第五十九章 火月殿主
怀清はしばらく静かにしてから、曲毅を見つめて尋ねた。「曲毅、翠木星の四大門派の由来を知っているか？」
曲毅はすぐに首を振って言った。「知りません！」
怀清がこの話を持ち出すと、曲毅はあまり興味を示さなかった。四派の由来を知って何になるというのか。自分で昔の宗派を探しに行く必要があるのか、それとも復讐すべき仇があるのか。そんなことに曲毅は興味がなかった。
怀清は曲毅がすぐに興味を失った様子を見て、苦笑いしながら言った。「ふふ、私が伝えたいのは、私たち四派はすべて同じ星、天枫星出身だということです。そこはもっと大きな修真の星で、元婴期の修行者が大勢いる。私たち翠木星のように数人しかいないわけではありません。天枫星には南北二つの大陸があり、北側は北仙大陸、南側は南魔大陸で、大陸の中央には仙魔海があります。仙云宗と火月門は北仙大陸出身で、玄阳観と玉宿派は南魔大陸出身です。天枫星には、私たち翠木星と繋がる空間転送陣があるのです。」
これは曲毅が初めて翠木星以外の修真の星について聞くことであり、しかも仙云宗と深い関係がある星だったので、彼は真剣にメモを取った。
北仙大陸？南魔大陸？仙魔海？空間転送陣？曲毅はじっくりと考え込んだ。
「師匠、南魔大陸には、もしかして魔道を修める門派ばかりなんですか？魔道も五行功法を修めるんですか？」曲毅が突然尋ねた。
少なくとも翠木星の四大修真門派はすべて五行功法を修めているので、曲毅も魔道も五行功法を修めるのだろうと推測した。
「そうではありませんよ、曲毅。五行功法というのは単なる総称で、天地のエネルギーを金木水火土の五つの属性に分けただけです。具体的な修行方法は千差万別です。しかし共通しているのは、エネルギーを体得することです。例えば、引気期には気体状の真気、筑基期には液体状の真気、金丹期には固体状の真気で、元婴期になると真元エネルギーになります。私たちはエネルギーを凝縮し、さらに深く体得するのです。魔道を修める者も同じで、自分たちの方法でエネルギーを凝縮し、体得して、より高いレベルへと進化するのです」と怀清は笑って言った。
曲毅は一瞬驚いたが、すぐに理解した。結局のところ、器神も五行エネルギーは単なる総称に過ぎないと言っていた。金行エネルギーだって、宇宙の至る所で何千もの形で存在している。人々が修行するのは、エネルギーを絶えず凝縮し、純化し、五行エネルギーの最も基本的な形に触れるためなのだ。
「ああ、そうだった、師匠。さっき天枫星には私たち翠木星と繋がる空間転送陣があると言っていましたが、翠木星の空間転送陣はどこにあるのですか？」曲毅は目を輝かせ、興味深そうに尋ねた。
怀清はくすっと笑い、すぐに答えた。「どうやら、本当に外の世界を冒険したいようだな。教えてやろう。翠木星の空間転送陣は方姥山の頂上にある。だが一つ忠告しておく。元婴期に達していなければ絶対に空間転送陣を使ってはいけない。さもなければ、その恐ろしい空間圧力で即死してしまうぞ。」
曲毅はそれを聞いて体が震えた。空間転送陣も簡単には使えないものだったのだ。
「よし、では今から私たち四派の由来を教えよう。仙云宗は北仙大陸の清乙門から来ており、火月門は北仙大陸の金鼎派から、玄阳观は南魔大陸の黒骨教から、玉宿派は南魔大陸の白月宮から来ている。将来、天枫星に行くことがあれば、清乙門を訪れてみるといい。」怀清は遠くを見つめ、まるで自分も外の世界を冒険したいかのようだった。
曲毅は話を聞き終え、心の中で突然思いが浮かんだ。今日の師匠は少し変だ。娘を嫁がせ、派閥の由来を説明し、修真界のいくつかの逸話を語り、自分の将来にも気を配っている。これは普段の師匠とは大きく異なっている。
「師匠、なぜこんなことを話すのですか？」曲毅は疑問を感じ、直接尋ねた。
怀清は微笑みながらも目には少し暗さがあり、静かに言った。「曲毅、お前に秘密があるように、私にも秘密がある。それは先日の霧西海域での私の宝剣のことだ。最近修行していると心が落ち着かず、何か危険が迫っているような気がする。だからお前にいくつか話を伝え、何よりも曼儿を託したい。そうすれば私も安心できるのだ。」
曲毅はすぐに理解した。怀清は玉剣の情報が漏れ出すことを心配しているのだ。それは不確かな危険要素であり、確かに仙云宗と怀清の運命に関わっている。
「師匠、寒月上人でさえ殺したのですから、翠木星にはもうあなたを脅かせる者などいませんよ。」曲毅はすぐに言った。
怀清はただ笑うだけで、それ以上は何も言わなかった。
……
修真界は果てしなく広大で、無限に広がっている。
無数の星々の中で、人間が生活できる星があれば、そこが人間の居住地となる。当然、各星々には修真派閥が存在している。
