第四十九章 青紋暴蟒

「曲毅、お前は逃げられないぞ。」
渠万田は冷笑しながら叫び、その目には残忍な光が満ちていた。まるで曲毅が今、自分の手の中の子羊であるかのようだった。
曲毅はただ淡く笑うだけで、引き続き狂暴青鵝を駆り立て、空中を素早く飛行し続けた。この時点で、曲毅は急いで渠万田と戦うつもりはなく、渠万田の神元を少しでも消耗させることができればそれでよかった。
渠万田の修行レベルは既に神兵期に達しており、長年火心鎮の鎮長を務めてきたため、優れた修行環境を得ていた。体内の霊体の数も、神兵期の修行者の中では間違いなく上位に属していた。
器神は既に曲毅に、渠万田が火行と土行の法則を理解し、体内の霊体の数が八十万に達したと伝えていた。神兵期の修行者の体内の霊体の数の限界は百万であり、この渠万田の実力は、神兵期の修行者の中でも一流の存在と言える。
曲毅の体内の霊体の数は百万に達していたが、修行レベルは神人期に過ぎず、そのために使える法術はすべて霊体国度のもので、渠万田が使う融合霊体とは比べ物にならなかった。
霊体国度は、大量にあるように見えても緩く、砂の山のようなものだ。一方、融合霊体は一つの硬い石のようで、単一に見えても硬く鋭い。
曲毅が依然として素早く飛行しているのを見て、渠万田も曲毅の考えを理解していた。しかし、自分の速度は狂暴青鵝に匹敵しており、一気に追いつくことはできない。そのため、渠万田は胸の怒りを抑え、引き続き追い続けるしかなかった。
一日。
二日。
……
一ヶ月。
渠万田は曲毅を追い続け、ついに暴獣山脈に到着したが、依然として一歩も追いつけず、後ろからついてくるしかなかった。
曲毅は暴獣山脈に到着すると、器神の指示に従い、ある峡谷の上空にたどり着いた。
突然、曲毅は狂暴青鵝の背から飛び降り、直接峡谷へと落下していった。
「渠万田、お前は本当に強いな。狂暴青鵝でさえも飛び続ける力がなくなるほどだ。だが、俺を捕まえることはできないぞ。」曲毅は落下しながら大声で叫んだ。
この突然の展開に、渠万田は少し驚いた。すぐに曲毅が峡谷に落ちていくのを見て、目には怒りの光が満ち、表情は極めて凶暴だった。
「曲毅、もう狂暴青鵝もいないのに、まだ逃げようとするのか？神兵期の強者を、お前が敵うわけがない。素直に降参しろ。」渠万田は嘲笑しながら叫び、すぐに峡谷へと飛び降りた。

峡谷の中は、なんと青紋暴蟒の縄張りで、そこには五匹の青紋暴蟒が潜んでいた。
曲毅がこの峡谷に落ちることを選んだのは、器神からこの峡谷に五匹の青紋暴蟒がおり、渠万田の攻撃を妨げるのに役立つと告げられたからだ。
青紋暴蟒は、体の大きさが人が抱えられる程度で、体長は十メートル。下腹部はクリーム色、背中は黒色で、指一本分ごとに青い縞模様がある。これら五匹の青紋暴蟒が峡谷に住み、周囲の広大な地域を支配しているのは、彼らの力がすでに神兵期に達し、他の暴獣種族を圧倒できるからだ。
曲毅が落下すると、五匹の青紋暴蟒はすぐに彼を発見し、素早く這い寄ってきて、黒い大きな口を開け、四本の光る白い牙を露わにし、曲毅を一口で飲み込もうとした。
「この害獣め、よくも暴れるな。」曲毅は怒りの声を上げ、突然手に持っていた神訣カードを取り出し、素早くそれを振るった。
神訣カードは神帥期レベルの神器で、中の啓悟碑が器神によって取り出されてからは威力が大幅に低下したが、兵器として使えば神界のほとんどの物体にダメージを与えることができる。
この時、神訣カードは混沌エネルギーの力によって紫色の光を放ち、飛びかかってきた最初の青紋暴蟒の口元に直接当たり、その牙の一本を切り裂いた。
曲毅は神訣カードの力を借りて足を蹴り上げ、他の四匹の青紋暴蟒の攻撃を避け、地面に着地した。
ちょうどその時、渠万田も峡谷に降り立ち、曲毅がすでに地面にいて、その周りに五匹の青紋暴蟒がいるのを見て、驚きの表情を浮かべた。
「青紋暴蟒……」渠万田は驚いて声を上げたが、さらに下に降りることはしなかった。
ここには神兵期の力を持つ五匹の青紋暴蟒がおり、飛べはしないものの、その攻撃力は渠万田にダメージを与えるほどなので、彼は曲毅を捕まえるために下に降りることをためらった。
曲毅は五匹の青紋暴蟒が再び自分に襲いかかるのを待たず、地面に着くやいなや、近くの洞窟に入り、素早くその奥へと走っていった。
吼！
五匹の青紋暴蟒も渠万田のことは気にせず、一緒に洞窟に入り、曲毅を生きたまま食べようとした。
「くそっ。」渠万田はこの光景を見て怒りがこみ上げてきた。
もし曲毅が五匹の青紋暴蟒に食べられてしまえば、彼の計画はすべて水の泡となり、曲毅の秘密も手に入らなくなるのだ。

