第四十一章　また戦いの目標が現れる

情無帰は今も魔界の暴龍宗にいる。
曲毅の助けにより龍戦天は庄光明を打ち負かし、宗主の座を守ることができた。龍戦天は心の底から曲毅に感謝している。
当然、情無帰の暴龍宗での修行も特別な配慮を受けてきた。
しかし、優れた資源があっても、情無帰自身も天賦の才に恵まれているにもかかわらず、現在の彼の修行レベルは一星地魄魔に過ぎない。
暴龍宗がある地暴星は共之大陸に位置する。地魄魔レベルの弟子試練地である真魔試練森林の中で、情無帰は今、ある場所にいて、二星天魄魔レベルの弟子を奇襲しようと準備している。
暴龍宗では、地魄魔レベルの弟子試練のたびに百万人の弟子が参加し、十万人だけが生還を許される。この過酷な試練を通じて、弟子たちは生死をかけた戦いの中で限界を突破し、急速に力を習得するのだ。
もちろん、今回の試練中も情無帰の後ろには常に地魂魔の強者たちが追跡している。龍戦天は情無帰が単独で試練を受けることを許さず、彼の安全を絶対に守らなければならない。もし情無帰に何かあれば、曲毅が暴龍宗全体を虐殺するだろうと龍戦天は確信している。
しかし、情無帰の試練中、彼を密かに守っている地魂魔の強者たちは一度も姿を現していない。修羅の心を持つ情無帰には、超絶な挑戦力がある。
情無帰は大木の上に身を潜め、息を潜めて静かにしている。彼の気配はまるで一枚の葉のようだ。
木の下では、一人の試練弟子が慎重に様子をうかがい、周囲からの危険に警戒している。真魔試練森林は広大だが、百万人の弟子が入るということは、いつでも他の弟子と出会う可能性があるということだ。
木の上の情無帰は目を細め、最適な奇襲のタイミングを辛抱強く待っている。
突然、木の下の弟子がしゃがみ込み、心身ともにリラックスしたようだ。
情無帰は空から降りてきて、手に黒剣を握り、修羅の心からの殺気を全身から放つ。一瞬にして空間全体が恐ろしい殺気に包まれる。
しゃがみ込んでいた試練弟子は、殺気の存在に気づき立ち上がろうとした瞬間、自分の魂の意識がその殺気に圧迫され、行動が大きく妨げられていることに気づく。
わずかに躊躇しただけで、チャンスを逃してしまったのだ。

情無帰は自らの修羅の心を解き放ち、修行者の魂の意識に大きな影響を与えることができる。この時、彼は大きな利益を得るのだ。ほぼ瞬時にして情無帰は地下に到着し、黒剣はすでにその試練の弟子の頭部に突き刺さり、その身体を直接貫通していた。
一撃で致命的だった。
「二星天魄魔、もはや挑戦する意味はないな。」情無帰は足を地面につけ、淡々と言った。
一方、空中には隠れている姿があり、それは情無帰を守る暴龍宗の長老だった。当然、情無帰の行動はすべて彼の目に映っていた。
「この情無帰が宗主に重用されるのも、やはり理由がある。このような殺気、このような冷静さ、私は昔は全く及ばなかった。」空中で、隠れていた長老はそう心の中で思った。
長老が感嘆していると、突然曲毅の姿が情無帰のそばに現れ、すぐに情無帰を連れて消えていった。
「ああ、あの人は誰だ？彼が情無帰を連れ去った、どうやって宗主に説明しよう……」空中で、長老は姿を現し、焦って叫んだ。そしてすぐに先ほど情無帰が立っていた場所に降り立った。
※※※
真魔試練森林のどこか。
曲毅と情無帰の二人は大きな木の上に座り、互いに微笑み合っていた。
「無情、一星地魄魔の修行段階に到達したのか。だが、まだ低いな。今では五元もすでに上位地魂魔の修行段階に到達している。」曲毅は微笑みながら言った。
情無帰はそれを聞いて体が明らかに震え、顔には羞恥の色が浮かんだ。
「だが、お前が急速に修行段階を突破する方法がある。」曲毅は満面の笑みで言った。
そしてすぐに、曲毅は控魂之晶を取り出した。
情無帰は曲毅の手にある黒い六角形の結晶を理解できずに見つめ、次に曲毅を見て答えを待った。
「無情、これが控魂之晶だ。お前はこれを精錬しただけだが、これから六星天魄魔の修行段階に到達しても、魂の境界を心配する必要はない。」曲毅は嬉しそうに説明した。
案の定、情無帰はこの言葉を聞いて再び体が激しく震えた。
六星天魄魔、それは魔界でも一定の地位を持つ存在だ。今、曲毅がこんな宝物を持っており、しかも自分に与えてくれるなんて、情無帰の心は感動で満たされ、深い感謝の気持ちが湧き上がった。
情無帰はすぐに控魂之晶を受け取った。
「曲毅、今のお前の修行段階は何だ？」情無帰は心配そうに尋ねた。

