第二十二章 名额

青龍は曲毅の言葉を聞いて心の中で喜びを感じた。何度も曲毅に好意を示してきたが、ついに彼の反応を得ることができたのだ。
曲毅を安心させるため、青龍はすぐに三十人の大乘期の存在たちの方を見た。
「皆さん、今、衔月崖は七派に攻撃されています。どうか衔月崖へ行き、七派の大乘期の者たちを攻撃してください。」
青龍がそう言ったのは、さらに曲毅に好意を示すためだった。大乘期の存在が一人でも側にいるだけで、曲毅に圧力をかけるようなものだ。青龍は、ようやく曲毅の好感を得たというのに、些細なミスで彼の警戒心を招きたくはなかった。
その三十人の大乘期の存在たちは、微笑みながら曲毅を一瞥し、青龍に言った。「わかりました、青龍。」
瞬く間に、その三十人は去っていった。彼らはすでに空間転送陣を使って衔月崖へ向かったのだ。
曲毅は青龍の行動を見て微笑み、青龍の意図をすぐに理解し、すっと百獣峰の頂上に座った。
青龍も気軽に座り、笑って尋ねた。「曲毅、今回百獣峰に来たのは、何か取引をしようというのか？」
曲毅は微笑みながら青龍を見つめ、突然言った。「青龍掌教、八方剣二本でどれだけの人を浩天仙府に連れて行けるか知っていますか？では、八方剣三本なら、どれだけの人を連れて行けるでしょうか？」
青龍はそれを聞いて一瞬驚き、突然目に光を宿し、叫んだ。「曲毅、まさかお前の持っているのは八方剣が三本もあるのか？」
この時点で、青龍にはもう察しがついていた。曲毅がこんな奇妙な質問をするのだから、彼の持っているのは間違いなく八方剣が三本だ。
曲毅は頷き、確信を持って言った。「そうです。太元門が天火星区で六合刀を奪い合う際、八方剣を持って行ってしまいました。私が六合刀を手に入れた時、ついでに八方剣も一本手に入れたのです。」
青龍は目を見開き、修真界で最も面白い話はこれだろうと思った。太元門は八方剣の力を頼りに六合刀を必ず手に入れられると思っていたが、思い通りにはいかず、六合刀は手に入らず、自分たちの八方剣も失ってしまったのだ。
青龍はすぐに言った。「曲毅、遠回しに言わずに、八方剣三本で浩天仙府にどれだけの人を連れて行けるか教えてくれ！」
浩天仙府に入れる人数は、各派がそこで得られる成果に影響を与える。一派の掌教である青龍としては、当然これを非常に気にかけていた。先ほどの曲毅の言葉から、彼が今回百獣峰に来たのは、浩天仙府への入場枠を売りつけるためだと青龍もすでに理解していた。

事実もまたそうで、曲毅は三本の八方剣が二十四人を連れて行けること、自分には一人だけが浩天仙府に入る力があり、他の二十三の枠は無駄にできず、何らかの利益と交換できることを知っていた。
曲毅は笑って言った。「二十四人！そのうちの二十三の枠を、修真界全体に売り出したいと思っている。」
この時、曲毅は自分の目的を正直に明かした。
青龍はそれを聞いて一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに平静を取り戻し、心の中で慎重に考え始めた。
「曲毅、聞きたいのですが、その二十三の枠を全部売り出すつもりですか？一つ一つの枠には、どのような代償を求めますか？」青龍は心配そうに尋ねた。
百獣峰はすでに一本の八方剣を持っていたが、青龍は百獣峰のより多くの人々が浩天仙府に入ることを望んでいた。同時に、曲毅には衔月崖や九宮島といった妖修の門派にもより多くの枠を売ってほしいと思っていた。そして、修仙や修魔の門派に売る際も、一つの門派に集中して売ってはならないと考えていた。
曲毅は笑って軽やかに言った。「二十三の枠のうち、二十個だけを売り、残りの三個は百獣峰にあげるつもりです。三個の枠と引き換えに、百獣峰に私のために保証してもらい、三十年後に百獣峰でオークションを開き、その二十個の枠を売り出します。一つ一つの枠の最低価格は本源之石一つとし、各門派が提示する代償が本源之石一つ以上高ければ、その枠を手に入れることができます。」
曲毅の個人的な信用を頼りに枠のオークションを宣伝しても、修真界の十大門派は当然参加しないだろう。なぜなら、十大門派は曲毅がオークション品を手に入れても人を浩天仙府に連れて行かず、追う手段もないことを心配するからだ。結局のところ、十大門派は以前にも曲毅を捕まえるために天羅地網を張ったが捕まえられなかった経験があり、曲毅が各門派の宝物を手に入れてそのまま逃げ出すのではないかと非常に心配しているのだ。
曲毅もそれを考えていたので、百獣峰に保証を頼んだのだ。そうすれば、他の九派が宝物を曲毅に渡しても、曲毅が逃げ出しても、少なくとも百獣峰が代わりになってくれる。
今の問題は、青龍が曲毅の信用を信じるかどうかだ。もし信じれば、青龍は当然三個の枠の利点を受け入れ、このオークションを保証するだろう。
三個の枠という誘惑に直面して、青龍は再び沈黙した。
教主として、この時に百獣峰の存亡を曲毅の信用に委ねるのは、非常に困難な決断だった。三個の枠は魅力的だが、それは百獣峰の存亡に関わる問題であり、もはや教主一人の判断で決められることではなかった。

