第十九章 金丹中期
翠木星の海洋は四つに分かれており、陸東海洋、陸南海洋、陸西海洋、陸北海洋と呼ばれている。
これら四つの海洋には、それぞれ元婴後期の力を持つ海洋の覇者がいる。陸東海洋の覇者は四眼電睛蟹、陸南海洋の覇者は翻海羅蛇、陸西海洋の覇者は双足夔牛、陸北海洋の覇者は極北氷熊だ。
そして、これら四つの覇者の上に立つのが海洋の王、雷電氷鱷であり、すでに出窍初期の修行段階に達している。
この雷電氷鱷は、かつては普通の妖獣である白鱗氷鱷に過ぎなかったが、偶然にも絶命寸前の海溝電エレを飲み込んだことで体内に大きな変化が起こり、雷電氷鱷となった。修行の速度も非常に速く、一気に出窍初期に到達し、四つの覇者の修行段階を超えて海洋の王となったのだ。
その時、四つの海洋の覇者たちは雷電氷鱷の宮殿にやって来た。
その宮殿は陸東海洋の極めて深い海底山脈の中にあり、周囲の山々には無数の妖獣が集まり、巨大な宮殿群が築かれている。そして最も高い山頂には唯一の宮殿、海王殿が建てられており、それが雷電氷鱷の住処だった。
四つの覇者はすでに人間の姿に変身し、海王殿の中でまっすぐに立ち、殿内にある唯一の白晶製の暖かいベッドを敬意を持って見つめていた。そのベッドには白いローブをまとった青い目の男が座っていた。
この白いローブを着た男こそが雷電氷鱷であり、彼は静かに目の前の四つの覇者を見つめていた。
四眼電睛蟹は灰色の顔を持つがっしりとした中年の大男に変身しており、目の代わりに二本の閉じた横目があった。翻海羅蛇は冷たく陰険な表情の男に変身し、特にその目からは常に人を食い尽くすような毒々しい光が放たれていた。双足夔牛はがっしりとした体格の大男に変身し、石のように硬い筋肉が彼の力強さを物語っていた。極北氷熊は白髪の男に変身し、笑顔はなく、極めて冷たい態度で他の三人の覇者から距離を置いていた。
「お前たち四人の海洋の覇者よ、なぜ私のところに来たのか？何か困難に遭遇したのか？」雷電氷鱷は静かに尋ねた。
四大覇主たちは互いに目を見合わせた。その時、翻海羅蛇が口を開いた。「大王、この半年間で、我々四大海洋は人間の修行者たちに侵略され、多くの金丹期の妖獣が殺されました。特に私の陸南海洋は甚大な被害を受けました。私自身が捜索しましたが、その人間修行者たちの痕跡は見つかりませんでした。同じような被害を受けた我々四大覇主が一緒に来て、大王に人間修行者たちと交渉していただきたく頼みに来たのです。」
実は、曲毅たちは凌火上人が自分たちを探しに来たことを知ると、すぐに他の三大洋へ行き、金丹期の妖獣を狩る活動を続けていたのだ。
四眼電睛蟹もすぐに付け加えた。「私自身が感知したところ、四脈大陸の玄陽観の掌教である承昌が私の陸東海洋に来て、その後、一群の人間が現れ、多くの金丹期の妖獣を殺しました。」
玄骨上人、丁順、承昌、清陽上人の四人は一緒に陸東海洋に行き、しばらく捜索したが曲毅の痕跡は見つからず、再び玄陽観に戻った。しかし、彼らの行動は四眼電睛蟹に見つかっていた。
双足夔牛も声高に言った。「大王、私の陸西海洋では部下から報告がありました。昨年は万年伏龟と金角銀鲨が死に、最近も再び多くの金丹期の妖獣が死んでいます。」
これは偶然だった。怀清が殺した万年伏龟も曲毅たちのせいになるのだ。
極北冰熊も冷たく言った。「大王、四脈大陸の玉宿派の掌教である丘钰が三人を連れて私の陸北海洋に来ました。その三人のうち一人は出窍期の修行者でした。」
