第七十九章 上位人魂仙
曲毅は器神からの警告を受け、項清が一隊を率いて青池星に向かったことを知り、すぐに無界星斗を動かして青池星へと向かった。
青池星の外空では、曲毅は当然ながら天を覆うような氷蜂の群れを目にし、天地全体が氷蜂が反射する白い光によって明るく照らされていた。
項清たちが青石島で状況を確認している間に、曲毅はすでに要点を見極めていた。
「賊を捕らえるにはまず王を捕らえよ！」
そこで曲毅はすぐに宇文天澜に寸界球を持たせ、青池星の北極氷原へ、そして氷蜂妖窟へと向かわせた。
寸界球は塵のような形をしており、風に乗って氷蜂妖窟の中へと入っていった。
間もなく、寸界球は蜂王と蜂後の住む宮殿に到着した。そこには巨大な氷蜂が二匹しかおらず、他の氷蜂たちは命令を受けていないため宮殿に入ることはできなかった。
蜂王と蜂後の体はあまりにも巨大で、動く力さえなく、彼らの唯一の役割は氷蜂を増やすことだけだった。
しかし、蜂王と蜂後は天賦の魂の秘術を持ち、その力は六星地魄仙のレベルに達しており、すべての氷蜂の群れを操ることができた。
もし宇文天澜が直接蜂王と蜂後と対決したら、おそらく二人の手によって奴隷にされていただろう。だが宇文天澜は寸界球の中に隠れており、常に暗がりに潜んでいた。
寸界球が蜂後の頭上に浮かんだとき、宇文天澜は突然現れ、一撃を加えて蜂後を即座に気絶させた。
蜂王が気づき、魂の秘術を使おうとしたその瞬間、宇文天澜はすぐに寸界球の中に戻り、蜂王の魂の攻撃が的を失うようにした。
そして蜂王が狂ったように動揺しているとき、宇文天澜は再び蜂王の頭上に現れ、もう一度一撃を加えて蜂王も完全に気絶させた。
当然、その後のことは曲毅が直接手を下した。
曲毅は寸界球から出て、すぐに自らの仙識を蜂王と蜂後の魂の花に送り込み、さらに器神も自らの魂を使って曲毅を助け、蜂王と蜂後の魂の花に曲毅の魂の印を刻み込んだ。
こうして蜂王と蜂後は曲毅の奴隷となった。
蜂王と蜂後が目覚めると、曲毅はすぐに二匹の妖獣に命じて、各氷蜂の群れに氷蜂妖窟に戻るよう指示させた。そうして一波の氷蜂の群れが戻ってくると、曲毅はそれらを操って寸界球の中に入れた。
十億匹もの氷蜂も、曲毅はすべて手に入れた。
こうして、元々星全体を覆っていた青池星の氷蜂の群れは突然すべて消え去り、その理由は誰にも分からなかった。
項清や祝保を含む二十一人が氷蜂妖窟に到着したとき、曲毅はすでに寸界球を操り、氷蜂妖窟から飛び出していた。
青池星の星空の中で、曲毅は寸界球を放ち、無界星斗を起動させ、再び地幽星に戻り、通舟堂に戻った。
項清は部下たちを連れて妖窟全体を探し回ったが、氷蜂の死体以外に生きた氷蜂は一匹も見つからず、二匹の蜂王や蜂後の行方も分からなかった。
最終的に、21人は困惑しながら集まり、長い間静かにしていた。
「どうしてこんなことになるんだ？私たちは氷蜂と一度も戦わずに、そのまま氷蜂の妖窟に入ってしまった。」
「もしかして、どこかの絶世の強者が来て、手っ取り早くこれらの氷蜂を倒したのでは？」
「あり得ない。この妖窟には明らかに戦闘の痕跡がない。信じがたいことだ。」
「一つだけ可能性がある。それは、これらの氷蜂の活動時間には一定の制限があるということだ。しばらく潜伏し、またしばらく出てきて活動するのだ。」
……
皆が自分の推測を口にした。
その時、項清は冷静に言った。「皆さん、氷蜂を倒したのが誰であれ、今確かなのは、私たちの任務は完了し、任務ポイントを受け取りに戻ってもよいということです。」
項清にとっては、任務ポイントしか目的がなかった。氷蜂の群れが消えたことや蜂王・蜂後の行方など、考える気にもなれなかった。
20人の部下たちはそれを聞いて目を輝かせ、皆に思い出させるように言った。
「そうだ、氷蜂の群れが消えたから、私たちの任務も完了したんだ。」数人の部下が興奮して叫んだ。
項清は頷き、ゆっくりと言った。「皆さん、私たちが必要なのはポイントだけです。ここの状況については、絶対に漏らしてはいけません。そうでなければ、無労で得たものとして他の部下たちに笑われるでしょう。」
「わかりました。ただでポイントを得たのですから、誰がそんなことを漏らすでしょうか。それでは面目が立ちませんよね？」とまた数人の部下が叫んだ。
その後、項清は部下たちを連れて再び東八洋の青石島に戻り、生き残った修行者たちに氷蜂の群れが滅ぼされたこと、彼らが大陸に戻ってもよいことを伝えた。
そして、項清を含む21人は地幽星へ帰還する旅に出た。
※※※
偶然にも、項興、項忠、項钲、項淳の4人もそれぞれ異なる場所で任務を遂行していた。
項興は古巨星に行き、そこに異変を起こした人間の修行者が現れていた。彼は上位の人魂仙の修行レベルにいたが、異変により2星の地魄仙の力を持っていた。この異変を起こした修行者は無数の修行者を虐殺していたため、その古巨星は幽寒宗に人を派遣して彼を倒すよう依頼したのだった。
