第四十七章 天妖絶境
曲毅は天富大陸の東側、天妖絶境に到着した。
天妖絶境とは、実際には毒ガスが充満した土地であり、その中心部には絶え間なく毒ガスを噴出する天坑がある。
天坑からは常に毒ガスが噴出し、空中に漂いながら周囲に広がり、周辺数千里に及ぶあらゆる生き物を滅ぼしてしまう。そのため、天妖絶境全体は半径千里にわたって死の静寂に包まれ、土地は真っ黒で、空気中は様々な毒ガスで満ちている。
これらの毒ガスは、天妖の強者であっても影響を受ける。軽度の場合は天魄妖の修行者しか殺せないが、重度の場合は天魂妖の修行者でさえも耐えられない。これが天妖絶境の由来だ。
今、曲毅は天妖絶境の縁に立ち、前方の真っ黒な土地を見つめ、空気中に漂うわずかな毒ガスを感じ取りながら、ため息をついていた。
「天富星にもこんな絶境があるとは、やはりこれも不思議な星だな。」曲毅はそうつぶやいた。
そう言うと、曲毅は寸界球の中に入り、天妖絶境の中心部である噴気天坑へと飛ぼうとした。
突然、器神から伝音が届いた。
「曲毅、待て。まだ急いで噴気天坑に行く必要はない。」器神の声は落ち着いていた。
その声を聞いて、曲毅は少し不思議に思い、すぐに返事をした。「器神、何か気づいたのか？」
もちろん、器神の性格をよく知る曲毅は、彼が何か異変に気づいて注意を促しているのだとわかっていた。さもなければ、わざわざ力を使ってまで起き上がり、柔らかい椅子で眠り続けることはないだろう。
「曲毅、この天妖絶境の近くに、他の星から来た天魄妖の強者が三人いる。彼らの妖識は常にこの天妖絶境を監視している。さっき、お前が現れると、その三人の天魄妖はすぐに妖識を引き戻し、伝訊カードを取り出してメッセージを送ったのだ。」器神の静かな声が聞こえてきた。
その時、曲毅は当然のことながら、あの三人の天魄妖の強者は、自分を監視するために誰かに送り込まれたのだと理解した。
しばらくして、曲毅は真剣に考えた。
「どうやら、ここで一度演技をする必要があるようだな。」曲毅は目を輝かせ、笑みを浮かべた。
すぐに、曲毅は天妖絶境の領域内に飛び込んだが、千メートルも飛んだところですぐに外に出て、まるで毒ガスによって体が傷ついたかのように地面に座り、妖元を使って体内の毒ガスを追い出しているふりをした。
もちろん、これらの行動は、自分を監視しているあの三人の天魄妖の強者に、曲毅は決して天妖絶境に入れないのだと信じ込ませるためのものだった。
近くにいる三人の天魄妖の強者たちは曲毅の動きを注視しており、彼が天妖絶境に入って傷を負って戻ってくるのを見て、曲毅が天妖絶境に入ろうとしたが修行レベルが足りずに毒ガスに追い出されたのだと確信した。
曲毅の演技の目的は、やはり達成されたのだ。
※※※
一ヶ月後。
曲毅はようやく地面から立ち上がり、体内のすべての毒ガスを追い出したかのように大きく息を吐いた。
「この天妖絶境の毒ガスは本当に強力だ。私のこの修行レベルでは、もう戻れないな。」曲毅は憂鬱そうに叫んだ。
疑いなく、このため息の声も近くに隠れていた三人の天魄妖の強者たちの耳に届いた。
三人の天魄妖の強者たちは、偶然にも同時に意地悪な笑みを浮かべた。
「この曲毅の修行レベルは間違いなく三星天魄妖には達していない。そうでなければ私に気づいて、こんなに無遠慮に叫ぶことはなかっただろう。彼が天妖絶境に飛び込んだ深さからして、今は二星天魄妖のレベルに過ぎないな。ふん、盟主が人を連れてきさえすれば、この曲毅は二度と天妖絶境に入ることはできないだろう。」三人の天魄妖の強者たちは皆、そう考えていた。
