第十一章 集団戦

一万匹の狂風嵐狼が轟音とともに飛び出し、一匹一匹が風波を巻き起こす。この一万匹の狂風嵐狼が同時に突進することで、たちまち巨大な風潮が形成され、森の中には何千もの竜巻が発生し、瞬く間に塵が空を覆った。
神晶樹は非常に頑丈で、このような竜巻の猛攻にもかかわらずわずかに揺れるだけで、葉一枚落ちることはなかった。
一方、五万匹の金角暴羊の速度は狂風嵐狼に全く劣らず、四本の足で風のように駆け、一跳びで十メートルも離れた場所まで移動し、それでも激しい風波を生み出し、その勢いは狂風嵐狼の群れに全く劣らなかった。
間もなく、二つの暴獣の群れが接触した。
狂風嵐狼は口から青色の風刃を放ち、その風刃は木属性の霊体が集まってできており、一度に集結すると、一つ一つの風刃が金角暴羊の体を切り裂くことができた。
しかし、金角暴羊も簡単にはいじめられる相手ではなく、生まれながらに持つ金角は金属性の法則によって守られている。危険が迫ると、金角は金色の光の盾を発生させ、まるで尖った傘のように金角暴羊の体の前に直接立ちはだかる。
二つの暴獣の群れが接触すると、その場は激しい戦闘の場となった。
青色の風刃が轟音を上げて放たれるが、すべて金角暴羊が放つ金色の光の盾に受け止められる。風刃が光の盾に当たると、双方とも破壊され、空間内には激しい風波が発生する。
やがて、狂風嵐狼の群れと金角暴羊の群れは混戦状態に陥り、神晶樹林全体が両者の戦場となった。
暴狼王は後方で戦況を見守り、このような混戦が続けば自分の率いる狂風嵐狼は決して有利に立てないことを悟った。金角暴羊の数が圧倒的に多く、自分の狂風嵐狼はわずか一万匹しかいないため、金角暴羊の群れによってすべての神元を奪われてしまう可能性が高い。
「ウーウー…オオ」
暴狼は突然甲高い叫び声を上げ、再び攻撃命令を下した。
その一万匹の狂風嵐狼は突然、金角暴羊を放り出し、後退して一か所に集まり、十の矢形の陣形を作り、前方の金角暴羊を凶暴な目で見つめた。
一方、五万匹の金角暴羊はまだ狂風嵐狼の意図を理解できず、陣形を整えた狂風嵐狼を混乱しながら見つめていた。なぜ元気に戦っていたのに突然後退するのか、理解できなかったのだ。
※※※
寸界球は曲毅の制御のもと、すでに山谷の上空に到着していた。
曲毅、五元、情無归の三人は寸界球の中からも、山谷で激しい暴獣の群れ同士の戦闘が行われているのを感じ取ることができた。

「暴獣の群れ同士の戦いは本当に激しい。我々の現在の力では、これらの暴獣の群れと戦えば一瞬で何千回も死ぬだろう。さらに恐ろしいのは、この暴狼王がある程度の知恵を持っており、狂風暴狼たちに陣形を取らせるという発想をしたことだ。」曲毅は神識でしばらく感応した後、驚いて言った。
狂風暴狼の風刃は一見霊体のように見えるが、実際には何万もの木行霊体が集まっており、神人期の修行者を突破するのは容易いことだ。金角暴羊の金色の光の盾の防御力も、神人期の修行者にとっては対応不可能なほどで、まさに破れない防御だ。
ずっと暴獣と戦いたいと思っていた五元も、自然と谷の中の戦況を感じ取っており、この間ずっと黙っていた。
「うう、これらの暴獣は強いな。」五元は不満げに言った。
「でも、私はこれらの暴獣と戦ってみたい。今、自分が修練すべき斬殺の道についていくつかの手がかりがあり、実践してみたくてたまらない。」情無归は静かに言った。
曲毅と五元は思わず情無归の方を見て、彼が自分なりの修練方法を見つけたことに喜びの表情を浮かべた。
「騒がないで、狂風暴狼がどのようにして金角暴羊を倒すのかよく見てごらん。えっと、後ろから誰かが来ているようだ。」突然、器神の声が響いた。
曲毅、五元、情無归の三人はすぐに静かになり、目を動かしながら、誰が一人でこの暴獣山脈に入ってくるのか疑問に思った。
谷の外、千里離れた場所では、清風寨の二寨主がすでに飛んできており、今は高い山の頂上に降り立っていた。彼の神識はずっと谷の中の戦いを感じ取っていた。
「なんて運がいいんだ。狂風暴狼と金角暴羊の群れの戦いに出くわすなんて。いいぞ、この二つの暴獣の群れが戦い終わったら、戦利品を回収しに行く。この狂風暴狼の木行獣核と、金角暴羊の金行獣核は、ちょうど私が欲しがっていたものだ。今回は本当に幸運だ。」二寨主は口元を歪め、興奮した様子で言った。
二寨主はすでに金行と木行の完全な法則を理解しており、体内の星球を拡大するために金行と木行の獣核が必要だった。
この時、二寨主は自分が暴獣山脈に留まることを選んだことを心の中で絶賛していた。
※※※
谷の中。
金角暴狼の群れは十の矢形の陣形を整え、金角暴羊の群れが準備を終える前にすぐに突進し、十本の神箭のように飛び出していった。
うう、うう、うう……
十のリズミカルな狼の叫び声が次々と響き渡り、それに続いて狂風暴狼の攻撃が始まった。

