第二十八章 内海之王

「お前！」
吞海海賊団の五百人の団長たちは、情無帰の言葉を聞いて皆、激しい怒りに満ち、すでに自分たちの神器を取り出し、天風寨の海賊団と戦う準備を整えた。
諸宸も情無帰の言葉を聞くと、ためらうことなくすぐに叫んだ。「全員、準備しろ！攻撃を開始しろ！」
近万隻の飛海舟がすぐに降下し、吞日島上の吞海海賊団の十万のメンバーに向かって突進した。その勢いは圧倒的で、殺気が渦巻き、吞海海賊団のメンバーたちを強く威圧した。
空中では、天風寨の九千以上の神将期の人物たちが全員空中に飛び、吞海海賊団の五百人以上の神将期の団長たちを素早く包囲した。
九千対五百、この数の圧倒的な差は、すぐに勢いの差として現れた。
天風寨の九千の神将期の人物たちは、それぞれ神将期レベルの神器を持ち、顔には淡い笑みを浮かべていたが、目には冷酷無情な光が宿っていた。このような勢いが重なり、空間全体が冷たい殺気に覆われた。
吞海海賊団の五百人の団長たちは、この状況を見て他の考えはなく、心には逃げ出すことしかなかった。
「人をあまりにもいじめるな。我々五百人ではお前たちには勝てないが、これから内海で活動しようと思っても、いずれ我々の復讐を受けることになる。結局、お前たちは何も得られないぞ。」海不同は最後の説得を試み、目を泳がせながら強い口調で叫んだ。
情無帰は答えず、すぐに身を翻して海不同に飛びかかった。
「お前と戦う。」情無帰は彼の前に現れ、長剣を取り出し、淡く笑った。
海不同は少し驚いた。情無帰の先ほどの身のこなしは、空間内の五行の本源エネルギーを操り、直接空間の通路を作り出し、その後すぐに空間跳躍でやってきたようだった。
海不同は情無帰の速さに驚いたが、彼が自分に対してこれほど冷淡だと聞いて怒りが爆発し、すぐに自分の神器である三叉戟を取り出した。
「戦いたいなら戦え。」海不同は地榜の高手であり、何度も屈辱を受けることなど耐えられず、怒りに満ちて叫んだ。
情無帰はすぐに飛びかかり、手に持つ長剣を軽く振るうと、空間全体の金行、木行、水行の本源エネルギーが自然と一か所に集まり、三本の「本源の剣」が形成され、海不同に向かって飛んでいった。
斬殺の道とは、ある法則を斬り捨てることで、その法則に縛られることなく、かえってその法則を操ることができるのだ。

