第四十五章 奇跡の証人
山の頂上で、曲毅は意気揚々としていたが、許明は落胆した表情を浮かべていた。
「許明、欲張りすぎるのは良くない。今さら後悔しても無駄だ。私はすでにお前の魂の珠に魂の印を刻んだのだ。」曲毅は淡く笑った。
魂の珠とは修行者の根本であり、他の修行者に魂の印を刻まれれば、もはや抵抗することはできない。
許明は黙っていたが、心の中では深く後悔していた。
「賭けに負けたなら受け入れるべきだ。お前が私と戦う道を選んだのなら、私の奴隷となる現実を受け入れろ。さて、なぜ配給隊を離れて百獣村に来て私と戦おうとしたのか、話してみろ。」曲毅は静かに座り、微笑みながら尋ねた。
許明は唇を噛み、様々に考えた末、ついに運命を受け入れた。
「私の修行レベルはすでに神兵期に達しており、配給隊を離れることができた。お前は飛昇荘園の結珠樹で10日間も滞在していた。それがお前に何か秘密があると疑うきっかけだった。その後の出来事も、私の推測をさらに確信させたのだ。」許明は憂鬱そうに言った。
曲毅は許明を支配して以来、彼が自分について何を疑っているかも知っていた。今回尋ねたのは、許明が本当に自分に服従しているかを確かめるためだった。
飛昇神界の際、普通の修行者は結珠樹で1日しか滞在せず、魂の花を魂の珠に変えるだけだ。しかし、曲毅、五元、情無归の三人は同時に10日間滞在した。これはあまりにも驚異的なことだった。
曲毅も今、それが三人が下界にいた時に既に五行の法則を理解していたからであり、魂の花の変化に時間がかかるのは当然だと悟った。
「よし、もう落ち込むな。これからは私についてこい。」曲毅は微笑みながら言った。
許明は仕方なく頷き、すぐに尋ねた。「ずっとあなたについて行くのですか？」
曲毅の顔色が険しくなり、すぐに首を振って笑った。「そばにいるようにと言っているわけではない。この山岳地帯でいつでも命令を待っていればいい。用事があれば呼ぶからな。」
それを聞いて、許明の顔色はさらに悪くなった。
曲毅は許明の考えなど気にせず、その場を去り、自分の三鼎門の石堡に戻った。
もちろん、曲毅はその後も修行を続け、金行の霊体と他の4種類の霊体の融合を加速させていった。
※※※
百寨山岳地帯。
天風寨の基地、天風堡の中。
この時、諸宸、招靖、甄岚、卓锐、晴依依、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、夢燕、飛長霞の10人が一堂に集まっていた。
10年の歳月を経て、天風寨は他の山寨を一掃し、今やこの10人の寨主たちは全員天風寨に戻っていた。
「皆さん、我々天風寨は今から、本当の意味で百寨山区を統治することになります。次にすべきことは、天風寨で修行に必要な資源を集めることです。私たちは皆、盗賊として始まった者たちですから、遠慮はいりません。遠慮なく意見を言ってください。」と諸宸は立ち上がり、嬉しそうに言った。
百寨山区の人々は、神界が課した栽培の任務を逃れ、早く修行を進めたいと思い、集まっては略奪をしながら同時に修行を行っているのだ。
「大寨主、今や我々天風寨のメンバーは二万人にも達しました。この膨大な修行資源をうまく管理しなければなりません。周辺地域の巡回を強化し、百寨山区を通る修行者がいれば、必ず神晶を支払わせるべきです。」と二寨主の招靖は、いつも笑顔の彼が今回は厳しい口調で言った。
修行者が火心鎮から暴獣山脈へ行く際には、必ず百寨山区の周辺を通らなければならず、ここは常に各山寨が資源を奪い合う重要な場所だった。
「この通行料はもちろん必要ですが、私には一つアイデアがあります。通行料を適度に下げて、より多くの修行者を暴獣山脈に引き寄せましょう。一見すると通行料が下がったように見えますが、修行者の数が増えれば、我々が得る神晶の量も増えるはずです。」と諸宸は微笑みながら言った。
各寨主たちは目を輝かせ、すぐに頷いて同意した。