「この曲毅、本当に面倒だ。曲毅が石洞に逃げ込んだ以上、もう逃げられない。俺は五頭の青紋暴蟒を倒し、彼を生け捕りにするぞ。」渠万田は冷酷に叫び、すぐに地面に飛び降りて石洞の中に駆け込んだ。
神兵期の修行者にとって、この暴獣山脈での神識の感知範囲は百メートル程度しかない。渠万田が石洞に入ると、青紋暴蟒の気配も曲毅の気配も感じられなかった。
「本当に面倒だ、この石洞はかなり長いな。」渠万田はうんざりしながら、足早に洞の奥へと走った。
やがて、渠万田は青紋暴蟒の気配を感じ取った。しかし、曲毅の気配は依然として感じられなかった。
渠万田はすぐに自分の神器である双頭叉を取り出し、その気迫は急激に高まり、殺気立った様子で青紋暴蟒に向かって大股で突進し、五頭の青紋暴蟒を一気に倒そうとした。
青紋暴蟒は危険を非常に敏感に感じ取るため、すぐに渠万田が自分の方に向かってくることを知った。
五頭の青紋暴蟒はすでに石洞の奥深くに入っており、そこは大きな空洞で、曲毅を探し回っていたが、どうやら彼の痕跡を見失っているようだった。その時、渠万田の殺気を感じ取った五頭の青紋暴蟒は、途方に暮れて渠万田を曲毅だと思い込んだ。
吼！
五頭の青紋暴蟒は素早く這い進み、直接渠万田の攻撃を受け止め、彼を飲み込もうとした。
「この害獣ども、まだ傲慢に振る舞うつもりか。今日こそお前たちの死ぬ日だ。」渠万田は怒号し、手に持つ双頭叉を前方に突き出し、攻撃を放った。
双頭叉は神兵期レベルの神器で、神元を動員して一方からは火行霊体を、もう一方からは土行霊体を放出し、どちらも八十万もの数が現れ、その二つの霊体が前方で融合して炎を上げる土刀が形成された。
火刀が青紋暴蟒の体に当たると、すぐに長い裂け目ができ、その裂け目の部分の肉は既に焦げてしまい、修復不可能だった。
この青紋暴蟒は凶暴な生き物で、痛みを感じても全く恐れる様子はなく、依然として力強く前進し、渠万田のそばに飛びついて大きく噛みついた。
渠万田は絶対に青紋暴蟒に噛まれてはならない。それでは即座に命を落とすからだ。彼はすぐに体を動かし、青紋暴蟒の大きな口からかろうじて逃れ、再び双頭叉を突き出した。

両頭のフォークが驚くほど速く青紋暴蟒の体内に突き入り、すぐに一方には火行霊体、もう一方には土行霊体が現れ、同時に青紋暴蟒の体内で暴れ回り、その内臓を破壊してしまった。
青紋暴蟒が、こんなふうにして渠万田によって殺されてしまったのだ。
「ふん、たかが神兵期に突破したばかりの暴獣が、私の道を塞ごうとはな。」渠万田は厳しい声で叫び、もう一匹の青紋暴蟒に向かって突進した。
青紋暴蟒はどれも死を恐れない存在で、渠万田が再び自分たちに襲いかかってくるのを見て、四匹の青紋暴蟒が同時に渠万田に飛びかかってきた。彼らの怒号や奇妙な声は、その暴力的な性質を如実に示していた。
渠万田は表情を引き締めた。四匹の青紋暴蟒がこんな手を使うとは思わず、すぐに飛び退いて洞窟の上空に移動し、四匹の攻撃を避けた。
四匹の青紋暴蟒の攻撃に直面して、渠万田も無茶はできなかった。確かに一匹ならすぐに倒せるが、他の三匹に攻撃されれば重傷を負うだろう。
「おかしい、ここは洞窟の最深部なのに、曲毅の気配が消えてしまった。一体どこに隠れたのか。」渠万田は心の中で疑問を抱きつつも、答えを見出すことはできなかった。
しかし、渠万田は曲毅が必ずこの洞窟のどこかにいて、何らかの特別な手段を使って自分の感知を逃れているに違いないと確信していた。だから、この四匹の青紋暴蟒を倒せば、曲毅を見つけ出せるはずだと信じていた。
「青紋暴蟒ども、命を差し出せ。」渠万田は心に決め、すぐに厳しい声で叫び、体を一匹の青紋暴蟒に向けて飛ばした。
四匹の青紋暴蟒もやはり暴獣で、さっきは一緒に渠万田に襲いかかってきたが、今は洞窟の中で怒号を上げながら散り散りになっていた。そのため、渠万田は飛び降りてすぐに一匹の青紋暴蟒の前に到着し、他の三匹は反応する間もなかった。
「死ね。」渠万田が厳しい声で叫ぶと、両頭のフォークが再びその青紋暴蟒の体内に突き刺さった。
すぐに火行霊体と土行霊体が青紋暴蟒の体内に入り、その体内のあらゆる生命力を破壊し、その青紋暴蟒を即座に殺してしまった。
渠万田は冷酷に笑い、突然身を翻して洞窟の壁の上に戻り、残りの三匹の青紋暴蟒を攻撃する機会をうかがった。
三匹の青紋暴蟒は今、激しい怒号を上げて激怒していたが、飛び上がっても渠万田には届かず、彼に対して何もできなかった。