完璧な陣形を持つ狂風嵐狼たちは、まるで鋭い刃のように金角暴羊の群れに突入し、素早くその命を刈り取っていった。
金角暴羊は生まれながらにして金色の光盾という防御能力を持っているが、狂風嵐狼の矢形陣形の攻撃により、一度に数十本の強力な風刃を受けることになり、到底耐えられない。
風が吹き抜けるたびに、金角暴羊たちは次々と体を裂かれて死に、狂風嵐狼の陣形の進路に沿って血の道がすぐにできあがった。
十の陣形があれば、十の血の道が生まれる。
一瞬のうちに、一万匹もの金角暴羊が血の海に倒れた。
残りの四万匹の金角暴羊は、狂風嵐狼の十の陣形によって散り散りにされ、もはや集まることができず、激しい砂塵の中でパニックに陥りながら四方八方に逃げ回った。
そして十の狂風嵐狼の陣形はすぐに方向を変え、再び山谷を駆け回る金角暴羊たちに向かって突進した。
それらの金角暴羊たちは狂ったように狂風嵐狼の陣形に突進するだけで、その陣形の恐ろしさを全く理解しておらず、次々と風刃によって真っ二つに切り裂かれ、また血の海が広がった。
十の陣形は再び神晶の森の間に十の血の道を作り出した。
さらに一万余りの金角暴羊が急速に死んでいった。
つまり、わずかな時間で二万余りの金角暴羊が狂風嵐狼によって殺されたのだが、狂風嵐狼側の被害はごくわずかで、無視できるほどだった。
金角暴羊たちをさらに苦しめたのは、その十の狂風嵐狼の陣形が明らかにまだ続くつもりだということだった。
遠く後方にいた暴羊王は、自分の部下たちがこれほど急速に死んでいくのを見て、抵抗する力もなく激怒した。やがて少し理性を取り戻した暴羊王は、断固とした対策を思いついた。
「メェ…メェ…メェメェ」
暴羊王は悲痛な声で命令を神晶の森全体に送り、まだ迷いながら逃げ回っている全ての金角暴羊たちに道しるべを与え、彼らの心を安定させた。
その声を聞いた、山谷の反対側にいた暴狼王は全身を震わせ、明らかに恐怖に駆られた。
暴狼王は幼い頃から金角暴羊の群れと接しており、彼らの習性について豊富な経験を持っていた。だから暴羊王の声を聞くやいなや、自分の狂風嵐狼の群れが深刻な被害を受けることになるとすぐに理解した。
しかし、この時点で暴狼王には十の狂風嵐狼の矢形陣形の攻撃を止める余裕はなく、その十の陣形はすでに三度目の攻撃を金角暴羊の群れに向けて開始していた。

