第六十二章 叛徒

百頭の白色の巨龍が霧の海から飛び立ち、同時に四つの攻撃に立ち向かった。自然と、凌火上人の攻撃には五十頭の巨龍が同時に包囲していった。
これら霊気が集まってできた白龍たちは一瞬で迎え撃ったが、すぐに白龍たちは散り散りになり、龍の咆哮と共に衝撃波が天を揺るした。
しかし幸いなことに、木元斬星が七、八頭の白龍を連続して斬った際、真元が空中で消耗し、剣の形も薄れてすぐに消えてしまった。天火が瞬時に降り注ぎ、その強大な力で迎え撃つ白龍たちのうち五頭が即座に燃え上がり、空中には五頭の火龍が現れた。彼らは苦しみながらもがき回り、次々と爆発し、ようやく天火の勢いを一筋の炎だけに抑え込んだが、それもすぐに後から来た白龍たちに飲み込まれてしまった。
「鋭破虚空」という名の、かなりの勢いを持つ金色の大剣が振り下ろされると、すぐに五頭の白龍がそれに巻き付き、一瞬で大剣を飲み込んだ。そして白龍たちは消え、大剣も姿を消した。
千舜、万昶、永善の三人の攻撃は、白龍たちによって何とか防がれた。
しかし、凌火上人が放った「陨空真火」に対しては、最初に十頭の白色の巨龍が次々と迎え撃ったが、一瞬で焼き尽くされ、全く抵抗することができなかった。これらの真火はすでに出窍初期の体内の真火であり、洞真上人の操るこれらの白色の巨龍も元婴後期の力に過ぎず、当然すぐに崩壊した。
それでも洞真上人は十頭の白龍による阻害を見て、わずかな真火のエネルギーを消費し、すぐに他の四十頭の白龍を同時に投入した。
吼吼！
白色の巨龍たちは互いに咆哮しながら散り散りになり、波のように白龍たちは再び天地の霊気となって広がっていった。
「陨空真火」は一気に四十頭の白龍を焼き尽くし、自らのエネルギーの半分は瞬時に追雲峰上空の白霧層へと流れ込んだ。
扑！
その白霧層全体が、まるで火花を白い精油に投げ入れたかのように瞬時に燃え上がり、一点から急速に広がり、一瞬で周囲百里を火海に変えてしまった。押し寄せる天地の霊気は波ごとに燃え上がっていった。
しかし、「陨空真火」のエネルギーもこれらの白霧の霊気によってすべて消費されてしまった。追雲峰の景色は再び現れたが、真火は追雲峰には降り注がなかった。
追雲楼の中で、洞真上人は深く息を吐いた。凌火上人の攻撃を何とか防げてよかった。

空中で、凌火上人は一瞬呆然とした後、興味深そうに笑って言った。「なかなかいい。この護宗大陣は、周囲の天地間のすべての霊気を集めて防御できるとは。考え方は実に素晴らしい。元婴中期の者が陣眼にいれば、私の絶殺の一撃さえ防げるとは。仙云宗にもそれなりの底力があるようだな。」
千舜、万昶、永善の三人も、ただ黙って傍らに立つしかなかった。
怀清は仙云堂の前で、诛魔陣が確かに強敵の攻撃を防いでいるのを見て、ようやく心の重荷が取れた。
一方、追云峰の下級弟子たちは、先ほど頭上に広がった巨大な霊気の火海を見て恐怖で身震いしていたが、今は白霧が再び形成されるのを見てすぐに歓声を上げ、士気が高まった。
「殿主、これからどうしますか？」永善が慎重に尋ねた。
凌火上人の目に浮かんだ怒りの色は一瞬で消え、彼は笑って言った。「まずは待ってくれ。私の霊識でこの陣法を調べ、どこから攻撃するのが良いか考えよう。」
永善は内心驚き、すぐに口をつぐんで二度と何も言わなかった。自分の質問が火月殿主を怒らせるようなものだったことを悟っていたのだ。
ちょうどその時、
先ほどの火月門の金丹期の四十人が仙云宗の三十五の修行山峰を攻撃したが、仙云宗の各山峰は诛魔陣を使って容易くその四十の真気攻撃を防ぎ切った。
攻撃を受けた直後、各山峰はすぐに诛魔陣を動かし、白霧の中から白龍が現れたり、白蟒の群れができたり、何百もの刀刃が生まれたり、数十本の剣からなる剣陣が形成されたりした。各山峰は霊気を集めて様々な攻撃手段を生み出し、同時に火月門の金丹期の者たちを攻撃した。
龍は空を飛び、激しく吼えながら捕らえ、体で絞り、尾で掃き、火月門の金丹期の者たちを強力に攻撃した。白蟒は空に昇り、絡みついたり回ったりして、火月門の金丹期の者たちを激しく噛み、集団で自爆することさえあった。刀刃は急いで空に上がり、強烈な破空音を立てながら火月門の金丹期の者たちに向かって振り下ろされ、一つ一つが残忍で、冷たい気配が漂った。霊気の剣陣はすぐに空に飛び上がり、火月門の金丹期の者たちを取り囲み、攻撃したり防御したりしながら自在に動き、彼らを苦境に追い込んだ。
仙云宗のこの一連の攻撃により、火月門の金丹初期の弟子十人が全員殺され、さらに金丹中期の者数人も重傷を負い、当面は仙云宗を攻撃できなくなった。
しばらくして、仙云宗を攻撃していた全ての金丹期の者たちが追云峰の上空に戻り、永善に状況を報告した。

