第三十章 器神形体之秘

「三位神王よ、私は南陰島の修行者たちを率いて神将期の修行者たちとの集団戦に臨むと約束しました。だから、何か良いものを私にくれるべきでしょう？」
曲毅は石のベンチに座り、宗景、虚妙、乾懋を微笑みながら見つめていた。
この三百数十年間、曲毅は内海で多くの海賊団を掃討し、大量の錬器材料を手に入れたが、天風寨の神将期の修行者たち一人ひとりに神将期レベルの神器を一つずつ与えただけだった。
しかし、わずか二万点の神器では、曲毅が神将期レベルの神器を完璧に製造するには不十分だった。今回、彼はこの機会に三位の神王から何か利益を得ようと考えていた。
ハハ……
宗景、虚妙、乾懋の三人は曲毅の承諾を得て気分が良くなっていたが、彼の要求を聞いて思わず笑い出した。
「何が欲しいのか、言ってみなさい。」宗景が穏やかに笑った。
曲毅はすぐに言った。「錬器材料です。とても多くの錬器材料が必要です。私が率いる神将期のチームの全員に、少なくとも一人ひとりが神将期レベルの神器を持つべきです。それに、三位の神王よ、おそらく先天霊宝をお持ちでしょう？少しでもいいので、気持ちを示してください。」
最初の要求に対しては、三位の神王も落ち着いて耳を傾けていた。しかし、曲毅が先天霊宝を欲しがっていると聞いて、彼らの表情はすぐに暗くなり、顔をしかめた。
「曲毅、錬器材料ならどれだけでも提供できる。だが先天霊宝については、軽々しく口にしてはいけない。神界の先天霊宝のほとんどは、八つの神域の八大皇族に奪われてしまった。我々ような昇華してきた神王には、先天霊宝を手に入れる機会などないのだ。」乾懋は苦笑いしながら曲毅を見て、憂鬱そうに言った。
八大皇族とは、神界が誕生して以来ずっと神界で生活してきた者たちで、神界の土着の修行者と言える。そのため、ほとんどの先天霊宝はこれら八大皇族の手に渡ってしまったのだ。
「曲毅、あなたはすでに中品の先天霊宝を持っているのだ。もう欲張る必要はないでしょう。もし先天霊宝を手に入れたいのなら、自分の力で神将期の修行者たちの集団戦場で、八大皇族の弟子たちの先天霊宝を奪うしかありません。」虚妙も冷静さを保てず、声を上げて注意した。
宗景はただ曲毅を見つめて、何も言わなかった。

曲毅はこの三人の神王の態度を見て、今日彼らから先天霊宝を手に入れることは不可能だと悟った。曲毅自身は先天霊宝に困っていないが、五元には今一つも先天霊宝がない。それが曲毅が今、この三人の神王に先天霊宝を求める理由だ。
「わかった。神王がこんなに落ちぶれているのだから、君たち三人もかなり窮地に立たされているだろう。無理には求めない。さあ、鍛造材料を私に渡してくれ。今すぐ北皇島に戻りたい。私の仲間たちがまだ島で待っているからな。」曲毅は立ち上がり、微笑みながら言った。
乾懋はすぐに空間指輪を投げた。
曲毅がそれを受け取ると、その空間指輪の中の空間は少なくとも一つの星の大きさで、様々な高レベルの鍛造材料が山積みになっており、曲毅が練習するのに十分だった。
「よし、十万年後には人を連れて南陰島に行く。」曲毅は空間指輪をしまい、微笑みながら言った。
そう言うと、曲毅は三人の神王の前で無界星斗を取り出し、直接空間を超えて北皇島に戻っていった。
宗景、虚妙、乾懋の三人は亭の中に立ち、しばらくしてからようやく口を開いた。
「兄上、ずっと私たちに曲毅を魂で支配するようにさせないのは、何か心配事があるのですか？」虚妙が今度は声を上げた。
曲毅と接触している間、宗景はずっと虚妙や乾懋と神識で交流し、二人の提案に同意せず、曲毅を攻撃したり魂で支配したりすることもなかった。
「弟たち、君たちも知っている通り、曲毅の体内には特別なエネルギーがある。そのエネルギーは、五行本源エネルギーよりも一つレベル高いように私には感じられる。そして、君たちも知っている通り、曲毅は私たち三人の神王の圧力にも動じず、私はずっと、私たち神王の魂では曲毅を支配することは到底できないと思っている。だから、曲毅に対しては引き寄せるしかなく、対抗することはできないのだ。」宗景は落ち着いて言った。
神王でさえも曲毅を魂で支配できない！
宗景の言葉を聞いて、虚妙と乾懋は驚いた。宗景は神界全体の神王の中でも実力トップクラスの人物であり、それが南陰島が八大神域の神王に侵略されない理由だった。今、宗景がそう言うのだから、虚妙と乾懋も当然信じた。
「兄上、もし上品の先天霊宝なら、曲毅を魂で支配できますか？」乾懋は我慢できずに声を上げた。
上品の先天霊宝というのは、魂に関する神器なのだ。
宗景はゆっくりと首を振り、落ち着いて言った。「それでも無理だ。」
虚妙と乾懋は唇を引き結び、感心した表情を浮かべ、心の中でこれからは曲毅と良好な関係を保つべきだと確信した。
※※※

