第八章 蔵書楼
夜が更け、静寂に包まれた追雲峰では、昼間の賑わいも消え、修行する弟子たちは皆眠っていた。
聴風居にいる曲毅は、自分のベッドの前に夜明珠を置いていた。これらは凡人の世界では珍しい品だが、仙雲宗のような修真門派ではごく普通の照明具であり、弟子一人ひとりが持っている。
明るい珠の光に照らされながら、曲毅は徳全師兄が残した数冊の書物を読んでいた。
一冊は『仙雲大覧』で、仙雲宗の規則や各山峰の概要、長老たちの経歴など、仙雲宗に関する事柄のほとんどが記されている。
もう一冊は『修真初識』で、修真の基本知識や功法、法術、陣法、錬器、丹薬、霊根など、修真に関する最も基本的な知識がまとめられている。
そしてもう一冊は『仙雲宗功法大録』で、仙雲宗の初級功法、金系、木系、水系、火系、土系、錬器、陣法、丹薬などが紹介されており、入門したばかりの弟子が自分の好みに合わせて一つか二つを選び、修行するためのものだ。
その時、曲毅は『仙雲宗功法大録』を熱中して読み、周囲の状況には全く気づいていなかった。それも無理はない。曲毅は数日前までただの凡人だったのだ。突然修真の基礎功法の解説を目にし、驚きのあまりすっかり夢中になってしまったのだ。
修真の道は、まさに海のように広大だ。
曲毅は真剣に読み進め、徐々に修真に関する知識を身につけると同時に、これからの修真の道を心の中で計画していた。
修真の道とは、エネルギーを絶えず集め、浄化し、最終的には本源に到達することだ。この世界には五行の本源エネルギーが存在し、宇宙の変化の過程で本源エネルギーは様々な形に変化している。修真とは、これら様々なエネルギーを吸収して修行しながら、その本源エネルギーを探し続け、最終的に身体を純化し、本源エネルギーを受け入れて本源の体を得ることで、天地と共に生き、永遠の命を得ることだ。
エネルギーの性質によって、金系、木系、水系、火系、土系の五つの修行の道に分けられる。もちろん、これら五つの道には無数の功法や技術があり、長い歳月を経て修真者たちはいくつかの完成度の高い功法を編み出し、受け継いできた。
仙雲宗は主に木系の功法を修めているが、他の功法も多く、補助的な技能も非常に優れており、翠木星で生き残るほどの強大な力を持っている。
曲毅は少し疲れを感じ、思わず本を静かに閉じ、夜明珠を見上げながら静かに考え込んだ。
「師匠は私の体質が五霊根だと言いましたが、具体的な修練の方向については何も言わなかった。原来はこの理由だったのです。私の体質では、修真の道は非常に困難です。金・木・水・火・土、これら五つの修練の道のどれを選んでも、体内の他の四つの霊根がエネルギーの吸収や浄化を大きく妨げます。」
その時、曲毅は巨大なプレッシャーを感じた。
「成就、自在人となる。私、曲毅は修真の道に足を踏み入れた以上、必ず永遠を成し遂げなければならない。」
曲毅は激しく決意し、その表情は非常に堅固だった。
……
七日後、德全が再び聴風居を訪れた。
「弟子よ、弟子よ、兄上が来たぞ！」空中にいる彼はすぐに声を上げた。
曲毅はすでにその三冊の本を読み終え、自分の修練の道について考えていた。声を聞いて喜び、すぐに部屋から飛び出した。
「四兄上、来てくださったのですね。」曲毅は笑顔で、少し興奮していた。
德全は楽しそうに曲毅の前に浮かび、しばらく見てから、曲毅が七日間前よりずっと落ち着いていることに気づき、この数日間彼が真剣にその本を読んで、修真の道の困難さを理解したのだとわかった。
「弟子よ、この七日間で、その三冊の本を全部読み終えたのか？」德全は微笑みながら尋ねた。
「はい、兄上。修真というのはそんなに面白くて、同時にとても困難で、非常に挑戦的です。」曲毅は真剣に答えた。
挑戦的？德全はそれを聞いてすぐに大笑いし、この弟子は本当に面白いと思った。しかし彼もすぐにその意見に同意した。修真とは天に逆らう行為であり、段階を追って挑戦し続けてこそ高みに登れるのだ。
「よし、弟子よ、他の話はやめて、聞くが、師匠はお前の体質がどのような霊根かを話したか？」德全は真剣に尋ねた。
霊根は功法に対応しており、德全が師匠に代わって教える以上、はっきりと確認してから教え始めなければならない。
「師匠は、私の体質が五霊根だと言いました。」曲毅は苦い顔でそう答えた。
「何だと！」
德全は立ち位置が不安定になり、驚きに満ちた顔をした。彼は全く予想していなかった。曲毅の体質が五霊根だなんて。
師匠はなぜこんなことを？一派の掌教が最も劣った霊根の体質の者を弟子に選ぶなんて？
疑問が絶えず、德全はずっと考え続けた。どうして師匠が曲毅を弟子にしたのか理解できない。もしかして曲毅の悟性が高くて、師匠との関係に気づかなかったのか？でもそれもあり得ない……
曲毅は德全の表情を見て、心の中ではよく理解していた。しかし自分も正直に話すわけにはいかない。玉剣で得た師弟関係を明かせば、おそらくすぐに死ぬだろう。
「おお、大丈夫だよ、弟子よ。この霊根の体質は最も優れているわけではないが、修真するには問題ない。どの功法を学びたいのか？」徳全は推測できず、考えるのもやめてすぐに尋ねた。
曲毅は感動した。この師兄は、自分が最も劣った霊根の体質だからといって冷たく接してこなかったのだ。
