第十三章 三人の商談

方姥山の石洞の中で、曲毅は隠尘陣を解いた。
この石洞では、曲毅、白曼、五元の三人が情無归と共に一ヶ月間修行していた。
情無归は通心寒芝と九香天果を服用し、その強力な薬効のおかげでほとんどの毒素を追い出したが、五臓の奥深くに隠れた毒素はまだ残っており、後日絶妙な丹薬を見つけ出してこそ完全に排除できるだろう。
体内にまだ毒素が残っているため、元婴初期の情無归の実力は金丹後期程度に過ぎない。しかし、彼の修行法は非常に特異で、体内に元婴がなく、すべてのエネルギーが体の至る所に散らばっている。さらに長年の戦いを通じて剣意が形成され、殺し技も多種多様だ。そのため、このチームの中では情無归の実力が最も強い。
曲毅はこの三ヶ月間に得た金丹と妖丹を取り出し、金木水火土の五行属性に従って分類し、そのまま飲み込んだ。
エネルギーのレベルによれば、金丹初期の金丹と妖丹は金木水火土の五種類で、それぞれ三つずつあった。金丹中期の金丹と妖丹はそれぞれ一つずつだった。
曲毅がそれらを飲み込んだ後、体内の六つの金丹によってエネルギーが約20％向上し、現在の実力ならば一般的な金丹後期の修行者を倒すことも可能だろう。
白曼は静かに「金碧辉煌」を修行し、自分の実力を安定させていた。
五元は最も退屈しており、外に出て妖獣を倒すこともできず、他の妖獣の精血を飲み込むこともできないため、実力を向上させることができない。
四人とも修行を終えると、互いに顔を見合わせた。
「情無归、お前は他の星から来たのか？敵に追われているのか？」曲毅はついにずっと気になっていた質問をした。
翠木星では元婴初期の実力を持つ者はかつての四大掌教だけであり、さらに情無归の体内に元婴がないという事実はさらに驚くべきものだった。
情無归は淡々と微笑み、頷いて言った。「そうです。私の故郷は六盘星で、修真界の最も中心にある星です。私は追われて天枫星に逃げ、そこでも追手に毒を盛られました。毒を盛った者を倒した後、こちらにやって来たのです。」
曲毅はこれを聞いて心から同情した。情無归の境遇は自分とあまりにも似ている。一方は強大な敵に追われ、もう一方は宗派が滅ぼされて四方を逃げ回る——どちらも天涯孤独の身だ。

「私たちの状況はよく似ている。私たちの仙雲宗はかつて翠木星の四大門派の一つだったが、強大な敵によって滅ぼされてしまった。今、私と師姐はあちこち逃げ回り、修行を積んでから復讐しようとしているのだ」と曲毅は感慨深く語った。
情無归も肩をすくめた。彼のようにあちこち逃げ回る者こそ、門派が滅ぼされ、敵の追撃を逃れる気持ちをよく理解している。
「曲毅、一つ提案がある。これからは私たちは兄弟だ。みんなで手を取り合い、修真界を切り開こうではないか？」と情無归は目を輝かせて熱く言った。
「いいだろう。これからは兄弟だ。この修真界は遅かれ早かれ私たちのものだ」と曲毅もどこからともなく湧き上がる豪情を込めて力強く叫んだ。
一方、五元はそばですぐにウーッと大声を上げ、曲毅と情無归を見つめた。
「もちろん、お前もだ、五元」と曲毅は急いで付け加えた。
ウーッ！五元は得意げに四本の足を跳ねさせ、龍の頭を絶えず振った。
……
その頃、火月門の主峰である離火峰に、二つの集団がやって来た。
一つは玄骨上人が率いる玄陽観の人々で、甲平、丁順、承昌、清陽上人、そして三十名の金丹期の者たちだ。
もう一つは灵机上人が率いる玉宿派の人々で、沐真、涟鸣、丘钰、冰玉上人、そして三十二名の金丹期の者たちだ。
この二つの集団は火月門の主峰に集まり、すぐに凌火上人に出てくるよう呼びかけた。
この頃、凌火上人はとても落ち込んでいた。遠く天枫星から翠木星まで来て、楽々と玉剣を手に入れられると思っていたが、状況は大きく変わり、玉剣は手に入らず、その行方さえも不明になってしまったのだ。
峰の外にいる二つの集団を感じ取り、凌火上人はさらに怒り、すぐに瞑想していた部屋から飛び出した。素早く飛ぶ際、背後には激しい炎の尾が残り、彼の怒りを余すところなく表していた。
「おお、玄骨と灵机の二人か。君たちも翠木星に来ていたのか。こんな大勢を連れて火月門に来て、何をしようというのだ？」と凌火上人は怒りを込めて玄骨上人と灵机上人を見つめた。
その時、永善も火月門に残っていた二十五名の金丹期の者たちを凌火上人の背後に連れてきた。
もちろん、凌火上人の二人の部下である千舜と万昶も既に彼のそばに来て、左右に分かれて立っていた。
玄骨上人は凌火上人の表情を見て、この気性の荒い男がまだ目的の宝物を手に入れていない可能性が高いと悟り、心の中でずいぶんと楽になった。

