第十章　七派計画

碧睛魂獅は曲毅が法宝を取り出すのを見るやいなや、先攻を許すわけにはいかず、すぐに姿を変えて2メートルほどの大きさの葉っぱになり、高速で回転しながら曲毅に向かって突進した。
曲毅はただ淡々と笑い、点金槍をわずかに持ち上げ、金行真元を送り込むと、空中に無数の金糸が現れ、その葉っぱを直撃した。
その葉っぱは碧睛魂獅の変身に過ぎず、主な攻撃手段ではなかった。彼の最も強力な攻撃方法は依然として魂攻撃だった。
無数の金糸が葉っぱを絡め取ったその時、突然葉っぱ全体から青い光が放たれ、緑色の霧が曲毅の頭上に覆いかぶさった。その霧の中には腐食するような魂の気配が満ちていた。
これが碧睛魂獅の魂攻撃法術「青魂蚀神」であり、元神を少しずつ溶かし飲み込む力を持っていた。
しかし曲毅は全く恐れることなく、魂攻撃を無視し、手に持つ点金槍に再び金行真元を強く送り込み、直接葉っぱの中心に突き刺した。
碧睛魂獅は傷つき、変身はすぐに止まり、元の姿に戻った。しかし喉元には碗口ほどの大きさの血の穴が残り、甚大なダメージを受けていた。
それでも碧睛魂獅はさらに恐怖に満ちた目で曲毅を見つめた。彼は自分が必死に血の穴を塞ごうとしても、血液の流出を防げないことに気づいていた。
「獅子よ、私の一撃を受けてまだ逃げようとするとは、甘い考えだな」と曲毅は言い、点金槍を体内に収めた。
恐怖に駆られた碧睛魂獅は最後に一声吠え、悪魔のようにぐったりと倒れた。
曲毅はくすくす笑い、素早く碧睛魂獅のそばに飛び、その木属性の魂核を取り出した。
これで曲毅は渡劫初期の5つの魂核をすべて見つけ出した。これらを炼化すれば自分の魂が吸収でき、すぐに渡劫初期に到達できるだろう。
しかし曲毅は5つの魂核をすべて炼化するつもりはなく、四元道の20％をスキャンし、自分の魂の境界も間もなく渡劫初期に到達する時点で、初めて5つの魂核を本格的に炼化するつもりだった。
なぜなら、魂の境界が渡劫初期に到達すると、すぐに三九天劫が降りかかるからだ！
万全の準備ができるまでは、曲毅は魂の境界を渡劫初期に到達させることはしないつもりだった。
※※※
曲毅が碧睛魂獅の魂核を手に入れた直後、突然近くの星空に多くの渡劫期の強者たちが飛んでおり、それぞれが護体光罩を展開し、星空に五色の光球を放っていた。その光は遠くの星々よりも明るかった。

