第十七章 分別をわきまえろ
エレキウナギ族の三人、レイレイ、レイコン、レイトウは、スイシュイ魚族の三人の気配を追って、界天果樹が生えている特別な空間に到着した。
特別な空間に入るやいなや、エレキウナギ族の三人の妖識は界天果樹を感知し、そこの界天果がとっくに消え失せていることに気づいた。
すぐに、エレキウナギ族の三人はスイシュイ魚族の三人をじっと見つめた。
「ツイハイ、界天果樹はお前たちが摘んだんだな。」レイレイは落ち着いた様子でスイシュイ魚族の三人を見つめ、静かに言った。
平静な態度の裏で、レイレイの内心がいかに焦っているかは誰の目にも明らかだった。
「消えろ、エレキウナギ族め、余計な挑発はやめろ。」スイシュイ魚族の隊長ツイハイは怒りに満ちて叫んだ。
先ほど百万匹もの羽翼氷蛇を倒したにもかかわらず、ツイハイの怒りはまだ完全には収まっておらず、レイレイの言葉を聞いても深く考えることなく、エレキウナギ族の三人が自分をからかっていると思い込んだのだ。
これではまずい。自分は界天果樹を手に入れるどころか、一言で追い払われるだけだ。レイレイの怒りは一瞬にして頂点に達した。
「ツイハイ、スイシュイ魚族よ、界天果樹を独り占めしようなどと思うな。分別をわきまえて、今すぐすべての界天果樹を出せ。我々二族で分け合おう。」レイレイの声は震え、もはや内心の怒りを隠そうとしなかった。
分別をわきまえろ？
その言葉を聞いて、もともと冷静ではなかったスイシュイ魚族の三人は、すぐに怒りに満ちた目でエレキウナギ族の三人をにらみつけた。
「レイレイ、よくもそんな態度が取れるな。お前に我々スイシュイ魚族に命令する資格があるのか？」ツイハイは軽蔑に満ちた目で叫んだ。
両者の言い争いはもはや収拾がつかない状態になっていた！
レイレイは連続して大笑いし、やがて落ち着きを取り戻した。その目からは人を殺すかのような電光が放たれそうだった。
「それなら、スイシュイ魚族の三人よ、今日ここで命を落とせ。」レイレイは冷たく言った。
すると、エレキウナギ族のレイレイ、レイコン、レイトウの三人はすぐに妖獣の本体に戻り、全長百メートルもある巨大なエレキウナギが現れた。その魚の頭部の額には指の大きさほどの深い穴が開いていた。
三本の稲妻が、その三匹のエレキウナギの額の穴から放たれた。
稲妻は非常に速く、ほとんど瞬間移動のようだった。通過した場所はまるで蒸発したかのようになり、その三本の稲妻の威力がはっきりと現れた。
ツイハイ、ツイクウ、ツイセイの三人は、エレキウナギ族が本当に死をもって迫ってくるのを見て、もはや怠ることはできず、すぐにスイシュイ魚族の本体に戻った。それぞれ全長百メートルもあるスイシュイ魚だった。
「スイシュイセイクウ！」
巨大な三匹のスパイラルフィッシュが全身を震わせると、すぐに無数の渦状の水波が現れ、まるで渦巻く半球の世界ができたかのように、三本の稲妻の攻撃を防いだ。稲妻がその渦巻く半球に届くと、すぐに散らばってしまい、力を失ってしまった。スパイラルフィッシュ族がフグ族に対抗できるのは、この魔法によって稲妻の攻撃を防げるからであり、スパイラルフィッシュの本体を傷つけられなければ、フグ族にはどうすることもできない。三匹のフグは最初の攻撃が効かないのを見て、激しく尾を振り、特殊空間内の霊気をかき乱して竜巻ができそうなほどにした。「スパイラルフィッシュ、我々フグ族の連携攻撃技、『集電撃』を受けてくれ！」