「凌火兄、ご存知の通り、玄陽観は我々黒骨教のものだ。承昌から聞いたが、あなたが人を率いて仙雲宗を滅ぼしたという。当然、また暴れて玄陽観も滅ぼすのではないかと心配して、私が翠木星に来て対処しようと思ったのだ」と玄骨上人は冷ややかに言った。
それを聞いた霊機上人もすぐに言った。「その通りです。私も玄骨兄と同じように、凌火兄がいつか気分が悪くなって玉宿派に怒りをぶつけるのではないかと心配しています。だからこそ、凌火兄と話をしに来たのです。」
凌火上人は赤くなった目で玄骨上人と霊機上人を見つめ、怒りに満ちた表情を浮かべたが、心の中はとても平静だった。少し考えれば、この二人も玉剣の噂を嗅ぎつけ、自分と争おうと来たのだと分かった。
「なるほど。それなら、玄骨兄と霊機兄、心配しなくてもいい。私が仙雲宗を滅ぼしたのは、仙雲宗の怀清が海底の妖獣と結託し、我々火月門の寒月上人を殺したと聞いたからだ。玄陽観や玉宿派は火月門に敵対していないので、若者たちをいじめるつもりはない」と凌火上人は笑って言った。
玄骨上人と霊機上人は心の中で冷笑した。実に偽善的な人物だ。もし二つの派閥に宝物があれば、凌火上人はとっくに玄陽観や玉宿派を滅ぼしているだろう。
「凌火兄がそう言っても、私たちの心配は消えません。私たちが一緒に火月門に来たのですから、凌火兄も私たちを中に招いてくれないのですか？」と玄骨上人は笑って言った。
凌火上人は口元を引きつらせ、二人が自分が翠木星に来た理由を察したことを知り、今回はもう避けられないと悟った。
「それは私の不注意でした。玄骨兄、霊機兄、どうぞ私と一緒に私の住まいに来て、ゆっくり話しましょう。他の人たちは永善にしっかりもてなしてもらいましょう」と凌火上人はすぐに言った。
瞬く間に、凌火上人、玄骨上人、霊機上人の三人は姿を消し、秘密の場所に行って事を話し合った。
一方、永善は笑顔いっぱいで玄陽観と玉宿派の来客をもてなしていた。
……
凌火上人、玄骨上人、霊機上人は山の頂上に到着し、周囲に禁音陣法を張って外部の霊識が探知するのを防ぎ、ようやく話し合いを始めた。
「凌火、遠回しに話すのはやめよう。翠木星に来たのは、何か宝物を見つけたからか？」と玄骨上人は笑って言った。
霊機上人もすぐに凌火上人をじっと見つめた。

