第六章 株を探す

暴獣山脈は何千マイルにも及び、火心町の管轄区域全体においても有名な山脈である。
この暴獣山脈には無数の暴獣が生息しており、その数は非常に多く、単独で活動するものもいれば群れで生活するものもいて、どれも強力な力を持っている。これらの暴獣が生まれたのも、神界の大部分で五行の本源エネルギーが乱れているためで、そのせいで暴獣たちは知性が未発達で、人や物を傷つけやすいのだ。
曲毅、五元、情無归の三人は自分たちの木造の家を出て、今は暴獣山脈の外周部の山岳地帯にいる。
暴獣山脈は南北に縦長で、この外周部の山岳地帯は暴獣山脈の西側南部に位置している。
進みながら、曲毅、五元、情無归の三人は空間中の五行の本源エネルギーがより豊富になっているのを感じたが、同時により乱れてもいる。まるで風が吹くたびに、その五行の本源エネルギーが自動的に五行の霊体となって周囲のあらゆる物体を攻撃しようとするかのようだ。
しかし、曲毅、五元、情無归の三人はそれほど心配していない。三人ともこの乱れた五行の本源エネルギーに簡単に対処できるため、歩いている間、周囲の五行の本源エネルギーは自動的に安定し、穏やかになる。まるで離飛城内の五行の本源エネルギーが安定して流れているかのようだ。
「曲毅、この乱れた五行の本源エネルギーの環境の中では、君たち三人は神器を取り出して戦うことができる。あの許強や田多は、神識ではここの状況を全く感じ取ることができない。」器神の声がタイミングよく響いた。
元々は少し慎重だった曲毅、五元、情無归の三人も、今は完全に気を緩めている。許強や田多でさえここの状況を感じ取れないのなら、自分たちが神器を持っていることを暴露する心配もない。この危険な暴獣山脈の地域では、神器を持っている方が安全だ。
曲毅は神器の鋭絲木を取り出し、五元は神器の炫光印を取り出し、情無归は神器の金紋剣を取り出した。
五尊はすでに曲毅の体内に完全に融合しているため、彼らが以前使っていた神器もすべて曲毅が使用することになる。
五元の現在の魂の空間には魂の金珠しか存在せず、金行の法則しか使えないため、金行の神器が必要であり、そのため曲毅は炫光印を五元に与えた。
情無归の五色の魂の円珠では金色が最も上にあり、今も金行の法則しか使えないため、金行の神器が必要であり、そのため曲毅は金紋剣を情無归に与えた。
曲毅自身は五行の法則すべてを使え、今は木行の神器である鋭絲木を持っている。

器神の口から、曲毅も自分が陨域神界で手に入れたこれらの神器がすべて神人期の神器であり、つまりこれらの神器には一つの完全な法則しか含まれていないことを知った。
しかし、神界に飛升した他の修行者たちと比べると、曲毅、五元、情無归の三人は最初から神器を持っていたため、かなり幸運だった。他の修行者たちはまず任務を遂行し、真に神界の一員とならなければならず、その後で自分たちで財産を蓄えて初めて神器を購入できる。そのため、他の修行者が神器を手に入れるのは、神界に飛升して何億年も経った後のことだ。
この時、曲毅、五元、情無归の三人は胸を張り、自信に満ちて歩きながら、同時に周囲の状況を注意深く観察していた。
今回、三人がこの山岳地帯に来たのは神晶樹の苗木を探すためで、当然ながら目は地面にある小さな木々に向けられていた。
神晶樹は全身が緑色で、まるで透明な緑色の宝石のよう。樹皮は滑らかで光沢があり、葉も一枚一枚が緑玉のようだ。そのため神晶樹は非常に見分けやすく、目に入るとすぐに発見できる。
「見て、あれは神晶樹の苗木でしょう？」情無归が突然背筋を伸ばし、驚きながら前方を指差して叫んだ。
案の定、情無归が指差した方向には、高さ半メートルほどの緑の木があり、それがまさに神晶樹の苗木だった。
曲毅は喜んで駆け寄り、苗木のそばにしゃがみ込んで、すぐに葉を撫で始めた。
五元と情無归の二人も嬉しそうに集まってきた。
「えっ……これはどうしたんだ？」
突然、曲毅、五元、情無归の三人は驚いて声を上げた。
さっき曲毅が撫でたその葉が、実際に少し大きくなっていたのだ。大きくなったのは目立たない程度だったが、曲毅、五元、情無归の三人の神識は常に注意を払っていたため、瞬時に葉の変化に気づいた。
「さっきちょっと触っただけなのに、大きくなったなんて、本当に不思議だ。」曲毅は困惑し、思わず髪を掴んだ。
五元はそれを聞いてすぐに手を伸ばして葉を撫でてみたが、明らかにその葉には何の変化もなかった。
「うう、こんなのひどいよ。曲毅が触っただけで大きくなるのに、私がずっと触っているのに全然反応しないなんて。」五元は悲しそうに叫んだ。
情無归も手を伸ばして神晶樹の葉を触ってみたが、やはり変化はなく、思案にふけった。
その時、再び器神の声が聞こえてきた。「曲毅、混沌エネルギーを放って、木全体を包み込んでみなさい。」

