第九章 エネルギーの貯蔵庫

曲毅は隠雲峰の空中に浮かぶ白い雲の上に到着し、しっかりと立ち、微笑みながら空中を見渡した。
空中には二十人が現れ、全員が乾火宮の達人たちだった。六人の合体期の強者に加え、十四人の分神期の達人もおり、乾火宮の最強の力がすべて集結していたのだ。
間違いなく、今回の乾火宮は隠雲門を滅ぼすつもりでいるのだ。
曲毅は空中から飛んでくる二十人の気配を感じ取り、微笑みながら穏やかな表情を浮かべた。
隠雲峰では、涵金真人が曲毅の指示に従い、隠雲門の弟子全員を「風随自然陣」の中に閉じ込め、戦闘の余波で修行が浅い弟子たちが殺されるのを防いだ。
やがて、涵金真人と浮雲真人も隠雲峰の上空に到着し、白い雲を一つ呼び寄せてその上に立った。
一方、空中では乾火宮の二十人の強者たちが空を切り裂くように現れ、圧倒的な威圧感を放っていた。
勾火真人、勾雲真人、斗林真人、斗江真人、卜合真人、卜全真人——この六人の乾火宮の合体期の強者たちは一列に並び、殺気を放ちながら、白い雲の上に立つ曲毅たち三人を冷ややかに見下ろした。
「隠雲門よ、以前お前たちを生かしておいたのは、太元門に敬意を表すためだった。まさか、お前たちが恩を仇で返し、我々乾火宮の斗火真人を殺すとは思わなかった。今日、お前たち隠雲門はもはや存在してはならない。」勾火真人が声を上げ、目的を明言した。
曲毅は笑った。この乾火宮は本当に上手に言うものだ。隠雲門を飲み込むために下部の派閥を送り込み、日々嫌がらせやいじめを繰り返してきたのに、今になって恩があったなどと言うのだ。
乾火宮が目的を明らかにした以上、曲毅もこれ以上何も言う必要はなかった。修真界とはそういうものだ。力が全てを物語るのだ。
「乾火宮は、今日をもって存在しなくなる。」曲毅は首を振りながらため息をついた。
お前……
その一言で乾火宮の者たちは皆怒り、一人また一人と曲毅を指差し、口を開こうとしたが怒りで喉が詰まった。
曲毅は乾火宮の二十人が怒鳴り返すのを待たず、涵金真人と浮雲真人と霊識で通信し、すぐに点金槍を取り出して乾火宮の二十人の方へ飛んでいった。
一方、浮雲真人と涵金真人は依然として白い雲の上に立ち、曲毅の行動を全く理解していないようだった。
乾火宮の二十人は、曲毅に感心せざるを得なかった。分神期後期の人物が、六人の合体期の強者たち相手にも先に攻撃を仕掛けるなんて、なんという度胸だろう。
この男はきっと狂っている！
乾火宮の者たちは皆、曲毅をそう思っていた。

勾火真人、勾云真人、斗林真人、斗江真人、卜合真人、卜全真人の六人が同時に自分の法宝を取り出した。それはまさに六本の剣で、色も形もそれぞれ異なっていた。
そしてこの六人のうち、勾云真人だけが飛び出し、曲毅に立ち向かった。六人は一致して、実力が最も強い勾云真人が曲毅を相手取れば十分だと考えたのだ。
勾云真人が修練している木系の功法により、雲を操り風を利用して極めて速く移動し、たちまち曲毅の前に到着した。彼の手にある龍血木剣は風の渦を巻き起こし、曲毅を一撃で粉砕しようとした。
曲毅は先ほどまで後期の分神状態の速さだったが、勾云真人が飛んでくるのを見ると突然姿を消し、次の瞬間には勾云真人の背後に現れ、点金槍を振り下ろして突き刺した。
勾云真人もやはり合体後期の強者であり、曲毅の「絶殺」の秘技に対してもかすかな感応があり、曲毅の動きを捉えることができた。曲毅が背後に来た瞬間、勾云真人はすぐに振り返り、龍血木剣が巻き起こした風の渦が再び曲毅の前に現れた。
曲毅は再び動き、勾云真人の攻撃範囲から離れた。
遠くで、曲毅は立ち止まり笑って言った。「乾火宮にも強者がいるのか。侮れないな。てっきりお前たち乾火宮はみんな役立たずだと思っていたが、この木剣を持つ高手は確かに強い。」
曲毅は勾云真人を褒めているようだったが、乾火宮の者たちにとっては、これは明らかな乾火宮への嘲笑だった。
勾云真人自身も激怒し、合体後期の修行レベルにもかかわらず曲毅に奇襲を食らい、自分の二度の攻撃も曲毅を傷つけられなかったことは、まさに侮辱であり嘲笑だと感じた。
「小僧、もう一度来い！」勾云真人は怒りに震えながら叫んだ。
曲毅はそれを聞いて口元を歪め、頷いた。まるで強者が弱者に挑戦を許すかのようだった。
勾云真人はさらに怒った！
突然、勾云真人は白い雲のように瞬間移動し、曲毅の前に現れた。龍血剣を一点し、極めて強力な木行の真元を凝縮した風の線を曲毅に向けて放った。
曲毅は勾云真人が飛んでくると同時に手に天火岩心雷を取り出し、勾云真人の必殺の一撃を避けるために身を翻したその瞬間、天火岩心雷を即座に発動させ、勾云真人に向けて放った。
天火岩心雷は、曲毅が魔毒星区で碧炎峰の長老から手に入れた法宝で、これが爆発すると合体後期の威力を発揮する。
バン！
雷が爆発し、まるで星が爆発したかのように巨大な火球が空に現れ、すでに勾云真人を包み込んでいた。

