第八章 本源池

洞窟の中は真っ白で明るく、地面は平らで清潔。洞窟内は厳かで静まり返っている。
深さ100メートルの洞窟の最も深い場所に、淡紫色の長方体が置かれており、それが修練空間の外観だ。
修練空間の隣には通舟堂の弟子がおり、体格は小柄で、その気配の波動は二星人魄仙の修行レベルに過ぎない。
火尊と蕭強の二人が、その弟子の前にやって来た。
「師兄、私は修練空間に入りたいのです。」火尊は淡く笑った。
修練空間を守る弟子は火尊を見て、落ち着いて言った。「身分カードをスロットに挿入すれば、修練空間に入れます。念のために言っておきますが、10ポイントでは1日分の修練時間しか得られません。もし身分カードのポイントが少なければ、一度に一星レベルを上げられるとは限りません。無駄にしない方がいいでしょう。」
通舟堂では、門派から与えられた錬器の任務をこなすことでのみポイントを得ることができる。
普通の弟子が1年間で得られるポイントは平均して20ポイント程度だ。さらに年間の奉納で得られる本源之石を交換しても、同じく20ポイント程度しか得られない。したがって、通舟堂の弟子は1年間でおよそ40ポイントを蓄え、それで修練空間で4日間修練できる。
4日間の修練時間ではレベルを上げるのは難しく、もし弟子が1年分のポイントしか持っていない状態で修練空間に入ると、基本的には無駄になる。そのため、通舟堂の弟子は通常、数十年、あるいは数百年かけてポイントを貯めてから、全てを交換して修練空間に入り、レベルを上げるのだ。
火尊はその弟子の忠告を聞いて笑うだけで、再び尋ねた。「師兄、もし本源之石を使えば、1年分の修練時間を得るにはどれだけの本源之石が必要ですか？」
この質問に、守衛の弟子は驚き、蕭強も怖がった。
「火尊、あなたの持っているのは本当に1年分の修練時間に相当する本源之石なのか？」蕭強が大声で叫んだ。
先ほど、蕭強はずっと考えていたが、火尊が多くの本源之石を持っているとは信じられず、火尊が震南天からポイントを得て、この修練空間で修練できるのだと推測していた。
守衛の弟子はすぐに落ち着きを取り戻し、淡く笑って言った。「100個の本源之石で1日分の修練時間が得られます。」
火尊はそれを聞いて、やはり震南天が言っていた通りだと思い、安心した。
「それなら、修練空間に入ります。」火尊は笑いながら言い、自分の身分カードを取り出し、その長方体の方へと歩いて行った。
長方体の側面にはスロットがあり、そこが身分カードを挿入する場所だった。

蕭強は火尊が自分に返事をしなくても怒らず、今は火尊が本当に1年間修練空間に入るつもりなのかとさらに好奇心を抱いていた。
新人弟子が入門してまだ2日目で修練空間に入れるなんて、それは通舟堂全体を驚かせる大事件だ。普通の弟子なら、初めて修練空間に入るのに何百年もかかるのだから。
火尊が身分カードをスロットに挿入すると、その長方形の物体から仙識のような精神波動が感じられ、その波動が自分の仙識と繋がっていることに気づいた。
身分カードを介して、火尊は修練空間と交流を始めた。
「どれくらいの時間が必要ですか？」と修練空間からメッセージが届いた。
「1年です！」と火尊の仙識がすぐに返答した。
「合計で3万6千500個の本源之石が必要です！」
「わかりました。」
やり取りを経て、取引はすぐに成立した。
その直後、火尊は自分の身分カードの本源之石のポイントが即座に3万6千500ポイント減少したことに気づいた。
「この身分カードは本当に不思議だ」と火尊は感嘆した。
身分カードには火尊の個人情報や本源之石のポイント、門派の情報、さらには門派の任務ポイントも保存でき、まさに何でもできるようなものだった。
一つのカードがあれば、仙界を自由に行き来できる。
「師弟、身分カードを取り出して、その長方形の物体の上に手を置いてください」と守護弟子が呼びかけた。
火尊は頷き、すぐに言われた通りに身分カードを取り出し、右手を長方形の物体の上に置いた。そして、彼の姿は消えた。
長方形の物体の中が修練空間で、火尊はすでにそこに取り込まれていた。
蕭強は火尊が修練空間に入ったのを見て、変な音を立てながら洞窟を離れ、奪火峰に戻って先ほどの出来事を報告しに行った。
……
火尊は突然目の前が暗くなり、瞬く間に不思議な場所にいることに気づいた。
その空間は直径100メートルほどの円形で、その円形空間は金、青、藍、赤、黄の5つの色の領域に均等に分かれていた。これら5つの領域にはそれぞれ6つの池があった。
火尊はまず赤い領域に行き、ある池のそばにしゃがみ込み、静かな水面に手を伸ばしてその水の感触を確かめた。
「これは……熱の力だ」と火尊は驚いて叫んだ。
さっき、火尊が手を池の水に入れたとき、その水がすべて火属性の本源エネルギーであり、熱の力によって火属性の熱の領域が形成されていることに気づいたのだ。