灵机上人、涟鸣、丘钰、冰玉上人の四人も一緒に陸北海洋に行った。
間違いなく、四大覇主たちは自分たちの状況を簡単に説明した。雷電冰鳄はすぐに一つのことに気づいた。それは、人間がすでに海洋にまで侵攻してきているということだ。
「そうか？人間の修行者たちが我々の海洋で暴れるなんて、規則を守ろうとせず、好き勝手に我々をいじめようとしているようだな。よし、我々海洋の妖獣は長い間力を見せていない。この機会に四脈大陸に行って、人間修行者たちの威勢を叩き潰してやろう。」雷電冰鳄は淡々と言った。
四大海洋の覇主たちはすぐに喜び、彼らは皆暴力的な性格で、人間修行者たちの精血を飲み、彼らの修行法術を奪い、戦いの後に出窍初期に到達し、海洋の王になりたいと思っていた。
「はい、大王！」四大覇主たちはすぐに同時に答えた。
……
四大海洋の覇者たちが海王殿に向かった頃、曲毅はすでに追霧山脈に戻っていた。ここはかつて仙雲宗の領地だったが、今ではほとんど破壊されていた。
四大洋を巡った後、曲毅は十分な量の金丹中期の妖丹、すなわち金木水火土の五行妖丹を集めることに成功していた。そろそろ金丹中期へと進化する時が来たのだ。
追霧山脈のある谷間で、曲毅は隠尘陣を構え、一人で陣の中に入り、妖丹を飲み込む準備をした。
『五気三花』に記されている方法によれば、五行妖丹で金丹中期のものは、各五行ごとに10個、合計50個必要だ。曲毅は陣に入るとすぐに妖丹を取り出した。
曲毅は胡坐をかき、前に玉台を置き、その上に金丹中期の妖丹40個、金木水火土の五行妖丹をそれぞれ8個ずつ並べた。方姥山にいた頃に既に各3個の妖丹を飲み込んでいたため、今回は一気に進化を成功させるために8個用意したのだ。
「紫鱗虎鮫、裂地海鳝、食藻巨鯖、火油鯨鮫、申し訳ないが、お前たちの妖丹を食べることにする。」曲毅は目の前の妖丹を見ながら、なんと少し謝罪の言葉を口にした。
その後、曲毅は目を閉じて瞑想し、体内の五行功法を急速に動かし始めた。
『金碧輝煌』、『万木復蘇』、『水天一色』、『燎原星火』、『皇土浩荡』——これら5つの功法が高速で回転し、すぐにバランスの取れた状態になった。
この時、曲毅は体内が極めて良好な状態にあることを感じ取り、すぐに目を開け、口を開けて前にあった40個の妖丹を体内に吸い込んだ。
妖丹が体内に入ると、すぐに体内の五行功法によって分解され、強大な五行エネルギーへと変わり、五行功法によって高速で調整され、五臓内の金丹に吸収され、五臓内の金丹エネルギーをさらに凝集・拡大させた。
同時に、丹田内の混合金丹も五臓内の余分なエネルギーを吸収し、丹田内の混合金丹を凝集させていった。
この過程はしばらく続き、曲毅は極めて慎重にエネルギーを吸収しなければならなかった。
……
隠尘陣の外では、白曼がとても焦っており、時々足を踏み鳴らし、曲毅の様子を見に隠尘陣の中に駆け込もうとした。
白曼が陣に入ろうとするたびに、五元は責任感を持ってすぐに彼女を止めた。これは曲毅が特に命じていたことで、白曼を勝手に陣に入れてはならない。そうでなければ、五元はもう二度と元婴期の修行者の精血を飲むことはできなくなるからだ。
この一年間、ウーユエンはクー・イーと共に海の中で百頭以上の金丹期の妖獣の精血を飲み干したが、依然として元婴初期には到達していない。彼も、進化するためには元婴初期の者の精血を飲まなければならないことを知っていた。