その時、勾雲真人は逃げる間もなく、自らの真元で防御せざるを得なかった。天火岩心雷が爆発すると、その大火には天火が含まれており、絶え間なく真元の盾を焼き尽くし、勾雲真人的真元を著しく消耗させ、おそらく10％も残っていないだろう。
「この野郎、奇襲を敢えてか！」
その時、乾火宮の他の五人も勾雲真人が攻撃を受けているのを見て怒号を上げ、宝剣を持って駆けつけた。
曲毅はくすくすと笑い、飛んでくる五人を見て口元を歪め、突然姿を消した。次の瞬間には斗林真人の背後に現れ、点金槍を斗林真人の体内に突き刺し、右手もすぐに体内に入って元婴を取り出した。
木行元婴、手に入った。
「この野郎……」
さっきまで曲毅を囲んで攻撃しようとしていた五人は、突然一人が死に、勾火真人、斗江真人、卜合真人、卜全真人の四人が素早く反応してそれぞれ一撃を放った。
火の玉は龍のように舞い、水の波は海のように溢れ、金の光は星空を照らし、流石は星の爆発のようだった。四つの巨大な法術が同時に曲毅に向けて放たれた。
曲毅は四人に同時に攻撃されるわけにはいかず、木行元婴を手に入れるやいなや「万里寸金」という速度の秘技を使い、風のように逃げ去った。
「斗江真人、卜合真人、卜全真人、お前たちは浮雲と涵金を倒せ。私はあの野郎を相手にする。」勾火真人は曲毅が去るのを見てすぐに怒鳴った。
「わかった！」斗江真人、卜合真人、卜全真人の三人はすぐに空中に飛び上がり、白雲の上に立つ浮雲真人と涵金真人に襲いかかった。
同時に、乾火宮の他の十四人の分神期の高手たちも、斗江真人、卜合真人、卜全真人の三人と共に浮雲真人と涵金真人に向かって攻撃した。
曲毅は勾火真人が自分に向かってくるのを見て飛び上がりながら大笑いした。「勾火、お前の乾火宮で最も強い者たちまで奇襲されているのに、まだ一人で私を攻撃する気か？私に殺されるのが怖くないのか？」
勾火真人は二本の火剣を振り回して曲毅に斬りかかったが当たらず、大声で返した。「この野郎、強力な法宝があるからといって、我々が合体した後期の強者に立ち向かえると思うな。もう二度と火雷で私を奇襲することはできないぞ。」
曲毅はくすくすと笑い、体が突然消え、次の瞬間には天火岩心雷が爆発した場所にいた。
「まさか……」勾火真人は曲毅の考えを理解し、慌てて叫んだ。
実は、その時天火岩心雷の爆発効果がもうすぐ終わり、勾雲真人は窮地から脱出できるはずだった。しかし、天火岩心雷の攻撃を受けて、勾雲真人の真元もすでに使い果たされており、もはや曲毅の相手ではなかった。

勾火真人がそれに気づいた時には、もう手遅れだった。曲毅は火雲が消える前に直接その中に突入し、勾云真人を見つけ出して点金槍を彼の体に突き刺し、右手も続けて差し入れて勾云真人の木行元婴を取り出した。
曲毅は朗らかに大笑いし、消えかけている火雲から飛び出し、自分を刺そうと火雲に飛び込んできた勾火真人を避けた。
「この野郎、お前を殺してやる。お前のような分神後期の者が私を完全に怒らせた。お前の真元がどれだけあって私の攻撃を避けられるか見てやる。」勾火真人は火雲から飛び出し、追撃しながら怒鳴った。
曲毅は次々と絶殺秘技を使い、真元を大幅に消費した。五臓内のすべての真元が金行真元に変わり、今は肺の中の金行元婴にわずかな金行エネルギーが残っているだけだ。
「そうか、私の体内の真元は多くないが、お前たち乾火宮の連中こそが私のエネルギー源だ。」曲毅は大笑いした。
突然、曲毅はその十四人の乾火宮の分神期の達人たちのそばに飛び、点金槍を振り、一人ずつ撃ち、最も強い五人の分神後期の者を倒し、その元婴も同時に曲毅の口の中に入った。
元婴が体内に入ると、丹田で混合エネルギーによって急速に分解され、五つのエネルギーに分かれ、それぞれ五臓に流れ込み、再び真元を取り戻した。
「お前……」
曲毅にはこんな能力もあったのか。他人の元婴を直接飲み込み、自分の真元に変えることができるのだ。
乾火宮の者たちは曲毅が突然見せた能力に大いに驚き、すぐに心の中でパニックに陥り、自分たちも同じように食べられるのではないかと恐れた。
曲毅は無言のまま、微笑みながら勾火真人を見ていた。
さっきの天火岩心雷が爆発してから、曲毅が勾火真人を逃れ、勾云真人を殺し、五つの元婴を飲み込むまで、ほんの数呼吸の時間だった。この一連の展開はあまりにも驚異的で、空中の人々を呆然とさせた。
「お前たち、まだ浮雲と涵金を殺しに行かないのか！」
勾火真人は感情を落ち着かせ、再び怒りに満ちて叫んだ。
これにより、斗江真人、卜合真人、卜全真人、そして残りの九人の分神期の者たちは、再び浮雲真人と涵金真人の方へ飛んで行き、この二人の隠雲門の強者を共力して倒し、その後で曲毅を囲んで殺そうとした。
浮雲真人と涵金真人は、乾火宮の十二人が囲んでくるのを見ても全く恐れず、心は落ち着いていた。
この二人はすでに曲毅から与えられた強力な品を手に入れていたのだ。