曲毅がそれを聞くと、目を輝かせてすぐに両手を合わせ、掌から混沌エネルギーが放出され、神晶樹の苗に向かって直進した。
すぐに奇跡が起こった。
この神晶樹の苗は一瞬で半メートルから1メートルの高さに成長し、その成長速度は驚異的だった。通常、神晶樹が成熟するとしても最高で10メートル程度で、そのためには何千万年もかかる。つまり、100万年で神晶樹は1メートルしか成長しないのだ。
しかし今、曲毅は混沌エネルギーを使って、神晶樹の苗を半メートルも成長させたのだ。
50万年分の成長速度だ！
曲毅自身も驚いて飛び上がり、すぐに大声で笑い出し、心から喜んだ。
「ハハ、これなら3万本の神晶樹を植えるのにどれだけ時間がかかるか。3万本の神晶樹の苗さえ見つければ、育成のすべてを私に任せればいいのだ。」曲毅は嬉しそうに宣言した。
曲毅は五行の本源エネルギーを直接吸収して混沌エネルギーに変えることができるので、常にこれらの神晶樹を成長させることができ、すぐに苗を育て上げることができるのだ。
「うう……」
「本当に気持ちいい。」
五元と情無归の二人は興奮して感嘆した。
その時、器神も伝音してきた。「曲毅、今や理解できた。以前も神晶について研究したことがあるが、神界の修行者が神晶を使って修行すると、必要な本源エネルギーに自由に変換できることが分かった。今考えると、この神晶は混沌エネルギーの一種で、以前お前が自分で凝縮した混沌晶に少し似ている。」
混沌エネルギーは五行の本源エネルギーよりも一段高く、五行の本源エネルギーに自由に変換できる。
神晶が神界の通用通貨となれるのは、神界の修行者がどの法則を修行しても、神晶を直接使って修行できるからだ。なぜなら、神晶は自分が必要とする神元エネルギーに直接変換できるからだ。
曲毅は再び驚きの表情を浮かべた。今や、混沌エネルギーを使って神晶樹を成長させるだけでなく、神晶樹に神晶果を実らせることもできるのだ。
「素晴らしい。今や神晶樹を迅速に植える方法がある。では、この山岳地帯でずっと神晶樹の苗を探し続けよう。」曲毅は気持ちを整えてすぐに叫んだ。
五元と情無归の二人は嬉しそうに頷いた。
曲毅は鋭い糸の木を持って、すぐに無数の糸を土の中に差し込み、神晶樹の苗を掘り出し、それをすぐに寸界球の中に入れた。
三人は引き続きこの山岳地帯で神晶樹の苗を探し続け、意気揚々としていた。
1年が過ぎ、三人は十数座の山を越えただけで、10本の神晶樹の苗を見つけることができた。

