第六十章 強敵の到来
追雲峰、聴風居の前。
曲毅、李機、王模、徳全、この四人の師兄弟が集まった。
「五弟、まさか、もう筑基後期まで修行していたとはな。」「徳全が横で羨ましそうに叫んだ。
そう、李機、王模、徳全の三人が聴風居に来たとき、曲毅が元神御剣術を修行しているのを見て、驚いて立ち止まった。
曲毅は三人の師兄が一緒に来たのを見て、すぐに青蟒剣をしまい、笑って言った。「二兄さん、三兄さん、四兄さん、どうしてここに？ええ、私はもう筑基後期に到達しました。」
曲毅が直接そう言うと、徳全の顔色が暗くなった。今、五人の師兄弟の中で彼の修行レベルは最も低く、まだ筑基中期に過ぎない。
「五弟、私はちょうど追雲楼に行ってきたんだ。師匠によると、白曼師妹を君に嫁がせるとのことだ。だから一緒に祝福しに来たんだよ。」李機が笑って言った。
「五弟、これから白曼師妹が不機嫌になったら、絶対にお前を殴るぞ。」王模が拳を振りながら言った。
「そうだ、白曼師妹を怒らせるようなことをしたら、お前の聴風居を壊してやる。」徳全も二人が言ったので急いで付け加えた。自分が曲毅に勝てるかどうかなど考えもしない。
曲毅はすぐに額を拭い、苦しそうに言った。「三人の師兄、来たのは私に警告するためですか。師姐にいじめられなければ十分感謝すべきです。どうして彼女をいじめる勇気がありましょうか。」
顔は苦しそうだったが、曲毅の心の中はとても幸せだった。
三人は再び祝福の言葉を述べた後、静かに曲毅を見つめ、目を動かし続けていた。何を見ているのかは分からない。
曲毅はじっと見つめたが、この三人の考えを読み取ることはできず、仕方なく正直に言った。「三人の師兄、他に何か言いたいことがあれば、遠慮なく言ってください。」
李機と王模はしばらく見つめ合った後、王模が笑って言った。「五弟、私と二兄さんは、もうすぐ金丹初期に到達できる気がするんだ。でも霊石が足りないんだ。それで……だから君のところに来たんだ。」
たどたどしく話したが、要するに曲毅に霊石を頼みに来たのだ。
二人が霊石を求めるのも無理はない。曲毅はあまりにも裕福だった。万妖深淵や霧西海域で、あの四つの陣盤を何度も使ってきたが、曲毅が霊石不足に悩むことは一度もなかった。当然、みんなは曲毅の持っている霊石がまだたくさんあると知っていた。
筑基後期から金丹初期への突破には莫大な霊気が必要で、天地の霊気だけを吸収するには速度が遅すぎ、成丹の確率も大幅に下がる。そこで李機と王模の二人は、霊石の専門家である曲毅のことを思いつき、結婚を祝う機会に彼から霊石を奪おうと考えたのだ。
曲毅は笑い、李機と王模の二人をじろじろと見つめ、二人がもはや曲毅をまともに見ることができなくなるまで待ってから言った。「何か別のことかと思ったよ。霊石か、問題ないさ。さあ、いくつ欲しいんだ？」
「八百！」李機は少し躊躇した後、そう答えた。
曲毅の表情が暗くなった。
「おっ、そんなに多くは要らない、六百でいいよ」と王模がすぐに急いで叫び、他の弟子たちから霊石を借りるべきかどうかを心の中で考え始めた。
曲毅は二人をじっと見つめ、一言も発せず、同意しているのか否かも分からなかった。
「じゃあ、五百！」李機は唇をきつく結び、苦々しく言った。
王模もすぐに頷いた。
「本当にがっかりだ！」曲毅は訳もなくそう言い、続けて叫んだ。「二師兄、三師兄、私たちが一緒に火月門の弟子たちを倒したという関係で、たった八百、六百、さらには五百しか要求しないなんて、本当にがっかりだ。ここに下品霊石が二千ある、持っていけ。もう二度と私から霊石を要求するな。こんなに欲が少ないと、私の面目が立たない。」
「あっ！」李機と王模は完全に困惑し、曲毅の気前の良さに驚いた。
二人はすぐに曲毅が出してくれた霊石を均等に分け合い、喜びの笑みを浮かべた。これで金丹初期への突破には十分な霊気が確保されたのだ。
突然、追雲峰の上で鐘の音が鳴り響いた。
鐘の音は重く急で、まさか宗門が攻撃されている合図だった！
すぐに曲毅、李機、王模、德全の四人は急いで空を見上げた。追雲峰全体に火の雲が広がっており、その面積は非常に広く、幅は千メートル以上もあった。これだけ火を操る者の力が強いことが分かる。
「行こう、仙雲堂へ！」李機がすぐに叫んだ。
そうして四人はすぐに飛び立ち、仙雲堂へ急いだ。
……
仙雲堂の中では、掌教の怀清、洞真上人、十人の長老、そして各山峰の長老たちが全員集まっていた。
曲毅たち四人が仙雲堂の前に到着すると、中に入ることを許されず、緊急会議に参加できるのは金丹期の者だけだった。
その時、仙雲堂の中にいた約四十人は、皆、焦りの表情を浮かべていた。
「各位長老、洞真上人が既に事前に発見しました。元婴期の者が三人、我々仙雲宗に向かってきているのです。その中には火月門の掌教である永善も含まれています。今回、火月門は外部の助けを借りて我々仙雲宗を滅ぼそうとしているのでしょう。だから皆を急いで集めたのです」と怀清が大声で叫んだ。
