伸びており、山脈全体の下には鉱洞が次々と掘られていた。
「よし、これから火月門の別の鉱区に行って、そこもすべて奪いましょう。」曲毅は寸界球の働きを見て、再び器神が自分の元神を突いた行為を許し、興奮して叫んだ。
間もなく、曲毅は再び火月門の別の鉱区に到着した。
……
その頃、陸東海洋にある、海洋の王である雷電冰鳄が住む海底山脈では、四大海洋の金丹期以上の妖獣がすべて集まっていた。
雷電冰鳄が人間の修士を討つと約束して以来、四大霸主はすぐにそれぞれの海洋に戻り、金丹期以上の修行を積んだすべての妖獣を集め、雷電冰鳄のもとに連れてきたのだ。

海王殿の中には、雷電氷鱷、四眼電睛蟹、翻海羅蛇、双足夔牛、極北氷熊の他に、二十体の元婴期の修為を持つ妖獣がいた。他の金丹期の妖獣は、海王殿に入る資格すらない。海底の妖獣たちの元婴期の数からも、翠木星の四大修真門派が全盛期にあった時でさえ、元婴期の者はこれほど多くなかったことがわかり、海底の妖獣たちの底力がうかがえる。しかし、海の面積が非常に広く、海底の妖獣の数も無数にあるため、二十体ほどの元婴期の妖獣がいても十分に理にかなっている。雷電氷鱷は暖かい床に座り、下にいる四大洋の元婴期の妖獣たちを一瞥した。「今回は、我々海洋の全力を尽くし、一気に人類の修者を滅ぼし、翠木星を我々海洋妖獣の国に変えよう」と雷電氷鱷は大声で叫び、その声は海王殿から放たれ、各山峰にいる金丹期の妖獣たちの耳に届いた。「はい、大王！」と四大霸主と二十体の元婴期の妖獣たちが大声で応えた。雷電氷鱷は微かに頷き、このように千軍を指揮する感覚に満足し、続けて淡々と言った。「四大霸主よ、それぞれ自分の部下を連れて、すぐに私と共に四脈大陸へ行くのだ。」四眼電睛蟹、翻海羅蛇、双足夔牛、極北氷熊の四人はすぐに「はい、大王！」と返答した。その後、四大霸主は霊識を通じて命令を下した。すると海王殿の周囲の各山峰にいた金丹期の妖獣たちが全員飛び出し、四大洋の分布に従ってそれぞれ一か所に集まった。雷電氷鱷は霊識で確認し、すべての妖獣が準備できていることを知り、軽く笑って言った。「よし、では出発しよう。目標は归陽山脈だ。」归陽山脈は四脈大陸の東側に位置し、南北に縦に伸びており、ここは玄陽観の領域だ。雷電氷鱷がここを最初の征戦目標に選んだ理由は単純で、归陽山脈が海王殿に最も近いからだ。海王殿は陸東海洋に位置しているのだ。ほどなくして、雷電氷鱷は身を閃かせて海王殿を出て海面に現れた。四大霸主もすぐに続き、海面に到着した。その二十体の元婴期の妖獣たちは、金丹期の妖獣たちを連れて、海を駆け抜けて海面に現れた。「行こう、海洋妖獣が翠木星を統治する時代がやってくるのだ」と雷電氷鱷は後ろにいる約五百体の妖獣たちを見て、自信に満ちて叫んだ。「はい、大王！」と全ての妖獣たちが声を揃えて叫んだ。