第六十六章 管風鼓

一万里という距離はあまりに短く、曲毅は星間移動の術を使ってすぐにそこへ到着した。
周囲は平らな荒野で、ただ孤独に高さ三千メートルの雪山がそびえ立っており、山頂には何の材料でできたのかわからない彩文のついた太鼓が置かれていた。
その太鼓は直径三メートルもあり、太鼓皮は真っ白で、鉄石製の壇の上に置かれていた。おそらく曲毅の到着を感じ取ったのだろう、その白い太鼓はすぐに振動し始めた。
ドン！
太鼓の音は重厚で、万里に響き渡り、四方八方にその音が反響した。天地のエネルギーが太鼓の音によって振動し、目に見えないエネルギー波を形成し、伸縮しながら莫大な力を放っていた。
曲毅はその太鼓の音を聞くと、体内の真元が乱れ、元神が揺らぐのを感じた。この太鼓の力は実に強力だと悟り、急いで五系功法を使って体内の真元を安定させた。同時に、元神と元婴を密接に結びつけ、丹田に安定させ、太鼓の音に振り回されないようにした。
「曲毅、この木系の中品仙器には心を惑わす効果がある。気をつけなさい。」器神が突然軽く笑った。
この時、器神は曲毅が直面している危機を顧みず、まだ笑う余裕があった。
曲毅ももはや器神を呪うことはせず、一心にその太鼓の攻撃に抵抗した。
第一回の太鼓の音がやっと止んでも、曲毅が表情を変える間もなく、再び太鼓の音が鳴り響いた。
ドンドン！
今度は太鼓皮が二度振動し、二度の重厚な太鼓の音が連続して響き、力強さはさらに増し、まるで音を急に高めたかのようだった。
曲毅はすぐに自分の元神と元婴が上下に震え、周囲の空間のエネルギーも激しく引き伸ばされ、無数の空間の断片が生まれ、空間内の物体をすべて粉々にしようとする勢いがあることを感じた。
瞬時に、曲毅は地面に座り、目を閉じて精神を集中し、自らの身体を巨大な山峰に変えてそのエネルギー波に抵抗した。一方、元神は安定し、太鼓の音の影響を受けなかった。
空間の激動によって生まれた無数のエネルギーの断片が依然として曲毅の身体を切り裂いたが、太鼓の音の惑わしの音も曲毅の元神を揺るがすことはできなかった。
曲毅は再び太鼓の音を防ぎ切った。
遠くに響く太鼓の音が止んでも、曲毅が立ち上がる前に、その雪山の上の白い太鼓が再び振動し、第三回の太鼓の音が響いた。
ドンドンドン！
太鼓の音が三度連続して鳴り、回を重ねるごとに激しさを増し、一つの高みに達したかと思うとすぐに別の高みへと上昇し、非常に鋭く激しい音となった。
曲毅はすぐに、空間全体に三つの見えない竜巻が形成され、無限にエネルギーが凝集し、すべてのエネルギーが三つの流れに集まり、他の空間は虚無と化していることを感じ取った。

