第二十三章 南洛城
曲毅が奪風剣を製造する過程で、神兵期レベルの神器を製造することについては既に見通しを持っていた。
そのため、曲毅はすぐに計画を立て、段階的に進めて、10日間で100個の神兵期レベルの神器を製造できるようにした。
「50万個の神器でも、500万個でも、私なら達成できる自信がある。」曲毅は自信満々に笑った。
すぐに曲毅は奪風剣をしまい、再び潭火鼎を操って神器の製造を続けた。
火をつける！
鉱石が燃え、溶け、分解され、混ざり合う。
器の胚が完成する！
陣を結ぶ！
曲毅は日々、狂ったように神兵期レベルの神器を製造し続けた。神元が尽きる心配がないため、遠慮なく神器を製造し続けることができた。
10年の時間があっという間に過ぎ去った。
最初は1個の神器を製造するのに100日かかっていたが、今では曲毅は熟練して神器を製造でき、1個につき10日しかかからない。
これは曲毅が潭火鼎のみを使って神器を製造しているからであり、星羅鼎を使っていないからだ。もし星羅鼎を使っていれば、10日間で1個だけではなく、大量に神器を製造できただろう。
しかし、念のため、曲毅はこの10年間ずっと潭火鼎を使って神器を製造し続けていた。
曲毅が空間指輪に収めた神兵期レベルの神器は、今では100個にもなり、1年に平均10個のペースだ。
次の計画として、曲毅は星羅鼎を使って神器を製造しようと考えている。なぜなら、この10年間で「二次元道」を非常に熟練して使えるようになったため、もはやダイヤモンド陣法を使う必要はなく、大量に神器を製造できるからだ。
「製造に必要な材料はもう使い切った。まず火宝鎮に行って新しい材料を取ってきて、また製造を続ける。」曲毅は石洞の中で微笑みながら言った。
しばらくして、曲毅は「虚霊極幻陣」の使用を止め、方器閣本部の石洞を離れ、直接火宝鎮へと飛んで行った。
※※※
曲毅の動きについては、火宝鎮の全ての製造派閥が注目していた。
曲毅はたった一人で50万個の神器を製造するという任務を引き受けたのだ。このような功績は、神界全体の注目を集めるに違いない。この製造速度は、神界の製造の常識を覆すものであり、当然様々な人々の注目を集める。
しかし、この10年間、曲毅の動向を探ろうとした者たちは、彼が方器閣本部の石洞で絶えず神器を製造しているだけで、外に出て活動していないことに気づき、それ以上曲毅に注目することはなかった。
この時、曲毅は石洞を離れて火宝鎮へと飛んで行くと、すぐに多くの人々に見つかった。
曲毅が飛んでいく途中、無数の神識が彼を追っていた。
やがて曲毅は方器閣の一号店に到着した。
ここ一号店は、今や火宝鎮で非常に賑やかな場所となっていた。多くの炼器門派が曲毅と交流を望み、方器閣の店から手をつけて彼と関係を築こうとしていたのだ。
そのため、曲毅が一号店に到着すると、中から百人以上が飛び出してきて、道を作りながら彼を歓迎した。
「曲毅大师。」全員が微笑みながら曲毅を見つめ、熱心に呼びかけた。
この状況に、店の入り口に立っていた方模は、気まずく笑うしかなかった。
曲毅は彼らにうなずき、笑って言った。「各位炼器师道友、皆さんの目的はもう理解しています。今後炼器に関する問題があれば、直接私のところに来てください。状況に応じて炼器の経験を共有します。」
ハ……
百人以上の炼器師たちは曲毅の言葉を聞いてすぐに大笑いし、表情も明らかに和らいだ。
曲毅は皆にうなずいてから、店の中に入っていった。
「曲毅大师、炼器の進捗はどうですか？」方模も曲毅に続いて店の中に入り、尋ねた。
百人以上の炼器師たちも店の中に入り、方模の言葉を聞いて皆静かになり、曲毅の答えに耳を傾けた。
これらの炼器師の中には、曲毅の炼器の進捗を探ろうとする者もいた。
曲毅は微笑みながら方模を見て言った。「この空間戒指の中には百点の神器があります。これを持って、いつか炼器公会に行って任務を受けてください。」
百点！
百人以上の炼器師と方模は曲毅の言葉を聞いて、口を大きく開けて驚き、言葉も出なかった。十年間で百点の神器、つまり一年に十点の神器だ。曲毅の炼器の速さは、実に驚異的だった。
他の神兵期の炼器師であっても、神兵期レベルの神器を一つ作るのに数万年もかかるのだ。
この比較から、曲毅の炼器の技術は本当に異常だった。
さらに、これらの炼器師たちは、曲毅の現在の炼器の速さなら、五万年で五十万点の神器を作り出すのも全く可能だと考えた。
「曲毅大师、あなたは本当にすごいです。」
「曲毅大师、私は方器閣に入りたいです。炼器を教えてほしいです。」
「曲毅大师、私に言えるのは、あなたに感服しているということだけです。」
……
一瞬間、落ち着きを取り戻した錬器師たちは感嘆の声を上げ、曲毅を熱い眼差しで見つめ、同時に切なる希望も抱いていた。
