第四十三章　処刑

龍戦天と十一人の元老たちがそれぞれ「十天伏魔大陣」の一部の陣法を展開するとき、まるで魔法を発動させているかのようだった。
そのため、庄光明と八人の元老たちは何の異変にも気づかず、そのまま十天伏魔大陣に包まれてしまった。
龍戦天、龍超、龍升、龍雲、龍会、龍智を含む十二人の上位地魂魔たちは、自分たちを陣眼として魔元を絶えず動かし、金色、青色、蓝色、赤色、黄色の魔元が「網線」となって互いに交差し合い、巨大な網を維持していた。
この巨大な網こそが十天伏魔大陣なのだ。
一本の箸は簡単に折れてしまうが、十本の箸を固く束ねれば大丈夫だ。一本の網線は簡単に引きちぎられるが、十本の網線を合わせれば強固な縄になる。
十二人の上位地魂魔の強者たちは、それぞれの指から十本ずつ魔元を放ち、つまり十本の「網線」を生み出した。これらの魔元の網線が交差し合うことで、強固な網縄ができあがった。
もともと庄光明、龍榮、龍鐸、龍剛、龍軍、龍衛、龍華、龍清、龍建の九人なら、誰でも龍戦天たち十二人に対抗できたが、十天伏魔大陣に閉じ込められた今、どれだけ魔元を振り回しても網縄を断ち切って脱出することはできないと恐怖に気づいた。
庄光明たち九人が魔元を集中させて一点を攻撃しても、十天伏魔大陣を破ることはできなかった。
「この野郎、これはどんな陣法だ？」
「終わった、今回は完全に終わった。俺たちは閉じ込められたんだ。」
「龍戦天がいつからこんな陣法を持っていたんだ？俺たちは全く気づかなかった。」
「もう逃げられない。俺たち九人が力を合わせても一箇所の陣法も破れない。この陣法の強さがわかるだろう。」
……
八人の元老たちは、陣法の魔元の攻撃に必死に抵抗しながら、心の中で恐怖に駆られた思いが絶え間なく浮かんでいた。
龍戦天は自分たち側の元老たちの様子を見て、彼らが恐怖に怯えていることを悟り、叫んだ。「諸君、もう少し耐えてください。龍戦天たちも陣法を維持するために魔元を消費しています。もう少し耐えれば、彼らの魔元をより多く消耗させることができます。その時、九人の使者が来れば、外から龍戦天たちを全員倒すことができます。」
この言葉に、八人の目にすぐに光が宿った。
「そうだ、外にはまだ九人の上位地魂魔の強者が潜んでいる。彼らが来れば、龍戦天たち十二人を一掃できる。そうなれば勝利はやはり我々のものだ。」八人の元老たちは心の中で喜びに思った。
すぐに、庄光明と八人の元老たちは再び必死に抵抗を続けた。

ちょうどその時、龍戦天は一人で一時的に魔元の動かし方を止め、なんと空間の指輪を取り出し、中に保管されていた金行本源の石を取り出して、庄光明たちの前で絶えずその本源の石からエネルギーを吸収し、自分の魔元を回復させていた。
そう、十天伏魔大陣は、上位地魂魔の強者が十人いれば維持できるのだ。今、龍戦天の側には上位地魂魔が十二人いるため、龍戦天が一人いなくても大陣の運営に影響はなかった。
「龍戦天、お前……」
庄光明はこの状況に気づき、恐怖に満ちた目で龍戦天を見つめた。
この時、庄光明もこの陣法の恐ろしさが自分の想像をはるかに超えていることを理解した。
龍戦天はへへと笑い、素早く自分の魔元を回復させた後、再び魔元を動かし、陣法の維持に加わった。
耐え続けるうちに、元老の龍超も魔元の動かし方を止め、本源の石を取り出し、自分の魔元を回復させていた。
次々と元老たちが本源の石を取り出し、素早く自分の魔元を回復させていった。
「恥知らず、卑劣だ……」
庄光明と八人の元老たちは、陣法内の魔元の攻撃に苦しみながらも、絶えず叫び続けていた。
目には怒りの炎が満ちていた。
しかし、庄光明と八人の元老たちは、今も心の中で諦めておらず、洪一を含む九人の上位地魂魔の強者が来てくれることを期待しており、そうすれば逆転できると思っていた。
※※※
天焦大峡谷の東側には、奇妙な岩が林のように立ち並ぶ地域がある。
その時、洪一、洪二……洪十を含む九人の上位地魂魔の強者たちが、九人の中位地魂魔を連れて、ある石窟の中に隠れていた。
「洪一、庄光明たち九人はもうすぐ耐えられなくなりそうだ」と洪二が焦りながら言った。
この九人の上位地魂魔は、ずっと魔識を使って決戦の場を感じ取り、現在の状況を把握していた。
間違いなく、今、龍戦天たち十二人が十天伏魔大陣を展開し、庄光明たち九人を閉じ込めている状況は、洪一たちもすでに知っていた。
洪一は微笑みながら落ち着いて言った。「急ぐ必要はない。今回、私たちは泽帝の命を受けて地暴星に来たのは、暴龍宗を支配するためだ。庄光明たち九人はまだ魔元をすべて使い果たしておらず、しばらくは持ちこたえられるだろう。庄光明たちが魔元を使い果たすのを待ってから、龍戦天たちを倒そう。龍戦天を殺し、さらに庄光明を殺せば、誰かを選んで暴龍宗の宗主にすることができる。そうなれば、暴龍宗は私たちの思うままになるだろう。」
ハハ……
すぐに、石窟の中は放蕩な笑い声で満たされた。