「なんだ、この護宗大陣は防御だけでなく、積極的に攻撃もできるのか！」永善は苦悩に満ちた顔で言った。
凌火上人は冷ややかに火月門の者たちを一瞥し、突然目を輝かせて大笑いした。「永善、追雲峰には元婴中期の者が陣法を操っており、我々四人が一緒に攻撃しても破ることはできない。だが、他の山峰はすべて金丹期の者が陣法を操っているのだ。その山峰たちの防御力も追雲峰と同じくらい強いとは思えん。まずは周囲から始めて、あの三十五峰をすべて破壊しよう。私が見たときには追雲峰だけが残り、我々四人の攻撃にどうやって耐えられるというのか。」
永善は笑った。
凌火上人、千舜、万昶、永善の四人はすぐに追雲峰の上空を離れ、他の山峰へと向かった。一方、火月門の金丹期の者たちは空中を巡回し始めた。
四人は風嵐峰の上空に到着した。ここは怀清の大弟子である康風が修行している山峰だった。
「三人とも、一緒に攻撃しよう！」
凌火上人は風嵐峰の周囲で霊気が流れているのを見て、まるで他の山峰の霊気がすべて風嵐峰に流れ込んでいるかのようだと感じ、慎重に言った。
「はい、殿主！」千舜、万昶、永善の三人が声を揃えて答えた。
瞬間、四人は再びそれぞれの絶技を放った。
「陨空真火！」
「木元斬星！」
「天火瞬降！」
「鋭破虚空！」
追雲峰を攻撃したときと同じように、四人は同時に同じ法術を放ち、自信満々に風嵐峰が一撃で崩れるのを待った。
しかし突然、四人が驚愕する中、風嵐峰の白霧の層からも百匹の白い巨龍が現れ、追雲峰と同じように四人の攻撃をかろうじて防いだ。
凌火上人たちが見ていた巨大な霊気の火海が消え去ると、彼は気まずそうに言った。「これはどんな護宗陣法だ？なぜ三十六峰のすべての霊気が共有され、すべての法力が一つに繋がり、三十六峰の防御力がすべて同じなのか？」
千舜、万昶、永善の三人も苦悩しながら、足元の層々とした白霧を困った表情で見つめた。
永善は今回はもう凌火上人に積極的に尋ねることはせず、静かに待ち続け、この火月殿主がまだどんな秘技を持っているのかを見守った。
凌火上人は心の中で、自分の絶技を使うべきかどうかを考えていた。元婴出窍して天地の霊気を引き寄せ、直接仙雲宗から霊気を奪い取り、その後で護宗大陣を攻撃するのだ。これによって仙雲宗の陣法を破る可能性は高いが、凌火上人自身は真元と元寿を失うことになり、代償は大きい。

凌火上人がためらっているその時、永善が突然大声で笑い出し、すぐに霊識を使って凌火上人に伝えた。
「殿主、仙雲宗内の内通者がさっき私に霊識で連絡してきました。彼の修行用の山峰に行けと。彼ならこの三十六峰誅魔陣を乱す方法があるそうです。」
それを聞いた凌火上人も激しく笑い出した。
しばらくして、四人は龍堯峰の上空に到着した。こここそが長老の怀金が修行している山峰だった。
一方、追雲峰では怀清が下級弟子たちを慰めていた。
「みんな、よく聞いてくれ。これは宗内の先祖たちが仙雲宗のために残した護宗大陣で、名前は三十六峰誅魔陣だ。この大陣が発動されれば、すべての山峰が中心陣眼となり、当然、すべての山峰の防御力は同じになる。もう心配する必要はない。騒がずに静かに敵が去るのを待とう。」怀清は弟子たちの不安を和らげるため、辛抱強く説明した。
数百人の弟子たちは、ようやく完全に安心し、もう騒いだり泣いたりすることはなくなった。
しかし、その時、怀清の顔色は一瞬で真っ白になり、信じられない様子を浮かべ、やがて目には憎しみが満ちた。
「怀金……」
下級弟子たちも耳が敏感で、怀清の口から出たその二文字を聞き取った。
龍堯峰の上空では、白い霧が急速に薄くなり、龍堯峰を中心に周囲の修行用山峰の霊気が自由に流れなくなっていた。つまり、三十六峰の霊気共有はもはや不可能だったのだ。
「怀金道友、暗黒から光の側に来たな。歓迎するぞ！」
永善は空中で狂ったように笑った。
その後、凌火上人、千舜、万昶、永善の四人が一緒に龍堯峰に降り立った。一方、怀金は陣眼の中で手順を絶えず変えながら、誅魔陣を逆転させ、白い霧を完全に追い払っていた。
怀清と洞真上人も、怀金がすでに宗門を裏切ったことを知った。二人とも心の中で後悔していたが、心は絶望に満ちていた。
三十六峰誅魔陣は、怀清が宗門を守るための最大の支えだった。まさか怀金という裏切り者が現れ、しかも自分の弟子だったとは。このような絶望は、元婴さえも打ち砕きかねないほどだった。
「怀金、お前この裏切り者め！」
怀清は怒りに震え、直接追雲峰の上空に飛び上がり、真元を振り絞ってこの言葉を仙雲宗の三十六峰に伝えた。
三十六峰のすべての仙雲宗の人々も怀清の言葉を聞き、誅魔陣の状況から怀金が宗門を裏切ったことを知った。瞬く間に、三十六峰の人々は全力を尽くして怀金を呪い、罵った。

でも、それに何の役に立つの？