第八十章 宗内異動

金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人は全員、上位人魂仙に到達した。
五人の変化は、曲毅の丹田にある混沌エネルギーの気団の中で相応の変化をもたらす。
中位人魂仙の時、曲毅の丹田内には五つの混沌気団があり、それぞれ「二」字型の混沌エネルギーと球形の混沌エアフogで構成されていた。しかし今では、各気団内の最後の球形エアフogが「一」字型の混沌エネルギーに変わっている。
したがって、各混沌気団の形状は「三」字型の混沌エネルギーが重なったものとなっている。
「三」とは、五行の三つの本源法奥を表している。
曲毅は寸界球内の湖畔にある柔らかい椅子に座り、自分の丹田内の変化を内視し、大声で笑っていた。
「ハ……ハ……」
その笑い声は長く続いた。
隣の柔らかい椅子に横たわっていた器神は不機嫌になり、すぐに叫んだ。「曲毅、この狂人め、早く口を閉じろ。上位人魂仙だから何だ、笑うことなんてない。とっとと本源法奥の道陣法のスキャンをしろ。」
曲毅はすぐに声を止めた。
そして曲毅は器神を見て尋ねた。「項清たち五人は、今何の任務をしているんだ？」
器神はまぶたを上げ、淡々と答えた。「あの五人は、それぞれさらに二つの任務を引き受ければ、本源霊脈で修行できる十分なポイントが得られる。時間は、あと十年待てばいい。」
本源霊脈は幽寒宗の立宗の基盤であり、そこで修行したい弟子はもちろん多い。そのため、幽寒宗は適切な弟子を選び出すために一定のポイントを要求するのだ。
項清、項興、項忠、項钲、項淳の五人は任務を行う際、曲毅の裏での助けを受け、ほとんどの場合、任務星に到着した瞬間に任務を完了させていた。そのため任務ポイントは急速に上昇した。しかし、それでも本源霊脈で修行するための要件には達していなかった。
だが、もうそんなに時間はかからないだろう。
曲毅はそれを聞いて軽く頷き、笑って言った。「それなら、あと数年待とう。次は火尊がまたパフォーマンスをする番だ。」
器神はすぐに目を閉じ、何も言わなかった。
※※※
火尊は自分の修行洞府から出て、直接通舟堂の本部へ向かった。
二星人魄仙レベルのすべての錬器任務を引き受けてから、すでに十年が経っていた。今、火尊は錬器院の本部に行き、任務を引き継ぐつもりだった。
錬器院の執事である華海は、ずっと火尊の到着を待っていた。

「やあ、火尊が来た……まさか、火尊はこんなに早く上位人魂仙に到達したのか？」華海は自分の休憩用廊下で火尊の気配を感じ取り、驚いて言った。
火尊は陣法殿に降り立ち、華海も瞬時にその隣に降り立った。
「火尊、どうしてこんなに早く上位人魂仙に到達したのですか？修行の際、壁にぶつかることはなかったのですか？」華海は疑問に思いながら尋ねた。
火尊は微笑むだけで、実情を華海に話す気はなく、淡々と答えた。「私は天賦の才があり、当然修行も早いのだ。さて、修行の話はやめて、空間指輪はもう用意したか？」
空間指輪の中には、すでに製造された二星人魄仙レベルの仙器が入っている。
華海は頷き、笑って言った。「火尊、とっくに準備してあります。あなたが来るのを待っていましたよ。」
曲毅は笑ってから、先頭に立って通舟堂本部の転送大殿へと飛んで行った。
※※※
炼器院本部、承器殿。
火尊と華海の二人はすでに到着しており、二人は直接二階に上がった。
当然、二人の登場により多くの人々の注目が集まった。通舟堂が一星人魄仙レベルの炼器任務だけでなく、二星人魄仙レベルの炼器任務も引き受けたことで、大きな話題となり、多くの人々の関心を集めていたのだ。
承器殿の人々は、火尊と華海が出てくるのを見るなり、すぐに自分の伝訊カードを取り出し、次々とメッセージを送り出した。
同時に、多くの人々も火尊の後を追って二階にやって来た。
火尊は他人の視線を気にせず、直接二階の登録室に向かい、華海に全ての空間指輪を取り出させた。
岳自恩はすでに二階の責任者に昇進しており、今度は彼が通舟堂の任務を受け取っている。
ワッワッワッ！
承器殿の十人の長老たちも火尊が来たことに気づき、また集団で動き、登録室に降り立った。
「火尊、通舟堂は本当に全ての二星人魄仙レベルの炼器任務を完了したのですか？」華成安は真剣に尋ねた。
もともと、この十人の長老たちは全ての二星人魄仙レベルの炼器任務を通舟堂に任せることには同意していたが、通舟堂がそれを完遂できるとはあまり信じていなかった。通舟堂の出自は小さな祝炎星であり、どれだけの陣法に触れることができるか、当然全ての陣法の難問を解決できるわけではない。
しかし、この時、十人の長老たちは火尊の落ち着きと華海の誇らしげな様子を見て、通舟堂が全ての任務を完了したのかもしれないと感じた。
火尊は華成安を見て笑いながら言った。「ええ、完璧に任務を完了しました。」
シュッ！