海不同は情無帰の攻撃軌道を感じ取り、すぐにその奇妙さに気づいた。それは神界の他の修行者が霊体を呼び出して魔法を形成するのとは全く異なり、情無帰は自然空間に存在する本源エネルギーを直接操って魔法を形成していたのだ。
「方円盾！」
海不同は情無帰のことをよく知らず、時間を無駄にできないため、すぐに自分の体内にある水・火・土の霊体を呼び出し、自分がいる空間の六方向に円形の盾を形成して防御した。
しかし「方円盾」を展開した瞬間、彼は恐怖に駆られて気づいた。自分の防御盾上の水・火・土の霊体が変化しており、水の法則がすでに崩壊しているため、盾上には実際には火と土の霊体しか残っていなかったのだ。
三本の「本源の剣」が変異した「方円盾」を直接突き抜き、すべて海不同の体に命中した。
「ふん、私には海霊甲がある。お前が私を殺すなど無理だ。」海不同は驚きながらも慌てることなく、冷ややかに言った。
三本の「本源の剣」が海不同の体に触れた瞬間、青色の柔らかな鎧が浮かび上がった。それは神帥期レベルの防御用戦衣、海霊甲だった。
「そうか？」
情無帰は淡々と笑い、その手から長命が消え、代わりに透明な小刀が現れた。
中品の先天霊宝、虚天刀だ。
虚天刀は空間の制約を突破し、瞬時に海不同の体に飛びつき、何の障害もなく海霊甲を貫通して海不同の体内に入り、彼の肉体を粉々にした。
海不同の魂はすぐに逃れようとしたが、情無帰は既に対策を講じており、すぐに駆けつけて強烈な殺意をもって海不同の魂を抑え込み、瞬時に絞殺した。
海不同はすぐに死んだ。そして吞海海賊団の他の団長たちも、天風寨の九千人の神将期の者たちの集団魔法攻撃を三度も受けることなく、全員が死んだ。
もちろん、吞日島での戦いも一方的なものだった。天風寨の神人期の修行者は百万人近くおり、吞海海賊団の十万の海賊が抵抗できるはずもなかった。
一斉に攻撃され、吞海海賊団の神人期のメンバーは全員が死んだ。
こうして、内海で活動していた吞海海賊団は消滅した。
その時、曲毅が現れた。
「寨王！」全員が曲毅を見て大声で呼びかけた。
曲毅は頷き、そして笑って言った。「全ての神将期の者たち、私と共に北皇岛へ行け。」
すぐに曲毅は情無帰や諸宸を含む九千人以上の神将期の者たちを寸界球に収め、素早く姿を消した。
※※※

内海の北側には、面積が200万平方キロメートルもある巨大な島があり、それが北皇島と呼ばれている。
北皇島こそが、海皇海賊団の本部基地だ。
海皇海賊団は長年にわたり内海で最も強力な海賊団であり、莫大な富を蓄え、その力は恐るべきものだった。しかし、天風寨から分かれた海賊団が現れてから、海皇海賊団は大きな損害を被り、天風寨の各海賊団を追跡することもできなくなったため、各地のメンバーを集めてすべて北皇島に集結させた。
現在、北皇島には神人期の修為を持つ海賊が50万人おり、神将期の修為を持つ団長が1千人いる。
そしてその時、北皇島の上空にはすでに約1万隻の飛海舟が飛び交っており、それは五元、晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞らが率いる天風寨の海賊団たちだった。
海皇海賊団の第一団長である皇天賜は、地榜で70位にランクインしており、体内にある金木土の霊体の数は驚異の1千万にも上る。
この時、皇天賜は海皇海賊団の1千人の神将期の団長たちを率いて空中に現れ、天風寨の約9千人の神将期の者たちと対峙した。
「お前たちが最近、各海賊団を掃討している連中か。どうした、今日も俺たち海皇海賊団を倒そうというのか？」皇天賜は静かに言ったが、その声は空の至る所で雷のように響き渡った。
五元は大胆不敵に皆の前に立ち、九空棒を右肩に担ぎ、首を傾げて目を細めて皇天賜を見ながら笑って言った。「お前がその皇天賜か。俺は内海で多くの強者を倒してきたが、みんなお前が復讐してくれると言っていた。今日はその腕前を見せてもらいに来たんだ。」
これまでの数年間で、北陽島周辺の大小さまざまな海賊団、数十万もの中で、五元は少なくとも1万団を掃討し、多くの神将期の団長を倒してきた。そして、それらの団長たちは皆、皇天賜のスローガンを叫んでいた。
皇天賜が返事をしようとしたその時、雨竹婷がすぐに叫んだ。「全員、すぐに攻撃しろ！」
五元は残影と化し、直ちに皇天賜に向かって突進した。
同時に、約9千人の天風寨の神将期の者たちもすぐに続き、海皇海賊団の1千人の神将期の団長たちに襲いかかった。一方、天風寨の約90万人の神人期のメンバーたちは、飛海舟を操りながら北皇島に降下し、海皇海賊団の神人期の海賊たちに襲いかかった。
たちまち、戦いの声が雷のように空に響き渡った。

