第七章 魂精の出現
霊精にも独自の精神波動があり、それを使って人間の修行者の元神を感知し、攻撃目標を特定するのだ。
中品の仙器が放つ気配はすでに地仙レベルのものであり、当然、これらの霊精では対抗できない。そのため、元神の中に隠されていた五つの中品仙器が現れると、すぐに霊精を粉々にし、かえって曲毅の元神に飲み込まれてしまった。
曲毅の元神が霊精を飲み込んだ後、その利点も感じ取った。自分の元神をさらに一層凝集させることができるのだ。
「それなら、四元道をスキャンしながら、この星で歩き続け、霊精たちが攻撃してくるのを待とう。五つの中品仙器があれば、この五魂絶境の霊精たちでは、その気配に耐えられるものは一つもいないだろう。」曲毅は喜んで叫んだ。
すぐに、曲毅は石峰の下の草原へと飛んで行った。
「曲毅、どれだけの霊精が来ても、彼らを自分の元神の中に入れてしまえ。そして、五魂精のどれかが来ても、私が彼らをお前の支配下に置くことができる。もし五魂精をすべて捕らえたなら、お前の力を五倍に引き上げる功法を伝えてやろう。」器神が突然言った。
「えっ、そんな良いことが？五魂精は私にとって大きな力になるのか？」曲毅は好奇心を持って尋ねた。
力が五倍になるなんて、なんて恐ろしいことか。今の曲毅でも大乘期の存在と戦えるのだから、さらに五倍になれば、大乘期の存在を簡単に倒すことも不可能ではない。
「聞くな。五魂精を手に入れたら、その時に話そう。」器神は神秘的に言った。
曲毅は仕方なく唇を噛み、草原を歩き続け、強力な霊精たちが自分を攻撃してくるのを待った。
しかし残念ながら、曲毅は先ほど渡劫中期の霊精を倒してしまったらしく、その事実が他の霊精たちにも知られてしまったようで、誰も曲毅を攻撃しようとしなかった。
「たぶん、この草原には渡劫後期の霊精はいないのだろう。」曲毅は遠くまで歩いても何事も起こらず、自分を慰めた。
静かな草原で、曲毅は諦めずに歩き続けた。
もちろん、曲毅は一部の霊識で周囲を感知しながら、残りの五部は依然として四元道をスキャンしていた。曲毅は、あと一年もすれば渡劫後期の魂の境界に到達し、九九天劫を渡ることができるだろうと見積もっていた。
……
この時、五魂絶境の外周にある惑星上では、仙界、魔界、妖界の三界から来た十人の強者たちが、それぞれの仲間を率いて各惑星に飛び込み、曲毅が各惑星に遺した魂のコンパスを探し続けていた。
上界の強者や大乗期の存在、渡劫後期の人物たちは、惑星に入るとすぐに散開し、それぞれが指定された区域を捜索した。
五魂絶境の惑星にある木々や草、石、さまざまな物品は、何か特有の精神波動の気配を帯びているようだった。もし曲毅の魂に関する法宝が現れれば、当然この五魂絶境の気配とは馴染まないはずだ。
これらの強者たちは、この特徴を頼りに、曲毅が各地に散らした魂のコンパスを探していたのだ。
太元門の人々が訪れた惑星には至る所に古代の森が広がっており、山の頂きさえ見当たらなかった。彼らは葉っぱの上を飛び回りながら、霊識で周囲を素早く捜索した。
渡劫後期の強者の一人はやや太っており疲れた様子で、高い木の頂上に来て、そこで少し休もうとした。
しかし、この強者は全く知らなかったが、その大木の内部には霊精が移動しており、もうすぐ葉っぱを通ってこの強者の体内に入ろうとしていたのだ。
霊精が木の中にいる間は、その精神波動は外に漏れ出さないため、渡劫後期の強者には全く気づかれない。
突然、太元門の強者が座っていた葉っぱから青色の霧が現れ、渡劫後期の精神波動を放った。一瞬のうちに、太元門の渡劫後期の強者は警戒して飛び上がろうとしたが、その霧は既に彼の体内に入っていた。
「くそっ、霊精がいる！」太元門の強者は悲痛な叫び声を上げた。
この強者は当然、もし霊精が体内に入れば、元婴で逃げる以外にその霊精を追い出す方法がないことを知っていた。もちろん、魂に関する術に長けた強者なら霊精を散らすこともできるが、残念ながらこの強者は魂に関する法術を修練したことがなかった。
