第四十七章 移動する星球

広大な星空には、無数の星々がちりばめられている。
移風星の外宇宙では、眩いほど巨大な星球が長い白い尾を引きながら、急速にこちらへ飛んできていた。
この星球は魔界でも大型に分類されるもので、表面はすべて白色の物質で覆われており、内部の様子は全く見えない。星球の後方からは常に白色の物体が放出され、星空に白い帯のような長い流れを形成し、途切れることなく続いている。
移動する星球はついに移風星の方へと近づいてきた。
疑いようもなく、この時移風星に集まっていた無数の魔界の修行者たちは、星空の変動に気づき、肉眼で巨大な白色の星球が急速に近づいてくるのを見ていた。
「移動する星球が来た！」
移風星の至る所で、無数の修行者たちが大声で叫んでいた。
風密城では、多くの修行者が移風星を飛び出し、星空へと向かい、この移動する星球を間近で観察し、さらには星球の内部に入ることができるかどうかを調べようとしていた。
「まずい、この移動する星球はまだ到着していないのに、すでに星空のエネルギーを活性化させ、空間を引き裂くような嵐を生み出している。地魔の修行レベル以下の者は、巻き込まれればすぐに死んでしまう。」
ほんのわずかな時間で、星空に来ていた修行者たちは、目の前に迫る巨大な風浪を感じ取った。そしてその風浪はますます強くなり、移動する星球に近づくほど、そこでは空間そのものが引き裂かれ、周囲の空間エネルギーが暴れ回っていた。
地魔の修行レベル以下の修行者たちは、もはや星空に留まる勇気などなく、とっくに遠くへ飛び去り、移風星に戻ったり、遠く離れた星空へ行ったりして、とにかくその風浪に近づくことはしなかった。
星空には、この時点で天魔の強者たちだけが残っていた。
その数は千余名に過ぎなかった。
もちろん、これらの天魔の強者たちのほとんどは天魄魔の修行レベルにあった。天魂魔の修行レベルの強者はわずか二十人だけだった。
この二十人の天魂魔の強者たちは、明らかに五つの勢力に分かれており、それぞれ魔界の五つの天魔勢力、すなわち金斬盟、木伐盟、水淹盟、火屠盟、土滅盟に属していた。
これら五つの勢力は、とっくの昔に魔界のほとんどの天魔の強者たちをそれぞれ自分たちのもとに集めていた。金斬盟には金の属性の功法を修練する修行者が多く、木伐盟には木の属性の功法を修練する修行者が多く、水淹盟には水の属性の功法を修練する修行者が多く、火屠盟には火の属性の功法を修練する修行者が多く、土滅盟には土の属性の功法を修練する修行者が多かった。

この五つの勢力が魔界全体の天魔の強者たちをまとめることができるのは、金斬星、木伐星、水淹星、火屠星、土滅星という五つの核心星に、それぞれ本源霊体鉱が存在しているからだ。
霊体鉱は天魔の強者にとって非常に重要で、これを吸収することで自分の体内世界に霊体を生み出し、実力を向上させることができる。
本源霊脈は人魔の修行者にとって重要で、各々の地煞星に一本ずつ存在する。
本源天脈は地魔の修行者にとって重要で、各々の天罡星に一本ずつ存在する。
本源霊体鉱は天魔の修行者にとって非常に重要で、それは各星域の核心星にのみ存在する。
現在、魔界の五大勢力はすでにそれぞれの天魔の強者を派遣し、移風星にやってきて、移動星に入り込み、羅魂石を争おうとしている。
「申石、丘玉、左召、戊央、やはりお前たち四人が隊を率いてきたのか。」
この時、五つの天魔集団のうちの一つの首領が声を上げた。
この首領は玉のような顔立ちで優雅な姿勢、スラリとした体格を持ち、風流で魅力的な外見をしている。青いローブに紫の装飾が施されており、その高貴で非凡な雰囲気を一層引き立て、集団の中でも非常に目立っている。
もし洪一がここにいれば、先ほど声を上げたこの首領が水淹盟の泽帝であり、水淹星域で数えるほどの強者であることを間違いなく認識するだろう。
泽帝は現在、上位天魂魔の修行段階にあり、その存在感や放つ世界の力によって、後ろにいる天魔の強者たちが思わず大きく後退するほどだ。
申石は金斬盟出身。
丘玉は木伐盟出身。
左召は火屠盟出身。
戊央は土滅盟出身。
この四人もまた上位天魂魔の修行段階にあり、現在は他の四つの天魔集団の首領たちだ。
「羅魂石は神石だ。魔界の規則では、神物が現れたら実力によって争うものだ。白弘、この移動星がお前たち水淹星域に現れたからといって、羅魂石が簡単に手に入ると思うな。」
この時、虎のような背中と熊のような体格を持つ屈強な男が断固として答えた。この男こそが金斬盟の天魔集団の首領、申石だ。
白弘とは泽帝の本名である。
「その通りだ、白弘。お前たち水淹盟が羅魂石を手に入れたければ、実力を見せてみろ。」
続いて、丘玉、左召、戊央という三人の上位天魂魔の強者たちも笑顔で返事をした。
五人の首領、五人の上位天魂魔の強者たち。互いに誰もが相手を認めようとしない。