ウーユエンがホアン・ティエン・ツイの前に現れると、ジウ・クオン・バンは扇のような虚影となり、一瞬にして九十九本の棒が振り下ろされたかのようだった。そして、その九十九本の棒の力が一つに集結し、ホアン・ティエン・ツイに向けて放たれた。
これはウーユエンがこれまでの戦いの中で、絶え間ない戦技から習得した新たな棒術、「九九合一」だ。つまり、一瞬にして振り下ろされた九十九本の棒の力を一つに集めて攻撃を放つのだ。そのため、この一撃の力は九十九本の棒の力の集合体に相当する。
ホアン・ティエン・ツイはウーユエンの棒術を見て目を冷やし、すぐに自分の神器であるティエン・ツイ剣を取り出した。
ティエン・ツイ剣は一振りするだけで、ジウ・クオン・バンの攻撃を直接防いだ。
「お前の棒術は見事だが、体内の霊体の数は五百万程度だろう？お前には私との間に明確な差がある。」ホアン・ティエン・ツイは淡々と笑った。
ウーユエンは目を瞬かせて笑い、「私の一撃を防いだだけで得意になるのか？なら続けよう。」と言った。
絶え間ない戦技！
ウーユエンは再び狂ったような攻撃のリズムを始め、「九九合一」の棒術を全力で展開し、ホアン・ティエン・ツイに絶え間なく攻撃を仕掛けた。しかし、この時ホアン・ティエン・ツイは少し躊躇した。彼の実力なら今すぐ全力でウーユエンを攻撃できるが、ウーユエンの狂気じみた様子を見て、自分が先に攻撃した場合、ウーユエンを大きく傷つける可能性があり、逆にウーユエンにも少しダメージを与えられるかもしれないと考えたのだ。
天風寨の九千神将期の者たちの前では、ホアン・ティエン・ツイも軽々しく傷を負うわけにはいかない。彼は自分が傷ついて包囲された場合、「霊遁之法」を使って逃げなければならず、それでは今後の修行の進歩が難しくなると恐れていた。
そこでホアン・ティエン・ツイは仕方なくウーユエンの攻撃を防ぎ、一時的に様子を見る態度を取り、海皇海賊団の千の団長たちの戦況を観察した。もし海皇海賊団の団長たちが全滅すれば、ホアン・ティエン・ツイはすぐに逃げるつもりだった。
その時、クー・イーの姿が突然空中に現れた。
チン・ウー・グイ、ジュ・チェンを含む九千神将期の者たちがすべて寸界球から現れ、海皇海賊団を包囲している神将期の団長たちの陣営に突然加わった。
「ああ……」
すでに危機的状況にあった海皇海賊団の団長たちは、さらに九千の神将期の者たちの突然の攻撃を受けて、もはや抵抗することができず、悲鳴を上げた後、海皇海賊団の千の団長たちは全員死亡した。
クー・イーは突然ホアン・ティエン・ツイの背後に現れ、一拳を放った。千万の金木水霊体が一つの拳を形成し、虚空を破ってホアン・ティエン・ツイの頭上に到達した。
ホアン・ティエン・ツイがどれだけ反応が速くても、クー・イーが瞬時に自分の背後に現れるとは思っておらず、反応する間もなく頭は瞬時に粉々になった。

海皇海賊団の神将期の人物は全員死亡した。
一方、北皇島では天風寨の約90万人が、依然として海皇海賊団の50万人と激しい戦いを繰り広げていた。天風寨の1万8千人の神将期の人物たちは、この時点で島の戦場に加わり、秋風が落葉を掃くように、海皇海賊団の全ての神人期のメンバーを迅速に排除した。
こうして海皇海賊団は滅びた。
吞海海賊団と海皇海賊団が消滅したことで、内海にはもはや天風寨に対抗できる力はなく、それ以降天風寨が内海の王となった。