第十三章 命核の出現

曲毅は器神の言葉を聞き、接魂花の命核を誘い出すために、修道士を捕らえてその魂を使って命核を引き出そうとしていた。
そこで曲毅は無界星斗を起動し、再び五魂絶境の外周地域にある惑星に転送された。
その惑星では、曲毅は十大門派の強者たちを見つけることができず、彼らはおそらく他の外周地域の惑星にいるのだとすぐに理解した。
すぐに曲毅は器神に頼み、自分が支配している七人の掌教たちと連絡を取らせた。
浩天仙府にいた時、曲毅は太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍という七人の掌教を支配しており、器神にその七人の記憶を改変させていたが、七人の魂に宿る魂の枷は依然として器神の手にあった。
器神が意識を動かすだけで、七人の掌教たちは自分たちが器神に支配されていることを理解するだろう。
その時、器神は太元門の掌教である太銘と連絡を取った。
すると曲毅は、十大門派の強者たちが今、宇宙空間にいて、各修道士が隕石帯の隕石の上で静かに修行し、上界の十人の帰還を待っていることを知った。
十派の強者たちの位置を知った曲毅はすぐに宇宙空間に向かい、次々と惑星間を移動しながら、その隕石帯の近くに急いで到着した。
その隕石帯は実に三つの惑星を取り囲んでおり、青い砂の川のように三つの惑星を巡りながら流れており、中には太陽光が映り込み、絶えず美しい光を放っていた。
曲毅は隕石帯を一瞥しただけで、一人分の幅がある隕石の上に飛び乗り、次々と隕石の上を飛び移っていった。
碧炎峰の渡劫後期の強者が隕石の上にしばらく座っていたが、心を落ち着けることができず、隕石帯の中を飛び回り、そこでしばらく心を休めようとした。
その時、その渡劫後期の強者は軽やかに一つの隕石の上に飛んでいった。その隕石は幅が十里もあり、全体が青色に光る結晶でできており、周囲の隕石の中でも特に青い光を放っていた。
その渡劫後期の強者が隕石に着地した瞬間、曲毅が突然現れた。まるで先ほどから近くの隕石の中に潜んでいたかのように、瞬間移動でやって来たのだ。

はい、曲毅の現在の魂の境界は渡劫後期に近づいており、そのため器神の霊識の感知範囲も人仙レベルに達しています。碧炎峰の渡劫後期の強者がやって来たとき、器神はそれを察知し、曲毅に「無息訣」を使わせて隕石の下に潜んでもらいました。渡劫後期の強者が近づくと、曲毅はすぐに瞬間移動して現れました。
「ああ、曲毅……」
渡劫後期の強者は驚きの声を上げました。彼は曲毅がここに現れるとは全く思っておらず、曲毅がすでに五魂絶境の中心部に行ったものだと思っていました。
曲毅はすでに尚金剣を手にしており、姿を現した瞬間に剣を振り下ろしました。
剣光が至る所に放たれ、空間が震動し、渡劫後期の強者の周囲の空間もまるで封鎖されたかのようで、どんなにもがいても逃れることはできませんでした。その後、空間全体に剣気が渦巻き、渡劫後期の強者を瀕死の状態に追い込みました。
曲毅は制御をしっかりと行い、この渡劫後期の強者を殺さなかったのです。
すぐに曲毅は下品仙器レベルの捆仙縄を取り出し、その強者を縛り上げました。そして、曲毅はその強者を連れて無界星斗を起動しました。
輪廻星の外の宇宙空間で、曲毅はすでに巨大な浮遊隕石の上に魂の羅盤を置いていました。この時、曲毅はまずその隕石に戻り、その後、渡劫後期の強者を連れて輪廻星へ飛んで行こうとしました。
しかし、器神はすぐに輪廻星の状況を察知し、曲毅に一時的に輪廻星に飛ばないよう警告しました。
……
五つの魂精は、上界の十人に追われているため、逃げるのは非常に困難でした。そこで、五つの魂精は直接瞬間移動して輪廻星へ向かいました。これは彼らが霊精から魂精へと進化した星です。
元々、この五つの魂精は輪廻星に行きたくありませんでした。なぜなら、これらの存在を輪廻星に連れて行くと、自然と輪廻星が破壊され、大量の花々が傷つけられるからです。つまり、接魂花の花蕊が大規模に破壊されるのです。
接魂花は、実際には五つの魂精の両親のような存在であり、どうしてもの時でなければ、これらの魂精は外部の者を輪廻星に連れて行くことはありません。しかし、現在の状況では、五つの魂精が輪廻星に行かなければ命を落とす危険があるため、やむを得ず輪廻星へ飛んで行くしかありませんでした。
五つの魂精は輪廻星に入るとすぐに地下に潜りました。
宗玺、枫衢、烟暄、秋瑞、衣曦、辰延、容翰、君纬、卓洪、齐嘉、この上界から来た十人も、五つの魂精に続いて全員が輪廻星の地面に降り立ちました。周囲には鮮やかな花々が咲き乱れていました。

