第二十八章 四つの陣盤

曲毅の魂の中で、器神の声が響いた。「曲毅、怀妙が鍛造の道にこれほどまでに誠実であることを考えれば、お前を通じて彼にいくつかの陣法を伝えてやってもいい。」
怀妙に対応していた曲毅はそれを聞くとすぐに理解し、拒否的な表情を微笑みに変えた。
「怀妙師叔、正直に言うと、私はあなたと一緒に鍛造の道を修めることはできません。でも、迷妖山脈で修行していた時に偶然、不完全な陣法の書物を手に入れ、いくつかの陣法を知ることができました。それをあなたにあげます。」
心から懇願し、泣き出しそうな怀妙はそれを聞くとすぐに元気を取り戻し、目を輝かせて叫んだ。「本当ですか？どんな陣法ですか？早く見せてください。」
鍛造にこれほどまでに夢中なのは、怀妙もまた並外れている。
曲毅は少し間を置いたが、すでに心は魂の世界にあり、器神の説教を聞いていた。
「はは、師叔、これは……どう言えばいいでしょうか。本来ならこれら四つの陣法は宗門に捧げるべきものですが、私曲毅の力は弱く、外で修行すればおそらく終わってしまうでしょう。だから、無理を言ってしまいますが、師叔、陣盤をいくつか作ってもらえませんか？」曲毅は器神の言葉を聞いて微笑みながら言った。
怀妙ももう三百歳で、鍛造の経験から愚かにはなっておらず、曲毅が自分と取引をしようとしていることをすぐに理解した。
「わかった、何の陣法の陣盤が必要か言ってみなさい。直接言えばいい。」怀妙は気軽に言った。
曲毅は引気中期に過ぎず、自分がすぐに作れるような強力な陣法など思いつくはずがない。怀妙はそう考えていた。もちろん、怀妙は曲毅がすでに筑基初期にあり、さらに魂の中には老怪の器神がいて、その要求も決して低くないことを知る由もなかった。
「師叔、急ぎません。一つずつでいいです。まずは缚風陣の陣盤を作ってもらえませんか？」曲毅は微笑みながら言った。
怀妙の目が輝いた。この缚風陣は自分がまだ触れたことがないようだ。つまり、作る過程でついでにこの缚風陣も習得できるということだ。
「わかった、君の言う通りにしよう。」怀妙は嬉しそうに答えた。
曲毅の口元にはかすかな笑みが浮かんだ。
……
火焰堂の中で、怀妙、康潜、曲毅の三人が一緒に藍火鼎の周りに集まっていた。
怀妙はすでに材料堂に行き、储物袋で缚風陣の陣盤を作るためのすべての材料を持ってきていた。一方、曲毅も陣法堂でこっそりと缚風陣の陣法を書き出し、怀妙に渡した。