「大寨主、以前清風寨で手に入れた五行霊泉を使えば、大量に神晶を栽培できますよ。」と三寨主の甄岚が突然思いついたように叫んだ。
五行霊泉が神晶樹を急速に成長させることは多くの人が知っているが、この十人の寨主たちはあまり忍耐力がなく、自分たちで神晶樹を栽培してから神晶果を得るまでに時間がかかりすぎるため、略奪の方が早いと考えていた。
諸宸は返事をしなかった。彼もまた、自分で神晶樹を栽培するのは嫌だったのだ。
突然、ずっと黙っていた晴依依が立ち上がり、笑って言った。「大寨主、思い出しました。曲毅が以前、神晶樹を急速に成熟させる方法があると言っていました。今すぐ曲毅に連絡して、天風寨が神晶を早く集めるのを手伝ってもらえないか聞いてみましょう。」
曲毅という名前を聞くと、この十人の士気は不思議と高まった。
「よし、五妹、曲毅に連絡してくれ。」と諸宸は素早く答えた。
晴依依はすぐに輝かしい笑顔を浮かべ、魅力的な体をわずかに震わせ、城内の男修たちが見つめることができないほどだった。すぐに彼女は身分カードを持って曲毅にメッセージを送った。
しばらくして、晴依依は返事を受け取った。
「大寨主、曲毅から連絡がありました。彼によると、天風寨の者たちは広範囲にわたって神晶樹を探し集めることができ、植え付けた神晶を急速に成熟させる方法があるそうです」と晴依依は興奮した様子で言った。
諸宸、招靖、甄岚、卓锐、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、梦燕、飞长霞の九人は驚愕の表情を浮かべていた。実際、曲毅がどうやって神晶樹を急速に成長させる方法を持っているのか理解できなかったのだ。
神界では、五行灵泉のような特別な宝物以外に、神晶樹を早く成熟させる方法を持つ者がいるという話はまだ聞いたことがなかった。そのため、九人は晴依依の言葉を聞いて、曲毅の情報を疑うようになった。
「曲毅がそう言うのなら、彼の言う通りにしよう。今すぐ全員を派遣して暴獣山脈や周辺の村々に行き、すべての神晶樹を探し集めよう」と諸宸は断固とした表情で叫んだ。
「大寨主、周辺の村々は火心鎮に守られています。もし彼らの神晶樹を奪えば、火心鎮の攻撃に遭うでしょう」と四寨主の卓锐がすぐに慌てて言った。
村々の収入の一部は火心鎮の経費として上納されるのだ。
諸宸は額を押さえ、少し気まずそうに言った。「ああ、一つ忘れていました。近くの村々の神晶樹は、植え付け作業を終えた修行者のものだけを奪えばいい。他の村人の神晶樹は奪わないでください。」
植え付け作業を終えた村人たちは神界の正式なメンバーとなり、彼らの神晶樹は通常、各村に管理を委ねられている。これらの神晶樹の収穫は、一般的に村と火离商盟が分け合っており、火心鎮には何の利益もない。
各寨主たちはそれを聞いて、理解したような笑みを浮かべた。
その後、天風寨のメンバーたちはすぐに場所を割り当て、百寨山区を離れてそれぞれ任務に向かった。
※※※
二十年後、曲毅は再び百寨山区を訪れた。
この時、曲毅の体内世界では金行星球が一回り小さくなり、金行灵体も一万体ほどが他の四種類の灵体と融合していた。曲毅は体内の灵体の融合に急ぐ必要はないと悟り、金行灵体の融合を急がず、天風寨へと向かった。
天風寨では十年の間に既に一千万本の神晶樹が集められていた。
現在、天風寨の基地を囲む山々の上には神晶樹が植えられ、緑豊かな景色が広がっていた。しかし、これらの神晶樹の大きさはあまり良くなく、成熟してはいるものの、ほとんどが五、六メートル程度だった。
曲毅が天風堡に到着すると、十人の寨主たちに会った。
諸宸を含む十人は、曲毅が近づいてくるのを見て、目に疑念の色を浮かべた。彼らは既に気づいていたのだ。曲毅から放たれる気配が再び変わり、その実力がより一層読み取れなくなっていることに。
