第二十三章 鉄爪青烏
三頭五星天魄妖レベルの妖獣に、さらに四星天魄妖レベルの妖獣が一頭加わり、共に三星天魄妖レベルの金螯蟹を叩きのめす結果は、言うまでもない。
その金螯蟹の首領は、その場で気絶して岩の上に倒れ込んだ。
「主人、彼は気絶しました。」雷令が空中に飛び上がり、笑いながら功績を誇った。
すぐに、雷控、水空、藏洋の三人も空中に現れ、元気いっぱいに曲毅を見つめた。
曲毅は身をひらめかせ、その金螯蟹の首領を寸界球の中に放り込み、自らも空中に上がった。
「よし、三星天魄妖のやつは私にとって役立つ。」曲毅は称賛した。
五人が一瞬で成し遂げたことに、海岸にいた一億匹の金螯蟹は全く反応できなかった。とにかく瞬く間に首領が気絶し、瞬く間に姿を消し、これらの金螯蟹は頭が回らず、皆地面に倒れ込んだ。
「首領、首領はどこに行ったのですか？」
「お前たち五人、早く我々の首領を解放しろ！」
「まずい、天魄妖の強者が来ている、みんな急いで隠れろ。」
……
しばらくすると、一億匹の金螯蟹が様々な反応を示し、海岸全体が一気に騒がしくなった。
曲毅は首を振り、下にいる一億匹の金螯蟹を平然と一瞥し、雷令に向かって言った。「ここは騒がしすぎる。彼らに電気を与えてやれ。」
雷令は意気揚々となり、すぐに額の雷のマークを光らせ、突然稲妻を放った。
稲妻は至る所に走り、半径百メートル以内の金螯蟹は灰に変わった。そして雷令の稲妻は止まることなく海岸を掃討し、次々と金螯蟹が消えていった。
ガラガラ……
遠くの金螯蟹たちは恐怖に対して非常に敏感で、同族が大量に死んでいるのを見ると、もはや海岸に留まる勇気はなく、すぐに地面に潜ったり、海に入ったりした。
海岸にはもはや一匹の金螯蟹も残っていなかった。
これを見た曲毅は軽く頷き、笑って言った。「雷令、雷控、水空、藏洋、お前たち四人は先に進みなさい。」
そう言うと、曲毅は寸界球の中に入った。もちろん、寸界球はすでに雷令の体に付着していた。
四人は留まることなく、すぐに陸地の奥深くへと飛んでいった。
※※※
寸界球の中。
その金螯蟹の首領は草地に落ち、すでに意識を取り戻し、慌てて周囲を見回していた。
「もう見る必要はない。お前の死期だ。」曲毅の声が静かに響き、すぐに姿を現した。
金沅は曲毅を見るなり、迷うことなくすぐに跪き、大声で懇願した。「先輩、どうか私の命だけはお許しください。これからは何でもしますから……」
曲毅は静かに首を振り、淡々と言った。「死ぬと言ったら、必ず死ななければならない。」
それを聞いた金沅はすぐに立ち上がり、曲毅に向かって突進し、恐ろしい表情で叫んだ。「私を死なせたいなら、一緒に死んでやる！」
計り知れない狂気だった。
残念ながら、寸界球の中では曲毅こそが支配者だ。
金沅は飛びかかったが、空中で動けなくなり、どんなにもがいても一歩も前に進めず、再び絶望的な恐怖が顔に浮かんだ。
「先輩、やめてください。あなたのペットになって、これからはあなたの命令に従います。」金沅は再び大声で懇願した。
曲毅はくすっと笑い、意念を動かして金沅を草地に固定し、そのそばに歩み寄った。
「ああ、これもすべて運命だ。お前が私に出会ったのも、そして今、私は急ぎ魂の花が必要なのだ。」曲毅はため息をついた。
突然、金尊が現れた。
「金尊、行け。彼の魂の花を取ってこい。」曲毅は淡々と言った。
金尊は頷き、すぐに金沅のそばに行き、右手を金沅の頭に当てて《炼魂诀》を使い始めた。
瞬く間に、金沅の頭上に金色の光が現れ、それは三層の花の輪郭を持つ魂の花だった。やがて、金沅の魂の花は破片に分かれ、まるで金色の砂のように流れ、金尊の頭上に集まった。
同時に、金尊も自分の魂の花を頭上に浮かべ、金沅の魂の花の破片を選別し始めた。
一部の破片は飛んでいき、一部は金尊の魂の花の中に入り消えていった。金尊の魂の花はますます大きくなったようだった。
実際、時間はほんのわずかで、金尊は金沅の魂の花を飲み込んでしまった。
「本尊、少し静修したい。」金尊は魂の花を魂の空間に戻し、少し疲れた様子で静かに言った。
曲毅は頷いた。
金沅の魂の花は結局金尊自身が悟り出したものではないため、金尊の魂の花が金沅の魂の花を飲み込んだ後、新たな金行世界の力についての理解が生じても、金尊は自らそれをスキャンし、ゆっくりと理解して初めて自分のものにできるのだ。
これは器神が曲毅に陣法を伝えたのと同じで、陣法を直接曲毅の魂に刻み込んだとしても、完全に習得するためには自らの仙識でスキャンし理解しなければ、真に自分のものにはならないのだ。
曲毅は柔らかい椅子に戻り、隣にいる器神を見て笑いながら言った。「器神、炼魂訣は本当にすごいな。他人の魂の花を直接引き出し、砕いて吸収するんだ。炼魂訣があれば、五尊の魂の境界についてはもう心配する必要はない。」
器神はそれを聞いて体を翻し曲毅を見て、淡々と言った。「炼魂訣は天魄仙の魂の花にしか効かない。お前が下位の天魂仙に到達した時には、炼魂訣はもう役に立たないぞ。」