「それなら、もう言うことはない。それぞれの力で星の内部に入り、羅魂石を探そう。」ゼディは微笑みながら言った。
すぐにゼディは大きく手を振り、自分の周囲に巨大な青色の星の投影を作り出した。まるで空中から星が生まれたかのようだ。やがて、水淹盟の200人以上の天魔たちが次々とその星の投影の中に飛び込み、移動する星がやってくるのを待った。
星空の他の四方向にも、金色、青色、赤色、黄色の四つの巨大な星の投影が現れ、すべての天魔の強者たちは自分たちの首領の星の投影の中に入った。
やがて、移風星の外宇宙には、天魔の強者たちがまるで消え去ったかのようになり、星のような五つの投影だけが残り、五つの色が直接移風星に映し出された。もちろん、これら五つの星の投影はすべて、移動する星の飛行方向に近かった。
星空の中で、一つの塵がとっくに水淹盟の一星天魄魔の強者のローブの中に飛び込み、その天魄魔の強者についてゼディの星の投影の中に入った。
その塵こそが寸界球だった。
※※※
「器神、私はもうゼディの星の投影の中に入っている。あの移動する星が来るのを待つだけだ。」
寸界球の中で、曲毅は柔らかい椅子に横になり、隣の椅子にいる器神を微笑みながら見ていた。
器神は横になったまま、だらしなく答えた。「曲毅、その移動する星には確かに羅魂石の気配がある。お前が手に入れた定星石と同じように、この羅魂石もその星の地核の中にあるんだ。」
当初、曲毅は修真界の五行極域で偶然に定星石を手に入れた。その品質は羅魂石と同じで、どちらも無界星斗を製造する材料の一つだった。
それを聞いた曲毅は微笑んで言った。「よし、ゼディが私をその移動する星の中に連れて行ってくれれば、こっそりと星の内部に入り、直接地核のところへ行くんだ。」
中品の仙器である潜土梭があれば、曲毅は直接地核のところまで潜っていけると思っていた。
すると器神は突然身を起こし、怒鳴った。「このバカめ、申石、丘玉、左召、戊央、白弘という五人の上位天魂魔の強者たちも、当然羅魂石が地核の中にあることに気づくだろう。間違いなくすぐに全力を尽くして地核に向かい、羅魂石を奪い合うはずだ。お前は中位の地魂魔で、修行のレベルも彼らには遠く及ばない。一人で行けば、とっくに見つかってしまう。もし羅魂石を奪おうとしたら……」
それを聞いた曲毅は一瞬怒ったが、すぐに落ち着いた。
「器神、ではどうすればいいんだ？」曲毅は無理に笑って尋ねた。

天魂魔の強者たちの魔識はすでに一つの星を覆うほどであり、曲毅も自分の行動が泽帝をはじめとする天魂魔の強者たちの感知を隠し通せないことを理解していた。天魔の強者たちに対しては、曲毅も軽率に行動することはできない。なぜなら彼らはすでに自分たちの世界を持っており、もしこれらの天魔たちが感知し、体内の世界を展開すれば、曲毅を閉じ込めることもできるからだ。一度天魔の強者たちの体内世界に閉じ込められれば、曲毅には逃れる方法が一つしかなく、それは突然浩天剣を取り出して一撃を放ち、天魔の強者たちの体内世界を破壊し、無界星斗を利用して逃げることだ。しかし、そうすると曲毅は自分の正体を露わにしてしまう。器神はすぐに微笑み、目を輝かせながら喜んで言った。「羅魂石にも霊性があり、移動する星にやってきたすべての天魔の正確な位置を捉えることができる。これらの位置に基づき、羅魂石は自ら移動し、各天魔の強者たちの追跡を避けるのだ。」曲毅はそれを聞いてふっと笑い、器神の考えを理解した。「なるほど、器神は私に待ち伏せさせるつもりなのか。」曲毅は笑って言った。器神は再び横になり、返事もせずに目を閉じて眠ってしまった。曲毅も静かに横になり、泽帝が寸界球を持って移動星の内部に入ってくるのを待った。※※※移動星は長い白い霧を伴い、まるで彗星のように急速に近づいてきた。星の近くでは、凍てつくような冷たい風が吹き、修行者の魂の花に影響を与えるだけでなく、強力な風波を生み出し、空間を何度も引き裂いていた。その時、星空の中では、申石、丘玉、左召、戊央、白弘という五人の上位天魂魔の強者たちが展開した星の投影が次々と激しく震え、やがて移動星に向かって突進していった。ドン！ドン！ドン！ドン！ドン！星空全体を揺らす五つの音が、移動星の五つの表面で同時に響き、五つの巨大な白い穴ができ、無数の白色の物質が飛び散り、星空へと飛んでいった。その後、移動星は再び白い表面を取り戻し、星空の中を速く飛び続けた。「ああ、五つの天魔の集団がすでに移動星の内部に入った。」 「魔界の五大勢力、今回は誰が羅魂石を手に入れるのか。」 「もう推測する必要はない。これはすべて天魔の強者たちの仕業だ。我々ような下級の修行者は関わらない方がいい。」 「私が最も気になるのは、この移動星の内部で、一体どれだけの天魔の強者が死ぬのかということだ。」……移風星では、無数の修行者たちが感慨にふけり、絶え間なく議論を交わしていた。