この三人の天魄妖の強者たちは、曲毅の動きを監視する役目しか持っていなかった。彼らの三星天魄妖の修行レベルなら、曲毅がこんなに「劣っている」のを見れば、とっくに攻撃に向かっていただろう。
その時、三人の天魄妖の強者たちの目には慌てた色が浮かび、口の中で「曲毅がまさか彩蟾之王をペットにしていたとは」とつぶやいた。
実は、曲毅がため息をついた後、突然「彩蟾之王、出てきなさい」と叫んだのだ。
20メートル以上もある彩蟾之王が現れ、曲毅のそばに降り立ち、巨大な頭を天妖絶境に向けて、口を開けて絶えずそこから漂う毒ガスを吸い込んでいた。
「主人、この天妖絶境の毒ガスこそが私の栄養です。一口吸えば、体内で毒液が生まれます。」彩蟾之王は現れるなり興奮して叫んだ。
疑いなく、この声もまた近くに隠れていた三人の天魄妖の強者たちの妖識に届いた。
三人の天魄妖の強者たちの顔色は大きく変わり、非常に慌てふためいた。
「まずい、この彩蟾之王は毒を使う才能に恵まれている。彼の助けがあれば、曲毅が天妖絶境の深みに入るのは容易いことだ。盟主が到着するまでまだ時間がかかる。もし今曲毅を天妖絶境に入らせてしまえば、盟主たちには曲毅を止めることができず、私は盟主から罰を受けることになるだろう。」三人の天魄妖の強者たちは皆、そう恐れて考えていた。
もし盟主の罰を受けたら、それは非常に深刻で、死に至ることさえある。
突然、隠れていた三人の天魄妖の強者たちが同時に空中に飛び上がり、曲毅の前に降り立った。
「道友よ、天妖絶境に入りたいのか？これは冗談ではない。中に入れば、ここの毒ガスによって傷つくだろう。」
三人の天魄妖の強者たちは現れ、同時に曲毅に注意を促した。まるで彼の安全を気遣っているかのようだった。
もちろん、彼らが現れた目的は曲毅の時間を稼ぐためだった。
曲毅は三人を見て、突然大声で笑い始めた。「お前たち三人のクソ野郎、俺がお前たちが近くで俺を監視していることを知らないと思ってるのか？いいだろう、自ら出てきたなら、命を差し出せ。」
言葉が終わるやいなや、三人の天魄妖の強者が飛び去る前に、曲毅の周りには九十人の妖獣の強者たちが現れた。
曲毅が待っていたのはこの時だった。三人が同時に現れれば、一度に全員を倒せる。もし自分が直接三人を攻撃しても、一人しか倒せず、残りの二人は逃げる機会をうかがうだけだ。
三人の天魄妖の強者たちは、曲毅が自分たちの正体を知らず、善意で注意を促したのだと思い、曲毅が疑わず攻撃しないだろうと考えていた。しかし実際は予想とは逆で、三人はすぐにパニックに陥った。
「曲毅、傲慢になるな。我々の盟主がもうすぐ来る。お前が天坑に入ることは許さない。」三人の天魄妖の強者は怒って叫んだ。
この時、三人の天魄妖の強者は、盟主の威厳を装って曲毅を屈服させようとした。
しかし、慌てふためいた彼らは、曲毅の周りにいる九十人の天魄妖の強者がどうして現れたのか全く考えていなかった。
曲毅は三人の天魄妖の強者の凶暴な言葉を聞いて、ただ笑うだけで手を振り、攻撃してもいいと合図した。
九十人の妖獣の強者たちはすぐに乱射し、九十の法術が同時に三人の天魄妖の強者を覆った。