渠万田は再び冷笑し、好機を見計らって、跳び上がろうとしている青紋暴蟒に向かって突如として飛びかかった。
「死ね。」渠万田は両手に双頭叉を構え、得意げに叫んだ。
今回も渠万田は自分ならこの青紋暴蟒を簡単に倒せると思い、少し気を緩めて警戒を解いた。
双頭叉が青紋暴蟒の体内に突き刺さったが、その体内で突然変化が起こった。
「まさか……」渠万田は恐怖に叫んだ。
その青紋暴蟒は体内のエネルギーを集中させ、すぐに自爆を始めたのだ。双頭叉が体内に入った瞬間に自爆したのだ。
一瞬にして、激しいエネルギー流が洞窟全体を満たし、誰も逃れることができなかった。
渠万田は双頭叉を放棄し、急いで霊体の盾を作り出した。火行霊体と土行霊体が混ざり合い、その激しいエネルギー流の攻撃に耐えるためだった。
爆発のエネルギーは渠万田の神元を多く消耗させたが、それだけでは彼を傷つけるほどではなかった。しかし神器である双頭叉は破壊され、渠万田の魂に刻まれていた印も消えてしまい、彼の魂に大きなダメージを与えた。
魂の損傷こそが最も深刻な問題だった。
他の二匹の青紋暴蟒は、この一匹が自爆することを既に知っていたかのように、早くも体を丸めて地面に横たわっていた。
激しいエネルギー流によっても、二匹の青紋暴蟒は体内だけが損傷し、体表には一切傷がなかった。
渠万田は霊体の盾を解き、苦痛に顔を歪め、全身に怒りが満ちていた。
魂が損傷し、回復するには何千万年もの静修が必要だ。その代償はあまりにも重い。
「曲毅、お前は逃げられない。この二匹を倒したら、必ずお前を見つけ出す。」渠万田は怒りに叫び、すでに一方の青紋暴蟒の前に到着していた。
渠万田は右手を拳にし、その青紋暴蟒を一撃で倒そうとした。
しかし、その青紋暴蟒は急に体を跳ね上げ、尾で渠万田の体を引っ掛け、そのまま体全体で渠万田を締め付けた。
渠万田の体はすぐに青紋暴蟒の体に包まれ、動くこともできなくなった。しかもその青紋暴蟒の肉体は渠万田よりも明らかに強く、ますます締め付けてきて、彼を直接絞め殺そうとしていた。
「この野郎、腹が立つ！死ね！」渠万田は完全に怒り狂い、大声で叫んだ。

突然、渠万田は体内の神元を動かし、火行霊体と土行霊体を呼び出して炎の刀のような旋風を形成し、自分の体を包んでいる青紋暴蟒をすぐに切り裂き始めた。
青紋暴蟒は渠万田の凄まじさを感じ取り、もはや彼を閉じ込められないと悟り、急いで体内のエネルギーを凝集させて自爆した。
「くそっ……」渠万田は青紋暴蟒の動きを感じ取り、すぐに炎の刀の旋風を止め、再び体内の全ての神元を動員して霊体の盾を形成した。
自爆した青紋暴蟒に包まれた渠万田は、今回の自爆のエネルギーが前回よりもはるかに強いことを悟り、体内の全ての神元を使わざるを得なかった。
ドン！
青紋暴蟒が爆発し、全身のエネルギーが一度に放出され、すべてが渠万田の霊体の盾に向かって突進した。
渠万田はまさに神兵期のトップクラスの強者であり、またしても不思議なことに生き残ったが、その気配はかなり弱くなっていた。
突然、曲毅の姿が渠万田のそばに現れた。