「二星天魄仙の修行レベルに過ぎないが、私が六星天魄仙のレベルに到達するのも時間の問題だ。五尊たちは『炼魂訣』を持っており、既にそれぞれ五星天魄妖の修行レベルにある妖獣を鍛え上げている。だから六星天魄仙の魂の境界に到達するのもそう遠くないだろう」と曲毅は笑って言った。
情無归は再び驚いた。
「あなたや五元に追いつきたい」と情無归は真剣に言い、決意を固めた。
曲毅は頷き、笑って言った。「君ならできる。その時は三人で一緒に神界へ昇り、最終の戦場に入ろう。」
情無归は力強く頷いた。
何かを思い出したように、曲毅は笑って言った。「情無、一万年も経たないうちに陨域神界が開かれる。早く天魄魔の修行レベルに到達してくれ。その時は一緒に陨域神界に入ろう。」
情無归も暴龍宗で陨域神界のことを聞いており、そこには無数の宝物や神器があり、もちろん無数の危険も潜んでいることを知っていた。
「わかった。久しぶりに一緒に戦おう。陨域神界には一緒に行こう」と情無归は静かに笑った。
曲毅は頷き、情無归の手を取り、静かに笑って言った。「それなら試練の邪魔はしない。今すぐ君を送り返そう。」
そう言って、曲毅は情無归を連れて、先ほど情無归が試練の弟子を奇襲した木のところに戻った。
そしてすぐに去っていった。
情無归を守っていた暴龍宗の長老は、空中で不安げにあたりを見回していたが、突然情無归の気配を感じ取り、よく見て情無归が無事に戻ってきたことを確認すると、ようやく安心した。
情無归がどのように消え、どのように戻ってきたのかについては、その長老も自分の魔識を欺ける者は間違いなく天魄魔レベルの人物だと分かっていた。そんな人物には自分が手を出すべきではなく、何も起こらなかったかのようにしておくのが賢明だった。
情無归は引き続き真魔試練森林で試練を続けた。
※※※
曲毅は天寿星虫族の母巣に戻った。
「本尊、戻ってきたのですね」と曲毅が出てくると、金尊、木尊、水尊、土尊の四人がやってきた。
曲毅は頷き、すぐに仙識で感じ取ると、虫族たちは強大な妖獣の指導者たちの攻撃によってほぼ全滅し、隠れていた虫族たちも今やその妖獣の指導者たちによる掃討を受けていることが分かった。
雷令、雷控、水空、藏洋の四人は人間の姿に戻り、曲毅のそばにやってきた。
「主人、虫族はもうすぐ全滅します。天寿星もあなたのものです」と四人は喜んで叫んだ。

この時、四人は自分たちが曲毅の寵愛する獣になったことにもう落胆せず、むしろ期待を抱くようになった。曲毅に従えば将来多くの利益を得られると知っていたのだ。
曲毅は頷き、笑って言った。「虫族の母皇はすでに死んだ。今や天寿星も我々のものだ。天寿星区の統治は、お前たち四人が暫定的に担当しろ。天寿星区の各星から献上される品々を整理しておけ。その後私が選別し、必要な品だけを選び、残りは全てお前たち四人のものになる。」
雷令、雷控、水空、藏洋の四人は曲毅の言葉を聞いて、喜びのあまり飛び上がった。
曲毅は今や二星天魄妖の修行段階にあり、彼が使える品々は当然非常に少ない。だから、天寿星区から得られる全ての品々は四人が独占し、それを自分たちの電鳗族、辟水龙虾族、海鼠族に還元すれば、より多くの強者を育てることができるのだ。
「主人、ありがとうございます。」四人は興奮して叫んだ。
曲毅は心の中でよく理解していた。自分はすでにこれらの妖獣を魂で支配しているが、常に命令して仕事をさせるわけにはいかない。自分の時間をそんなことに費やすわけにはいかないのだ。だから、これらの妖獣を支配しながらも、何らかの利益を与えて、彼らが積極的に自分のために働くようにしなければならない。
仙界、魔界、妖界を統一するには、部下がいなければ管理もできない。
恩と威を併用するのだ！
しばらくして、流風と流博が各妖獣の最高指導者たちを連れて洞窟にやってきて、曲毅の前に立った。
「主人、虫族はもう全滅しました。」流風が大声で叫んだ。
曲毅は頷き、笑って言った。「よくやった。皆、素晴らしい仕事をした。ではここで宣言する。木林星域、水洋星域、土跋星域――各天罡星を我々が攻略した後、お前たちの一人がその星域の統治者になり、その天罡星が支配する星域も彼のものになる。」
妖獣たちはそれを聞いて狂ったように笑い、全身が興奮で震えた。
無数の財宝がもうすぐ自分たちのものになるのだ。興奮しないわけがない。
「主人、ありがとうございます。」妖獣たちは喜びに満ちて叫んだ。
曲毅は手を振って静かにするよう合図し、突然表情が変わり、笑みを浮かべた。
「ハハ、皆、もうすぐ新しい仕事ができるぞ。水洋星域の天富星には、すでに一匹の羽翼冰蛇が自由島に到着している。」曲毅はすぐに言った。
羽翼冰蛇が天富星に到着したのだから、曲毅はすぐに人を連れてそこへ行き、天富星の征服を開始することができるのだ。

木林星域、水洋星域、土跋星域、すべての天罡星は曲毅の征伐範囲内にある。
众妖獣たちはそれを聞くと、すぐに喜んで叫んだ。「主人、今すぐ天富星に行きましょう。遠慮なく人を殺す感覚は、本当に素晴らしいです。」
曲毅はそれを聞いて微笑み、すぐに全員を寸界球の中に収めた。