第八十九章 植魂術
五体の霊精は背後にあった五行本源エネルギーを失い、自分自身だけが残ると、もはや一切の攻撃力を持たなくなった。
曲毅は器神の推測に基づき、混沌エネルギーを指に覆い、絶えず五体の霊精を撫で続けたところ、なんとそれらを鎮めることに成功した。
もともと五体の霊精は曲毅に対して深い憎悪を抱いていたが、混沌エネルギーに触れると、まるで母胎の中にいるかのように極めて安らかで快適な状態となり、恐怖を感じることはなかった。
五体の霊精は、曲毅の指を親しげに抱きしめ、彼の体内から放出される混沌エネルギーを吸収しようとした。
「ハハ、曲毅、やはり私の推測は正しかった。この混沌エネルギーは五行本源エネルギーを生み出すことができるのだ。これら五体の霊精は五行本源エネルギーから生まれたのだから、混沌エネルギーにこれほど親しみを感じるということは、本源エネルギーよりもさらに上位のエネルギーこそが混沌エネルギーだという証拠だ。」器神はその時、喜びに満ちて叫んだ。
曲毅はそれを聞いて、すぐに微笑みながら頷いた。
「器神、では、今、どうやってこの五体の霊精を従えればいいのか？」曲毅は笑いながら尋ねた。
しばらく沈黙が続いた。
「曲毅、外から幽寒宗の者たちが入ってきた。今すぐ星羅鼎を持って寸界球の中に入りなさい。」突然、器神が叫んだ。
迷うことなく、曲毅はすぐに星羅鼎から飛び出し、それを体内に収めて寸界球の中に入った。
寸界球は塵となり、地面に落ちた。
しばらくして、数千人の刑罰院の地仙たちが本源霊脈洞に飛び込んできた。彼らは本源霊脈洞の変化に驚き、すぐに洞の中に入り、原因を調べに来たのだ。
「洞の中に、本源エネルギーの嵐がなくなっているぞ？」
「どうやら洞全体に、本源エネルギーの流れがなくなっているようだ。もしかして霊精たちはもう消えてしまったのか？」
「先ほどの統計によると、地魄仙レベルの弟子たちは全員殺されており、洞の中に入ってから三千メートル未満の距離にいた弟子たちだけが生き残っている。」
「先ほど洞の中で起きたエネルギーの乱れは、間違いなく五体の霊精が引き起こしたものだ。もしかして、先ほど洞の中に天仙が入ってきたのか？」
「天仙のはずがない。仙界の五大勢力は互いに暗黙の了解があり、天仙に地煞星の本源霊脈を破壊させることはできないのだ。」
「みんな、もう話すな。急いで洞の奥深くに入り、五体の霊精の行方を調べよう。」
……
数千人の刑罰院の地仙たちは、次々と焦りながら、素早く洞の奥深くへと飛んでいった。
一方、その時の寸界球の中では、曲毅は再び星羅鼎を取り出し、その中に入って、再び五体の霊精のそばに戻ってきた。
混沌エネルギーを続けて放出し、五匹の霊精をなだめた。
突然、器神が嬉しそうに叫んだ。「曲毅、思いついたぞ。この五匹の霊精を五匹の霊体に育て上げ、お前の魂の印を与えることができる。」
曲毅はそれを聞くとすぐに笑顔になり、急いで尋ねた。「器神、どうやるんだ？詳しく教えてくれ。」
純粋なエネルギー体である霊精を魂を持つ物体に変える方法、曲毅はもちろん知りたかった。
すると、器神が言った。「私には魂植え術という技術がある。それをお前に伝えよう。魂植え術があれば、自分の魂の印の一部を取り出して、五匹の霊精の体内に移すことができる。」
曲毅はそれを聞いて少し考えた後、笑って尋ねた。「器神、魂植え術はきっと時間がかかるんだろう？」
「そうだ。」器神はすぐに答えた。
曲毅はすぐに体を震わせ、怒ったように叫んだ。「器神、今外では幽寒宗の地魄仙たちが探している。もう少しすれば、幽寒宗の地魂仙たちが駆けつけてくる。この五匹の霊精は、今すぐ連れて行きたくない。また元に戻さなければならないんだ。時間は待ってくれないぞ。」
器神はしばらく沈黙した後、ゆっくりと言った。「まあいい、寝る時間を少し犠牲にして、手伝ってやろう。」
曲毅は言葉を失った。この器神は寸界球の中でずっと寝ているようだ。まだ十分に眠っていないのか？
すぐに、器神は星羅鼎の中に入り、曲毅のそばに現れた。
「曲毅、お前が霊精の一匹に仙識を向ければ、私が魂植え術を施すのを手伝う。」器神はのんびりと言った。
その声を聞いて、曲毅は笑った。どうやらこの器神を相手にするには、彼を追い込むしかないようだ。さもなければいつもサボろうとする。
「わかった！」曲毅は嬉しそうに答えた。
そこで、曲毅は自分の仙識を放ち、金行霊精の体に向けた。
その時、器神は右手の二本の指を金行霊精に向け、二本の指から金色の光が放たれ、曲毅の仙識と金行霊精を包み込んだ。そして、曲毅は自分の仙識が少しずつ切り取られ、無理やり金行霊精の体内に押し込まれていくのを感じた。
間もなく、器神は二本の指を上げて金色の光を収めた。
「曲毅、金行霊精にはすでに魂が植え付けられた。今、制御してみてもいい。」器神は微笑みながら言った。
言葉が終わると、曲毅は急いで魂植え術の効果を試してみたくなり、意念を動かして金行霊精に回転させた。
案の定、親指ほどの大きさの金行霊精が本当に空中で回転し、とても従順だった。