しかし、三人は諦めず、さらに山岳地帯の奥深くへと進んでいった。
十年が経ち、三人は山岳地帯の奥深くに到達し、すでに暴獣山脈に近づいていた。もう少し進めば山脈の中へ入ることになる。だが、この時点で曲毅たちは千本余りの神晶樹の苗しか見つけていなかった。
曲毅、五元、情無情の三人は一緒に立ち、沈んだ表情で、目の前に迫る暴獣山脈を遠く眺め、心に憂いを抱いていた。
「今は千本余りの苗しか見つけられていない。まだまだ足りない。もしかして、本当に暴獣山脈の中に入らなければならないのか？」曲毅は落ち着いた声で言った。
三人はそれぞれ一万本の神晶樹を植えなければならず、つまり三万本の苗が必要だ。現在の数では大きく不足している。
「うう、何を怖がるんだ。暴獣山脈に行って、あの暴獣たちが強いのか、それとも俺たちが強いのか見てみよう。」五元は大声で叫び、手に持つ神器「炫光印」を振り続けた。
情無归は視線を戻し、淡々と言った。「私が歩むのは斬殺の道だ。だから、これらの暴獣など恐れない。暴獣山脈に入ろう。」
曲毅は二人の言葉を聞いて元気を取り戻し、笑って言った。「よし、俺たち三人であの暴獣たちと戦ってやろう。」
すぐに、曲毅、五元、情無归の三人は暴獣山脈へと直行した。
暴獣山脈では暴獣が凶暴だが、そこには多くの宝物も隠されている。少なくとも、神晶樹は暴獣山脈全体に広がっており、苗であれ成長した木であれ、至る所で見られる。
曲毅は任務を早く終えるため、危険を冒すしかなかった。しかし、彼は安全を心配する必要はなかった。なぜなら、もし暴獣に勝てなくても、「星羅鼎」「寸界球」「無界星斗」といった命を守る神器があるからだ。ただし、曲毅はこれらの神器を簡単には使わない。というのも、暴獣山脈に他の強力な神界の修行者がいるかどうか分からず、もし見つかってしまえば神界の修行者に追われることになるからだ。
暴獣山脈に入って間もなく、曲毅は前方の地面に神晶樹が群生しているのを見つけた。その数は百本以上にも上った。中には神晶果が実っている神晶樹もあった。
神晶果は長方形のような形をしており、枝の先端にぶら下がり、透明な色をして常にダイヤモンドのような光を放っていた。
「はは、本当に幸運だ。十年も探してようやく千本の神晶樹を見つけたのに、ここにはもう百本もある。本当に嬉しいぞ。」曲毅は一目見てすぐに興奮して叫んだ。
一方、五元は叫ぶこともせず、その場に駆け寄り、手に持つ「炫光印」を振り回しながら、その神晶樹をすべて掘り起こそうとした。

情無帰は静かに笑い、少し興奮しながら駆け寄った。
曲毅も負けじとすぐに後を追い、手に持つ神器「鋭糸木」を起動させた。無数の青い糸が地面に突き刺さり、木全体を支える土を直接持ち上げた。
三人は狂ったように、神器を使うたびに木を地面から持ち上げ、曲毅はすぐにそれらの神晶樹を寸界球の中に投げ込んだ。
「本当に楽しいな。」
「うう、最高だ。」
「これこそ面白い。」
曲毅、五元、情無帰の三人は、神晶樹を一つずつ掘り出すたびに絶えず感嘆し、自分たちの興奮を表現した。
当然、三人の熱心な作業により、ここにあった百本以上の神晶樹はすべて掘り尽くされた。
しかし、百本の神晶樹が掘り出されると、空間全体の五行本源エネルギーが暴れ始め、巨大な風潮を形成し、轟音を立てた。
風の音が響くと、まるで山脈の中の暴獣に警報が送られたかのように、近くの山々から獣の叫び声が聞こえてきた。
地震が起き、山が揺れ、一頭の暴獣がこの地に向かって突進してきた。