曲毅はその星上で、すでに五つの渡劫初期の魂核を精錬し、それらを元神の中に取り込み、ゆっくりと魂核の中の物質を吸収していた。
その時、曲毅は星上で星空に浮かぶ点々とした光球を見つけ、それらがすべて心魂星区の核心区へ向かって飛んでいることに気づき、何か異変が起きていると感じた。
「これほど多くの渡劫期の強者が核心区へ向かうとは、もしかして核心の中に何か強大な魂獣が現れたのか？それとも非常に重要な宝物が現れたのか？」
曲毅の心にその考えが浮かび、彼は急いで星空中へ飛び立ち、心魂星区の核心区へ向かった。
実際、曲毅は知らなかったが、これほど多くの渡劫期の強者が核心区へ集まるのは、四つの修仙門派と三つの修魔門派が彼を倒すために仕掛けた策略だったのだ。
実は、楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人が内围区から心魂星区を離れた時、断魂星に駐留する十大門派の強者たちに目を付けられ、それぞれの門派に捕らえられてしまったのだ。
十大門派は修真界の様々な危険な場所にスパイを送り、曲毅の行方を探っていた。当然、有名な危険地帯である心魂星区にも人を派遣していた。
楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人も運が悪く、以前は修道士が心魂星区から出ても誰も尋ねてこなかった。しかし今は十大門派が曲毅を追うため、多くの規則が変わり、四人が断魂星に戻るやいなや、四つの門派の元老たちに捕らえられてしまった。
これら四つの門派とは、太元門、藍陽宮、金央教、蒼陽谷である。
間違いなく、魂を探ることで、四大門派の者たちは曲毅がすでに心魂星区に入り、しかも一人で核心区へ向かったことを知った。
そこで、十大門派も互いの情報網を通じて曲毅の行方を把握した。
三つの妖修門派は曲毅に好意を示すため、誰も心魂星区に元老を派遣して彼を追わないことにした。
一方、四つの修仙門派と三つの修魔門派は団結し、相談の末、一緒に曲毅を捕らえることを決めた。そこで七つの門派からそれぞれ一人の元老が派遣され、合計七千人の渡劫期の強者が心魂星区に入り、曲毅を捜索した。
しかし心魂星区には一万個もの星があり、七つの門派の元老たちもすぐには見つけられなかった。そこで彼らは策略を考え出し、太元門が核心区の星で発見した神秘的な場所を待ち伏せの場所として利用し、曲毅を誘い込んで一斉に襲撃することにしたのだ。

七派が共に曲毅を待ち伏せる前に、七派の元老たちは共謀して演技をし、まるで七派が一緒にその神秘の地を争っているかのように見せかけ、曲毅に安心して利益を得られると思わせた。そして曲毅が実際にその神秘の地に到着すると、七派の元老たちは敵から仲間に変わり、共に曲毅を攻撃したのだ。
曲毅はこれらを知らず、依然として楽々と核心区へと飛んで行った。
……
心魂星区には、外周区、内周区、核心区がある。
核心区には合計十個の星があり、その称号は核一星、核二星……核十星と続く。
これら十個の核心星には、渡劫後期の強力な魂獣が守っており、普通の渡劫期の強者たちでさえ近づくことはできない。なぜなら、渡劫後期の強者を手に入れたい者は、渡劫中期の強者たちであり、彼らは渡劫後期の魂核を手に入れてこそ魂の境界を突破し、九九天劫を引き起こして渡劫後期の修行段階に到達できるからだ。
一方、渡劫後期の強者たちは既に九九天劫を乗り越え、魂の境界も渡劫後期に達しているため、心魂星区に入る必要はなく、ただ本源エネルギーを感じ取るだけで大乘期に突破できる。
渡劫中期の強者たちは、これら十頭の渡劫後期の魂獣の相手にはならない。だからこそ、この十個の核心星は通常、渡劫期の強者たちの禁地となっている。
核五星では、星全体が巨大な岩山で覆われ、至る所が危険で、水流はすべて岩の下や山の底にあり、地表には大きな水流はない。
核五星には一つの神秘の場所があり、そこは巨大な岩の天坑で、地表から直接直径百里ほどの洞口が開いている。しかし下には人間の霊識が全く入れないため、誰もその天坑の深さを知らない。
最近、無数の人間の修行者たちが核五星に飛来し、この巨大な岩の天坑の近くに留まっている。
そして、これらの人間の修行者たちは実は全員が渡劫期の強者で、初期、中期、後期の各段階に一定数いる。さらに、彼らの服装から、彼らが七つの異なる勢力から来たことがわかる。
そう、太元門、青云宗、蓝阳宫、应天派、金央教、碧炎峰、苍阳谷という七派の元老たちが、計画されていた神秘の地に到着していたのだ。
十大門派のうちの三つの妖修門派は、この時点で一人の元老も派遣していない。
七十の門派はそれぞれ一人の元老を持ち、天坑の周囲の七つの場所に陣取り、互いに対峙している。その様子は山火事のようで、まるで決闘が始まろうとしているかのようだ。