この無数の修真星々の中に、特に巨大な星が一つある。外宇宙から見ると青緑色の光を放っている。それが天枫星だ。
天枫星には南北にそれぞれ一つの大陸があり、北には北仙大陸、南には南魔大陸がある。二つの大陸の間には仙魔海が広がっている。
北仙大陸には、紫陽宮、九寒門、朱火教、清乙門、金鼎派という五つの強大な修仙門派が存在する。
南魔大陸にも、百血谷、黒骨教、白月宮、陰風宗、万雷崖という五つの強大な修魔門派がある。
二つの大陸の勢力は微妙なバランスの中にあり、大きな衝突は起きていない。
仙魔海の西側には迎仙島が、東西には接魔島があり、これら二つの島にはそれぞれ空間転送陣がある。他の修真星から転送されてくる者は、まず最初にこの二つの島のどちらかに到着する。
そして今、迎仙島の空間転送陣がある山頂に、突然一人が転送されてきた。それは火月門の掌教である永善だった。
永善は翠木星から転送されてきたのだ！
しばらくして、永善は方向を選び、迎仙島で空間飛行の法宝である迎風船に乗って島を離れた。
迎風船は北へ飛んでいき、当然ながら北仙大陸へ向かっている。
一ヶ月の時間をかけ、迎風船の一瞬千里の速さでようやく仙魔海を渡り、北仙大陸に到着した。
永善は迎風船から降りると、すぐに方向を定め、金鼎派へと急いだ。
……
金鼎派は北仙大陸の東側に位置し、巨大な山脈である金鼎山脈を占めている。主峰の金鼎峰は金鼎山脈の中央にあり、山脈全体で最も高い峰だ。
この時、永善は金鼎派の迎客峰に到着した。ここは外部の者を金鼎峰に迎え入れるための場所だ。
永善は火月門の掌教の証である玉製の小さな鼎を取り出し、外部の者を迎える役目を担う弟子が急いで迎客峰の長老を呼び出し、最速で永善を金鼎峰へと連れて行った。
金鼎峰の中には二十の長老殿があり、ここは元婴期の長老たちの住居として設けられている。
その二十の長老殿の中には火月殿があり、今、永善は火月殿の秘密の部屋で一人の人物と密談していた。
その人物は体格が非常にがっしりしており、大きな目と濃い眉を持ち、火行真元が極めて巨大で、ただ一瞥するだけで人を恐怖に陥れ、至る所にその強大な気配が漂っていた。
「殿主にご挨拶します！」圧倒的な強大な気配に直面し、永善の声は少し震えていた。
「火月門よ、火渺上人が翠木星に行って火月門を築いてから、もう五千年が経ったな。今日、お前がようやく門主として派に戻ってきたが、何か厄介な問題があって我々の助けが必要なのか？」火月殿主は何気なく言った。
実は、火月門は数千年前に火月殿のある長老が翠木星に行った後に建立されたのだ。
「はい、殿主。元々私たち火月門は翠木星で最も強く、唯一の元婴後期の寒月上人もいました。しかし、つい最近、寒月上人が死んでしまったのです。しかも、かつて寒月上人に及ばなかった人物に一撃で殺されたのです」と永善は歯を食いしばりながら憎しみを込めて言った。
実は、怀金は怀清が寒月上人を殺したことをすべて話してしまっていたのだ。
「おや、そんなことが？詳しく話してみなさい。」この時初めて、火月殿主は少し熱心さを見せた。
そこで永善は怀清の状況と寒月上人の状況を説明し、最後に怀清が寒月上人を殺した過程を詳しく話した。
火月殿主は聞き終えると目を閉じて沈思し、突然目を開けて目の中に火の光が閃いた。
「さっき言ったな、怀清が寒月上人を殺すのに剣を一振りしただけで、剣光が放たれると流光のようになり、寒月上人が全身の真元で防ごうとしても防げなかった、そうだな？」火月殿主の視線はまるで人を食い尽くすかのようで、全身から怒りが溢れ出し、永善に強い圧力をかけた。
永善は必死に抵抗し、ようやく断固として言った。「はい、それは怀清の師弟が私に直接言ったことで、彼もその場にいました。」
火月殿主はしばらく永善を見つめ、軽く頷いてから言った。「よろしい、私を欺かなかったな。もういい、先に出て行きなさい。すぐに決断を下す。」
永善は逆らうことができず、すぐに出て行った。
火月殿主は永善が去るのを見て、顔に突然狂喜の色が浮かび、目には火花が散った。
「玉剣、浩天仙府、はは、まさか私、凌火上人にも参加する機会があるとはな。」火月殿主は低く呟き、内心の狂喜を隠せなかった。
実際、火月殿主である凌火上人は、永善の話から、怀清のあの驚異的な一撃が八本の玉剣の一つであることを大まかに推測していたのだ。
三日後、凌火上人は永善を呼び寄せた。
「永善、今、私は真剣に言う。寒月上人の死について、もう二度と他の人に話してはいけない。わかったか？」凌火上人は平静に言った。
「はい、殿主！」永善も愚かではなく、すぐに断固として答えた。
凌火上人はそれで満足して永善を見てから、しばらく考え込んだ後、言った。「永善、明日には翠木星に戻ろう。」
永善は大いに驚いた。火月殿主が自ら翠木星に行くとは思ってもみなかったのだ。