「曲毅師侄、あなたは本当に運がいいわね。こんな強力な陣法を手に入れるなんて。『縛風陣』の力は、すでに金丹後期の全力一撃にも劣らないわ。」怀妙は心の中で喜び、話し方もずっと軽やかになった。
元々怀妙は、曲毅が自分に作らせた陣盤がせいぜい筑基期の力しか持たないものだと思っていた。まさか『縛風陣』のような強力な陣盤だとは思わず、喜びの一方で大いに感慨深く思った。
曲毅はただ笑うだけで、口に出して認めることはできなかった。彼はただの仲介者で、器神から伝えられた陣法をそのまま書き留めただけだったのだ。
器神の目には、この『縛風陣』は最も粗悪なものに過ぎないが、今の怀妙にとっては心を揺さぶるものだった。
「よし、これから私があなたを手伝って陣盤を作るわ。あなたはそばで静かに見ていて。あ、そうだ、康潜、あなたは私のそばにいて、しっかりと感じ取っておきなさい。これからの仙雲宗の炼器の道は、すべてあなたにかかっているのよ。」怀妙は気軽に指示した。
康潜と曲毅の二人はすぐに言われた通りそれぞれの位置に立った。
真気が藍火鼎を動かし、地心火焰陣が起動する。怀妙はこの手順を非常に熟練してこなし、康潜よりもはるかに巧みで正確だった。
藍火鼎の中の炎は、まるで怀妙に従属しているかのように、大きくしたいときは大きく、強くしたいときは強くなり、ほんの短時間で怀妙は適切な炎の強度を調整した。
「羅雲石、定風石、鼎に入れて！」
怀妙が声をかけると、隣に置かれていた羅雲石と定風石が一斉に藍火鼎の中に飛び込んだ。
轟々と爆発し、羅雲石と定風石は完全に溶けて純粋な状態になった。
怀妙は目を閉じ、まるで心が藍火鼎の中に浸透しているかのように、鼎の中の炎の気配を感じ取り、最も適切なタイミングを探した。
「いいわ、万年寒晶、鼎に入れて！」
怀妙は藍火鼎の中の状況を感じ取り、突然声を上げて最後の材料を鼎の中に投入した。再び激しい炎が飛び散り、鼎の中で激しい反応が起こった。
時間はゆっくりと流れ、一日が過ぎた。怀妙はずっと藍火鼎の中の炎の強度を維持し、三つの材料が十分に混ざり合うようにした。
「器胚が完成した、鼎から出して！」
怀妙が突然声を上げると、藍火鼎の炎が消え、鼎の中から渦巻き状の円盤状の物体が飛び出し、灼熱の炎を放った。
「縛風陣、完成！」
怀妙はすぐに大声で叫び、手のひらから真気の光が器胚の中に飛び込み、『縛風陣』が成功裏に設置された。
「幽夢冰泉、火を鍛えて！」

懐妙は康潜や曲毅が祝福の言葉を述べる前に先んじて声を上げ、すると寒気を放つ泉の水が浮かび上がり、器の胚を完全に包み込んで最後の焼き入れ作業が行われた。
「縛風陣陣盤、完成だ！」
「師叔、本当にすごいです！」拍手が起こり、曲毅の賞賛の声が響いた。
「師匠、おめでとうございます！」康潜も少し遅れて心から賞賛の言葉を述べた。
懐妙は縛風陣陣盤を製造しても全く疲れる様子はなく、ふふと笑いながら二人の賞賛を受け入れた。これこそが彼が鍛造の道に夢中になる理由だ。毎回鍛造に成功するたびに感じる、身体中に力が満ち溢れる感覚は実に魅力的だった。
曲毅が陣盤を受け取ると、それは手のひらサイズの回転する風の形をした物体で、全体が青色をしており、手に取ると少し冷たく、触れた部分にはそよ風が吹き、とても心地よかった。
「師叔、ありがとうございます。では次は狂火陣陣盤ですが、今すぐ製造を始めませんか？」曲毅は微笑みながら尋ねた。
「うるせえ、お前は本当に簡単に言うな。この縛風陣陣盤は上品な法器に相当するんだ。俺は金丹後期の修行者に過ぎず、どうやって連続して二つの陣盤を製造できるというんだ？」懐妙は怒りを露わにし、目を見開いて迫った。
金丹初期なら下品な法器を、金丹中期なら中品な法器を、金丹後期なら上品な法器を製造できる。懐妙は縛風陣陣盤の製造を終えたように見えたが、実際には体内の真気もほとんど残っておらず、もはや戦い続けることはできなかった。
曲毅は仕方なく笑ってごまかし、すぐに陣法堂へ向かった。
十日後、曲毅は懐妙に会いに行き、狂火陣法を伝えた。その後懐妙は三日間苦労して研究し、狂火陣法を習得し、すぐに狂火陣陣盤の製造に取り掛かった。
非常に順調に、懐妙は自身の優れた鍛造技術を活かして狂火陣陣盤も製造に成功した。
さらに十日間休息した後、曲毅は暴沙陣法を渡し、白曼と一緒に過ごしながら火妙峰周辺の景色を楽しんだ。一方、懐妙は苦労して暴沙陣陣盤の製造に励んでいた。
予想通り、暴沙陣陣盤も順調に製造に成功した。
その日、曲毅は陣法堂で最後の陣法「金刺陣」を書き出した。

