第四十六章 三人の盟主
曲毅はすぐに彩蟾の王と彩蟾の後継者である魂の花に自らの魂の印を刻み、二匹の獣を自分のペットに変えた。
実際、二匹の獣が天富星には魂を喰らい滅ぼす力があると言った直後、器神はすぐに仙識を使って天富星全体を探し、その力がある場所を直接見つけ出したのだ。だから、たとえ二匹の獣を殺しても、曲毅は自分でその力を見つけ出すことができた。
しかし、二匹の獣が情報を提供してくれたこと、そして両者とも六星天魄妖の修行レベルにあり、天賦の毒系妖獣であるため、自分にとっても役立つと考え、曲毅は二匹を殺さずにペットにすることにした。
その時、彩蟾の王と彩蟾の後継者は力なく地面にうつぶせていた。
曲毅は微笑み、「悲しむ必要はない。私に従えばもっと利益がある。よし、まずはお前たちを寸界球に収めておこう。必要な時にまた出してやる」と言った。
二匹が何か言う前に、曲毅はすぐに彼らを寸界球に閉じ込めた。
その後、曲毅は無界星斗を使って天富星の本源天脈の入口に戻った。
「本尊、戻りました」と金尊、木尊、水尊、土尊の四人が曲毅の姿を見て微笑みながら呼びかけた。
「主人」と、近百頭の妖獣の強者たちが敬意を表して呼んだ。
曲毅は頷き、続けて言った。「彩蟾の王と彩蟾の後継者はもう私が従えた。今は、あの羽翼を持つ氷蛇たちが他の天罡星に到着していない。しばらくは外に出る必要はない。私と一緒に寸界球に入ろう」
そう言うと、曲毅が意念を動かし、妖獣の強者たちは次々と消えていった。
寸界球の中では、曲毅、金尊、木尊、水尊、土尊の五人が湖畔で巨大な岩の上に一緒に座っていた。
「私はもうその力がある場所を知っている。それは上位の天魂仙でさえ毒で殺せるほどの力だ。お前たち四人が行っても役に立たない。だから、私一人で行けば十分だ」と曲毅は微笑みながら言った。
金尊、木尊、水尊、土尊の四人は純粋な本源の体を持っているが、曲毅のような混沌の体ではなく、魂を喰らい滅ぼす力の攻撃には耐えられない。
「本尊、私たちも今は出かけたくありません。この間の殺戮によって、私たち四人の魂の境界はすでに三星天魄仙に達しています。ですから、今は本源天脈に入り、修行を三星天魄仙まで高める必要があります」と金尊は嬉しそうに言った。
木尊、水尊、土尊の三人もにっこりと笑った。
実は、四人は「炼魂诀」を使ってそれぞれ五星天魄妖の魂の花を精錬した後、この期間中ずっと戦い続ける中で新たな世界の力を悟り、魂の境界を三星天魄仙にまで引き上げたのだ。
それを聞いた曲毅は目を輝かせ、喜んで叫んだ。「それならなお良い。今すぐ君たちを本源天脈洞に連れて行こう。」
そう言うと、曲毅はすぐに仙界にいる火尊の魂と連絡を取り、火尊も魂の境界を三星天魄仙に突破したことを知り、すぐに火尊を連れ出して本源天脈に入れることに決めた。
現在、曲毅が支配している本源天脈はちょうど五つあり、五人の尊者がそれぞれ一つの本源天脈に入って修行を深めることができる。
※※※
火尊は現在、仙界の火霞星に住んでおり、名目上は羅心云の門下だが、実際には火霞盟主の煌煦による厳重な監視を受けている。
火霞星には陸地しかなく、天霞区という地域にのみ緑色の植生があるだけで、他の場所には植物はなく、至る所に天火を噴き上げる天坑しかない。
天霞区にある全ての天仙強者の洞府は同心円状に配置されており、円心は煌煦がいる火霞宮だ。同心円状の配置では、一星天魄仙の強者の洞府は最も外側の円形地域にあり、修行が進むほど内側の円形地域に洞府がある。
羅心云は現在、四星天魄仙の修行段階にありながら、依然として天霞区の外側に洞府を持っている。
当然、火尊が建てた洞府も羅心云の洞府の周辺、つまり天霞区の外側にある。
火尊は現在、自分の洞府の中で玉石の台の上に座り、目を閉じて静かに修行している。
突然、曲毅の姿が現れた。
「本尊、来てくれたのか。」火尊はすぐに目を開け、微笑みながら言った。
火尊の洞府には既に火尊自身が禁制を施しており、煌煦の仙識が探ってきても中の動きを見つけることはできない。
曲毅は頷き、笑って言った。「火尊、行こう。本源天脈洞の中なら、一年間あれば君が三星天魄仙の修行段階に突破できる。」
火尊は笑い、すぐに曲毅のそばに飛んで行った。
「本尊、もう噬魂蚀魄気の場所を知っているのか。手に入れたら、私にも使わせてくれ。」火尊は微笑みながら言った。
曲毅は目を輝かせ、火尊の考えを理解し、笑って言った。「わかった。君は今煌煦のそばにいるから、今後機会があればその噬魂蚀魄気を彼に使ってみなさい。浩天仙府が浩帝に約束したことを君にやらせるのも同じことだ。」
火尊は頷いた。