項忠は内井星へ向かった。そこには百万年もの歴史を持つ古井があり、突然強大な妖獣・幽眼天猴が現れ、その力はなんと三星地魄仙の修行レベルに達していた。幽眼天猴が通る場所では全員が殺され、星全体が恐怖に包まれていた。そこで内井星は幽寒宗に人を派遣して幽眼天猴を倒すよう依頼した。
項钲は弘舟星へ向かった。そこでは錬器狂人が現れ、すべての錬器師を支配し、無数の仙器を作り出していた。その錬器師は今、この状況を利用して弘舟星全体を支配しようとしていた。項钲の弘舟星での任務は、その錬器狂人を暗殺することだった。
項淳は孚汐星へ向かった。そこには海洋巨妖が現れ、修行者が海の上空を通るたびに攻撃され、孚汐星の修行者たちは一気に海の資源を失ってしまった。項淳の任務は、その海洋巨妖を倒すことだった。
この四人は数年をかけてそれぞれ任務の星に到着したが、遭遇した状況は項清とほぼ同じだった。四人の魂の花には、器神による魂の寄存術が施されていたため、曲毅の魂の印が残っていた。曲毅は無界星斗を頼りに四人の居場所を正確に特定できた。そのため曲毅は直接これら四つの星に行き、先手を打って異化修行者、幽眼天猴、錬器狂人、海洋巨妖を倒してしまった。
項興、項忠、項钲、項淳の四人は目的地に到着してから、一度の戦闘もなく直接任務を完了した。
曲毅は天幕組織に強い関心を持っており、金玄星主・常鑫がこの私的組織を設立した背景には必ず大きな陰謀があると感じていたため、この組織を調査しようと考えていた。現在の曲毅には項清たち五人の助けを借りて彼らに任務を遂行させ、その後五人を幽寒宗の本源霊脈に入れて彼らの計画を妨害し、天幕組織の罰を受けさせるしかなかった。行き来するうちに、曲毅は天幕組織の他の人物にも接触でき、組織についてさらに詳しく知り、常鑫の計画を見抜くことができると信じていた。
項清、項興、項忠、項钲、項淳の五人の次の任務も、曲毅が直接代行し、迅速に完了させた。
※※※
曲毅が自ら出て五人の任務を手伝っている間、彼の五人の分身である金尊、木尊、水尊、火尊、土尊は、常に自分たちの修行洞府で法奥を理解していた。この時の五尊は、それぞれが理解すべき法奥に対応する霊丹を数粒ずつ持っていた。
もともとそれぞれの修行洞府には法奥の霊気が満ちており、さらに霊丹を飲むことで、五尊の修行速度は飛躍的に上がり、最後の法奥を完全に理解する段階にどんどん近づいていった。
金尊は自分の洞府で既に三年間閉じ込もっていた。その時、金尊は突然目を開け、鋭い光が放たれた。続いて金尊は両手を合わせて上に挙げ、同時に金行の仙元を放出した。両手の間で二つの仙元が衝突し、一方からは収束の力が、もう一方からは凝集の力が放たれた。瞬く間に、両側のエネルギーの波動が変化した。
金尊は既に収束の法奥を理解し、収束力と凝集力を自由に操ることができるようになっていた。
木尊は自分の修行洞府で五年間閉じ込もり、一年に一回ずつ霊丹を飲んでいた。その時、木尊は長い間閉じていた目を開け、顔に喜びの笑みが浮かんだ。すぐに木尊は右手の人差し指を伸ばし、青色の木行の仙元を集めて指の上に球体を形成した。その球体からは緩和の力が放たれていた。瞬く間に、その球体の気配が変わり、緊張の力が放たれるようになった。
木尊は既に緩急の法奥を理解し、緩和力と緊張力を自由に変化させることができるようになっていた。
水尊は四年間かけて、霊丹と吞霊の血脈の助けを借りて急速に修行した。その時、水尊は目を開け、全身の気配が変わり、すぐに前方に水の塊が浮かび上がった。その水の塊からは沈降の力の気配が放たれていた。しばらくすると、水の塊は消えずに降下の力の気配に変わった。
水尊は既に沈降の法奥を理解し、沈降力と降下力を思いのままに操ることができるようになっていた。
火尊は通舟堂のことを一旦放り出し、五年間一心不乱に閉じ込もって修行した。その時、火尊は突然目を開け、顔には静かな悟りの喜びが浮かんでいた。突然、火尊は右手を掌の形にし、火行の仙元を扇状に放ち、掌の中に炎が現れ、爆発の力の気配が放たれた。瞬く間に、その炎の掌の気配が変わり、裂ける力の気配が放たれるようになった。
火尊は既に爆裂の法奥を理解し、爆発力と裂ける力を自由に変化させることができるようになっていた。
土尊はずっと修行洞府で修行し、半年に一度ずつ霊丹を飲んでいた。五年が経ち、ついに土尊は目を開け、顔に穏やかな笑みを浮かべた。その時、土尊は右手で拳を作り、仙元を動かすと、土行の仙元の拳が現れ、その上からは受け入れる力の気配が放たれた。瞬く間に、その拳の気配は受け入れる力から取り込む力へと変わった。
土尊は既に受け入れる法奥を理解し、受け入れる力と取り込む力をいつでも切り替えて使うことができるようになっていた。
五尊はすべて最後の法奥を理解し、その結果、全員が上位の人魂仙に到達した。
曲毅自身の体内にある混沌エネルギーの気団も変化し、それに伴って上位の人魂仙の修行段階に到達した。