曲毅は驚き、すぐに尋ねた。「なぜですか？」
器神はふっと笑い、淡々と言った。「天魂仙になると、お前の星の世界で魂の花が霊体を創造しなければならないからだ。まあ、今言ってもお前にはわからないだろう。その時になれば理解するさ。」
曲毅は頭をかき、自分がまだ理解していないことを認めざるを得なかった。霊体とは何か？それが魂の境界とどう関係しているのか？
「もう寝るぞ。騒がないでくれ。」器神は体を翻して横になった。
曲毅も口をもごもごさせながら、まっすぐに横になった。
※※※
雷令、雷控、水空、藏洋の四人は空中を飛んでいた。
この時、四人はすでに風亭大陸の内部に一万リーも進んでおり、道中、強力な妖獣が現れて道を塞ぐことはなく、四人も面倒を見る気もなく、ずっと速く飛び続けていた。
風亭大陸の北側中央地域にある本源天脈こそが、四人の目的地だった。
古代の大森林の上空に到着すると、四人の体は急に止まった。
森林の中から、なんと四羽の巨大な青い鳥が飛び出してきた。一羽一羽の翼を広げると千メートルもあり、非常に恐ろしかった。
雷令たち四人は、これら四羽の青い鳥がすべて四星天魄妖の修行レベルにあることを感じ取った。さらに、飛び出してきた時の飛行姿勢も非常に統一されており、四羽が長い間一緒に暮らしてきたことがすぐにわかった。
四人は思わずその四羽の青い鳥を観察し始めた。
体中の羽毛は青色で、二本の爪は真っ黒で鋭く、尾には十メートルもある四本の色とりどりの尾羽が立っていた。
「お前たちは何の妖獣だ？なぜ気配が違うんだ？なぜ我々鉄爪青烏の縄張りに侵入してくるんだ？」と一羽の青い鳥が怒って叫んだ。
実は、この四羽の青い鳥こそが鉄爪青烏だったのだ。
「ハハ……、この縄張りはお前たちのものだが、お前たちに何の資格がある？我々四人がなぜこの森林に入れないんだ？」と雷令は嘲笑を浮かべて叫んだ。
当然、四羽の鉄爪青烏が四星天魄妖の修行レベルに過ぎないと感じ取った雷令たちは決して譲歩せず、すぐに対抗し始めた。
四羽の鉄爪青烏は雷令たち四人の気配を感じ取り、自分たちより少し強いと知ると、すぐに雷令たち四人の実際の修行レベルを把握した。
「お前たち三人が五星天魄妖の力を持っているからといって、一人は四星天魄妖の力しかないのに、我々四人兄弟を侮れると思うな。そんなに頑固なら、我々四人兄弟の罰を受け入れろ。」と、先頭に立つ鉄爪青烏が再び怒りを込めて叫んだ。
雷令、雷控、水空、藏洋の四人は皆、顔色を変えた。この四匹の鉄爪青烏は自分たちの力をよく知っているはずなのに、それでもそんなに強がり、さらに自分たちを攻撃しようと言ってくるなんて、本当に腹立たしい。
しかし、四人もすぐに真剣な表情になった。この鉄爪青烏が風亭大陸で一定の地位を占め、しかもそんなに傲慢な態度を取るということは、彼らには何か特別な能力があるということだ。
「何か手段があるなら、早く使え。我々は急いでいるんだ。」と雷令は真剣な表情で落ち着いて叫んだ。
言葉が終わると、その四匹の鉄爪青烏は突然翼を羽ばたかせ、空中で重なり合い、上下を揃えて同時に翼を振動させ、妖元を吐き出した。
「お前たち四人、我々の四星重撃を受けてみろ。」と、妖元を吐き出した直後、先頭の鉄爪青烏が軽蔑的に叫んだ。
上下四つの青色の妖元は、まるで四つの青い風船のように同時に飛んできて、空中で急速に大きくなり、まるで提灯を繋げたように一つになり、やがて四つの星の虚影が重なり合い、その中には屈之世界の力が込められ、雷令たち四人に向かって猛スピードで飛んでいった。
「ちくしょう、星の世界が重なるなんて、この四匹のバカ鳥、本当に才能があるな。」
「もういい、この四星重撃には六星天魄妖の力がある。力を合わせて防ごう。」
雷令、雷控、水空、藏洋は急いで呼びかけ合い、一緒になってそれぞれ一つの妖元を放ち、四つの星の世界を作り出し、四星重撃に立ち向かった。
同時に、雷令と雷控の額からは雷が走り、水空は左手を振り、空中に真空を作り出し、藏洋は体を震わせ、空中に無数の身体の虚影を作り出した。
ドン！ドン！ドン！ドン！
四星重撃が同時に四人の魔法に当たり、すぐに星の虚影同士の戦いが始まり、絶え間ない音が響き渡った。その後、雷令たち四人の星の虚影は次々と破壊された。しかし、残った四星重撃のエネルギーも、雷令たち四人の天賦の能力による攻撃で木行のエネルギーに変わり、空中に散っていった。
「あり得ない……」
四匹の鉄爪青烏は驚いて叫んだ。彼らはこの魔法で森の領地を手に入れ、風亭大陸の一部の六星天魄妖の獣たちとも戦えたのに、今回は雷令たち四人に傷一つ負わせられなかった。本当に予想外だった。
「不可能なことなどない。お前たち四人の愚か者どもが、よくも道を塞ごうとするな。ならば、私の剣を受けろ。」
突然、曲毅が雷令たち四人の前に現れ、手には浩天剣を握っていた。