魂の中で寸界球が現れ、器神の声が響いた。「曲毅、もう感じ取っているが、この材料堂には金刺陣に必要な材料である百焰焱鉄がない。しばらく待って、紅焰鉄精を一つ怀妙に渡して、それで百焰焱鉄の代わりにしろ。ああ、怀妙が苦労しているのだから、紅焰鉄精を二つ持って行け。一つは金刺陣の陣盤を作るために、もう一つは彼に報酬としてやれ。」
迷妖山脈で曲毅は噬金鼠を捕まえ、紅焰精鉄鉱を発見した。噬金鼠は紅焰精鉄鉱を飲み込んで紅焰鉄精を作り出すのだ。言うまでもなく、曲毅が今持っている霊器の材料である紅焰鉄精は実に多い。
曲毅はそれを理解し、すぐに金刺陣の法手録を取り出して怀妙を探しに行った。
しばらくして曲毅は怀妙を見つけ、金刺陣の法を彼に渡し、金刺陣の陣盤に必要な全ての材料について説明した。
「ああ、曲毅師侄、他の材料なら私が用意できますが、この百焰焱鉄は本当に非常に希少で、我々仙雲宗には在庫がありません。これは困りましたね」と怀妙は聞いてすぐに悩んだ様子で言った。
「では、怀妙師叔、他の材料で百焰焱鉄の代わりにできないでしょうか？」と曲毅は尋ねた。
怀妙はため息をついて言った。「もちろんありますが、代償が高くなります。百焰焱鉄は宝器級の材料に過ぎません。霊器級の材料があればもちろん可能ですが、それはあまりにも割に合いません。」
修真界では法宝は法器、宝器、霊器の三つに分かれており、当然、各種の炼器材料も法器材料、宝器材料、霊器材料の三種類がある。
曲毅はそれを聞いてしばらく頭を下げて沈黙し、その後体をくねらせて、まるで難しい決断をしているかのようだった。一通りの演技の後、ようやく大声で言った。「師叔、私には紅焰鉄精が二つあります。百焰焱鉄の代わりになるかどうかわかりませんが…」
「何ですって！」怀妙は声を聞いて飛び上がり、すぐに曲毅をじっと見つめ、肯定の眼差しを得るとすぐに言った。「もちろん大丈夫です。」
鉄精に霊性があるなら、それは当然霊器級の材料だ。
曲毅はすぐに儲物袋から二つの丸い紅焰鉄精を取り出した。
怀妙は飢えた狼のようにすぐに紅焰鉄精を奪い取り、口を震わせて何かを言っていたが、とにかく非常に興奮していた。
翠木星の資源は乏しく、宝器級の材料を手に入れるだけでもすでに大変なのに、もし霊器級の材料が見つかれば、四大修真門派は皆、優秀な者を出して必死に奪い合うだろう。

「曲毅、あなたは本当に幸運な使者だね。仙雲宗に来たばかりの時には星空隕鉄を手に入れ、今度は紅炎鉄精まで手に入れた。あなた一人で宗門に二種類もの霊器級の材料をもたらしてくれた。本当に感動しているよ。」怀妙の目からまた涙が溢れそうになった。
「師叔、そんなことを言わないでください。仙雲宗の一員として、宗門を助けることができるのは私の栄誉です。」曲毅はこの老人が泣くのを最も恐れており、すぐに厳しい口調で言った。
怀妙は二つの紅炎鉄精を吟味し、唇をかみながらも決心を固め、一つは取っておき、もう一つを持って火焰堂へ向かった。
二日後、曲毅は金刺陣盤を手に入れた。缚風陣、狂火陣、暴沙陣、金刺陣――これら四つの陣盤がすべて完成したのだ。