第三十章 登録
洞真上人は白髪と白眉を持ち、痩せた体格に淡い青色の道袍をまとい、わずかな動きからも仙人のような風格が漂っていた。
この時、洞真上人は深い眼差しで怀清を見つめていた。
怀清は仙雲宗の掌教として、重要な時以外は決して洞真上人の修行を邪魔することはなかった。
「師叔、怀游師弟が万妖深渊に行って、噬血蚊を発見しました」と怀清は簡単に報告した。
普段は老木のように静かに立っている洞真上人も、その言葉を聞いて肩を震わせた。
「噬血蚊か……そんな妖獣がまだ絶滅していないのか？どうやら、我々翠木星の四大修真門派は再び集まって万妖深渊に行き、噬血蚊を見つけて滅ぼさなければならないようだな」と洞真上人は静かに言った。
怀清は眉をひそめ、師叔が毎日洞府にいて宗門の俗務に関心を払っていないため、なぜ自分がこのことを話したのかをまだ理解していないのではないかと思った。
「師叔、他の三派が噬血蚊を捕まえてしまうのが心配です。もし彼らがこっそりと噬血蚊を飼育し始めたら、我々仙雲宗にとって大変な問題になります」と怀清は辛抱強く説明した。
洞真上人は微笑んだ。怀清の目の変化に気づかないはずがない。これは仙雲宗の指導者として彼が適任かどうかを試しているのだ。今のところ、彼はかなり優秀だ。
「幼年の噬血蚊は筑基期の力を持ち、成体の噬血蚊は金丹期の力を持つ。さらに噬血蚊には特別な能力があり、元婴期以上の霊識に対して非常に敏感だ。我々元婴期の修行者は直接万妖深渊に入ることはできず、遠くから待つしかない。今回は筑基期と金丹期の弟子数名を選んで、万妖深渊に行き噬血蚊を探そう」と洞真上人は即座に指示した。
怀清は静かに聞き、すぐに頷いた。
怀清は掌教ではあるが、実力は元婴初期に過ぎず、しかも師侄に過ぎない。洞真上人の言葉には反論の余地がなかった。
しばらくして、怀清は追雲峰に戻り、すぐに宗門の長老たちを集めて噬血蚊の情報を伝えた。
長老たちも急いで自分たちの修行の山峰に戻り、噬血蚊の情報を広め、筑基期や金丹期の弟子たちに万妖深渊で噬血蚊を探すよう積極的に登録するよう呼びかけた。
听风居では、曲毅は依然として静かに瞑想し、記憶の中の陣法の知識を絶えず探っていた。
「起風」というタイプの陣法をスキャンするのに曲毅は10日間かかった。そして今、彼は「雨落」というタイプの陣法をスキャンしていた。
聴風居の外で、突然ググッという音が聞こえ、金冠鷺が飛んできた。
「曲毅、早く出てきて。」白曼の声が響いた。
声が聞こえると、曲毅はすぐに目を覚まし、白曼が来たことに気づくと、喜んで部屋から飛び出し、住居の前の平地に行き、大変嬉しそうに白曼を見つめた。
白曼の顔が赤くなり、曲毅がこんなにもはっきりと自分を好いていることに、心の中で喜びつつも恥ずかしさも感じていた。
「曲毅、伝えておくわ。追雲峰から公告が出て、筑基期や金丹期の弟子たちに万妖深淵に行って噬血蚊を探すよう呼びかけているの。特別に警告するけど、絶対に行ってはだめよ。」白曼は顔を引き締め、断固とした口調で言った。
これは良かった。白曼が来なければ、曲毅はずっと聴風居で陣法の勉強をしていて、公告を見る機会などなかっただろう。しかし白曼がそう言うと、曲毅の心は活発になり、万妖深淵に行くべきかどうかを考え始めた。
万妖深淵については、曲毅も知っていた。四脈大陸の南部にあり、火月門が位置する揽月山脈の近くにある。中には妖獣や毒虫がたくさんいて、非常に危険だ。しかし宗門がこのような情報を出した以上、行く弟子たちのために何らかの保護策があるはずだ。
三年間で、曲毅の修行レベルは筑基初期の大円満状態に達しており、もしかすると突然筑基中期に突破する可能性もある。そのため、申し込んで行く資格はあるのだ。
「師姐、その噬血蚊って、どんな妖獣なの？」曲毅は好奇心を持って尋ねた。
白曼はすぐに焦った。曲毅が声を上げて尋ねるということは、何か考えがあるに違いない。まさか本当に万妖深淵に行こうとしているのか？
「ただの小さな蚊よ。特別なことはないわ。気にしないで、ここでしっかりと閉じ込めて修行しなさい。」白曼は落ち着いて言ったが、揺れる目は彼女の心を裏切っていた。
曲毅もこれ以上尋ねなかった。白曼が自分のことを心配しているので、真実を教えてはくれないだろうと分かっていたので、他の人に尋ねる機会を探すしかなかった。
「わかった、じゃあ部屋に戻るよ。まだ修行を続けなくちゃ。」曲毅は微笑みながらそう言い、聴風居に戻っていった。
白曼は唇を突き出し、曲毅が一緒に外に出て景色を見に行こうともしないことに不満を感じ、足を踏み鳴らしながら金冠鷺の背に乗り、飛び去っていった。
白曼が去った後、曲毅はすぐに聴風居を出て、急いで峰の上へと走っていった。
追雲峰の公告は、仙雲堂の外にある防風石壁に掲示されている。
曲毅は防風壁の前に行き、公告を全部読んだ後、すぐに仙雲堂へ向かい、師匠の怀清を探しに行った。