当然、三人の天魄妖の強者よりも修行レベルが高い九十人が同時に現れたのだから、彼ら三人が抵抗できるはずもなく、その体は虚無と化し、地面には巨大な穴だけが残った。
曲毅は笑い、すぐに九十人の妖獣の強者たちを寸界球に戻し、彩蟾之王だけを残した。
その時、器神の声が聞こえてきた。「曲毅、天富星の自由島に三つの勢力がやってきて、お前のところに向かっている。」
間違いなく、三人の盟主が人を連れてやってきたのだ。
曲毅は笑って、余裕たっぷりに言った。「彼らが来たいなら、来ればいい。天妖絶境でどうやって俺を止めるか見てやろう。」
言い終えると、曲毅は彩蟾之王の体に取り憑き、すぐに天妖絶境に入るよう命じた。
彩蟾之王は天妖絶境に飛び込み、体から妖元を放って背中の曲毅を守りながら、素早く絶境の奥深くへと飛んでいった。
天富星の内海上空。
木林盟の盟主・虚空、水洋盟の盟主・湮水、土跋盟の盟主・流影は、それぞれ十人の天魂妖の強者を連れて空中を猛スピードで移動していた。
三人の盟主が持つ上位天魂妖の修行レベルのおかげで、彼らの妖識は自然と曲毅の動きを察知し、彼が今天妖絶境に入っていることも知った。
「くそっ！」三人の盟主は心の中で激しく怒った。
三十人余りはさらに速く飛んだ。
ちょうど彩蟾之王が天妖絶境の天坑の縁に到着したその時、三人の盟主は部下たちを連れて絶境の端に現れた。
「曲毅、天妖絶境はお前が勝手に入れる場所じゃない。その転移の法宝を持って、すぐに天富星を離れることを勧めるぞ。」地面に降り立った虚空は、直接天妖絶境に入る代わりに穏やかな言葉で説得した。
湮水と流影も虚空の隣に立ち、顔に悪意は見えなかった。
「お前たち三人のクソ野郎、私が知らないと思うか？この天坑の底には、世界一の毒物である噬魂蚀魄気があるんだ。お前たちは私がそれを奪えば自分たちの命が危険にさらされると怖がっているんだろう？なら正解だ。私が噬魂蚀魄気を手に入れたら、お前たち三人にも思い知らせてやる。」曲毅の凶暴な声がすぐに天妖絶境から響き渡った。
三人の盟主は顔色を悪くし、後ろにいる三十人の天魂妖の強者たちも居心地が悪そうだった。
「曲毅、お前と私たちの間には何の恩怨もないだろう？お前はすでに私たち三人から五本の本源天脈を奪い、私たちが生まれた星で威張り散らしてきた。私たち三人はもう気にしていない。なのになぜそんなに私たちを憎むのか？」その時、湮水が正義感に燃えて叫んだ。
同時に、虚空、湮水、流影の三人はこっそりと妖識で連絡を取り合い、一斉に手を出して彩蟾之王を倒す準備をしていた。
間違いなく、三人の盟主が考えていたのは、彩蟾之王を殺せば曲毅は天坑に入れず、天坑の底に行くこともできず、噬魂蚀魄気を手に入れることもできないということだった。
曲毅はまるで三人の考えを既に知っていたかのように、すぐに返答した。「お前たち三人のクソ野郎、昔お前たちは人を送って修真界で俺を倒そうとしたし、俺も浩帝に約束したんだ。当時浩帝を追い詰めたお前たちを必ず倒すと。だから、お前たち三人が俺とうまくやっていけるなんて思うなよ。ああ、そうだ、お前たちは一緒になって彩蟾之王を倒そうとしてるんだろうが、夢見るのはやめろ。」
その時、三人の盟主はすでに姿を消し、突然天妖絶境の中心、天坑の縁に現れた。
しかし、彩蟾之王は三人の盟主が現れる前に、既に身を投げて天坑の中に飛び込んでいた。
そして天坑から噴出する毒ガスが、三人の盟主の妖識の感知を直接遮ったのだ。