凌火上人はすぐに気まずそうな顔になり、心配そうに言った。「二人に隠し事はしません。仙雲宗の掌教である怀清は、下品の霊器である法宝を持っており、その火属性は私にとって非常に適しています。当然、それを奪いたいと思っていました。しかし、怀清を殺した時、彼の収納用のブレスレットは他の者に奪われてしまったのです。」
凌火上人は二人を適当にあしらうわけにもいかず、本当の事情を明かすこともできないため、玉剣を下品の霊器だと嘘をついた。
玄骨上人と霊機上人は驚き、まるで気づいたかのような様子を見せた。下品の霊器を製造するには合体期の修行レベルが必要で、確かに凌火上人が欲しがるに足るものだった。しかし、二人とて簡単に凌火上人に騙されるわけにはいかず、表面上は信じているふりをしながら、内心では計算をしていた。
「凌火兄、こんなに時間が経っても、まだ収納用のブレスレットを見つけられていないのですか？何か理由がありますか？」と霊機上人が笑いながら尋ねた。
「霊機、私は見つけたよ。それなのになぜここ、翠木星に留まっていると思う？なぜ見つけられなかったかというと、二人に隠し事はしませんが、私も全く見当がつきません。本来なら、この翠木星には私の霊識の探索から逃れられる者はいないはずですが、怪しい人物は見つかりません。また、仙雲宗から逃げ出した弟子たちも何人か捕まえましたが、尋ねてみると全く関係がない者たちでした。私も最近はとてもイライラしています」と凌火上人は実際のことを話した。
玄骨上人と霊機上人はすぐに詳細を尋ね、具体的に知りたがった。
凌火上人はしばらく考えた後、この二人が来たのだから簡単に帰してしまうのも悪い。彼らも巻き込んで苦労させ、最後に自分で玉剣を奪う方法を考えようと思った。
そこで、凌火上人は仙雲宗を攻撃した経緯を説明し、火月門が把握している仙雲宗の情報も正直に話した。
玄骨上人と霊機上人はすぐに沈黙し、頭の中で素早く考えを巡らせた。
「凌火兄、その収納用のブレスレットは、十中八九あの曲毅が持ち去ったのだと思います」と玄骨上人が突然言った。
「私も同じ考えです。曲毅の可能性が高いですね」と霊機上人も断言した。
凌火上人は驚き、すぐに尋ねた。「なぜですか？」
玄骨上人は笑って、何も隠さずに直接言った。「凌火兄、怀清の娘である白曼は修真をしていないので、山から飛び降りて逃げる力などないはずです。そして、追雲峰を捜索した時に白曼の遺体が見つからなかったと言いましたが、あの混乱した状況の中で、誰が自発的に白曼を守ると思いますか？それは曲毅だけです。つまり、怀清が死んだ時、追雲峰には洞真上人と白曼の他に、曲毅もいたのです。」

霊機上人は頷き、付け加えた。「火月門からの情報によると、この曲毅の身には必ず宝物があって、気配を隠すことができる。それで曲毅が収納ブレスレットを手に入れた直後にこっそり逃げ出した理由が説明できるのだ。」
しかし霊機上人は誤解していた。彼は隠尘陣の能力を寸界球の能力だと思い込んでいたのだ。
「ハハ、二人とも、そう言われて私も理解した。火月門の金丹期の者たちが仙雲宗で巡回中に奇襲を受けて15人も死んだのは、おそらくあの曲毅の仕業だろう。」凌火上人は目を輝かせて言った。
「何ですって？」
玄骨上人と霊機上人は同時に驚いた。
凌火上人は訝しげに二人を見て、すぐに尋ねた。「まさか、二人とも曲毅の行方を知っているのか？」
「方姥山だ！」玄骨上人と霊機上人ももう隠す気になれず、二人の驚いた様子を見れば凌火上人に隠し通すことは不可能だ。凌火上人に追われるよりは正直に話した方がましだ。
実は、玄骨上人と霊機上人は方姥山に転送された際、そこの金丹期の妖獣がほとんど絶滅しているのを発見し、自然と火月門の金丹期の者たちが死んだ現象と結びつけたのだ。曲毅が金丹を切実に必要としており、火月門の金丹期の者たちを殺した後、妖獣を狩りに行ったのだと知ったのだ。
瞬間、凌火上人、玄骨上人、霊機上人の三人は一緒に瞬間移動し、直接方姥山へと飛んで行った。