「はは、器神、今は本当に君に感心するよ。魂に関する研究が、こんなにも深いなんて。」曲毅は興奮して叫んだ。
器神は手を振りながら微笑んで言った。「もうお世辞はやめなさい。これからまだ四体の霊精がいる。続けなさい。」
曲毅はくすくす笑い、その後仙識で木行霊精を探り、器神は再び金色の光を指し示し、曲毅が植魂術を使えるよう助けた。四度連続で、器神は曲毅が植魂術を成功させるのを助けた。
五体の霊精はすべて曲毅の支配下に入った。
「よし、曲毅。この五体の霊精はもうお前のものだ。これから金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人が地魄仙から地魂仙へと進化したいときは、この五体の霊精を利用できる。」器神は静かに言った。
曲毅は一瞬驚いたが、すぐに笑い出した。「わかりました。この五体の魂精は五尊たちが本源空間を理解するのを助けることができますね。」
器神は頷いた。
しばらくして、曲毅は寸界球を操り、本源霊脈洞の奥深くへと飛んで行った。
狭い洞窟の隙間で寸界球が降下し、曲毅は五体の魂精を放った。
五体の魂精は出てくるなり、まるで猛龍が海を飲み込むように、洞窟内の五行のエネルギーを激しく吸収し、すべてを五行本源エネルギーに変えていった。
本源霊脈洞内では再びエネルギーが凝集し、嵐のような流れが生まれ、さらに罡風が現れた。
寸界球は罡風に乗って本源霊脈洞から飛び出した。
刑罰院の千近くいる地魄仙たちも洞窟内の罡風によって外に吹き出され、再び洞窟に入って確認したところ、五体の霊精が消えておらず、本源霊脈も損傷していないことがわかった。
そのため、刑罰院は本源霊脈洞がなぜ突然消え、また突然現れたのかはわからなかったが、本源霊脈が本当に消えていなければ幽寒宗に害は及ばない。人々が様々に話し合った結果、この件は幽寒宗の注目を集めることはなかった。
※※※
項清、項興、項忠、項钲、項淳の五人は、本源霊脈の暴動により五行反噬陣法を張ることができず、今回の任務も失敗したことを悟った。
すぐに五人は地幽星の近くにある荒涼とした惑星に飛んで行った。
黒い金属製の面罩で顔を覆い、鋭い目だけを見せている背の高い男が、突然五人の前に現れた。
「任務は成功したのか？」その男は静かに尋ねた。
項清、項興、項忠、項钲、項淳の五人は一瞬気まずそうになり、皆うつむいて落ち込んだ。
「首領、任務は失敗しました。」項清はうつむいて苦しそうに言った。
その男はそれを聞いても表情に一切変化はなく、淡々と言った。「それなら、お前たち五人は既に二度連続で任務に失敗している。つまり、組織のメンバーの中で順位が下がってしまったのだ。この星で組織の指示を待て。」
そう言うと、その男は星空舟を取り出し、すぐに飛び去った。
項清、項興、項忠、項钲、項淳の五人は、暗い表情でその男が去っていくのを見送った。
五人とも、このリーダーが去れば自分たちの任務の成果が報告され、その後天幕組織が彼らの行き先を決めることを知っていた。これからはもう一緒にいられず、永遠に別れることになるのだ。
「みんな、私たち五人は訓練を始めてからずっと一緒に過ごしてきた。これからは別れなければならない。せめて無事でいてほしいとしか言えない。」項清は突然声を詰まらせながら言った。
「気をつけて！」項興、項忠、項钲、項淳の四人も苦しそうに返事をした。
その後、五人は静かに地面に座り、天幕組織の指示を待った。
十日後、項清、項興、項忠、項钲、項淳の五人の伝言カードが動き、中には既にメッセージが届いていた。
五人はすぐに自分の伝言カードを取り出し、仙識でスキャンした。
「兄弟たち、私は魔界に行くんだ。」項清は顔色を引き締め、やや悲痛な声で言った。
「私も魔界に行く！」すぐに、項興と項忠の二人が、項清を見て喜びながら叫んだ。
一方、項钲は唇を結び、ゆっくりと言った。「私は妖界に行く。」
最後の項淳がすぐに叫んだ。「項钲、一緒に行こう。私も妖界に行く。」
五人の行き先は天幕組織によって決められており、三人が魔界に、二人が妖界に行くことになった。当然、このグループは二つのグループに分かれ、それぞれ魔界と妖界で天幕組織から与えられた任務を遂行することになった。
すぐに、項清、項興、項忠の三人が一緒に立ち、項钲と項淳の二人も一緒に立った。
「項钲、項淳、ここで別れよう。また会えることを願っている。」項清は心の痛みを抱え、やや寂しげな声で言った。
項钲と項淳の二人は返事ができず、ただ拳を握って挨拶をし、突然飛び去っていった。
五人はついに別れた。
項清、項興、項忠、項钲、項淳の五人が荒野の星を離れると同時に、曲毅は五人の魂の花に保管されていた魂の印を通じて、彼らの行方を既に知っており、彼らが魔界と妖界に向かうことも把握していた。
寸界球の中で、曲毅は柔らかい椅子に横になり、静かに微笑んだ。「魔界も妖界も、そろそろ冒険に出る時だな。无情と五元も、今頃はもう魔界や妖界に昇天しただろう。」
器神は体を横にずらし、だらしなく言った。「話すな、寝るんだ。」