「寨王、寨王……」
「寨王が戻ってきた！」
曲毅の姿が北皇島に現れると、北皇島に残っていた天風寨の全メンバーが興奮して立ち上がり、飛んだり走ったりして曲毅のもとに集まった。
「みんな、私は無事だ。無事に戻ってきたよ。」曲毅はすぐに手を振りながら嬉しそうに叫んだ。
天風寨の全員はようやく安堵のため息をつき、依然として興奮した表情で曲毅を見つめた。
曲毅は一同を一瞥し、特に五元と情無归の二人にうなずいてから言った。「みんな、今や内海は私たち天風寨の領域だ。今日から、四千の海賊団がそれぞれの海域を占領し、内海の資源を独占する。」
その言葉を聞いて、全員が沸き立った。
「寨王、万歳！」
「天風寨、万歳！」
曲毅はとても嬉しそうに笑い、天風寨の全員を興奮させた後、手を挙げて全員に静かにするよう促した。
「よし、みんな寸界球の中に入ろう。今から各海賊団をみんなの島に連れて行くからね。」曲毅は微笑みながら言った。
言葉が終わると、曲毅は寸界球を放ち、北皇島にいた約百万人の天風寨メンバーを全員寸界球の中に収めた。
島には今、曲毅、五元、情無归の三人だけが残った。
「曲毅、どこに行っていたの？」
「誰が君を連れて行ったの？」
五元と情無归の二人が心配そうに尋ねた。
曲毅は笑って、嬉しそうに答えた。「南陰島の三人の神王が私を呼んでいたんだ。彼らは南陰島が神将期の修行者を率いて団体戦に参加するのを手伝ってほしいと頼んできた。私は承諾したよ。十万年後、また大規模な戦争が始まるんだ。」
神将期の修行者による団体戦のことは、五元と情無归も以前に曲毅から聞いていたので、この知らせにあまり驚かなかった。
「曲毅、それで、これから私たちは何をするの？」五元が心配そうに尋ねた。
今や内海の海賊団は全滅し、五元と戦う神将期の修行者もいなくなった。これに五元は大いに不満を感じ、新しい場所で神将期の修行者と戦いたがった。
「私は戦いが必要だ。」情無归は簡潔に言った。
曲毅は二人の言葉を聞いて目を瞬かせ、すぐに笑って言った。「そうだな、君たちを南陰島に連れて行こう。そこには飛升者の中でも神将期の修行者のエリートがいるから、君たちにとって大いに役立つはずだ。そこで十万年間修行してみてはどうだ？」
五元と情無归の二人はすぐにうなずいた。

その後、曲毅は次々と行動を起こし、天風寨の四千の海賊団をそれぞれ別の島に送り、五元と情無归の二人を南陰島に送った。そしてようやく一人で北皇島に戻った。
曲毅は巨大な岩の上に座った。
「器神、宗景、虚妙、乾懋の三人は信頼できるのか？」曲毅は神識を送り、寸界球の中に入った。
三神峰にいた時、器神は一切の魂の波動を見せず、また三人の神王が自分が死んでいないことに気づき、曲毅に対して手を出して寸界球を奪おうとするのを恐れていた。
「曲毅、宗景の実力は神界では間違いなくトップ3に入る。彼が君に手を出さなかったということは、君と敵対するつもりはなく、味方にしようとしているのだ。神将期の修行者たちの団体戦が近づいているから、今こそ一生懸命修行し、団体戦の間に力を急激に高める絶好の機会だ」と器神は落ち着いて答えた。
曲毅の体内では、三種類の集合霊体の数が既に三千万にも達していた。しかし、この三千万という数はまだ曲毅の体内世界が耐えられる限界ではなく、神将期の修行者たちの団体戦の戦場で彼らを狂ったように殺し、彼らの精血を得て、体内の集合霊体の数を限界まで増やす必要があった。
器神の返答を聞いた曲毅はすぐに寸界球の中で鍛冶を始めることはせず、再び神識を送り、長い間抱えていた疑問を口にした。
「器神、あなたは神王なのに、なぜ今も赤ん坊の体なのですか？」曲毅は大いに興味を持ち、非常に期待に満ちた口調で重々しく尋ねた。
神界に入っても、器神は変わらず、依然として赤ん坊の体のままだった。
しばらくして、器神は淡々と言った。「今の私はただの魂の状態で、肉体は既に破壊されている。そして今、私は寸界球の中に閉じ込められており、肉体を復元することができないのだ。」
曲毅は驚いて巨岩の上から立ち上がり、目を見開いて長い間何も言わなかった。
「神王の修行段階で、魂の状態が赤ん坊の形なのですか？」曲毅は驚いて尋ねた。
すると、器神は率直に答えた。「そうだ。神帥期の修行段階から神王期に突破する時、魂の空間にある五つの魂の球が直接融合して小さな赤ん坊の形になる。これが魂の化婴だ。」
曲毅は再び驚き、ようやく神王の修行段階に関するいくつかの秘密を知ることができた。
「器神、では教えてください。神王の肉体はどうすれば復元できるのですか？」曲毅はすぐに尋ねた。
曲毅は器神を非常に尊敬しており、器神がいなければ曲毅もいない。だからこそ、曲毅は常に器神を全力で助けていた。

器神はしばらく沈黙した後、ためらいがちな口調で言った。「それも確信は持てない。私が生き残れたのも寸界球のおかげだ。寸界球の中にはそこ独自の空間規則があり、私は神界という空間で神王となった。二つの空間規則の違いが原因で、寸界球の中では肉体を復元できないのだ。もし将来、君が寸界球を完全に支配し、その中の空間規則を掌握できれば、私が寸界球から出るのを助けてくれるだろう。そうなれば、私も再び神界に戻れるはずだ。」
それを聞いた曲毅は頷くしかなかった。彼自身も確信が持てず、方法など提供できるはずもなかった。
「器神、心配しないで。必ず君の肉体を復元してみせる」と曲毅は断固とした口調で言った。