第七章 異議があるのか？
火尊が修練空間のことを知ってからは、他のことを探る必要もなくなり、震南天にも挨拶せずにそのまま聴風居に飛び込んだ。
一方、震南天は目を見開き、厚い唇を噛み、突き出た大きなお腹を震わせながら、仕方なく自分の住処に飛び戻った。
「このやつ、明らかに人仙の修行レベルなのに、なぜか俺と渡り合える力があるように感じる。」
「新人がよくも俺をデブ呼ばわりするな。度胸はあるな。もし本当に錬器の才能があれば、全力で育ててやってもいい。」
「この火尊はどこの勢力の者だ？たかが一星の人魄仙なのに、なぜ三万個以上もの本源之石を持っているんだ？」
「このガキ、本当に大言壮語がうまいな。一年で通舟堂の陣法を全部見終えると豪語しているが、それは無知なのか、それとも本当に隠し玉を持っているのか？」
……
震南天は自分の部屋に戻るなりすぐに座り、思考を巡らせ、火尊にさらに興味を持つようになった。
もちろん、震南天はすぐに仙識を使って弟子の一人に命じ、絶火峰の全ての陣法をコピーして、明日火尊に届けさせた。
※※※
一方、奪火峰では、峰主の冷古も自分の住処に戻っていた。
今回、冷古は自分の弟子の蕭強を派遣して新人を募集しようとした。本来なら自分の錬器山峰に最良の新人を迎え入れられるはずだったが、震南天に先を越され、初启阁に先に行かれてしまったのだ。
「この震南天、本当に憎らしい。俺にわざと反抗するなんて。今回こそ、絶火峰の全ての任務を奪い取り、彼の絶火峰が錬器の任務を一切得られないようにしてやる。」
冷古はそう吐露した。
その時、ちょうど蕭強が入ってきた。
「師匠、堂主に言い争いに行きませんか？堂主が私に新人を募集することを許したのは、奪火峰に最良の新人を得させるつもりだという証拠です。あの震南天が策略を使って火尊を連れ去りましたが、堂主に公正な判断をしてもらい、火尊を取り戻せるはずです。」蕭強は慎重に提案した。
蕭強も火尊のことを好きで、彼が通舟堂で最も強力な奪火峰に来られるよう手助けしたいと思っており、この機会にアドバイスをしたのだ。
冷古は蕭強を一瞥し、首を振って微笑んだ。「蕭強、あのデブの震南天はずっと屈辱を感じている。我々十八峰の中での任務完了順位は13位で、今回も面目を失った。優秀な弟子を奪って絶火峰の任務を増やし、将来的に震南天も十八峰の峰主会議で威厳を示せるようにしたいのだ。」
蕭強がそれを聞くと、すぐに表情が厳しくなった。冷古が火尊を取り戻す気がないことを悟ったのだ。
「蕭強、火尊一人では震南天の面目を取り戻すことはできない。我々奪火峰が十八峰の中で最も優れているのは、他の峰々よりも優秀な弟子がはるかに多いからだ。蕭強、我々通舟堂が祝炎星で足場を築けているのは、門派全体の団結のおかげだ。峰主同士が普段から互いをからかうのは構わないが、決して敵対してはならない。それは自滅への道だ」と冷古は再び厳しく言った。
蕭強はすぐに額を拭い、心の中で不安と屈辱を感じた。
「さっきあなたが言った厳しい言葉を聞いて、提案しただけですよ。それなのに、また私を叱る機会にされるとは」と蕭強は不満を抱いた。
冷古は微笑みながら蕭強を見つめ、まるで彼の心の中を知っているかのように言った。「蕭強、天才にもそれぞれの気性がある。あの火尊は天賦が非常に高い。もし絶火峰で自分の居場所がないと感じたら、必ず何とかしてそこを離れようとするだろう。蕭強、あの火尊は君のことを好印象に思っているようだ。普段から彼と親しくしておけばいい。わざわざ彼を説得しようとする必要はない。火尊が自分で絶火峰を離れたいと思った時に、その時こそ感情を頼りにすればいいのだ」
蕭強はそれを聞いて、師匠が依然として火尊を引き寄せたいと思っていることを理解した。
「わかりました、師匠。これからは火尊と頻繁に連絡を取ります」と蕭強は喜んで言った。
冷古は頷いた。
※※※
絶火峰、聴風居。
鮮やかな赤い服を着た青年が素早く地面に降り立ち、大声で叫んだ。「火尊、私は松涛です。師匠に陣法玉簡を届けるように言われました」
なんと、震南天の弟子が約束通り、火尊が欲しがっていた陣法玉簡を持ってきたのだ。
火尊はすぐに聴風居から飛び出し、松涛の前に降り立ち、笑って言った。「松涛、君のその太った師匠は本当に手際が良いな。一日で陣法玉簡を届けると言った通り、本当に持ってきてくれた」
松涛は目を見開き、信じられない様子で火尊を見つめた。
師匠が、太った人？
松涛には、さっき自分が聞いた内容が信じられなかった。絶火峰に新しく加わった火尊は、たったの一星人魄仙に過ぎないのに、なんと峰主を「太った人」と呼ぶのだ。
「ああ……これが玉簡ですね」松涛は緊張して急いで陣法玉簡を取り出し、すぐにその場を離れたいと思った。
松涛も推測した。この火尊は自分の師匠である震南天と何らかの暗黙の了解があるに違いない。でなければ、どうしてこれほどまでに相性が良いのか。だから松涛はその理由を探ろうともせず、巻き込まれることも望まなかった。面倒を避けるためだ。