これら三つの竜巻は素早く移動し、曲毅がいる場所に到達すると同時に急速に回転し始めた。風の中心はすべて曲毅の体上にあり、彼の体に三つの大きな穴が開く傾向にあった。
さらに、これら三つの見えない竜巻の中には、人を恍惚とさせるような甘美な音楽が含まれており、周囲の危険を気にせず心地よく過ごしたくなるような効果があった。
太鼓の音は攻撃を仕掛ける際、曲毅に抵抗しないように誘惑するのだ。
「曲毅、今こそお前の体内にある混合真元の力を試す時だ。」突然、器神から声が届いた。
『五気三花』を修練しているため、曲毅の丹田にある真元は混合真元であり、五行真元の範疇には属さず、そのレベルは五行真元よりも高い。特に混沌エネルギーの洗練を受け続けて透明な色になり、混沌エネルギーに近づいている。さらに三九天劫の後、混合エネルギーと五臓にある五行エネルギーが丹田に集まり、六種類のエネルギー、六種類の元婴、曲毅の六つの頭と人間の体を持つ元神が一体となり、丹田の中で共存しているのだ。
曲毅は器神の言葉を聞くとすぐに体内の混合真元を外に放出し、透明な光の盾を形成して自分を包んだ。
太鼓の音によって生じた三つの見えない竜巻のエネルギー流が混合真元の光の盾に衝突すると、すぐに崩壊し、再び空間に漂うエネルギーとなって曲毅の体を攻撃できなくなった。
また、竜巻の中に潜む惑わす音も消え去った。
曲毅には目の前の事実が信じられなかった。先ほど第二回目の太鼓の音に抵抗した時は大変苦労したのに、第三回目の太鼓の音はさらに力強く、惑わす効果も強かった。しかし自分が混合真元を放出するだけで、すぐに防御できたのだ。
「器神、この混合真元、力が強すぎるのではないか？」曲毅はまだ信じられず、気まずそうに尋ねた。
「曲毅、天火星区でお前の体が混沌エネルギーを吸収できた時から、お前の体内のこの混合エネルギーが五行の本源エネルギーを超え、より高度なエネルギー形態である可能性があると分かっていた。私は以前、こんなものを見たことがない。とにかく、このエネルギーはお前にとって有益だ。将来的なお前の成就は、おそらくこのエネルギーに関連しているだろう。私が以前の力を取り戻せるかどうかも、このエネルギーにかかっているのだ。」器神はわずかに興奮した様子で、この混合エネルギーの強大さを目の当たりにして喜んでいた。
器神でさえこの混合エネルギーの特性を知らないのだから、曲毅も深く考えず、その白い太鼓の攻撃に集中して立ち向かった。

案の定、竜巻のエネルギーがすべて消散すると同時に、雪峰の上の白い太鼓が再び轟音を上げた。今度は四回連続で鳴ったのだ。
ドンドンドンドン！
その四回の音は稲妻のような速さで瞬時に響き渡り、空間全体が一気に無数の空間界膜や垂直界膜、水平界膜によって覆われ、空間全体が突然無数の正方形の空間に変わり、一つ一つ独立した空間が形成された。
その空間の中ではエネルギーが遮断され、魂を絡め取る音が極速で元神の中に流し込まれていった。
曲毅は抵抗する間もなく、たちまち空間の中に封じ込められてしまった。そして、その魂を絡め取る音は螺旋のように元神の中に入り込み、曲毅の魂と絡み合おうとし、さらには曲毅の魂に取って代わろうとしたのだ。
まさか曲毅の魂を取って代わり、彼の身体を占領しようとするとは。
「曲毅、これはもう地仙レベルの高手の攻撃だ。お前は渡劫期の存在で、抵抗できない。せめて寸界球の中に入れ。」器神がため息をついて言った。
瞬く間に、曲毅の身体は格子状の独立空間の中で消え、次の瞬間には寸界球の湖畔に落ちていた。
寸界球に入るとすぐに、曲毅は地面に座り、すべての心神を元神の中に集中させ、既に元神の中に入っている魂を絡め取る音と戦った。
その時、器神が動き出し、曲毅の魂の中に突然金色の光が現れ、魂を絡め取る音を正確に切り裂き、曲毅の魂の危険を素早く取り除いた。
「本当に危なかった。この中品仙器はやはり並外れている。私の力ではまだ足りないな。」曲毅は立ち上がり、感慨深く言った。
「落ち込むことはない。お前は渡劫中期の存在で、中品仙器より三つレベル低い。抵抗できないのは当然だ。」器神は柔らかい椅子に隠れながら、ゆっくりと言った。
曲毅は器神を一瞥し、突然笑って言った。「器神、この白い太鼓はどうやって手に入れるのですか？」
この白い太鼓の力を目の当たりにした以上、曲毅が手を引いて去るはずがなく、当然自分のものにしたいと思ったのだ。
「今出て行けば、その太鼓を直接持ち帰れる。なぜなら、それには四回の攻撃しかなく、最初の三回の太鼓の音は木行領域の攻撃に過ぎず、最後の一回の太鼓の音こそが中品仙器としての最強の力で、空間攻撃が可能だからだ。」器神は柔らかい椅子の上で体をひねり、淡々と笑った。
曲毅はそれを聞いてすぐに理解した。この白い太鼓には四回の攻撃法術しかなく、四回の攻撃が効果を発揮しなければ自然と攻撃は止まるのだ。
明らかに、浩帝がこの白い太鼓を雪峰に置いたのも、雪峰に来た強者たちの実力を試すためだったのだ。