金丹期の長老たちはすぐに驚きの声を上げ、圧力が押し寄せてくるのを感じた。
「火月門はどこからその元婴期の者たちを呼び寄せたのか？」
「火月門は四派の協定を一気に破壊しようとしているのか？他の三派も全て滅ぼそうというのか？」
「火月門の者が来たところで何だ。我々には掌教と洞真上人という二人の元婴期の者がいる。三十六人の金丹期の者がいれば、一人の元婴期の者にも対抗できるはずだろう？」
……
すぐに、金丹期の長老たちは次々と自分の意見を述べ始めた。
その中で、長老の怀金だけは異常に落ち着いており、場にいる長老たちを見回し、時折怀清の方を見ては口元を微かに動かしていた。
「静かに！」と洞真上人が突然怒鳴り、真元を振りまいて全員の声を押し殺した。
怀清は洞真上人に頷き、すぐに長老たちに向かって叫んだ。「各位長老、慌てないでください。強敵が来ても、我々仙雲宗には対処法があります。ここには『三十六峰誅魔陣』の使い方が記された玉簡が三十六枚あります。皆さんが霊識でスキャンすれば、すぐに習得できるはずです。その後、それぞれ自分の修行の山に戻り、一緒に宗門の大陣を発動して敵を討ちましょう。」
三十六人の長老たちは、怀清が一度に渡した玉簡を受け取り、すぐに霊識でスキャンした。
「宗内にこんな強力な陣法があったとは。今になって初めて知った。」
「なるほど。私が金丹初期に昇進し、修行の山を得た時、掌教が私の山にいくつかの石柱を設置していた。つまり、陣眼は既に用意されていたのだ。」
「三十六の峰が同時に発動すれば、追霧山脈の全ての霊気が集まってきて、我々のものになる。どんな敵でも倒せるはずだ。」
……
長老たちは玉簡を見終え、『三十六峰誅魔陣』の使い方を理解した。自分たちの修行の山には既に陣眼が設置されており、その陣眼に入り、玉簡に記された方法で真気を使えば大陣を発動して敵を倒せるのだと悟った。
怀清は満足げに長老たちを見て、彼らが全員玉簡を見終えたのを確認すると、すぐに言った。「よし、各位長老。今すぐ自分の山に戻ってください。仙雲宗の存亡は、皆さんの手にかかっています。」
「はい、掌教！」と各長老たちが同時に答え、その後飛び去った。
曲毅たち四人は他の弟子たちと共に仙雲堂の前に集まり、騒がしく議論していた。
突然、すべての金丹期の長老たちが仙雲堂から飛び出し、振り返ることなくそれぞれの修練の山へと飛んで行った。彼らの表情には焦りが浮かんでいた。
曲毅たちのような下級弟子たちは、長老たちの様子を見てさらにパニックに陥り、叫ぶだけでなく泣き出す者もいた。
そんな混乱の中、怀清が突然現れた。
「仙雲宗の全弟子たち、整然と一か所に集まれ。お前たちが学んだ法術で敵に抵抗しろ。」と怀清は冷たく命じた。
「はい、掌教！」と下級弟子たちは、掌教が自ら声をかけてくれたことで再び力を得た。
その時、空中の火雲が追雲峰の上空に到達し、そこで止まった。
突然、永善が火雲から飛び降り、仙雲堂の前方の空中に浮かんだ。
「怀清、お前は海底の妖獣と共謀し、我々火月門の寒月上人を害したな。私はすでにそれを知っている。だから、寒月上人のために復讐しよう。特別に元婴後期の友人二人を呼んできた。今日、お前は必ず説明をしなければならない。」と永善は陰鬱な声で叫んだ。
言葉が終わると、その火雲から二つの強烈な真元の波動が放たれ、二人が元婴後期の修行レベルにあることを示した。
怀清は微笑みながら永善を見つめ、静かに言った。「永善、お前が外部の助けを借りて我々三派を滅ぼそうとしているなら、はっきり言えばいい。言い訳はいらない。我々仙雲宗を攻撃したいなら、遠慮なく攻めてこい。我々仙雲宗がお前を恐れるとでも？」
その時、洞真上人も飛び出し、怀清の隣に立った。
永善は仙雲宗の下級弟子たちを冷ややかに一瞥し、冷笑して言った。「お前たち仙雲宗の弟子たちよ、今日死ぬ時は我々火月門を恨むな。責めるなら、お前たちの掌教である怀清を恨め。彼が策略を巡らせて我々火月門を陥れたから、お前たちはこんな目に遭っているのだ。」
この時、永善は怀清を陥れるためにわざと言い訳を作るだけでなく、これらの仙雲宗の下級弟子たちの心を惑わし、彼らが火月門の攻撃に全力で抵抗できないようにしようとしていた。
「去れ！」
突然、洞真上人が怒り、琉霞剣を激しく振り、木行真元を高速で永善に向けて放った。
永善は動かなかったが、空中から突然炎が飛んできて、洞真上人の怒りの一撃を受け止めた。
ドンという音と共に、木行真元と炎が同時に爆発し、大きな波が起こった。
永善は手を振って目の前の嵐を鎮め、大声で叫んだ。「仙雲宗よ、今日こそがお前たちが完全に滅びる日だ！」
そう言うと、永善は消え、瞬時に火雲の上に戻っていった。
火雲の上には、元婴後期の二人の人物に加えて、もう一人いた。それは火月殿の主、凌火上人だった。