突然、青龍は曲毅を見て心配そうに言った。「曲毅、私には二つの条件がある。第一に、オークションの場所は十派の大乗期の存在たちが共に空間封印を作り出す。第二に、オークションが終わり次第、すぐに十本の八方剣を動かし、全員が直接浩天仙府に入るのだ。」
空間封印によって、すべての霊気が遮断され、まるで独立した空間のようで、誰も逃れることはできない。
青龍はこの条件が非常に厳しいことを自覚しており、それは曲毅を直接封印するようなもので、その時には曲毅が逃げようとしても逃げられないだろう。
曲毅はそれを聞いて、青龍がもはや最大限の決意を固めていることを理解した。結局のところ、彼も自分が宝物を手に入れて逃げ出すことを恐れており、そうなれば百獣峰は九派の怒りに遭い、滅亡する運命になるからだ。
寸界球があれば、曲毅は自分の命の危険を心配する必要はない。しかし、曲毅は寸界球の秘密を明かしたくなかった。それは浩天仙府の宝物などとは比べ物にならないからだ。
そこで曲毅は笑って言った。「青龍、あなたの苦悩は理解している。この二つの条件には応じよう。しかし、オークションの宣伝をする際には、他の九派にもはっきりと伝えてほしい。もし私が空間封印の中で攻撃を受けたら、三本の八方剣と六合刀を衝突させ、浩天仙府の宝物に関わるこれら四つの法宝をすべて破壊し、もう誰も浩天仙府に入ることはできないようにするのだ。」
この時、曲毅は寸界球の秘密を隠すため、思い切った手段を取らざるを得なかった。十大門派が曲毅を捕らえようとするのは、八方剣と六合刀のためだ。もし攻撃を受ければ、四つの法宝をすぐに破壊するので、これによって十大門派は永遠に浩天仙府に入ることができなくなる。そうなれば、十大門派は手を出すことをためらうだろう。浩天仙府に入る前に曲毅を攻撃することはもはや考えられない。
青龍はそれを聞いて、曲毅の自己防衛の思いも理解し、頷いて言った。「わかった。あなたがこの二つの条件に応じたのなら、私は百獣峰を代表して、あなたのために保証し、このオークションを主催するつもりだ。」
曲毅は大笑いし、立ち上がって言った。「青龍掌教、それではお手数をおかけします。三十年後、必ずあなたの百獣峰に伺います。オークションが順調に行われることを願っています。」
青龍も立ち上がり、笑って言った。「曲毅、心配しないで。あなたが浩天仙府に入る前に、絶対に命の危険はない。」
曲毅は意味深長に笑い、すぐに拳を抱いて瞬間移動で去っていった。

青龍はぼんやりと空を見上げ、口元でつぶやいた。「私にはすでに八方剣があり、六人を連れて行ける。今また三つの枠を手に入れ、合計で九つの枠を持つことになった。これで満足できるのか？百獣峰の資源も不足していない。もちろん、さらにいくつか枠を手に入れなければならない。」
浩天仙府への入場枠が多ければ多いほど、仙府内で宝物を手に入れるチャンスも大きくなる。青龍もそれをよく理解していたため、宝物を巡って枠を争う強い衝動に駆られていた。
やがて青龍は青龍宮に入り、その後、衔月崖へと転送された。
……
衔月崖は尚寒大陸の中央に位置する高峰で、山頂は水平に数万メートルも伸びており、高所から見ると月がまるでその崖の上にあるかのようだった。
この時、衔月崖には修真界の十派に属するすべての大乗期の存在たちが集まっていた。
衔月崖には護山大陣である周天星辰聚光陣もあり、合計で五十本の光柱が放たれ、七派の大乗期の存在五十名を阻んだ。こうして、三つの妖修門派の大乗期の存在たちだけが、七派の他の大乗期の存在たちと死闘を繰り広げることができた。
戦況は非常に激しく、激しい衝突による五行本源エネルギーの影響で山全体が千メートルも沈下し、無数の深淵の裂け目が密集しており、平らな場所は一つもなかった。
戦いが最も重要な局面を迎えた時、青龍は空間転送陣を使ってそこに転送されてきた。
青龍は自分の弟子である衔月崖の掌教・土龍と九宮島の掌教・水龍を見つけ、曲毅の決定を素早く伝えた。
そして、三派の掌教たちはすぐに曲毅の決定を各派の大乗期の存在たちに伝えた。
三つの妖修門派の大乗期の存在たちはそれを知ると、戦いの最中に大声で宣言し始めた。「道友の皆さん、先ほど曲毅が百獣峰に来て決定を下しました。三十年後、百獣峰で浩天仙府への入場枠二十つを競うオークションが開催されます。」
この宣言を聞いて、十派の修行者たちは、これ以上戦っても意味がないことを理解した。互いに多くの死傷者を出すだけで、何の利益も得られないのだ。
十派の戦いは、実質的には八方剣、つまり浩天仙府への入場枠を手に入れるためのものだった。曲毅がすでに現れて決定を下した以上、もはや互いに争う意味はなかった。
やがて、十派の強者たちは次々と後退し、戦いを停止した。

その時、青龍がようやく立ち上がり、一人で空中を飛びながら誇らしげに叫んだ。「皆さん、曲毅が我が百獣峰に現れ、私と話し合いを交わしました。今、曲毅は八方剣を三本持っており、それを使って二十四人を浩天仙府に連れて行くことができます。そのうちの二十枠を、曲毅は競売に出すことにしました。競売の場所は我が百獣峰で、日時は三十年後に定められます。一枠の代価は、最低でも一本源之石ですが、もちろん各派が出す宝物の価値が最も高い者がその枠を手に入れるのです。」
十派の修行者たちは静かに聞き入り、その後は大騒ぎになった。