やがて、曲毅の姿が再び雪峰の下に現れた。周囲は再び静寂に包まれ、雪峰の上にある白い太鼓だけが孤独にそびえ立ち、とても高慢な様子だった。
シュッ！
曲毅は雪峰の上に飛び上がり、一滴の血がその白い太鼓に落ちた。
「中品の仙器、辖風鼓だ。おめでとう！」
曲毅が中品の仙器である尚金剣を手に入れた時と同様に、彼がこの白い太鼓を自分のものとした瞬間、浩帝の声が再び響き、この太鼓の名前を告げた。
曲毅の心に閃きが走り、その辖風鼓はすぐに彼の体内に収められた。
辖風鼓が消えると同時に、雪峰の上に突然空間転送陣が現れ、ここを通って鼓風十橋界を離れることができることを示した。
曲毅は微笑みながらその空間転送陣の中に歩み入った。
……
一方、その頃の八派の十一人の強者たちは、数々の困難を乗り越え、九つの風橋を通過し、ついに第十の風橋の縁に到着していた。
しかし、第十の風橋はすでに消えていた。
曲毅が第十の風橋を無事に通過したため、風冠は浩天仙府から妖界へと送り返され、その風橋は即座に消滅したのだ。
「何が起こったんだ？なぜ第十の風橋が消えてしまったんだ？」
「あの曲毅が通過した後で、この風橋を破壊したのではないか？」
「あり得ない。浩帝の威厳が、曲毅にこの風橋を自ら破壊させるはずがない。一つしか考えられない。曲毅はすでに風橋を通過し、この鼓風十橋界の陣法が風橋を破壊したのだ。」
「あの曲毅め、本当に腹が立つ。二ヶ月も苦労して追いかけたのに、また逃がしてしまった。」
「これからどうするんだ？またあの九つの風橋を通過して六合殿に戻るのか？」
「腹立たしい、本当に腹立たしい。九つの風橋を苦労して通過したのに、今度は前路が断たれ、元の道を戻ってまた九つの風橋を通過しなければならない。これ以上腹立たしいことがあるだろうか？」
……
十一人の強者たちは、どれほど修性が高くても、この時は思わず怒りを爆発させ、曲毅への憎しみはさらに強くなった。
仕方なく、彼らは悔しそうに振り返り、再び九つの風橋を通過して鼓風峡谷を出て、光壁を通って六合殿に戻るしかなかった。
また二ヶ月以上が経ち、十一人の強者たちは力を合わせて再び九つの風橋を苦労して通過し、ついに六合殿に戻ることができた。
そしてその時、心に怒りに満ちた十一人の強者たちは、光壁を出ると、六合殿の中に曲毅が座っており、皆に向かって笑顔で手を振っているのを目の当たりにした。

「みんな、本当に遅いな。私はここで2ヶ月以上も待っているんだ。よし、もう六合殿に戻ったんだから、私も再び光の壁の中に入るよ。私を追いかけてくるつもりなら、一緒に入ってこい。」曲毅は笑いながら言った。
言葉が終わると、曲毅は飛び上がり、光の壁の中に入っていった。