途中で突然、一人が空から飛び降りて曲毅の行く手を阻んだ。その人物とは薬園の長老、康薬だった。
「ハハ、曲毅、やっと会えたな。三年前、お前は白曼に血津草をいくつか持ってこさせたが、私はそれを使って大規模に栽培し、宗門の筑基丹も大量に供給できるようになった。この一年で宗門の筑基初期に到達した弟子は五十人もいる。これもすべてお前のおかげだ。」康薬は喜びながら言った。
曲毅は一瞬驚いたが、すぐに思い出した。迷妖山脈で修行していた時に血津草をいくつか見つけ、それを使って筑基丹を手に入れようと思っていたのだが、康風から筑基丹を五つももらってしまったため、血津草はもはや必要なくなっていた。宗門に戻った後、曲毅は血津草を白曼に渡し、彼女に康薬に届けさせたのだ。
「康薬長老、それは私がすべきことです。宗門の役に立てて嬉しいです。」曲毅は微笑んで言った。
曲毅が落ち着いた様子を見て、康薬はさらに喜び、大声で言った。「曲毅、これから丹薬が必要なら、最低限の代価しか取らず、必ずお前が欲しい丹薬を提供しよう。」
曲毅はこれを聞いて大いに喜び、この血津草が自分に利益をもたらすとは思ってもみなかった。
「はい、長老。必ずまたお伺いします。」曲毅は喜んで言った。
二人はしばらく話し合った後、別れ、曲毅は仙雲堂に入った。
「曲毅、どうしてここに？」突然、怀清が仙雲堂に現れ、疑問を投げかけた。
「師匠、万妖深渊に行きたいんです。」曲毅は直接言った。
怀清はすぐに霊識を振り払い、曲毅を観察し、眉をひそめて言った。「弟子よ、告知を見なかったのか？万妖深渊に行くには筑基期に達していなければならないぞ。」
曲毅も何も言わず、すぐに「無息訣」を使って自分の真の実力を見せた。
筑基初期！
怀清は驚いた。自分の霊識で調べても曲毅は引気後期の実力しかなかったのに、この若者は隠息功法を持っており、自分の元婴初期の霊識さえも欺くことができたのだ。
「お前はもう金系の筑基初期に達しているのか？」怀清は信じられないという様子で尋ねた。
五年も経たずに筑基期に達するなんて、信じがたい。特に曲毅は五灵根という最も劣った体質なのだ。
「はい、師匠。実力を隠したことを怒らないでください。」曲毅は正直に言った。
曲毅は怀清に特別な感情を抱いていた。結局のところ、自分が修真できるのも、怀清が自分を仙雲宗に連れてきてくれたからだ。だから今回も曲毅は自分の真の実力を明かすことを厭わなかった。もし怀清に何か悪意があったとしても、曲毅はそれを受け入れる覚悟だった。
「はは、弟子よ、また何か機会が訪れたようだな。心配するな、君の秘密を無理に聞き出すつもりはない。何をしようとも私は君を信じている。万妖深渊に行きたいと言うなら、私は許す。」怀清は静かに微笑み、それ以上深く尋ねなかった。
怀清が曲毅から玉剣を手に入れて以来、他の修真の法宝や修練法にはもはや興味を示さなくなっていた。曲毅は秘密を抱えており、修練を速く進めれば進めるほど仙云宗にとって有益であり、将来力がつけば掌教の座も彼に譲ることができ、自分は一心に修練に専念できるのだ。
曲毅も安心し、笑って言った。「師匠、ありがとうございます。」
一方、龍尧峰で、長老怀金の修練用の山峰では、今も二人が会話を交わしていた。
「おじいちゃん、私は万妖深渊に行きたいんです。」それは柳清風の声だった。
一ヶ月前、三年間閉関していた柳清風は、金丹初期の修為に到達していた。しかしまだ宗門に報告しておらず、自分の修練用の山峰もないため、他の人々はまだ柳清風の修為を知らなかった。
怀金はすぐに心配そうに柳清風を見て言った。「清風、お前はちょうど金丹初期に到達したばかりだ。万妖深渊には妖獣がたくさんおり、金丹期の妖獣も少なくない。今回万妖深渊に行って噬血蚊を探すとき、もし幼い噬血蚊にしか出会わなければ無事に戻れるかもしれないが、成体の噬血蚊に出会えば大変危険だ。」
柳清風は首を振り、真剣に言った。「おじいちゃん、心配しないでください。掌教の師伯や洞真上人もきっと行くはずです。危険があれば必ず助けてくれます。それに、今回万妖深渊に行く主な目的は九幽沉木を探すことです。それを手に入れれば、その霊気を吸収して金丹中期に到達するチャンスが早まります。」
九幽沉木は万妖深渊でしか育たず、霊器級の霊木である。木系の修練法を使う柳清風にとっては非常に効果的だった。
怀金はしばらく柳清風を見つめ、この孫が考えを変えないことを悟り、もう説得せずに言った。「そうだな、お前が行くと決めたのなら、私も一緒に万妖深渊に行ってやろう。そうすれば私も安心できる。」
柳清風は軽く頷いた。
十日間のうちに、仙云宗の各山峰で万妖深渊に行くための弟子の登録が終了した。
归去坛には、筑基期の弟子が五名、金丹期の弟子が十名いた。これが今回万妖深渊に行くために登録した仙云宗の弟子たちだった。
曲毅と柳清風は並んで立ち、互いに微笑みを交わした。