太元門の千人長老たちの首領は、渡劫後期の強者である善括。見た目は温和だが実際は陰険で、今は笑顔を浮かべながら金央教の長老たちがいる場所を見つめていた。
「金央教よ、お前たちは第一の修魔門派だ。我々太元門は最初の修仙門派だ。ここにいるのは我々修仙門派と修魔門派だけなのだから、両派で勝負を決し、この天坑の下にある宝物の帰属を決めよう。」善括は大声で叫び、天坑の周囲にいる七大門派の長老たち全員に聞こえるようにした。
金央教の千人長老たちの首領もまた渡劫後期の強者で、名前は未都。凶悪な顔つきで、まるで一生で無数の人を殺してきたかのような殺気を放っており、非常に恐ろしい。
「太元門よ、我々と戦いたいのか？よろしい、ではまず我々二人の首領が生死をかけて戦い、その後で他の長老たちも一人ずつ戦おう。」未都が口を開くと、殺気に満ちた冷酷さが漂った。
その時、青雲宗の首領である碧桂、藍陽宮の首領である烈元、応天派の首領である順宇は、他の二つの修魔門派である碧炎峰と蒼陽谷の方を見た。
碧炎峰の首領である炽包、蒼陽谷の首領である衡良も、碧桂、烈元、順宇の方を見返した。
修仙門派と修魔門派は普段から内部で争いがあるが、共通の敵に立ち向かう時は陣営がはっきり分かれており、仙と魔の道は異なり、互いに剣を交えるしかない。
天坑の周囲は厳しい雰囲気に包まれ、まるで周囲の空気が殺気に変わりつつあるかのようだった。
※※※
そして、この核五星の上空で、曲毅はついに星空を飛び越えてやってきた。核五星に入ると、曲毅は七派の長老たちを発見した。同時に、七派の長老たちも曲毅の気配を感じ取った。
もともと法宝を取り出して大戦を繰り広げようとしていた七派の長老たちは、すぐに攻撃を止め、一斉に霊識を放って曲毅を捕捉した。
自分が見つかったことに気づいた曲毅は、仕方なく微笑みながら飛び降り、なんと直接天坑の上に現れた。
「皆さん、こんにちは。私は曲毅です。まさか私の到来が皆さんの決戦を邪魔してしまうとは思いませんでした。本当に申し訳ありません。」曲毅は笑って言った。
七派の長老たちは、曲毅が逃げるどころか、七派の長老たちに囲まれているにもかかわらず、そんなに落ち着いて微笑んでいるのを見て、心の中で感心の念を抱き、曲毅の勇気に敬服した。
そしてその時、もともと水と火のように対立していた七派の長老たちが突然笑い出し、同時に法宝を手に取って曲毅を指し示した。最初にいくつかの長老が法術を放ち、周囲の空間を乱して曲毅が瞬間移動で逃げ出すのを防いだ。

百もの魔法が同時に空中で放たれ、案の定、爆発的なエネルギーの乱れが生じ、周囲の空間は不安定で、いつ空間の裂け目が生じてもおかしくない状態だった。この状況では、誰も空間移動で逃げ出すことはできない。
七派の首領たちは、周囲の空間が封鎖されたのを見て、同時に笑い出した。
「曲毅、お前は包囲されているぞ！」七派の首領たちがほぼ同時に叫んだ。
その時、七派の長老たちももはや演技を装わず、笑いながら曲毅を見つめ、まるで彼を斬り殺そうとするかのような様子だった。
曲毅は笑った。しかも大声で笑い、そして七派の長老たちを一瞥して言った。「お前たち七派の演技、私に見抜けないと思うのか？私がここに来た以上、怖がることはない。当然、お前たちようなクズどもを倒す方法がある！」
七派の長老たちは全員、激怒した！