その霊精は強者の体内に入るとすぐに強者の元神の居場所を見つけ出し、すぐにそれを包み込んで飲み込もうとした。
「くそっ、俺の一生の修行が……」太元門の強者は苦痛に満ちた叫び声を上げた。
突然、太元門の強者の元婴が体から飛び出し、当然元婴の中にも元神が含まれて一緒に去っていった。一方、強者自身はすでに自分の体を爆発させていた。
ドン！
轟という大音響と共に、その肉体は星のように爆発し、血と死の嵐が巻き起こった。太元門のこの強者の肉体は破壊されたが、体内に侵入してきた霊精を倒すことには成功した。
しかし、太元門のこの強者の修行の道も、ほぼ終わりを告げていた。元婴の体であっても、エネルギーを吸収して身体を形成したとしても、五行のエネルギーの中の本源エネルギーを練り上げ、大乘期へと進むのは非常に難しい。
太元門のこの強者の元婴は、空中ですぐに霊気を吸収し、一時的に身体を形成したが、そのエネルギーは完全には凝集しておらず、金丹期の人物の身体に過ぎなかった。
強者は飛剣を取り出し、その剣に乗って飛行した。
すぐに、この強者は他の太元門の強者たちの近くに到着し、別の強者を見つけた。
「おい、善脈、お前の身体はどうしたんだ？」その時、もう一人の太元門の強者が驚いて叫んだ。
「善理、言わないでくれ。本当に運が悪かったんだ。木の枝に座ったばかりで、霊精に襲われたんだ。自爆して肉体を破壊し、霊精を倒したんだ。」傷ついた善脈は憂鬱そうに言った。
善理は善脈の身体を感じ取り、ため息をつきながら苦しそうに言った。「この曲毅は本当に残忍だ。逃げる際に、この五魂絶境を思いつき、ここで霊精に我々を攻撃させ、同時に五魂精に上仙を攻撃させれば、自分は安全に生き残れると考えたんだ。」
「そうだよ。この五魂絶境では、常に霊精が現れるし、我々には感知できない。本当に恐ろしい場所だ。」善脈は極度に憂鬱そうに言った。
善理は善脈を見てため息をつき、「善脈、これからは私のそばにいなさい。少なくとも私がお前を守れる。今のこの身体で星の上を動き回れば、あの霊精たちが森や土地を離れて直接お前を攻撃してくるだろう。」
霊精たちは、善脈に渡劫後期の魂の波動があるにもかかわらず、その身体があまりにも弱っていることに気づけば、多くの弱い霊精が善脈を攻撃し、その元神を飲み込むだろう。そうなれば、その弱い霊精たちは急速に力をつけることになる。
善脈は善理の言いたいことを理解し、軽く頷いた。
太元門の善脈だけでなく、他の9つの星にいる他の9つの門派の強者たちも、それぞれの捜索中に多くが霊精の攻撃を受け、数人が死亡した。
霊精は元神を飲み込むことで、その中の魂も食べ尽くし、生命を完全に消し去るのだ。
強者たちが霊精の攻撃を受けた後、上界の十人も五魂絶境の危険を認識し、曲毅が五魂絶境に逃げ込んだのは、これらの霊精を利用して十派の強者たちを消耗させるためだと知った。十派の強者たちが死ねば、上界の十人がいかに強力であっても曲毅を捕まえるのは難しい。十派の者たちの助けがなければ、曲毅が修真界に入れば、上界の十人には曲毅の行方を知ることはできず、上界の覇者たちが命じた任務を遂行するのはほぼ不可能となる。
「全員、空中でのみ飛行していろ！」
上界の十人は、十派の強者たちの命を守るため、強制的に命令を出した。そうして、十個の星球にいる各派の強者たちは、空中を飛び続けながら、同時に霊識で地面を探し、曲毅が散らばした魂羅盤を探した。こうして一ヶ月が過ぎ、上界の十人や十派の強者たちは、曲毅がすでに五魂絶境を離れたと思い始めた頃、突然五魂絶境の内側で曲毅の消息が得られた。曲毅は実際に、一匹の魂精に追われていたのだ。わずか五匹いる魂精のうち、すでに一匹が曲毅を追っており、上界の十人と各派の強者たちは宇宙空間に集まり、近くの星球上で曲毅の窮地を目撃した。