その時、五つの天魔の集団はすでに移動する星の表面に降り立っていた。そこには驚くべきことに色が一つしかなく、それは黒色だった。
そう、大地全体が黒い土壌で、妖獣も植物もなく、ただ黒い土壌だけが広がっていた。
五つの天魔の集団が地面に降り立つと、周囲の景色をよく観察する間もなく、自分たちの魂の花が抑えられていることに気づいた。魔識の速度も急に遅くなり、上位の地魂魔レベルの魔識感知能力にしかならなかった。
「これは羅魂石の効果だ。皆、気をつけろ。」
瞬時に、星の表面の五か所で、五人の上位地魂魔の首領たちが、自分たちの側の天魔たちに警告の声を上げた。
しばらくして、各天魔たちはようやく落ち着き、周囲の状況を感知し始めた。
上空は完全に白い霧に覆われ、色は白だけで、魔識も通過できなかった。
地面には生命の気配がなく、ただ暗い土壌が広がっているだけだった。天魔たちは一つ一つ光の障壁を展開し、大地全体を照らしながら周囲を調べたが、黒い土壌しかなく、他の生き物はいなかった。
すぐに、各天魔の集団は再び集まり合った。
水淹盟では、泽帝が自分たちの側の天魔から報告を受け、この移動する星の大まかな状況を知った。
「皆さん、羅魂石は私たちの魂の花を抑えるだけでなく、霊性も持っている。私たちの位置を正確に把握できるのだ。だから、私たちがそれを探しに行くと、自動的に離れて私たちを避けるのだ。」泽帝は落ち着いて言った。
200以上の天魔たちは泽帝の言葉を聞いて、皆驚いた表情を浮かべた。これらの天魔たちは羅魂石の機能を知らなかったので、泽帝の言葉を聞いて当然驚いたのだ。
神石、まさに神石だ。
「泽帝、ではどうやって羅魂石を捕まえるのですか？」すぐに、ある天魄魔の強者が尋ねた。
「まずは動かない。」泽帝は微笑みながら言った。
各天魔たちは再び驚いて泽帝を見た。
水淹盟が羅魂石を奪うために泽帝を送り込んだのだから、それは必ず手に入れなければならないはずだ。しかし今、泽帝は直接羅魂石を奪うつもりはないと宣言したのだから、当然各天魔たちの予想をはるかに超えていた。
「泽帝、私たちが動かなくても、金斬盟、木伐盟、火屠盟、土滅盟の四つの同盟は、間違いなく全ての天魔を動員して羅魂石を全力で探すでしょう。」ある下位の地魂魔の強者がすぐに心配そうに言った。
水淹盟が動かないのなら、他の四つの同盟は待ってはくれない。この強者は非常に心配していた。