「四師兄、金系の功法を学びたいです」と曲毅は大声で言った。
金系の功法は攻撃力が最も強い。
曲毅は五系の功法を比較した結果、金系の功法が自分に最も適していると感じた。果断に敵を倒し、一撃で首を絞める――これは彼が幼い頃から鍛えてきた狩猟の技術と一致しており、自然と金系の功法を学ぶのが容易になるだろう。
「よし、弟子よ。では図書楼に連れて行ってやろう」と徳全は微笑みながら言った。
……
図書楼は仙雲宗の三十六峰のそれぞれに一つずつある。
追雲峰の図書楼は山の中腹にあり、そこには天然の古洞があった。それを改造して追雲峰の図書の場所としたのだ。
徳全は曲毅を連れて、飛行しながら図書楼へと向かった。まだ筑基の初期段階であり、徳全の元神はまだ完全に凝集していなかったため、剣を操って飛行することはできず、体で気を操って飛行するしかなかった。もちろん、飛剣に比べれば速度はずっと遅かった。
十五分後、徳全は曲毅を連れてついに図書楼の前に到着した。
百メートルもの高さの古洞は壮観で、中には百もの楼台があり、虫や獣の彫刻が施されており、人を厳粛な気持ちにさせる。洞の中には奇妙な霊気の波動があり、自然な霊気が豊富なだけでなく、陣法によって大量の霊気が集められているようだった。洞の前には十メートルもの高さの石碑があり、「図書楼」という三文字が刻まれており、ここが図書楼であることを示していた。
「わあ、四師兄、この図書楼は本当に大きいですね」と曲毅は地面に降り立ち、思わず感嘆の声を上げた。
徳全はふふと笑い、この弟子は自分が若い頃よりもさらに好奇心旺盛で、どこかに行くたびに感嘆するのだと思った。
「もういい、弟子よ。感嘆するのはやめなさい。これが君の身分証だ。これがあれば図書楼に入ることができる」と徳全は言いながら、指二本分の幅の金色の板を取り出した。
曲毅はそれを聞くとすぐに身分証を奪い取り、血を滴らせて所有権を主張した。
三冊の本を読んだ後、曲毅はいくつかの常識を知った。どの修真門派にも独自の身分証があり、新入りの弟子には配られる。この所有権の主張は血を滴らせるだけで済むのだ。
徳全はそれを見て微笑んだ。
「四師兄、中に入りましょう」と曲毅は身分証を握りながら笑って言った。
徳全が歩き出そうとしたその時、突然背後から誰かの声が聞こえた。
「徳全師兄、あなたも図書楼に入るのですか？」と力強い声が響いた。
すぐに、白い衣をまとい、腰に玉帯を締め、優雅な風貌で、まるで美玉のような若い男性が、軽やかに徳全のそばに降り立った。
「柳清風師弟だったのか。久しぶりだな。もう筑基後期に達していると聞いている。おめでとう。」徳全は温和に笑ったが、声のトーンは少し弱まっていた。
柳清見は曲毅を一瞥し、再び徳全を見て笑って言った。「徳全師兄、弟が先に後期に達しましたが、落胆しないでください。十年後の大比では、師兄と一緒に切磋琢磨しましょう。」
徳全の顔色が大きく変わり、すぐに落ち着いて笑って言った。「いいだろう。兄もぜひ切磋琢磨しよう。」
柳清見は微笑み、曲毅の方を向いて言った。「掌教が新たに弟子を迎えたと聞いて、三十六峰の弟子たちは皆、誰がそんなに大きな縁を持って掌教の寵愛を得られるのかと好奇心を抱いている。今のところ、その幸運な者はこの小師弟のようだな。」
曲毅はすぐに気づいた。この柳清見はおそらく他の山峰の弟子で、自分の修行レベルを頼みに傲慢な態度を取っているのだ。
「その通りです。でも師兄、蔵書楼に来たのは修行のためですか、それとも同門をからかうためですか？」曲毅は鋭い目で言った。
柳清風が自分を見下しているのなら、曲毅も好意的な態度を取らず、直接反撃した。
「お前……ふっ、小師弟、修真の道では実力が最も重要だ。お前はまだ入門の功法すら修練していないのに、そんなに気ままに振る舞っては、後で苦労するぞ。」柳清風は不快そうな顔をしたが、我慢して微笑みながら言った。
「修真は天に逆らう行為だ。率直に自分の言いたいことを言うのに、何が悪い？」曲毅は冷静に言った。
柳清風の目が冷たくなり、すぐに口元を引き締めて笑い、しばらく曲毅を見つめた後、徳全に言った。「徳全師兄、あなたのこの五師弟は本当にいい性格ですね。これからもよく彼のそばにいてあげてください。さもないと、追雲峰には風が強く獣も多いので、運が悪ければ直接飛昇してしまうかもしれませんよ。」
これは明らかな脅しだった。
徳全は微笑んで言った。「柳清風、お前は金極峰にいてくれ。追雲峰のことには口出ししない方がいい。」
柳清風は二人の直接の反撃に心の中で大いに不快に思ったが、ここは仙雲宗の主峰であり、勝手なことはできない。冷笑しながら言った。「二人ともずっと追雲峰に隠れていたいのか。それなら私ももう面倒を見に行かない方がいいな。私は先に蔵書楼に行く。私の時間は貴重だ。二人のために無駄にしたくない。」
そう言って、柳清風はサッと蔵書楼へと飛んで行った。
古洞口に突然風旋口が現れ、柳清風が近づくと、彼の身牌にある陣法を感じ取ったかのように、その風旋口はすぐに消え去り、柳清風も蔵書楼の中に入っていった。
曲毅は柳清風が去るのを見てすぐに尋ねた。「四師兄、この柳清風とは誰ですか？」