やがて曲毅は火尊を寸界球に収め、無界星斗を動かして妖界に戻った。その後、曲毅は金尊を木林星域の天究星本源天脈に、木尊を同じく木林星域の天寿星本源天脈に、水尊を水洋星域の天速星本源天脈に、火尊を水洋星域の天富星本源天脈に、土尊を土跋星域の天闲星の本源天脈に送り込んだ。一年後、曲毅は再び五尊を呼び戻すつもりだ。すべてを終えた曲毅は、天富星の東側にある神秘的な場所へと向かった。そこは天然の絶地、天妖絶境であり、噬魂蚀魄気が絶境の最深部に存在している。
※※※
木林星域、木林星。木林星域全体の中心として、木林星は常に天妖の強者たちの住処であり、もちろん彼らが連れてきた部下たちもいる。木林星はその名の通り、星全体が陸地で、その上は木々に覆われている。天妖の強者たちは天雲樹に住んでおり、この木は奇妙で、緑色の葉から規則正しく白い雲のような霧が噴出し、すべての葉から同時に霧が出るため、その光景は壮観だ。天雲樹は通常数万メートルもの高さがあり、互いにかなり離れていないと別の天雲樹は見えない。この天雲樹の貴重さが地位を象徴しているため、木林星の天妖強者たちの住処として選ばれたのだ。木林盟の盟主は虚空で、その本体は虚天蛇である。虚空は木林星で最も高く大きな天雲樹に住み、普段は樹冠の上で修行しており、用事がある時だけ木の下に降りてくる。今、虚空は天雲樹の下におり、向かいには一星天魄妖の修行を積んだ男がいる。虚空は背が高く、全身から冷たい気配を放ち、顔色は陰鬱で、まるでいつ攻撃を仕掛けてもおかしくないかのようで、人を息苦しくさせる。これは実際に彼の虚天蛇という本体の特徴に合致している。「星夢、今、曲毅の動きはどうだ？」虚空は平静な顔で尋ねた。実は、曲毅が天究星と天寿星を攻撃して以来、虚空はすでに彼の存在を知っていた。かつて彼も君纬を修真界に送っており、後者からの情報によって曲毅についてある程度把握していたのだ。星夢という男は落ち着いて答えた。「盟主、曲毅はすでに水洋星域の天富星を攻撃し、毒蛙族を打ち負かし、さらに一本の本源天脈を占領しました。今、私たちは再び曲毅の行方を失っており、彼が次にどの星を攻撃するか分かりません。」
虚空はうなずき、落ち着いた表情で言った。「曲毅は転移の法宝を持っている。だから私が彼を追わなかったのだ。今の曲毅はすでに力をつけており、妖界で彼に対抗するのは不可能だ。唯一のチャンスは、陨域神界にしかない。」
星夢はそれを聞いて顔色を変えた。彼は陨域神界の存在は知っていたが、実際には行ったことがなく、その危険さも知らなかった。
「盟主、今私たちが心配すべきは天富星にある天妖绝境です。そこには噬魂蚀魄気が存在しています。もし曲毅がこの情報を知ったら、そこに行って噬魂蚀魄気を奪おうとするかもしれません。それは私たちにとって非常に危険です」と星夢は心配そうに言った。
案の定、虚空はこの言葉を聞いて平静を保てなくなった。
第一毒物に対しても、虚空には耐えられない。
「よし、天富星の件はもう分かった。他のことをしてくれ」と虚空は平淡に言った。
星夢はすぐに飛び去った。
虚空はその時、伝言カードを取り出し、素早く二つのメッセージを送った。それはそれぞれ水洋盟の盟主である湮水と土跋盟の盟主である流影に連絡を取るものだった。
湮水の本体は電鰻で、流影の本体は流影豹だ。
しばらく伝言が交わされた後、虚空は天云樹の樹冠に飛び上がり、座った。そして静かに言った。「湮水と流影もずっと曲毅の動きを観察している。彼らも曲毅が噬魂蚀魄気を発見する可能性があることを知っている。私たち三人は再び手を組むことになる。」
かつて三人が修真界に行って浩帝を追撃した時から、虚空、湮水、流影の三人は常に連絡を取り合い、妖界でも互いに協力し合ってきた。それによって木林盟、水洋盟、土跋盟は金龍盟や火凰盟に対抗する力を持つことができたのだ。
金龍盟は龍皇を首領とする龍族が築いた勢力で、火凰盟は火凰を中心に火凰星域内の各種天妖級の妖獣が集まって作った勢力だ。
言い終えると、虚空は目を閉じ、木林盟の者たちが天富星で曲毅の足跡を発見するのを待った。その時、虚空は人々を率いて行き、曲毅を阻止するつもりだった。
同様に、水洋星と土跋星でも、盟主である湮水と流影は自分たちの修行場で部下たちに命じ、常に天富星の動きに注意を払わせていた。曲毅が天妖绝境に行けば、水洋盟と土跋盟はすぐに行動して彼を阻止するつもりだった。
曲毅が噬魂蚀魄気を奪わない限り、この三人の盟主は彼が他の天罡星球を攻撃するのを止めようとはしない。三人にとって脅威となり得る噬魂蚀魄気がある場合にのみ、彼らは曲毅を阻止するために行動するのだ。