「その通りだ。この六つの池は、火の本源エネルギーから生まれた六種類の本源力によって形成されている。他の五つの池は、温める力、上昇させる力、飛翔させる力、爆発させる力、裂く力だ。」器神の声が突然響き渡った。
同時に、他の四つのエリアにある池も、金、木、水、土の本源エネルギーから生まれた六種類の本源力であると推測できる。
火尊は一瞬驚いたが、すぐに大いに興奮し、叫んだ。「器神、わかったぞ。なぜあの人魄仙たちが修行空間で修行すると、外で修行するよりもずっと速く進むのか。ここの池は純粋な本源力なのだな。」
本源エネルギーは、極めて微小な立方体が集まってできているようなものだ。これらの立方体の上下左右前後の六つの面は、六種類の力の属性を表している。
すべての立方体が前方に向かって動けば、それは一種類の本源力が現れたことを意味する。すべての立方体が右側に向かって動けば、別の種類の本源力を意味する。
通常の状況下では、修行者が本源力を理解しようとするとき、一方の面を感じ取る一方で、周囲の他の立方体が別の面を示すため、極めて混乱し、修行者が本源力を理解するのを大きく妨げる。
しかし今、これらの池は特別な陣法の作用によって、本源エネルギーをそれぞれ純粋な本源力に変えており、池に入った者は他の本源力の影響を受けることなく、その本源力をはっきりと認識し、感じ取ることができるのだ。
「ふふ、曲毅、今は大きな利益を得ているな。火尊が入ってきたし、ここには他の通舟堂の弟子もいない。お前の五つの分身は全員出てきて、それぞれ自分の本源池に入り、思う存分修行しろ。」器神は再び嬉しそうに叫んだ。
金尊、木尊、水尊、土尊、これら曲毅の四つの分身は、ずっと寸界球の中にいたが、今、曲毅によって外に出された。
「火尊、お疲れ様です。」金尊、木尊、水尊、土尊の四人は出てくるなり笑った。
この四人は寸界球の中でずっと自分たちの本源力を理解しようとしていたが、わずかな本源力を捉えるのに長い時間がかかり、すぐに消えてしまうため、常に悩んでいた。今、彼らはこの修行空間の不思議さや、本源池という素晴らしい道具が本源力を迅速に感じ取るのに役立つことを知り、当然大変喜んだ。
「私たち、本源池に入ろう。」火尊は静かに笑った。

その時、器神の声が再び響き渡った。「火尊たち、一旦ゆっくり進んでください。急ぐ必要はありません。まだ一つ伝えたいことがあります。『五気三花』の神訣、覚えていますよね？このカードには他にも用途があると言ったはずです。今こそそれをお伝えする時です。」
案の定、五尊たちはすぐに足を止めた。
「五気三花とは、五気とは五行の霊気のことで、これは皆さんが修真界で修行する功法です。そして三花とは魂の花のことです。今の皆さんは人仙なので、現れる魂の花は単なる花の輪郭に過ぎません。もし地仙に到達すれば、魂の花は実体を持つようになり、天仙になれば、魂の花は本物の花のようになります」と器神は言った。
五尊は静かに聞いていた。これら仙界の修真の常識は既に知っていたので、引き続き器神の説明を待っていた。
「この『五気三花』神訣カードの内部にも五つの空間があり、五行を表しています。各空間には六つの啓悟碑があり、それによって皆さんは本源の力をより明確に理解し、この一年間で六種類の本源の力をすべて迅速に習得できるでしょう」と器神はゆっくりと語った。
五尊は皆驚いていた。この神訣カードの中に、まさかこんな宝物があるとは。
例えば、水は高いところから低いところへ流れ、雪は上から下へ降り、隕石は流れ星となって落下します。これらの現象を普通の人が分析し、その奥義を理解しようとすれば、非常に長い時間がかかるでしょう。しかし、もし賢者がこれらの現象はすべて重力の作用によるものだと教えてくれれば、その人は多くの現象をすぐに理解できるでしょう。
今回の本源池も同じです。すべて純粋な本源の力であり、五尊はそこで常に感応できますが、本当に本源の力を修得するためには絶えず分析し理解し続ける必要があります。そして今、神訣カードの中の啓悟碑は、まさにその賢者のようなもので、各種本源の力の真理、法則、公式、プログラム、規則などをすべて提示し、五尊が直接見て、感応した本源の力と照らし合わせることで、すぐに本源の力の様々なことを理解できるのです。
具体的に言えば、本源池で理解するのは、カードを渡して五尊にその長さ、幅、厚さ、温度、滑らかさなどを測定させるようなものです。この過程では多くの作業が必要で、時間もかかります。しかし今、五尊は本源池にいるだけでなく、啓悟碑もあるので、啓悟碑はすでにそのカードの長さ、幅、厚さを示しており、五尊がすべきことはそれらを一つ一つ確認することだけです。

「五人ですが、悪い知らせがあります。この神訣カードは一度に一人しか使用できません。ですから、五人で相談し、誰が先にこの神訣カードを使うかを決めてください。」器神は淡々と笑った。
金尊、木尊、水尊、火尊、土尊は互いに顔を見合わせ、仕方なさそうな笑みを浮かべた。