火尊は玉簡を受け取った。合計で二十枚あり、松涛を見て一言も発さずに飛び去っていった。
火尊が仙識で玉簡の内容をスキャンしようとしたその時、萧强が星空舟に乗って飛んできた。
「火尊、来たよ。喜んでるだろう？」萧强は空中で熱心に叫んだ。
まるで二人が生死を共にする友達であるかのように、萧强はすぐに親しげに接してきた。
火尊は萧强が来たのを見て少し考え、この萧强はおそらく冷古によって送られてきたのだと理解し、冷古の考えも察して、心の中で笑った。自分は既に絶火峰を選んだのだから、絶火峰を強化するつもりであり、山峰を移動するなど考えてもいない。
前には千の困難があっても、私はそれを直視して乗り越える。
火尊は心を決め、星空舟が着くのを待ってから笑って言った。「萧强、ちょうどいいタイミングだ。通舟堂の修行空間に行きたい。連れて行ってくれ。」
星空舟から飛び立とうとした萧强はよろめき、体を安定させた後、驚いて叫んだ。「火尊、通舟堂に加入してまだ二日目で、もう修行空間に入りたいだと？知ってるか？修行空間に入るには十ポイント必要で、一日分の修行時間が得られるんだ。今はポイントがないから、修行空間には入れないぞ。おい……そんな目で見るなよ。俺のポイントは自分の修行にも足りないんだ。君にあげるわけがない。」
萧强は不安になり始めた。元々は火尊と親しくなろうと思っていたのに、今は火尊がこの機会に自分のポイントを要求するのではないかと心配になった。
ポイントというのは血のにじむような努力の結晶だ。十年かけて行った炼器の任務で、萧强が得たポイントは三百点強に過ぎず、今はそれさえ使うのを惜しんでいるのだ。火尊に簡単に渡すわけにはいかない。
火尊は萧强を見て大笑いし、しばらくしてようやく落ち着いて言った。「萧强、心配するな。お前の持っているそのわずかなポイントなど、私には価値がない。もういい、余計な話はやめて、修行空間に連れて行け。」
自分のポイントが無事だと知り、萧强の表情は和らいだ。そしてさらに好奇心を抱いた。
「火尊、君にはポイントがないのに、修行空間に何しに行くんだ？あ……もしかして、君の持っているのは本源之石がたくさんあるのか？」萧强は突然思い出し、ほとんど叫ぶように言った。
蕭強は覚えていた。海藍市で火尊を誘致した際、提示された年俸はわずか300個の本源之石だったのだ。そのため、蕭強は火尊の持つ本源之石が少ないに違いないと思い込んでいた。そうでなければ、300個の本源之石で動かされるはずがないと。
その時、蕭強は修練空間でも本源之石を使って修練時間を得られることを思い出し、火尊の断固とした表情を見て、彼の持つ本源之石がきっと多いに違いないと気づいた。
火尊はうなずき、笑って言った。「そんなに驚く必要はない。連れて行ってくれ。もう余計なことは言うな。」
言われるがまま、火尊は自ら星空舟の中に飛び込んだ。
蕭強はぼんやりとした状態のまま星空舟を操り、空中に飛び上がり、すぐに通舟堂の主峰、堂主の雲舟子がいる山頂に到着した。
その峰は燃え盛る炎の塔のようで、高さは万メートルにも及んでいた。
「火尊、絶火峰に行くなら、まず陣法を学ばないのか？そんなに急いで修練空間に入って修行レベルを上げようとするなんて。」蕭強は星空舟から降りて地面に着くと、すぐに疑問を口にした。
火尊はくすくす笑い、落ち着いて言った。「蕭強、絶火峰の陣法はすべて持ってきている。修練空間で修行しながら、同時に陣法も学びたいのだ。」
それを聞いた蕭強はすぐに飛び上がり、ほとんど怒号のように叫んだ。「火尊、お前は本当に贅沢すぎる。俺たち通舟堂の人仙たちは、何十年もポイントを貯めて、ようやく修練空間で1年間修行し、自分の修行レベルを一段上げるのだ。修練空間は最も優れた修行場所なのに、そこで陣法を学ぼうなんて、本当にがっかりだ。」
実は、修練空間は修行者が本源の力を理解するのに非常に役立つのだ。蕭強の場合、かつて人一星人魄仙だった時、50年間ポイントを貯めて、ちょうど1年間修練空間で修行できる時間を得て、二星人魄仙に昇格したのだ。
そのため、蕭強はわずか50年以上で1星の修行レベルを上げることができた。これは祝炎星では天才的な修行速度だ。これもすべて、修練空間の特殊性によるものだ。
祝炎星の普通の人仙たちが、なぜ三大勢力に加わろうと必死になるのかというと、三大勢力はすべて修練空間を持っており、彼らが早く修行レベルを上げるのを助けてくれるからだ。そうでなければ、普通の人仙は1星の修行レベルに上がるのに千年、あるいは数万年もかかる可能性がある。
今、火尊が修練空間で本業を怠り、余裕を見せて陣法を学ぼうとしていると聞いて、蕭強は到底理解できないと思った。
「私の身には本源の石がたくさんある。好きなように使えばいい。何か文句でもあるのか？」火尊は即座に返した。
蕭強は呆然とし、目を見開いた。
火尊は蕭強の反応を見なかったふりをして、静かに微笑みながら歩き出し、前方の山腹にある百メートルほどの大きさの洞口へと向かった。そこが修行空間が置かれている場所だった。