第二十三章 龍皇の死

「クー・イー！」
龍皇は清風寨のメンバー十一人を連れて急いで進んでいたが、突然目の前にクー・イーの姿が現れ、思わず大声で呼びかけた。
この山岳地帯では五行の本源エネルギーが混乱しており、神識で感知できる範囲はかえって狭く、肉眼で見る距離にも満たない。そのため、龍皇も近づいて初めてクー・イーの姿を認識したのだ。
清風寨の十一人のメンバーは龍皇の呼び声を聞いて最初は動揺し、次いで驚いた表情で龍皇を見つめた。
なぜ三寨主は一目でクー・イーを見分けられたのか？もしかして以前からクー・イーと知り合いだったのか？
「ハハ、龍皇、神界でまた会えたな。」クー・イーは足早に近づき、嬉しそうに叫んだ。
龍皇？三寨主の名前は金傲なのに、なぜクー・イーは彼を龍皇と呼ぶのか？
この時、自分の本名を直接呼ばれた龍皇は怒りに満ちた顔をし、すぐに冷たい目でクー・イーを見た。
「兄弟たちよ、このクー・イーは下界の時から私に恨みを持っていた。かつて私が龍族の皇であった頃、彼に追い立てられて神界に昇ることになった。今、彼を見て初めて、彼こそが私たちが探していたクー・イーだと確信した。」龍皇は落ち着いて説明した。
清風寨の十一人は、ようやく龍皇の過去の経歴を知った。
「フン、このクー・イーが自ら現れたのなら、それは死を求めているに違いない。三寨主、一緒に彼を殺して、五人の兄弟の仇を討ち、あなたがかつて受けた屈辱も晴らしましょう。」と、鍾留心が大声で叫んだ。
龍皇はまさにこの言葉を待っていた。すぐに「よし、兄弟たちよ、一緒にクー・イーを殺しに行こう」と叫んだ。
クー・イーは首を振るしかなかった。この十一人は誰も龍皇の真意を見抜けず、喜んで彼のために命を捧げようとしている。彼はため息をつくだけで、彼らに同情することはなかった。
清風寨の十一人は自分たちの法宝を取り出し、クー・イーに向かって突進した。彼らの目には皆、殺戮の喜びが満ちていた。
「自ら死を求めてきたのだから、私に責任はない。」クー・イーは淡々と笑い、突然神器の鋭糸木を取り出した。
声が終わるやいなや、クー・イーは素早く前に進み出し、鋭糸木を持って前方を指した。すると千本の青い糸が飛び出し、清風寨の十一人を襲った。
この十一人の清風寨のメンバーが持っている法宝は、上位天魂仙レベルのもので、神器ではない。クー・イーの手に神器があるのを見て、彼らは皆驚きと疑念の表情を浮かべ、警戒心を抱いた。
「クー・イーが神器を持っている。みんな、気をつけろ。」と、鍾留心が再び叫んだ。
千本の青い糸が十一束に分かれて十一人を襲ったが、各束は七千木行霊体に過ぎず、その時点で清風寨の十一人の前に到達した。

「ふん、八万木行霊体だと？だが我々十一人を同時に相手にするなんて、どんなに強くても我々には敵わないぞ。」曲毅の攻撃を見て、清風寨のメンバーの一人が嘲笑した。
確かに、曲毅が八万木行霊体を一人に対処させるなら、ここの清風寨の十一人では到底太刀打ちできない。だが十一人を同時に相手にすると、その力は大幅に弱まり、十一人全員に対する攻撃力もなくなるのだ。
瞬く間に、清風寨の十一人はそれぞれの法宝を手に取り、独自の法術を放った。各法術には数万の霊体が含まれ、その十一本の青い髪の束を直接迎え撃った。
清風寨の十一人は、自分たちの法術で青い髪の束を破るだけでなく、さらに曲毅を倒せると思い、皆喜びに満ちた笑顔を浮かべていた。
「一群のバカどもだ。」後方で龍皇が冷ややかにつぶやいた。
曲毅はすぐに龍皇の考えを証明した。十一本の青い髪の束が十一の法術を受け止めている間に、突然その髪の束に含まれる木行霊体の数が急激に増え、一本一本が二万にまで達し、十一の法術を瞬時に破り、直接清風寨の十一人に襲いかかったのだ。
そう、曲毅はわざと清風寨の十一人に自分を侮らせ、その後霊体の数を急激に増やすことで、彼らが反応する間もなく一気に全員を殺すつもりだったのだ。
十一本の青い髪の束、一本一本が極めて鋭く、ましてやそれが体内に入るとなれば……。
清風寨の十一人は目を見開き、先ほど起こったことが信じられず、曲毅の顔に浮かんだ恐怖の色を見て、次々と倒れていった。
曲毅の体内にはなんと二十二万もの木行霊体がいたのだ！
この十一人を一気に倒したが、龍皇も曲毅の真の実力を垣間見ることができ、心の中で見当がついた。
「曲毅、認めざるを得ない。お前の潜在能力は本当に大きいな。普通の神人期の修行者なら体内の霊体の数もせいぜい十万程度だが、お前は二十万以上も持っている。こんな体質では、恐れないわけがない。」龍皇は静かに言ったが、恐れる様子は見せなかった。
体内の霊体の数は身体の強度と密接に関係しており、宇宙には身体の強度が異常に高い特別な生命も多い。そのため神人期の修行段階で数十万もの霊体を持つことも珍しくない。
龍族の皇者である龍皇もまた特別な身体を持っており、曲毅が二十万もの木行霊体を持っているのを見ても、自分が曲毅に負けないと自信を持っていた。
「龍皇、お前は陨域神界で逃げ出したが、今度はもう私の手から逃れることはできないぞ。」曲毅は微笑みながら言った。

