第二十四章 百族会議

曲毅の言葉が終わるやいなや、彼の手にある浩天剣が振り下ろされた。
かつて曲毅が上位の地魂仙だった頃、浩天剣を使えばすでに三星天魄仙の力があった。今では修行の成果で一星天魄仙に到達し、体内の混沌エネルギーすべてが火行仙元に変わったため、浩天剣を使う際の威力は六星天魄仙にも匹敵する。
空の高みから、天から降りてくる巨大な火壁が現れ、激しく熱い火行世界の力を放ちながら、四匹の鉄爪青烏の上に降り注いだ。
火壁が落ちた場所は、ちょうど四匹の鉄爪青烏の翼の部分だった。
「卑劣だ……」
四匹の鉄爪青烏は激怒した。自分たち四兄弟が法術を使って雷令たち四人を攻撃している間に、背後で誰かが待ち構えていたとは思いもよらなかったのだ。
怒りのあまり、四匹の鉄爪青烏は全身から木行妖元を放出し、木行世界の力の防御壁を形成して本体を守ろうとした。
しかし、曲毅が突然攻撃を仕掛け、決定的な一撃を加えたため、急ごしらえの防御では全く耐えられなかった。
バキッ！
火壁が通り過ぎると、四匹の鉄爪青烏の体は翼の付け根から二つに断たれた。上半身だけになった四匹の鉄爪青烏は飛行能力を失い、すぐに空中から地面に激しく突き刺さった。
「ハハ……」曲毅は大笑いした。
その後、曲毅は地面に降り立ち、自分の体を修復しようとしている四匹の鉄爪青烏に容赦なく連続して拳を振るい、完全に気絶させた。
もちろん、曲毅はすぐに四匹の鉄爪青烏を寸界球に収めた。
「主人、あなたの攻撃力は、もうすぐ六星天魄妖に匹敵しそうですね。」雷令が飛び降りて驚きながら叫んだ。
雷控、水空、藏洋の三人も地面に降りてきて、曲毅を驚いた目で見つめた。
一星天魄妖の修行レベルで、六星天魄妖の力に匹敵するなんて、四人は当然驚き、同時に曲毅の手にある浩天剣が非常に高い品質であり、おそらく伝説の上位天魂仙レベルに違いないと理解した。
曲毅は四人を一瞥し、笑って言った。「余計なことは考えるな。引き続き進みなさい。妖獣が道を塞げば、すべて攻撃しろ。」
「はい、主人。」四人は興奮して返事をした。
曲毅はすぐに姿を消した。
※※※
寸界球の中では、上半身だけになった四匹の鉄爪青烏が草地に横たわっていた。
曲毅と木尊が現れた。
「木尊、この四匹の青烏はもう四星天魄妖の修行レベルだ。さあ、彼らの魂の花を吸収しろ。」曲毅は淡々と言った。
炼魂訣は、天魄妖レベルの魂の花を飲み込むことができる。

木尊はたった一星天魄妖の魂の境界に過ぎないが、それでも四匹の鉄爪青烏の魂の花を飲み込むことができる。生命の世界の力を持つ魂の破片でなければ、他の木行世界の力を持つ魂の破片もすべて木尊は吸収できるのだ。
木尊はうなずき、静かに一匹の鉄爪青烏のそばに行き、右手を青烏の頭部に置いた。
炼魂訣とは、まず魂の花を抽出し、次にそれを破壊し、最後に選別して吸収するものだ。
しばらくすると、鉄爪青烏の魂の花が現れ、青い光が浮かび、三層六枚の花びらの輪郭を持つその魂の花は非常に完全な形をしていた。木尊が右手で印を結っただけで、その魂の花は完全に砕け散り、同時に木尊自身の魂の花が頭上に浮かび上がった。
青色の魂の花の破片は砕けた後、細かい砂のようになり、青い流光となって木尊の魂の花の中に入っていった。一部の破片は外に飛ばされたが、大部分は木尊の魂の花に吸収された。
これを見た曲毅は微笑み、すぐに姿を消して自分の柔らかい椅子に戻った。
「器神、この天闲星は百族が混在しており、五尊たちが魂を飲み込むのにとても適しているな。」曲毅は楽しそうに言った。
炼魂訣があれば、曲毅はすぐに五尊の魂の境界を六星天魄仙にまで引き上げることができ、当然自分も六星天魄仙の修行レベルに到達できると期待できる。
「うるさい、寝たいんだ。」器神は目を閉じ、だらしなく返事をした。
曲毅は唇を噛み、落ち込んだ様子でその場に横になった。
※※※
風亭大陸では百族が混在しており、強大な妖獣の種族たちは互いに争う一方で、連絡を取り合っている。
金螯蟹族の統領である金沅や、遠古大森林の鉄爪青烏が次々と死んだことは、すぐに風亭大陸のすべての妖獣種族に知られた。
強大な妖獣が風亭大陸にやってきたのだ！
愚かすぎない限り、どの妖獣も、今風亭大陸のどこかに、他の星から来た極めて強大な妖獣が現れたに違いないと理解できる。その力は少なくとも六星天魄妖であり、場合によっては天魂妖の強者である可能性もある。
すぐに、各種族の天魄妖の統領たちは命令を下し、活動を一時停止し、自分たちの領地内に留まるようにした。これらの命令には一つの目的しかなく、それは異星から来た強者との衝突をできるだけ避けることだ。
衝突がなければ、異星の強者が理由もなく攻撃してくることはないだろう。
これが風亭大陸の各妖獣種族の考えだ。
しかし、風亭大陸で最も強大な妖獣種族である豹族は、他の種族のように臆病に振る舞うわけにはいかない。

