第三十四章 接引舟
神将期の修行者たちによる団体戦が間近に迫り、神界に大きな波紋を呼んでいる。
八つの神域にいる神将期の修行者たちは、各神王の暗黙の指示のもと、それぞれの都市に集結している。各団体は最大で百万人までしか構成できないため、一部の神将期修行者が見落とされず、数人や数千人だけで団体を作ることがないように、各神域の修行者たちは自発的に指示に従い、都市ごとに分散して神将期修行者団体戦の到来を待っているのだ。
神将期の修行者は神界において非常に高い地位にいる。このような実力があれば、ほとんどの者が独自に家族や勢力、宗派を築き、神界で自分の道を切り開くことができる。
今、神将期修行者団体戦が間近に迫り、神界の各勢力や家族、宗派の正常な秩序に直接影響を与え、暗流が渦巻いている。明らかに、一部の神将期修行者が死ねば、彼らの家族や勢力、宗派は侵略される運命にある。
現実はそうであり、強者がいなければ滅びるしかないのだ。
そのため、神界は至る所で争いが絶えず、神将期修行者団体戦が近づくにつれて混乱はさらに深刻化している。しかし、神界の八つの神域を支配する神王たちは、この状況に関与する気はなく、自然に成り行きに任せている。どうせ各勢力は適者生存で、八大家族の支配は揺るがないのだから、手を出す気にもなれないのだ。
神界の混乱については、曲毅は気にする必要もなく、ずっと南陰島で修行を続けている。
彼の体内にある金木水の霊体、金木火の霊体、金木土の霊体の数は、現在すでに五千百万にも達している。もし今、曲毅が自分の実力を見せれば、地榜で第一位になることも可能だ。しかし、彼はそんな愚かなことはせず、引き続き実力を秘めておく方が賢明だ。
五元と情無归の二人は、ずっと南陰島の各都市で修行し、神将期の修行者たちと戦い続けている。
そして今、曲毅、五元、情無归の三人が南乾城に向かい、同時に南陰島の全ての神将期修行者も南乾城に集まり、一つの戦闘場に集結した。
これらの神将期修行者の数は九十八万もおり、もちろん天風寨の一万九千人の神将期メンバーも含まれている。
この集団の中に、非常に特別な人物がいる。それが許明だ。先天霊宝を奪ったため、神界全体から指名手配されている許明だ。しかし今、許明は曲毅の指示に従い、自分の容姿を変えている。さらに、許明は神兵期から神将期に突破し、気配も変わっているため、今では誰にも見抜かれない。
神将期の修行者による団体戦では、各団体の人数制限は100万と定められている。そのため、南陰島の全ての神将期修行者は、他の団体に分かれることなく、全員が集まることができる。
今、曲毅は一人で対決台の上に立ち、他の全ての神将期修行者は台の下にいる。
「皆さん、私は三人の神王の依頼を受け、今回の神将期修行者団体戦の団長を務めます。必ず皆さんを率いて全ての敵を倒し、生き残ります。今日、ついに全員が集まりました。団長として、私も皆さんに心からの贈り物を渡し、誠意を示したいと思います。」曲毅は全員を一瞥し、すぐに声を上げた。
全員の目が輝き、期待に満ちて曲毅を見つめる。天風寨の人々はさらに熱烈に拍手し、大声で歓声を上げた。
曲毅は淡々と笑い、大きく手を振ると、すぐに空間に神器でできた巨大な山が現れた。その山は何万丈もあり、神器の光がきらめき、人々を魅了し興奮させる。
これが曲毅がこの10万年の間に製造した神将期レベルの神器で、その数は2000万点以上にも上り、今、全てが取り出されたのだ。
「皆さん、一人10点の神器です。自分で取ってください。」曲毅は大笑いした。
そして曲毅は右手を振り、神元を送ると、神器の巨大な山は空中に飛び上がり、すぐに裂け、神器が次々と空中に落ちてきた。
「行け、兄弟たち！」
「急いで神器を奪え！」
「お前、普段は遅いくせに、どうして急に速くなったんだ？」
約100万の神将期修行者たちは、この時、皆興奮しており、曲毅の言葉を聞いて興奮して叫びながら、すでに空中に到達し、自分が欲しい神器を手に入れようとした。
力の強い心無痕や天不傲でさえ、この熱狂的な雰囲気の中では我慢できず、すぐに空中に飛び上がり、それぞれ10点の神器を奪った。
一人10点、多すぎず少なすぎず。
全員が地面に降り立つと、ずっと笑い続け、ハハヒヒと曲毅を見つめた。今の曲毅はどう見ても好ましく、心にもう何のためらいもなく、曲毅を団長にすることを喜んで受け入れていた。
笑えるな、この十つの神器はまるで十人分の命に相当する。結局のところ、一つ一つの神器は自分が使わなくても爆発させることができるのだ。どんな相手もその神器の爆発には耐えられないだろう。
そのため、今や南陰島の近百万人もの神将期の修行者たちは、今回の神将期団体戦に対して自信を深めている。
一方、天風寨の一万九千人も、曲毅が既に全員に防御用の戦衣を渡していたため、魔法が体に当たる心配がなく、命の危険はほとんどない。だからこそ、彼らはさらに得意満面だ。