その狂風嵐狼の矢形陣列は、この時、金角暴羊の前に到着し、凝集された巨大な風刃を放とうとしたその瞬間、その金角暴羊が自爆してしまった。
ポッ……
金角暴羊は自らの体を完全に爆破し、その暴力的な金色のエネルギーが直接金色の刃となり、シュッシュッという音を立てて空を覆うように狂風嵐狼の陣形の中へと放たれた。
どんなに優れた陣形でも、無数の方向から飛んでくる金色の刃を避けることはできず、当然、狂風嵐狼の矢形陣列の中では多くの狂風嵐狼が攻撃を受けた。
当然、狂風嵐狼の矢形陣列はこの時、不協和音を生み出し、負傷した狂風嵐狼の速度が低下することで陣形に乱れが生じ、やがて全体が崩壊してしまった。
そしてその時、金角暴羊たちは暴羊王の命令を受けて自爆する決意を固め、十匹の狂風嵐狼の陣列の周囲に集まり、遠慮なく自爆を始めた。
状況は逆転し、今度は狂風嵐狼たちが集まったことで、かえって金角暴羊の群れの餌食となってしまった。
ボッ……
神晶の森の中で、金角暴羊の自爆音は一切止むことがなかった。
当然、金角暴羊に囲まれた狂風嵐狼たちは、死を覚悟した金角暴羊の自爆の波に抗う力などなく、風刃で攻撃しようとしても、風行霊体で防御しようとしても、一度に数十頭の金角暴羊の自爆エネルギーには耐えられなかった。
「ウウ……ウウ」
暴狼王は恐怖を感じていた。本当に怖がっており、声を上げて狂風嵐狼たちに急いで戻るよう命じた。
しかし、これらの狂風嵐狼が戻るチャンスはまだあるのだろうか？
暴羊王はすでに最大限の決意を固めており、たとえ金角暴羊が千匹しか残っていなくても、宿敵である狂風嵐狼の群れを根絶やしにするつもりだった。そのため、暴羊王が命令を下した時点で、金角暴羊たちの自殺的な攻撃を止めることなど考えていなかった。
包囲された狂風嵐狼たちは暴狼王の命令を聞き、逃げ帰ろうとしたが、周囲の空間を引き裂くような暴力的なエネルギーの攻撃に耐えられず、十メートルも走らないうちに体が血の海と化し、悲鳴を上げて不本意にも死んでいった。
二万匹の金角暴羊の自爆により、一気に七千匹の狂風嵐狼が滅ぼされた。
狂風嵐狼は三千匹しか残らず、さらに一万匹の金角暴羊に囲まれ、完全に滅ぼされそうになっていた。
「ウー……ウーアオ」
突然、暴狼王が激しく叫び、その空を貫くような声には決意の色も含まれていた。

谷の反対側にいた暴羊王も、その声を聞くと全身が跳ね上がり、恐怖を感じた。
三千匹の狂風嵐狼も、暴狼王の叫びを聞くとすぐに体を震わせ、狂暴な様相を呈した。
ドン……
狂風嵐狼たちも自爆攻撃を始めてしまったのだ。
一瞬にして、狂風嵐狼たちを取り囲んでいた金角暴羊たちは、うっかり自爆のエネルギー流に襲われ、次々と血肉の破片に変わっていった。
これら二つの暴獣群の最後の力も、同時に自爆攻撃を開始したのだ。
双方の自爆音が谷全体を覆い、あらゆる音をかき消した。
狂風嵐狼は二千匹残り、金角暴羊は七千頭残り、双方とも自爆を続け、戦況は依然として激しいままだった。
一千匹……
四千頭……
自爆は続く。
五百匹……
二千五百頭……
自爆は止まらない。
百匹……
一千頭……
極めて惨烈だが、双方とも自爆を止める気配はない。
その時、暴狼王は走り出し、神晶の森へ向かって、まだ死んでいない金角暴羊たちを始末しようとした。
当然、暴羊王も暴狼の動きを見てすぐにその目的を理解し、決して暴狼王に成功を許すわけにはいかない。そこで暴羊王も走り出し、神晶の森に入って暴狼王の行動を阻止しようとした。
暴狼王が神晶の森に入った時、最後の百匹の狂風嵐狼はすでに金角暴羊群に殺されていた。
一方、金角暴羊も五百頭にも満たず、まばらに地面に倒れ、皆力尽きているようだった。
「ウー……」暴狼王は駆け寄り、地面に倒れている金角暴羊たちを一匹ずつ殺そうとした。
「メェ……」暴羊王も速く、暴狼王の前に到着し、その暴行を止めようとした。