風亭大陸の北側の陸地の中央、本源天脈の周辺地域こそが豹族の縄張りだ。
聚妖山と呼ばれる高い山の頂上には、天然の非常に古い椅葉樹があり、その高さは1000メートルにも及ぶ。巨大な葉の一枚一枚がまるで天然の椅子のようで、人の体重を支えることができるのだ。
その時、豹族の族長である流影豹が椅葉樹の枝の先端にある葉の上に直接座った。彼の後ろには100匹の天魄妖レベルの強力な妖獣たちが続き、彼らは風亭大陸の各妖獣種族の代表者たちで、一人また一人と葉の上に降りて座った。
もちろん、これらの妖獣強者たちはすでに人間の姿に変身していた。そうでなければ、その葉では彼らの妖獣の本体を支えることはできないからだ。
流影豹の人間姿はスマートでしなやかで、冷たい目つきは常に危険な雰囲気を漂わせ、動きも力強い。
各葉の上にいる妖獣強者たちを一瞥した後、流影豹は静かに言った。「皆さん、皆も知っての通り、他の星から来た強力な妖獣が我々風亭大陸に侵入してきました。4匹の鉄爪青烏を倒すことができた連合軍の力からして、その異星の強者の実力は少なくとも六星天魄妖のレベルであり、場合によっては天魂妖のレベルかもしれません。今、私が皆さんを呼んだのは、この異星の強者にどう対処するか、アドバイスを求めるためです。」
この問いかけに対し、百族の統領たちは一人として答えなかった。
「我々の種族の最高統領でさえ五星天魄妖のレベルです。他に何ができるというのですか？その異星の強者に滅ぼされなければ幸運というものです。我々はわざわざ危険を冒して異星の強者の怒りを買うつもりはありません。」
各妖獣種族の統領たちは心の中でそう思っていた。
なぜなら、風亭大陸の本源天脈は常に豹族が支配しており、他の種族の強者がレベルを上げるには豹族の許可が必要だからだ。豹族は自族の支配を維持するため、通常、他の妖獣種族の発展を厳しく制限している。そのため、各種族の最高統領のレベルはせいぜい五星天魄妖程度に過ぎない。
流影豹は各種族の統領たちが沈黙しているのを見て目を冷やし、全員を見回した。
各種族の統領たちの心も冷え込んだ。
「統帥、異星の強者の状況を土跋盟に報告し、土跋盟の天魂妖の強者に助けを求めることを提案します。」その時、鉄背苍狼族の統領が声を上げた。
他の種族の統領たちもそれを聞いて目を輝かせ、全員が流影豹の方を見た。天魂妖の強者が来れば、もう各種族が恐れる必要はないのだ。

流影豹の表情が曇り、ため息をつきながら不機嫌そうに言った。「どうやら皆、同じ考えのようだ。それならそう決めよう。今すぐ土跋盟に状況を報告する。」
そう言うと、流影豹は実際に通信カードを取り出した。
通信が行われる。
流影豹の表情はますます険しくなり、すぐに通信カードをしまった。
百族の統領たちは静かに流影豹の表情を見つめ、何か悪い予感がして、流影豹が話すのを待つしかなかった。
「皆さん、先ほど土跋盟に状況を報告しました。執事からは、風亭大陸が生死をかける危機に陥らない限り、天魂妖の強者たちは簡単には現れないと明言されました。」流影豹は落ち着いて言った。
それは当然だ。天魂妖の強者たちは修行に専念しており、天闲星の妖獣種族が直面するかもしれない危険のために手を出す者はいないだろう。
ああ……
百族の統領たちは驚きの声を上げ、すぐに土跋盟の考えを理解した。
流影豹は各統領の反応を気にせず、続けて言った。「執事からは、風亭大陸の全種族に、五星天魄妖の修行を積んだ強者たちを集め、その異星の強者を見つけ次第、すぐに包囲攻撃するようにとも言われました。」
ああ……
百族の統領たちは再び驚きの声を上げた。
この時、各統領の心には様々な考えが浮かんでいた。
「流影豹の先ほどの通信、本当に風亭大陸の状況を伝えているのか？」
「全ての五星天魄妖の強者を集めても、もしその異星の強者に殺されたら、我々各種族は最高統領を失い、永遠に豹族の支配下に置かれることになる。」
「これは流影豹の陰謀のようだ。彼はこの異星の強者を利用して、我々各種族の最高統領を排除しようとしているのだろう。」
「その異星の強者は、流影豹が作り出したものではないか？」
……
百族の統領たちの顔には様々な感情が浮かんでいた。
「統帥、命令を最高統領に伝えます。」
よく考えた末、百族の統領たちは皆、承諾した。
拒否するわけにはいかない。なぜなら本源天脈は豹族の手にあり、今回流影豹の要求を拒否したら、今後自分たちの種族の妖獣強者が本源天脈を利用して修行を進めるのは非常に困難になるからだ。
流影豹は各統領からの肯定の返答を得て、微笑みながら頷いた。
「よろしい。報告を送る際には、各種族の妖獣たちにも、常に自分たちの領地の動きに注意し、異星の強者を見つけ次第、すぐに私に報告するように伝えてほしい。」流影豹は冷静に言った。
「はい、統帥。」百族の統領たちは一斉に答えた。
※※※

雷令、雷控、水空、藏洋の四人は空中を飛行しながら、途中で妖獣が現れて道を塞ぐことはないことに気づいた。一ヶ月の間に四人は豹族の領地に到着し、間もなく本源天脈の入口に到達するはずだった。