当然、クー・イーが元婴期の者の精血を飲めないという代償を払うため、ウーユエンも油断することはできず、常にバイ・マンを監視していた。彼女が少しでも動けばすぐに緊張し、バイ・マンが陣に入ろうとしているかどうかに関わらず、すぐに龍の頭で彼女の玉の手を噛みついた。
チン・ウー・グイは傍らで、ウーユエンとバイ・マンの戯れを見て、ずっと笑顔を浮かべていた。
「もういいわ、ウーユエン。私は陣に入らないわ。座ってもいいでしょ？あなた、私の手をもう壊しそうよ。」バイ・マンは不満そうに口を尖らせながら座り込んだ。
ウーユエンはあまりにも責任感が強すぎるため、当然バイ・マンは苦労することになった。ウーユエンに何度も噛まれた後、バイ・マンはクー・イーのことを心配しなくなり、怒りを目に隠してウーユエンをじっと見つめ、その奇妙な妖獣を見上げることさえできなかった。
ウーッ！
ウーユエンは仕方なく鳴いた。
「チン・ウー・グイ、どう思う？今回、クー・イーは成功できるかしら？」バイ・マンはウーユエンを無視して、傍らで見物しているチン・ウー・グイに直接尋ねた。
猛毒の影響で、チン・ウー・グイは金丹後期の力しか発揮できないが、彼はやはり元婴初期の人物であり、見識は確かに非凡だ。バイ・マンは心の不安を和らげるために彼に意見を求めた。
「バイ・マン、焦らなくていい。クー・イーには器神の指導がある。もし成功できなければ、器神がどうして今すぐに彼を金丹中期に進めるだろうか。」チン・ウー・グイは笑って言った。
どうやら、心配しすぎると混乱するらしい。バイ・マンも今まさにその状態だった。
三日後、隠尘陣は突然消えた。
クー・イーは元気いっぱいに出てきて、三日前よりもさらに威厳を増していた。
「みんな、私は成功した！」クー・イーは手を振りながら即座に宣言した。
成功したということは、金丹中期に到達したということだ。
「やった、クー・イー！あなたなら絶対に成功するって信じていたわ。」バイ・マンはすぐに乳燕が森に飛び込むように、クー・イーの腕の中に飛び込んだ。
「おめでとう！」チン・ウー・グイは笑って簡潔に言った。
「ウーッ！」ウーユエンは三日間ずっとバイ・マンを見ていたが、クー・イーが出てくるとすぐに歓声を上げた。
三人がクー・イーを祝福していると、寸界球の中の器神が突然声を上げた。「クー・イー、何を自慢してるの？金丹中期だけで、わざわざ宣伝する必要があるの？」
クー・イーの得意げな表情はすぐに、悔しそうな苦笑いに変わった。
この器神は間違いなく正気を失っている。私はようやく金丹中期に到達したのだ、喜んでも悪いことか？と曲毅は心の中で思った。
「そうだ、曲毅。今やお前は金丹中期にいる。おそらく元婴初期の者とも戦えるだろう。これからどうするつもりだ？」と情無归が笑いながら尋ねた。
曲毅は迷うことなくすぐに答えた。「言うまでもない。以前の計画通り、今すぐ火月門に行ってやる。全てを滅ぼし、奪い、焼き尽くすのだ。もし永善を倒せればなお良く、五元もレベルアップできる。」
五元はそれを聞くとすぐに大声で叫んだ。永善は元婴初期の実力を持っている。もし彼の精血を飲み込めば、間違いなく元婴初期に到達できるのだ。
すぐに、曲毅たち四人は火月門がある揽月山脉へと飛んで行った。