方模は口を閉じることもできず、馬鹿のように笑っていた。
曲毅は淡々と微笑むだけで、方模に向かって足で蹴りながら叫んだ。「方模、錬器公会からもらった錬器材料を早くよこせ。時間がない、任務も重い。五十万点の神器を錬成する任務だ、急がなければならないんだ。」
方模は足の痛みでようやく我に返り、すぐに百個の空間指輪を取り出して曲毅の手に渡した。
「曲毅大师、錬器公会からの材料は全部ここにあります。」方模は足の痛みも気にせず、喜びに満ちた顔で曲毅を見上げ、大声で叫んだ。
曲毅の錬器の腕前を目の当たりにした方模は、今回の錬器任務が確実に成功することを理解し、方器閣も復興の基盤を得ることになる。彼が喜ばないわけがない。
曲毅は空間指輪を受け取り、百人以上の錬器師たちを見て笑って言った。「皆さん、もし方器閣に加わりたいのであれば、五万年待ってください。その時には私も錬器任務を終えているので、皆さんが加わったら指導する時間もあります。」
「いいです。」百人以上の錬器師たちはすぐに興奮して返事をした。
その後、曲毅は皆の熱い視線の中、店を出て方器閣の本部である石洞へと飛んで行った。
しばらくして、曲毅は石洞に戻り、「虚霊極幻陣」を再び起動した。
「十年が経った。許明はもう南陰島に着いているはずだ。」曲毅はすぐに錬器を始めることなく、静かにそうつぶやいた。
当初、許明は海島で襲撃を受け、曲毅が彼を救い、その後許明に一人で南陰島へ飛ぶように言った。十年なら、許明がその海島から南陰島まで飛ぶのに十分な時間だ。
その言葉が終わるやいなや、曲毅は自分の身分カードが振動するのを感じた。
「ハハ、許明は南陰島の近くの海島に着いた。ついに私にメッセージを送ってきたんだ。」曲毅は身分カードの内容を神識で確認し、すぐに喜んで叫んだ。
器神によれば、南陰島は飛昇者の修行者が集まる場所で、そこには三人の神王もいる。だから曲毅は許明に南陰島へ行く際、まず南陰島には行かず、近くのどこかで止まるように特に念を押したのだ。
曲毅がそうしたのは、無界星斗を使って許明のもとに行く際、南陰島の三人の神王に発見されたくなかったからだ。南陰島の近くの海島なら、無界星斗が三人の神王に感知される心配もない。
「では、今は先に南陰島の方へ行きます。錬器の任務は一旦置いておきましょう。」曲毅はすぐに微笑みながら言った。
同時に、曲毅はすでに無界星斗を手に取り、すぐにそれを動かし始めた。
南陰島から百万里離れた海上には小さな島があり、許明はその島の谷間に立ち、静かに待っていた。
突然、曲毅の姿が許明のそばに現れた。
「曲毅、来たのか。」許明は落ち着いて言った。
曲毅は頷き、笑って言った。「許明、お疲れさま。さあ、一緒に南陰島へ飛びましょう。」
許明は頷き、すぐに空に舞い上がり、先頭で道を案内した。
この時、曲毅も五元と情無归の二人を寸界球から解放し、三人は許明に続いて南陰島へと飛んで行った。
一ヶ月後。
曲毅、五元、情無归、許明の四人は、山のように高い波の海を越え、広大な面積を持つ海島に到着した。この島には至る所に鬱蒼とした巨大な木々があり、その高さは恐ろしく、最も低いものでも千メートルはあった。また、島の五行本源エネルギーは神界の他の場所のように混乱しているわけではなく、非常に整然としており、まるで神界の都市にある修行環境のようだった。
ここが南陰島だ。
南陰島は、内海の北側にある北陽島と同様、神界全体で非常に有名な場所であり、昇華した修行者たちのエリートが集まる場所だ。修行者たちは自分の修行を高めるために、ここで絶えず競い合っている。
また、南陰島には三大神王がおり、修行者たちは心配することなく安心して修行できる。
曲毅、五元、情無归、許明の四人は海岸に降り立ち、そこには各神域の商盟の飛天舟隊を迎えるための受付センターがあった。
受付センターの中には人が大勢おり、次々と飛天舟が降りてきて、修行者たちが舟から出てきて受付センターに集まっていた。その数は百万を下らなかった。
これからも、南陰島がいかに魅力的かがわかる。多くの修行者が南陰島で修行したいと思い、その核心層に入りたいと願っているのだ。
曲毅、五元、情無归、許明の四人も受付センターの内部に入り、そこには百以上のホールがあることに気づいた。
各ホールは南陰島の一つの区域を表しており、修行者たちは自分でホールを選び、そこで登録すれば、そのホールが代表する区域で修行できるようになる。
もちろん、南陰島のどこで修行するかについては、曲毅はその答えを器神に委ねた。
「南洛城だ。」器神の神識が曲毅に伝言を送った。
曲毅は笑い、その後、五元、情無归、許明の三人を連れて、南洛城を象徴するその大広間へと向かった。