と、雷令が変身したフグが冷たく叫び、すぐに雷控と雷統が変身した二匹のフグと共に、再びそれぞれ一本の稲妻を放った。三本の稲妻が白く輝き、その光線は一点に集まり、そして三本の稲妻が協調して動き、集まった電撃を追海に向けて放った。「集電撃」とは、三人の稲妻を一点に集めて最強の攻撃を行うものだ。三匹のスパイラルフィッシュはすぐに焦って震え始め、特に追海は電撃が自分に向かってくるのを見て、急いで水行妖元を吐き出し、人間の頭ほどの大きさの青い球体に変身した。その中には氷の世界の力が輝いていた。電撃が青い水球に当たった。ジージー、ジージー……稲妻と水行妖元が絶えず衝突し、水霧が直接昇華して上がり、その水霧はすぐに空間全体に広がっていった。その時、追空と追星が変身した二匹のスパイラルフィッシュは、三匹のフグが同時に追海を攻撃しているのを見ても助けに行かず、直接跳躍して三匹のフグのそばに行った。これは一種の「魏を囲んで趙を救う」戦術だった。追空が変身したスパイラルフィッシュは、氷の世界の力が満ちた青い水球を吐き出し、雷控が変身したフグに向けて放った。追星が変身したスパイラルフィッシュも同様に、強力な攻撃力を持つ滋の世界の力が満ちた青い水球を吐き出し、雷統が変身したフグに向かって飛ばした。三本の稲妻はすぐに消えた。三匹のフグは追空と追星が自分たちを攻撃しに来たのを見て、全力で抵抗しなければ傷つくことを知り、稲妻の攻撃をやめ、代わりに青い水球を次々と吐き出して飛んでくる水球を防いだ。追空と追星の二匹のスパイラルフィッシュは、三匹のフグが稲妻の攻撃をやめたのを見て、すぐに追海のそばに戻り、怒りの目で三匹のフグを見つめた。両者は互角で、再び対峙した。
「雷控、雷統、私は追海を攻撃する。お前たちは一人ずつ選んで、三匹の渦水魚と戦え。」雷令はこの時、妖識を通じて伝言を送った。
一方、
「追空、追星、私たち三人は必ず一緒にいなければならない。三匹の電エイに単独で戦わせてはいけない。」追海は妖識で念を押した。
突然、三匹の電エイが再び雷を放ち、それぞれ一匹の渦水魚に攻撃を仕掛けた。
渦水魚たちがそれぞれ抵抗している間に、三匹の電エイはさっと渦水魚たちのそばに現れ、それぞれ一匹を選んで激しく攻撃し始めた。
三匹の渦水魚は集まることができず、必死に単独で電エイの攻撃に抵抗しなければならなかった。
「ハハ、お前たち三匹の渦水魚は分かれてしまったな。今日こそがお前たちの死ぬ日だ。お前たちが死ねば、渦水魚としてどうやってこの天速星で生き延びるつもりだ？」雷令は興奮して叫んだ。
一瞬にして、三匹の電エイの計画は成功し、額から絶え間なく雷が放たれた。同時に、三匹の電エイの口からは水行世界の力に満ちた水球が絶えず吐き出され、雷と共にそれぞれの渦水魚の相手を攻撃した。
「追空、追星、逃げよう。」追海は長く戦い続ければ三匹の渦水魚の妖元が電エイに奪われ、やがて殺されてしまうことを悟り、急いで叫んだ。
三匹の渦水魚は体を絶えず震わせ、渦を伴った水状の半球を次々と放出し、雷や水球に抵抗した。同時に、彼らは霊気に満ちたこの特別な空間から脱出し、腐食する霊気に満ちた海水中に早く戻ろうとした。
海水中に入れば、腐食する霊気の影響で妖識が損なわれ、攻撃も弱まるため、三匹の渦水魚には生き残るチャンスがあった。
「逃げたいだけか？そんなに簡単にはいかないぞ。」雷令は興奮気味に叫んだ。
すると三匹の電エイの額からの雷はさらに強くなり、一回り太くなった。
ジジジ、ジジジ、ジジジ。