たとえ今回の清風寨の件がなくても、曲毅は龍皇を討つ必要があった。それは龍皇が自分が星羅鼎や無界星斗といった神器を持っているという秘密を知っているからだ。曲毅は龍皇にそのことを神界で広められるのを望んでいない。今、この機会があるのだから、ぜひこの機会に龍皇を討つのだ。
「ハハハ、曲毅よ、陨域神界の時はお前が転移神器を持っていて、私にはお前を囲むことができなかった。だがこの神界、特に今のこの山岳地帯では、あの転移神器を使って逃げ出せるのか？今日こそお前を殺し、お前の持つすべての神器を奪い取る。」龍皇は満面の笑みを浮かべ、まるで長年の願いが叶いそうな様子だった。
曲毅の持つ神器を手に入れれば、龍后は自分の潜在能力を信じ、将来神界でも重要な人物になれると確信できる。もしかすると神界の至高者になれるかもしれない。
曲毅は龍皇がそんなに得意げに笑っているのを見て首を振り、ため息をついて言った。「龍皇よ、お前の計算は見事だが、お前の運命は私の手によって終わる運命にある。今、私の真の力を見せてやろう。」
そう言うと、曲毅の体は飛び上がり、直ちに龍皇に向かって突進した。
体の中は混沌エネルギーで満たされており、混沌エネルギーが五行本源エネルギーを上回る特性のおかげで、曲毅は神兵期の修行者ではないが、飛行するのに全く困難はなかった。
龍皇は曲毅が実際に飛び上がったのを見て驚きの表情を浮かべ、心の中で不安を感じ始めた。曲毅から放たれる神秘感はあまりにも強烈で、龍皇は曲毅が神人期の修行者なのに、五行本源エネルギーが乱れるこの地域で飛行できるのを見て、危機感を覚えたのだ。
飛行できるということは、曲毅がもはや敗れることのない立場にいるということだ。
「この野郎、利益は全部お前が奪っていく。今日こそお前を殺して、もう成長させてはならない。」龍皇は怒りに満ちて叫び、手に神器を取り出した。
その神器は純金色で、王冠のような形をしており、その上には9つの金の珠がゆっくりと回転していた。これが龍皇が持つ最後の神器で、上界の龍皇が神界に昇天した後、龍族が使うために残したものだ。龍皇は陨域神界で昇天したため、この王冠も神界に持ち込んだのだ。
この王冠の名前は九珠龍冠だ。
曲毅は空中に飛び上がり、神器の鋭絲木を取り出し、再び青い糸を放った。しかし、この青い糸には20万もの木行霊体が凝集しており、その力は非常に強大だった。
間違いなく、曲毅は一撃で龍皇を討つつもりだった。