この一団は、暴龍宗の全ての上位地魂魔の強者を殺して、暴龍宗を独占しようとしているのだ。
しばらくして、洪一は口元を歪めて微笑み、「庄光明たちももう長くは持たないだろう。我々が奇襲をかけてもいい」と言った。
瞬時に、全員の体が震え、決戦の場へと飛び立とうとした。
その時、石窟の入り口から突然一人が現れた。
それは曲毅だった。
曲毅は以前から洪一たちの潜伏場所を知っており、近くで待っていた。洪一たちの言葉を聞いて、ようやく姿を現したのだ。
「皆さん、暴龍宗の内輪のことに干渉しない方がいいですよ」と曲毅は洞口に立ちながら微笑んだ。
洪一を含む十八人は、再び曲毅を見て目に怒りの炎を宿した。
「またお前か、また我々の邪魔をしに来たのか？我々は泽帝の者だということをわかっているのか？お前が我々を倒せば、それは泽帝に敵対することになる。泽帝の報復に耐えられるのか？」と洪一は激しく叫んだ。
この十八人はすぐには手を出さず、何かをためらっていた。
曲毅が突然現れては消え、空間の波動を引き起こさないことが、彼らを常に恐怖に陥れていたのだ。
曲毅は手を振りながら笑って言った。「皆さん、聞きましたよ。淼帝が既に泽帝に連絡を取り、泽帝も暴龍宗の事柄に干渉しないと同意したそうです。今、私は皆さんにチャンスを与えます。今すぐ地暴星を離れなさい。さもなければ、私の刺殺を受けることになりますよ」
洪一を含む十八人は、曲毅の脅しを聞いて体を震わせた。
長い間考えた末、洪一たちは悟った。曲毅が既に二度も自分たちの行動を見つけ出しているのだから、自分たちの動きは常に曲毅の掌握下にあるのだ。もし曲毅が本当に刺殺しようと思えば、自分たちには防御する術がない。
命の危機に、洪一たちはようやく正気に戻った。
「わかった、地暴星を離れよう」と洪一は仕方なく叫んだ。
他の者たちもうつむいて黙り、今回の作戦が失敗したことを認めた。
曲毅は微笑んで頷き、そして姿を消した。
洪一は他の者たちを見てため息をつき、落ち着いて言った。「行こう。今回はこの奴に出会ってしまい、我々が運が悪かった。この作戦が失敗したことは、泽帝に報告し、全ての責任を負うつもりだ」
他の者たちも静かに頷き、もう何も言わなかった。
すぐに、洪一は皆を連れて地暴星を飛び立った。
※※※
天焦大峡谷、決戦の場。
庄光明と八人の元老たちは、十日伏魔大陣の中に閉じ込められ、必死に抵抗していた。

この九人の心の中で最後の希望は、洪一をはじめとする上位の地魂魔の強者たちが助けに来てくれるのを待つことだった。そうすれば窮地から脱出できるはずだった。
最後まで耐え続け、体内の魔元がほとんど使い果たされようとした時、庄光明を含む九人は、洪一たちが一向に現れないことに気づいた。
その時、空中から二人が降りてきた。
曲毅と龍虎威だ。
「皆さん、お疲れ様です。」曲毅は空中にいながら笑い声を送った。
「師兄、皆の元老たちよ、私が来ました。自分の手で庄光明を殺し、父の仇を討ちます。」龍虎威の憎しみに満ちた声が空を切って届いた。
しばらくして、曲毅と龍虎威の二人が地面に降り立った。
龍戦天は二人の声を聞くとすぐに魔元を引き抜き、地面に降りて曲毅を迎えた。
「曲毅道友、師弟、来てくれたのですね。」龍戦天は微笑みながら言った。
曲毅はうなずき、軽やかに言った。「龍戦天道友、泽帝が送ってきた連中は、もう私が阻止しました。」
龍戦天の目が輝き、すぐに空中の十天伏魔大陣のあたりを見た。そこでは五色の魔元が絶え間なく光り、陣の中の庄光明を含む九人を殺しそうな勢いだった。
「曲毅道友、ありがとう。泽帝の連中の助けがなければ、庄光明には今日、滅びるしか道はありません。」龍戦天は思い切り笑った。
その時、龍虎威は空中に飛び上がり、十天伏魔大陣のそばに来て叫んだ。「皆の元老たちよ、今や庄光明たちの魔元はすでに使い果たされました。どうか陣法を解いてください。私が自分の手で庄光明を殺します。」
龍超、龍升、龍雲、龍会、龍智を含む十一人の元老たちは、龍虎威の頼みを聞いて、案の定魔元を引き抜き、陣法を停止した。
すぐに、庄光明を含む九人は空中から地面に落ち、力なく地面に横たわった。
龍虎威は素早く地面に降り立ち、手に伏虎剣を握り、それを庄光明的の喉元に突きつけた。
「庄光明、お前は数十万年も忍び忍びと生き、宗主の座を手に入れようと企み、私の父を殺そうとした。今、何か言うことはあるか？」龍虎威は冷たく言った。
庄光明は目を開け、周囲の強者たちを見回し、思い切り笑い出した。
「勝者は王、敗者は寇。私は後悔しない。私を殺したいなら、思い切りやってみろ。」庄光明は大声で笑った。
龍虎威の目が鋭くなり、氷のような光を放ち、すぐに伏虎剣を振り下ろした。魔元の塊が何万本もの魔元針に変わり、すべて庄光明的の体に突き刺さった。
庄光明的の体にはすぐに何万もの血の穴が開き、完全に死んでしまった。
龍虎威はまだ恨みが晴れず、今度は伏虎剣を手に取り、地面に横たわる八人の元老たちを見た。
「ああ、殺さないでくれ、降参する。」

「降参だ……」
龍虎威は首を振り、伏虎剣がすでに動き出し、無数の魔元が放たれて八人の元老を全員斬り捨てた。