三本の雷が三匹の渦水魚の防御用の水面に当たると、水行世界の力を消し去るだけでなく、余った雷が渦水魚たちの体にも当たった。
ゴウ、ゴウ、ゴウ。
三匹の渦水魚は全身が震え、雷の影響で少し頭が混乱した。
「お前たち三匹の電エイ、人をあまり追い詰めるな。」この時、追海は怒りに満ちて咆哮した。
「我々はこういうやり方をするのだ。力があるなら抵抗してみろ。お前たち渦水魚族が界天果を独り占めしようとするなら、死を覚悟しろ。だが今、お前たち三匹の渦水魚にチャンスをやる。界天果をすべて出せば、お前たち三匹の命は助けてやる。」雷令の声が震えた。
「我々は界天果を手に入れていない！追海は怒りで血を吐きそうだった。自分は界天果を手に入れられただけでなく、今それを言っても誰も信じないだろう。たとえ界天果を手に入れたとしても、追海は界天果を渡した後でも、あの三匹の電鰻は自分を許さないと信じていた。
結局のところ、もう因縁ができてしまっているのだ。界天果を渡したからといって許してくれるはずがない。三匹の電鰻は界天果を手に入れたら、後患を断つために皆殺しにするだろう。」
「雷令、お前は我々渦水魚を馬鹿だと思っているのか？もしもう一度迫ってくるなら、自爆してやるぞ。」追海は怒りに満ちて叫んだ。
その声は確かに効果があり、三匹の電鰻の攻撃はすぐに緩み、これ以上近づくことをためらった。
三匹の渦水魚はそれを見て、すぐに特殊空間の外へ飛び出し、腐食霊気に満ちた海水の中に入って海底の秘境から逃れようとした。
しかし。
三匹の渦水魚が再び集まり、特殊空間を離れようとしたその時、外から突然六匹の巨大な妖獣が現れた。それは三匹の辟水ロブスターと三匹の海鼠だった。
辟水ロブスターは一匹一匹が百メートル以上もあり、全身が赤い光を放っていた。巨大な螯を振るうと、海水が自動的に分かれて空間ができた。
海鼠は体の大きさが絶えず変化し、時には百メートル、時には五十メートルもあったが、五メートルもある頭部だけは変わらず、上下にある四本の輝く歯は見る者の心を震わせた。
辟水ロブスターと海鼠が現れると、すぐに三匹の渦水魚と遭遇した。
「ああ、お前たち、卑劣だな。」
「いや……」
「くそっ……」
三匹の渦水魚はまだ反応する間もなく、三匹の辟水ロブスターと三匹の海鼠によって体が切り裂かれたり噛み裂かれたりし、妖元を使うこともできず、すぐに辟水ロブスターと海鼠の追撃によって殺されてしまった。
わずかな時間のうちに、辟水ロブスターと海鼠の奇襲によって、渦水魚族の最強者三人が滅ぼされた。言うまでもなく、渦水魚族はこれから天速星で生き残る場所はなく、他の妖獣族に滅ぼされる運命だ。
三匹の電鰻がこの状況を見て、すぐに理解した。
「お前たち辟水ロブスター族と海鼠族が手を組んだのか！」
「本当に卑劣だな。ずっと尾行してきて、我々が戦い終えた後に奇襲をかけるとは。」
「六人よ、まさか私たちフグ族と命をかけた戦いを続けたいというのか？」
一瞬のうちに、三匹のフグは警戒しながら大声で叫んだ。
一方、水を切るロブスターやアザラシたちは三匹の渦水魚の死体を見つめていたが、その死体から界天果が流れ出てくるのに気づかず、当然のように凶暴な目つきで三匹のフグをにらみつけた。
「雷令、分別があるなら界天果を渡せ。」
水を切るロブスターズの隊長、水空が冷たく言った。
三匹のフグは驚き、その言葉がなぜこんなにも聞き覚えがあるのかと思った。それはつい最近、自分たち三人が三匹の渦水魚に言った言葉ではなかったか？