「ハハ、曲毅よ、二十万の霊体があれば私を倒せると思っているのか？今日こそ、五爪金龍である私の血脈がいかに高貴かを見せてやる。」龍皇は軽蔑的に叫んだ。
突然、龍皇は九珠龍冠を頭にかぶり、その九珠龍冠から九本の金色の光線が放たれた。それぞれの金色の光線には三万の金行霊体が含まれており、九本の光線が同時にあの青い髪の毛を迎え撃った。
シュ、シュ、シュ。
金色の光線と青い髪の毛が衝突し、青い髪の毛は即座に崩壊し、金色の光線は曲毅を追い続けた。
曲毅はニヤリと笑い、空中にいた身体が突然消え、先ほど清風寨の十人を倒した場所に再び現れた。
瞬間移動！
「なんだと、お前のその転移用の神器が、この地域でも空間を移動できるのか？」龍皇は驚愕し、信じられず、心の中で無力感が湧き上がった。
曲毅は飛行できるだけでなく瞬間移動もできる。つまり、自分を攻撃できるのは曲毅だけであり、しかも自分の攻撃を簡単に避けられるのだ。このような戦いでは、龍皇に勝つ可能性などなく、ただ打たれるだけだ。
「龍皇よ、言ったはずだ。お前の運命は私が終わらせるのだ。お前の体内には二十七万の金行霊体があるが、私を傷つけることはできない。だが、私はお前を疲弊させて死なせることができる。」曲毅は得意げに笑った。
曲毅の言葉を聞いて、龍皇は唇を噛み、怒りで心が煮えくり返った。
「そうか？たとえ転移用の神器を持っていても、私はお前を倒すつもりだ。」龍皇は怒り、完全に狂った。
突然、龍皇の頭上の九珠龍冠から再び九本の光線が放たれた。それぞれの光線には三万の金行霊体が含まれていたが、今回は九本の光線が曲がり、まるで提灯のように曲毅を包み込んだ。
これは九珠龍冠特有の魔法、龍縛術だ。
これは空間魔法で、金行霊体を使って金行霊体の国を形成し、敵を閉じ込め、外界と隔絶し、生きたまま敵を疲弊させて死なせるものだ。
明らかに、龍皇は曲毅が空間を移動できることを見て、通常の魔法では曲毅を閉じ込めることはできないと悟り、今は最も直接的な方法を取って曲毅を閉じ込め、その後神元を競い合おうとしているのだ。
神元の競い合いにおいて、龍皇は自信を持っていた。
二十七万の金行霊体で二十万の木行霊体に対抗する。もしこれで勝てなければ、龍皇は自ら石に頭を打ち付けて死ぬだろう。

曲毅は反応が間に合わず、まさか本当に竜縛術によって金行霊体の国に閉じ込められてしまい、さらには転移の神器を使って脱出することもできなかった。それを見た龍皇は再び狂喜の表情を浮かべ、金行神元を絶えず九珠龍冠に送り込み、金行霊体の国にいる曲毅を圧迫し続けた。
「ついにこの機会が来たぞ、曲毅。今日こそお前の死ぬ日だ。」龍皇は傲慢に叫んだ。
一方、金行霊体の国では、曲毅は神器の鋭絲木を手に、絶えず青い糸を生み出し、自分の体の周りに巡らせて、周囲から次々と現れる金行霊体を防いでいた。
曲毅のふらつく体では、もう長くは持たないようで、体内の神元も木行霊体を生み出し続けることができなくなりそうだった。
この状況を見た龍皇は、まるで危険な建物からすぐに強力な神器を手に入れられるかのように、さらに笑みを深めた。
ちょうどその時、清風寨の大寨主である柳心归が現れた。
「三弟、お前が力を隠していたことはずっと知っていたが、こんなにも深く隠していたとは思わなかった。」柳心归が現れると、突然叫んだ。
龍皇は信じられなかった。曲毅を殺そうとしている最中に、柳心归が戻ってきたのだ。
「兄上、今は私を責める時ではありません。私の事情は後で説明します。今は力を合わせてこの曲毅を倒しましょう。」龍皇は落ち着きを取り戻し、すぐに叫んだ。
柳心归は首を振り、淡々と言った。「三弟、基地にいた時、お前は私に直接曲毅と対決するよう強く勧めた。その時からお前を疑っていた。どうやら、お前は最初から私に曲毅と戦わせ、その後私を奇襲して、私とこの曲毅の持つ神器を奪うつもりだったのだな。」
龍皇の顔色が冷たくなった。
今やすべての真実が明らかになり、龍皇はもはや柳心归の信頼を得ることはできなかった。
「兄上、私たちのことは後で話しませんか？曲毅を倒したら、必ず説明します。」龍皇は焦って叫んだ。
柳心归は首を振り、手に神器の清水剣を取り出した。この清風剣は神兵期の神器で、木行と水行の二つの法則が融合しており、柳心归の使用にぴったりだった。
「三弟、私を恨まないでくれ。神界では元々お前と私の生死をかけた競争が続いているのだ。お前が私を騙したのなら、私の罰を受けるしかない。」柳心归は淡々と言った。
「やめてくれ！」龍皇は再び焦って叫んだ。
今の龍皇にできるのは、柳心归の攻撃を少しでも遅らせ、急いで曲毅を倒すことだけだった。曲毅の神器さえ手に入れば、龍皇はもはや柳心归の攻撃を恐れることはない。
しかし、柳心归は明らかに龍皇にその機会を与えようとはしなかった。

「水木無情！」
柳心帰が軽く叫び、清水剣を振り下ろした。水と木の法則を含んだ剣気が放たれ、龍皇の頭を貫いた。