十人の長老たちと岳自恩も、信じられないといった様子で深く息を吸った。岳自恩はさらに待ちきれずに空間の指輪を手に取り、すぐに仙識でスキャンを始め、一つ一つを自分の玉簡に記録しながら仙器の数を数えていった。丸一日かけてようやく、岳自恩は部下たちと共に集計を終えた。十人の長老、火尊、華海たちは、登録室の豪華な椅子に静かに座ったまま、岳自恩たちの忙しさを見守っていた。その時、岳自恩はついに最後の空間の指輪もスキャンし終えた。突然、彼は心の中で仙器の数を計算し終え、目を鋭く火尊と華海に向けた。「通舟堂の二星人魄仙レベルの仙器製造任務、すべて完了しました」と岳自恩は興奮して叫んだ。十人の長老たちはさっと立ち上がり、驚いた表情で火尊と華海を見た。火尊は落ち着いていて、依然として座ったままだった。一方、華海は十人の長老全員の視線が自分に向けられているのを見て不安になり、長老たちの方を振り返ることもできず、体を震わせ続けた。八億個もの仙器を、通舟堂はたった一つの堂として十年で完成させたのだ。このようなニュースは、確かに幽寒宗に大きな衝撃を与えるに足りる。これは十億個の一星人魄仙レベルの仙器を製造する任務よりもはるかに困難だった。「通舟堂よ、どうしてすべての陣法の難問を解決できたのか？」という声が上がった。「それに、通舟堂の仙器製造の効率はなぜこれほど速いのか？これは二星人魄仙レベルの仙器で、数は八億個もあるのだぞ。」「信じられない。通舟堂には地魄仙の堂主が二人しかいないようだし、他の弟子たちにも製造経験はあまりない。どうしてこんなに早く任務を完了できたのか？」「通舟堂にはきっと独自の製造技術があるのだろう。当初、郁惟があなたたちを寒灵秋長老に推薦した時、私たちも耳にしたが、誰もその話を信じなかった。やはり寒灵秋という男はすごいな。」……十人の長老たちは一人また一人と感嘆の声を上げた。火尊は静かに聞いていたが、その時になってようやく立ち上がり、笑って言った。「岳自恩執事、我々通舟堂の任務はすでに完了しました。そろそろ任務ポイントの支払い時ではないでしょうか？」この言葉に、十人の長老たちの驚きがさらに高まった。これらの任務ポイントは、火尊が彼らにも分け与えると約束していたのだ。そこで、十人はすぐに静かに岳自恩を見つめた。岳自恩は十人の長老たちの注目を浴びているのを見て、もはや先延ばしする気にはなれず、すぐに言った。「もちろんです。今すぐ通舟堂に任務ポイントを支払います。」

華海はすぐに自分の執事令と通舟堂の記名柱を取り出した。任務ポイントは記名柱に記入され、合計で16億の本源之石となった。執事令は赤色から紫色に変わり、これは華海の執事資格がさらに一段階上がったことを意味していた。その時、華成安は笑って言った。「火尊、華海、あなたたち通舟堂は二星人魄仙の炼器任務を完了した。私はとても喜んでいる。あなたたち通舟堂の実力は、私たち炼器院の注目を集めるだろう。そうだ、あなたたち二人、私たち十人と一緒に最上階で話し合おう。」他の九人の長老たちも微笑みながら頷いた。火尊は聞いてすぐに華成安の意図を理解した。つまり、今すぐ任務ポイントを彼らに分け与えようとしているのだ。「長老がお呼びです。私たちが断るわけがありません。よし、最上階で話し合いましょう」と火尊は笑って言った。しばらくして、十人の長老と火尊、華海が全員、承器殿の最上階に集まった。華海も賢い人間で、高貴な部屋に入るなりすぐに記名柱を取り出し、十人の長老を微笑みながら見つめた。十人の長老も気まずさを感じることなく、すぐに自分たちの身分カードを取り出し、華海に任務ポイントの一部を一つずつ渡させた。十人の長老が席に着くと、火尊も微笑みながら彼らの向かいに座った。「火尊、二度の炼器任務をあなたたち通舟堂が独占してしまった。このようなニュースはきっとすべての炼器分派に伝わっており、宗門の高層も耳にしているはずだ。もし私たちの予想が正しければ、高層の誰かがあなたたち通舟堂を調査しに来るだろう」と華成安は微笑みながら言った。火尊ももちろんこの状況を知っていた。結局のところ、わずか20年で、無名の小さな炼器分派である通舟堂が一星人魄仙および二星人魄仙レベルの炼器任務を独占したのだから、当然様々な関心を持つ人々の注目を集めるだろう。「長老、宗門の高層が来るなら、それはもちろん良いことです。これからは私たち通舟堂の実力も高層に重視されるでしょう」と火尊は適当に応じた。しかし、その時、十人の長老たちの顔にはやや暗い色が浮かんでいた。しばらくして、華成安は心配そうな口調で言った。「火尊、あなたたち通舟堂はあまりにも傲慢だ。二度も大規模な任務をこなしたことで、他の炼器分派の嫉妬を買っているはずだ。そうだ、あなたたち通舟堂はしばらく静かにしていて、他の炼器分派の怒りが収まるのを待ってから、再び炼器任務を予約しましょう。」火尊はそれを聞いて、すぐに華成安の言葉に何か含みがあるように感じ、まるで自分に何かを警告しているかのようだった。「長老、何か心配事があれば、はっきりとおっしゃってください」と火尊は笑って尋ねた。

華成安と他の9人の長老たちは互いに目を見合わせた後、ようやく声を上げて詳しく説明した。「火尊、通舟堂には実力があるかもしれませんが、幽寒宗全体の中では何者でもありません。通舟堂がいなくても幽寒宗には何の損失もありません。通舟堂が2度にわたって目立つ形で鍛造任務を独占してきたため、他の鍛造派閥からの不満が集団的に高まっています。私たち鍛造院の上層部も皆、プレッシャーを感じているのです。」
火尊はそれを聞いて心の中で納得した。確かにその通りだ。
しかし、火尊に予定されている鍛造任務を諦めさせるなんて、そんなことが可能だろうか。