ゼディは微笑みながら軽やかに言った。「皆さん、ご安心を。彼ら四盟の者たちがロウコンセキを簡単に手に入れることはないでしょう。もちろん、私たちも見せかけてこの地でロウコンセキを探すつもりですが、皆さんは深く入り込まず、地表の浅いところで活動し、魔元を節約しましょう。」
先ほど、ゼディも自ら魔識を使って感応してみたが、この星の地中では魔識の感応が極度に抑えられており、深くなるほどその抑圧は強くなる。だからゼディは心の中で理解していた。他の四盟の天魔が地中に入ったとしても、すぐにロウコンセキを見つけることはできず、ただ無駄に魔元を消費するだけだと。
「ハハ……」
すぐに、水淹盟の200人以上の天魔強者たちはゼディの意図を理解した。
彼らが狂ったように笑っている間に、一人の天魄魔強者の衣袍から塵のようなものが飛び出し、遠くへと飛んでいった。
※※※
「器神、ゼディの言葉を聞きました。ロウコンセキは各天魔の魔識を抑えるそうですが、あなたの仙識ではロウコンセキの正確な位置を感じ取れますか？」曲毅はソファに座ったまま身を乗り出し、器神に尋ねた。
曲毅もまた、ロウコンセキが器神の仙識を抑えるのではないかと心配していた。
仙識も魔識と同様に、魂の力による感応だ。
「ふふ、私の仙識はロウコンセキでは抑えられない。よし、では今すぐ寸界球の操作権を私に渡してください。私が寸界球を操ってロウコンセキの方向へ直接向かい、ロウコンセキがやってくるのを待ちます。」器神はソファに横になったまま微笑みながら言った。
この言葉を聞いて、曲毅は安心した。
突然、曲毅は笑い出し、こう言った。「器神、今私が持っている上品な仙器も魔器も、浩天剣だけです。金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人がもうすぐ一星天魄魔に到達しようとしており、尚金剣や辖風鼓のような中品の仙器ではもはや彼らには不向きです。今この星にはこんなに多くの天魔強者がいるのですから、この機会を利用して手頃な仙器をいくつか手に入れるのもいいでしょう。」
器神はしばらく沈黙した後、身を起こして曲毅を見つめ、静かに言った。「曲毅、あなたは修真界を統一し、信仰力を手に入れました。今やあなたは仙界、魔界、妖界を自由に行き来できます。ならば三界も統一し、これら三界の信仰力を手に入れてはどうですか？」
その言葉を聞いて、曲毅の体は震え、すぐに立ち上がった。彼の気迫は一変し、自信に満ちて言った。「よし、器神がそう言うなら、私も目標を定めます。仙界、魔界、妖界を統一するのです。」

器神はうなずき、笑って言った。「そんな決心をしたのなら、今すぐあの天魔の強者たちを暗殺しに行ける……うむ、金斬盟、木伐盟、火屠盟、土滅盟の天魔たちを暗殺しよう。四つの盟の者たちには水淹盟の仕業だと思わせてやれ。災いを招く者としてな。」
曲毅は笑った。
これらの天魔たちは曲毅を怒らせたことはないが、曲毅は彼らを暗殺すると決心しており、何の心理的負担も感じていない。曲毅の本心は、ただ一つの信条、つまり自分自身を強くすることだけだ。
それに、これらの天魔の強者たち、過去に手に血を染めなかった者がいるだろうか？無数の修行者を殺してこなかった者がいるだろうか？
移動星球の上空で、寸界球が静かに飛行している。
※※※
金斬盟、木伐盟、火屠盟、土滅盟という四方の天魔たちは、今や全員が地の深くへと潜っていった。
申石、丘玉、左召、戊央という四人の上位地魂魔は、魂の花がいくらか抑えられてはいるものの、依然として六星天魄魔の魔識の感応力を持っており、自然と地の深くにある羅魂石の強大な気配を感じ取っていた。
四つの盟の天魔たちは皆、地の深くへと潜り、地核に到達し、先に羅魂石を見つけ出そうとしていた。
1000メートル、1万メートル……10万メートル。
四方の天魔たちは協力し合い、世界の力を地中に送り込み、急速に地核の深部へと到達した。
ほぼ同時に、四方の天魔たちは四つの場所から同時に地核に到着し、一か所に集まった。
「ああ、君たちも来たのか。」
ほぼ同じ声が、四つの盟の天魔たちの間で驚きを込めて響いた。
「羅魂石はここにない。もしかして消えたのか？」すぐに、さらに十数人分の天魔の声が上がった。
さっきまで羅魂石の気配は非常に強く、まるで目の前にあるかのようだった。しかし今、四つの盟の天魔たちは、その羅魂石の気配が再び遠くへと去っていくのを感じ取った。まるで星球の地表に行ってしまったかのようだ。
「水淹盟の者たちは下りてこないようだ。羅魂石は地表に行ったようだ。そこはちょうど水淹盟の者たちが探している場所だ。」金斬盟の首領である申石が叫んだ。
「みんな、急いで上に行こう。」すぐに、丘玉、左召、戊央の三人の首領が迅速に命令を下した。
すると、天魔たちは次々と世界の力を急いで上に送り、通路を開き、素早く上へと飛んでいった。