十人は皆、周囲の気配を感じ取りながら驚愕していた。まるで魂を奪うような力が自分たちの魂を攻撃してくるようで、この星全体が魂を奪うような陰風に満ちているかのようだった。
あまりにも奇妙だ！
上界から来た十人は、地面に足をつくなり、この奇妙な星を離れて空へと飛び立とうとした。
しかし、十人が飛び立とうとしたその時、突然輪廻星の地底から金色の花が飛び出してきた。その花はまるで彫刻のようで、金色に輝き、異様なほど目を引く力を持っており、一目見ただけでその魅力に引き込まれてしまうようだった。
その花こそが、魂を受け取る花の命核だった。
命核が現れるとすぐにその力を発動し、人仙レベルの強者たち十人の魂を体から引き抜き、一度に全て飲み込もうとした。
しかし、その命核は魂の気配しか感じ取れず、この十人が人仙レベルの強者であることには気づかなかった。
十人は命核の動きを感じ取ると、すぐに自分たちの魂を喰い尽くそうとしていることを理解し、次々と怒りを覚えた。
「修真界にも、我々の魂を喰い尽くそうとする怪物がまだいるとは、なんて無知なんだ。」十人は怒りに満ちて叫んだ。
突然、十人の頭上にそれぞれ異なる色の花が現れた。金系の功法を修める者の頭上には金色の花、木系の功法を修める者の頭上には青色の花、水系の功法を修める者の頭上には蓝色の花、火系の功法を修める者の頭上には赤色の花、土系の功法を修める者の頭上には黄色の花が現れた。
十人の頭上の花こそが彼らの魂の花であり、一つの花が彼らの修行が人仙レベルに達していることを示していた。
上界の十人は自分たちの魂の花を現し、すぐに魂を受け取る花の命核の魂を奪う力に抵抗した。
魂の花が現れると、輪廻星の空間全体にあるすべての霊気が集まってきた。霊気の中の五行の本源エネルギーは自動的に分離され、それぞれ十人の周りに集まり、彼らが使えるようになった。
まるで自動的にそれぞれの領域が形成されたかのようだった。
魂を受け取る花の命核は、この十人がこれほど強力で自分の魂を奪う力に抵抗し、さらに空間全体を五行の領域に変えて自分を閉じ込めようとしていることに激怒した。
突然、輪廻星の地面に広がっていた花々が一瞬ですべて消え去り、その後命核が百倍に膨れ上がり、放たれる金色の光は恒星のようで、人々はそれを直視することができなかった。

命核は一人の力で十人の人仙級の強者たちに同時に立ち向かおうとしたが、力が百倍になってもやはり十人の魂を取り出すことはできなかった。十人の魂の花は非常に硬く、微動だにしなかった。
……
曲毅は星空の中で待ち続け、器神からこの接魂花の命核と十人の戦いについての報告を聞いていた。
「器神、あの十人の頭上にある魂の花は一体何なのですか？」曲毅は好奇心を持って尋ねた。
「曲毅、仙界に行けばわかる。五行の本源エネルギーを理解すれば、お前の魂も変化し、ある本源エネルギーの本源力を完全に理解した時、お前の頭上にも魂の花が現れる。お前が修練している『五気三花』の中のその花こそが魂の花だ。今はまだ理解する必要はない。本源エネルギーを理解し始めた時にわかるだろう」と器神は静かに言った。
静寂。
曲毅は器神の言葉を聞き、これからの修練の道もおぼろげに理解した。どうやらこれから仙界に行けば、さらに厳しい修練が待っているようだ。
「器神、あなたの考えでは、接魂花の命核はこの十人が力を合わせた相手を打ち負かせますか？」曲毅は突然尋ねた。
「無理だ！」器神は即答した。
曲毅は一瞬驚き、すぐにまた尋ねた。「では、私が命核を助けて十人を攻撃すれば、命核がその中の一人を奇襲できますか？」
この時、曲毅は中品の仙器を使って奇襲を仕掛け、十人のうち一人や二人を倒し、彼らがこれから自分を追い詰める際に警戒心を持たせたいと思っていた。
「難しい。お前には中品の仙器があるが、星羅鼎の中の本源エネルギーを使ってしかその仙器を動かせない。お前はまだ本源力を理解しておらず、中品の仙器の力の百分の一も発揮できない。しかも、この十人もそれぞれ中品の仙器を持っており、彼らは皆本源力を理解している。お前の攻撃は彼らにとってはかすり傷に過ぎない」と器神は淡々と言った。
曲毅はそれを聞いて少し考え、再び言った。「では、中品の仙器を五つ同時に使って一人を奇襲すれば、何とかなりますか？」
「少し望みはあるが、やはり彼らを傷つけるのは難しい。境界の差がある以上、どんな策略を使っても無駄だ」と器神は静かに言った。
曲毅はため息をつき、器神もわざと自分を傷つけようとしているわけではないことを理解した。力の差は確かに大きすぎる。元々は命核と十人が対立している隙に奇襲を仕掛け、一人の人仙を倒そうと思っていたが、今となっては無駄だろう。

「だが、落胆する必要はない。お前の九九天劫もそう遠くないうちにやってくる。今すぐ姿を現し、その十人に一言言ってから去れ。四元道のスキャンを終え、九九天劫を乗り越えてから、再びこの十人と争えばいい。」と器神が突然言った。
曲毅はそれを聞いて、器神の考えを理解した。
「わかった。まずは実力を上げてから、この十人と決着をつけよう。」曲毅は淡々と笑った。
すぐに、曲毅は瞬間移動で輪廻星の上空に到着した。