今の曲毅の体には四種類の霊体が同時に融合しており、金行霊体も含まれている。彼の気配は完全に内に秘められており、もし曲毅がこの十人の前に立っていなければ、彼らは隣にまだ誰かがいるなどとは到底思いもしなかっただろう。
「曲毅、今、お前は神兵期の修行に到達したのか？」諸宸は疑問を解けず、声を上げて尋ねた。
他の九人の寨主たちも興味深く曲毅を見つめ、答えを待っていた。
曲毅は微笑んで直接言った。「いや、でももうすぐだ。」
これほど自信に満ちた答えに、十人の寨主たちの心にはさまざまな考えが浮かんだ。彼らは曲毅と接触したことがあり、彼が根拠のないことを言うはずがないと知っていた。これほど断言するのだから、それは真実なのだろう。
「曲毅、私たちがお前の友達でよかった。もし敵だったら、どれほど恐ろしいことか。」雨竹婷がそう言った。彼女が非常に真剣に言っていることが分かった。
他の寨主たちも頷いた。
曲毅は笑って手を振り、「もういい、私の修行についてはこれ以上聞かないでくれ。次は、あの神晶樹を見に行こう。天風寨の力を上げるには神晶が必要だからな。」と言い、すぐに天風堡を去った。
十人の寨主たちもすぐに曲毅に続き、天風堡を離れて近くの神晶樹林へと向かった。
この神晶樹林の神晶樹は品質が少し良く、十人の寨主たちが美観のためにわざわざ成長が良い神晶樹を選び、ここに植えたのだ。
「よく見ていろ。今からこの神晶樹を十メートルも高く成長させてみせる。」曲毅は十人の寨主たちを見て、嬉しそうに叫んだ。
十人の寨主たちは曲毅の言葉を聞いて、皆、信じられないという表情を浮かべた。
神晶樹が成熟するのには何千万年もかかるのに、曲毅はたったの少しの時間でそれを実現できると言う。どんなに想像力が豊かでも、これは想像もつかないことだ。
曲毅は十人の寨主たちの反応を見て、これ以上何も言わず、すぐに十個の混沌晶を取り出した。
「皆さん、よく見てください。今こそ奇跡を目の当たりにする瞬間です。」曲毅は淡々と微笑み、すぐに混沌晶を投げ、神晶樹林の十か所に散らした。
そして曲毅は神器の鋭絲木を取り出し、十本の青い糸を放って、その十個の混沌晶をすぐに粉々にした。
しばらくすると、その混沌晶は消え去り、まるで五行の本源エネルギーに変わって地面に直接浸透していったようだった。
諸宸、招靖、甄岚、卓锐、晴依依、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、梦燕、飛長霞の十人は、ずっと曲毅を見つめていた。混沌晶を見たとき、彼らの目には疑念の色が浮かんだ。なぜなら、その混沌晶の姿は神晶に似ており、曲毅がなぜそれを取り出したのか理解できなかったからだ。
そして混沌晶が砕けて五行の本源エネルギーに変わったとき、十人の寨主たちは驚愕した。なぜなら、神界で五行の本源エネルギーを同時に分解できるものは、神王だけが持つものだったからだ。それなのに曲毅はたった一度に十個もの混沌晶を取り出したのだ。
さらに寨主たちを驚かせる光景が現れた。良いものも悪いものも神晶樹が地面に浸透した五行の本源エネルギーを吸収すると、すぐに成長を始め、十メートルの高さに達してようやく成長が止まったのだ。
「曲毅、これらの神晶樹が本当に成長したんだ。お前……本当にやってのけたのか。」
十人の寨主は皆、驚きながら曲毅を怪物のように見つめた。
曲毅は笑い、手に再び十個の混沌晶を取り出し、「よし、現実を信じないなら、自分で混沌晶を持って試してみろ」と言った。
十人の寨主はそれぞれ一個の混沌晶を手に取り、神晶樹林に行ってそれを砕いた。
しばらくすると、十か所の神晶樹が一気に十メートルの高さに成長した。
「うれしい、本当にうれしい！今や私たちは一千万本の神晶樹を持っている。もしそれらがすべて成熟すれば、一年間に得られる神晶の量は十億個にもなるぞ。」
「そうだ、天風寨の修行において、もう神晶の消費を心配する必要はない。」
「天風寨が台頭しないわけがない。」
……
十人の寨主は我慢できず、皆、狂ったように叫び始めた。
曲毅は笑った。