「皆さん、私たちはここで静かに座って、神将期修行者たちの団体戦が始まるのを待つだけです。」曲毅は手を振って場を静かにし、すぐに叫んだ。
「了解です、団長。」全員が声を揃えて答えた。
すぐに、南陰島の全員がその場に座った。
※※※
神界の八大神域、山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、泽兑神域、天乾神域、火離神域、水坎神域――すべての神将期の修行者たちも準備を整えている。
もちろん、各神域の神王たちもそれぞれ計画を持っている。団長の人選はすべて八大皇族から出ており、制御不能な人物はすぐに見捨てられ、容赦なく排除される。
神界の神将期修行者たちは準備万端で、団体戦の時を待っているだけだ。
その日、神界の上空は突然暗闇に包まれ、まるで巨大な天幕が神界全体を覆ったかのようだった。神界の修行者たちが驚いたのも束の間、天幕は消え去り、すぐに神界の上空には近千艘の接引舟が浮かび上がった。
接引舟は銀白色で、一枚の葉のように素早く降下してくる。この接引舟は出現してから降下するまで、大きさが変わることはなく、常に千メートルの長さを保っている。
そして、この千艘の接引舟は神界の八大神域の各都市に降り立った。もちろん、南陰島にも一艘の接引舟が降りてきた。
接引舟が現れ、降下する瞬間、神界の全ての神王たちは自分の修行場で神識を広げ、接引舟の全てを厳粛に感じ取りながら、心の中で熱狂的に空間の法則を念じていた。
神王の修行レベルに達すれば、空間の法則を修得することができる。そして、これらの接引舟には特別な空間の法則が含まれている。神王たちがこの機会を逃すはずがなく、集中して接引舟を感じ取り、そこから空間の法則を理解しようとしているのだ。
八大神域にはそれぞれ百八都市があり、今、各都市に一艘の接引舟が降り立ち、空中に浮かんでいる。神将期の修行レベルに達していない修行者には、この接引舟は全く見えないのだ。
この時、各都市に集まっていた神将期の修行者たちは次々と引導舟へと飛び乗った。引導舟は長さが1キロメートルほどに見えるだけだが、その中には独立した空間があり、100万人が入っても全く問題ない。
ある都市の神将期修行者たちを乗せると、それらの引導舟は霊的な力によってすぐに空を切り、神界の外海へと直行した。
南陰島の南乾城の上空にも一隻の引導舟が浮かんでいた。
曲毅はそれを見てすぐに立ち上がり、叫んだ。「皆さん、引導舟に乗ってください。」
そう言うと、曲毅、五元、情無归の三人が先頭に立って飛び上がり、直接引導舟の中に入った。
天風寨の10人の寨主たちもすぐに続いて飛び立ち、許明と天風寨の1万9千人も騒然と立ち上がり、引導舟の中に入った。心無痕や天不傲をはじめとする南陰島の修行者たちも負けじと空に舞い上がり、あっという間に全員が引導舟の中に収まった。
南陰島の神将期修行者たちが全員引導舟に乗ると、その引導舟はすぐに飛び立ち、まるで瞬間移動のように神界の陸地を越えて神界の外海へと向かった。
神界の外海は神界の西半球全体を占め、そこは広大な海原だった。
ある海域には9つの大きな島があった。その中で中央に一つの大きな島があり、他の8つの島は円形に配置され、中央の島を取り囲んでいた。
約1000隻の引導舟がほぼ同時にその海域の上空に到着し、サーッという風の音と共に、引導舟は外側の8つの大島に降り立った。
引導舟が地面に着くと、瞬時に自ら消え去り、まるで虚空に変わったかのようだった。そして舟の中にいた神将期の修行者たちはすぐに姿を現し、安定して地面に降り立った。
「ここはどこだ？」
突然地面に降り立った神将期の修行者なら誰でも、最初にそう思う。周囲の景色はまるで神界の大地のようで、皆が驚きに満ちていた。
曲毅が率いる南陰島の約100万人の修行者たちもこの時、地面に降り立ち、すぐに落ち着きを取り戻した。全員が神識を解き放ち、周囲の動きを感じ取り、すべての心意識を間もなく始まる戦いに向けた。
その時、8つの島から同時に声が聞こえてきた。
「神将期の修士たちによる団体戦、今すぐ始まる。周辺の島が8つ、中心島が1つある。周辺の8つの島で大戦が繰り広げられ、5つの団体だけが残るまで、島の空間規則の影響を受けずに海を渡って中心島へ行くことができる。各団体の各人の額には、独自の団体の印が現れる。その団体の全員が死ぬまで、その団体は有効なままだ。よし、ヒントはこれだけだ。戦いを始めてもよい。」
声が止むと、すべての団体の修士たちは、自分の額に画像の印が現れていることに気づいた。
南陰島のすべての修士の額の印は、まさに南陰島の地形の形をしていた。
「みんな、準備はいいか？今から人を殺りに行くぞ。」曲毅は静かに全てを受け入れ、すぐに大声で叫んだ。