第五章 雪沐星

情無帰は十年間の修行を経て、ついに再び殺意を理解し、修羅の心もさらに固まった。こうして情無帰の魂の境界も分神初期に達し、その修行レベルもすぐに分神初期を突破した。慕涵は穿空符を使って情無帰を連れ去り、太元門の他の執行隊の者たちに見つからないようにし、情無帰の命を守ることができた。しかし太元門の者たちは、ゼフォン星の迎仙島や接魔島に多数の人員を配置し、空間転送陣を使って星を離れようとする者たちを厳しく監視していた。
この時点で慕涵はすでに出窍中期の修行レベルに達しており、情無帰を安全な場所に置いた後、接魔島に行ってそこの状況を把握し、その後隠居地に戻ってゼフォン星全体の状況を情無帰に伝えた。
「慕涵、どうやら私たちはゼフォン星で長い間過ごすことになりそうだね。太元門の勢力は修真界全体に広がっている。少し姿を現しただけで間違いなく追跡されるだろう。」情無帰はそう言って冷ややかに語った。
淡々と微笑みながら、慕涵は情無帰を優しく見つめて言った。「無帰、これまでずっと戦いの中で過ごしてきたけど、やっと安定した時間ができた。一緒に旅をしてもいいんだよ。」
この時、二人の心は通じ合い、ゼフォン星で長期間隠居し、普通の夫婦になろうと思ったのだ。
「曲毅や五元たちは今どうしているのかな？なんでこんな変な場所で、伝訊牌でもメッセージが送れないのか？」情無帰は笑った後、困惑しながらつぶやいた。
慕涵もすぐに眉をひそめ、深く困惑した。
その後、二人はゼフォン星で自分たちの真元の気配を抑え、普通の夫婦のように星の至る所を遊び歩いた。
……
寸界球の中では、曲毅が静かに座っていた。曲毅が二元道の六割をスキャンし終えてから、また四十年が経過した。つまり、寸界球が潮汐之石に付着してから、合計で九十五年が経ったのだ。
これまでの長い年月の間、曲毅だけがずっと静かに座って陣法をスキャンし続けることができたが、他の人々はもう無理だった。学んだすべての法術や功法を復習し修行し尽くした後、もはや修行するものが何もないことに気づき、さらに、寸界球内の霊気も、すでに魂の境界を突破した彼らがさらに修行を進めるのには不十分だった。
もちろん、曲寒心を除いては——彼女はすでに元婴初期に突破していた。

これも曲毅のおかげだ。かつて翠木星にいた頃、火月門を掃討する過程で、盤火鼎を手に入れただけでなく、霊薬峰全体を持ち去ってしまったのだ。器神は峰の上からいくつかの霊薬を選び、火系の功法を修練する達人である铄百に五つの丹薬を作らせた。曲寒心はその丹薬の力を得て、一気に元婴初期に到達し、丹田の中には金・木・水・火・土の属性を持つ五つの元婴がいた。

一方、他にやることのない者たちは、怒りを押し殺しながら毎日集まり、不満を漏らしていた。しかし、器神は皆が毎日不満を言っているのを見ると、いつも自分のことに持ち込んでくるため、我慢できなくなった。人々の心の中での自分のイメージを取り戻すため、この神秘的な存在である器神は、皆に非常に強力な神通である「星球大挪移」を伝授したのだ。

「星球大挪移」とは、実際には瞬間移動の強化版の法術で、瞬間移動よりも10倍も遠くまで飛べる。具体的には、修行者の瞬間移動は霊識の感応を基盤としており、霊識の感応範囲内ならどこへでも移動できる。しかし「星球大挪移」では、修行者の円形の霊識感応範囲を直線形の感応距離に変え、すべての霊識が一つの「霊識光束」のように集まり、その「光束」が到達する距離は自然と10倍になるのだ。要するに、霊識の使い方が変わったのだ。

そうして、寸界球内の人々は「星球大挪移」という高速法術の強さに気づき、次々とやることができるようになり、毎日自分の霊識を円形から直線形に変えていった。

寸界球内が静まり返っていると、突然器神の声が皆の耳に響き渡った！
「みんな、聞け。もう星空を離れて、星球に戻ることができるんだ。」

間違いなく、この一言で寸界球内で我慢の限界に達していた人々は興奮し、あっという間に全員が湖辺に集まり、器神のそばに立ち、熱い眼差しで彼を見つめた。

しかし、曲毅は器神からの呼びかけを受けず、依然として二元道をスキャンしていた。
「器神、本当ですか？」
「うう、器神、私たちを騙していないですよね？」
「器神、100年ぶりに、やっと人間の言葉を話してくれましたね……」
人々は騒がしく話し合った。

器神は手を背に組み、落ち着いて皆を見ていた。全員が落ち着いた後、ようやく笑って言った。「星際大挪移はもうみんなが使えるようになった。今こそ、その力を発揮する時だ。一人ずつ、この星空の中で1年間にわたる連続的な大挪移を経て、ようやく星球に戻れるのだ。」

間違いなく、「器神」という言葉は再び全員を打ちのめした。しかし、幸いなことにわずか一年という確かな待ち時間があるので、ようやく希望が持てるようになった。
ちょうどその時、器神のそばに突然黒い隕石が現れ、まるで心臓のように脈打っていた。
器神はすでに「潮汐之石」を手に入れていたのだ！
皆は困惑しながら潮汐之石を見つめ、この隕石が普通ではないことを感じ取った。中には何か神秘的な力があるようだった。
「よし、まず最初に金麒麟が出て行き、『星球大挪移』を使って最も近い星へ向かうんだ。」器神は皆の疑問を無視して直接言った。
金麒麟は寸界球の中で文句を言うのが最も激しい存在で、器神は今、彼に最初に力を発揮させる機会を与えたのだ。
しばらくして、金麒麟は寸界球を離れた。
……
星空の中、金髪をなびかせた金麒麟が浮かび、遠くを見つめていると、遥かな星空に一つの星が見えた。
「我挪！」金麒麟は簡潔に叫び、すでに三十万里も離れた場所にいた。
現在、金麒麟は分神後期の修行段階で、霊識の感知範囲は約三万里程度だ。『星球大挪移』を使うと、霊識が一直線に伸びて三十万里まで到達する。
もちろん、金麒麟が大挪移を行う間、寸界球は彼の耳に付着している。
静かな星空の中、一本の金色の線が急速に動いていた。
星空には、様々な隕石帯、灼熱なエネルギー域、冷たいエネルギー域、元磁星光帯……さまざまな特異なエネルギーが金麒麟の進行を妨げていたが、『星球大挪移』を行っている間は一切障害を生じなかった。
数千万里先で、金麒麟の真元は尽き、再び寸界球の中に戻った。
次に銀面啸天犬が続き、寸界球を引き連れて、生命の気配に満ちた白い星へと大挪移を続けた。
一方、厉衡、良去、铄百、蓝龙という四人の合体中期の達人たちも既に列を作り、いつでも引き継げるよう準備しており、絶え間なく寸界球を引き連れてその生命星へと向かっていた。
……
雪沐星は修真界において中規模の星とされている。
この星には三つの大陸があり、互いに隣接している。円形の大陸が三本の直線の海によって均等に三つの大陸に分けられているのだ。一つは聚仙大陸、もう一つは汇魔大陸、そしてもう一つは集妖大陸である。
その名の通り、聚仙大陸は修仙者の領域、汇魔大陸は修魔者の領域、集妖大陸は妖修たちの領域なのだ。

雪沐星の輝く夜空に、突然、一筋の流光が空を切り、聚仙大陸のどこかに落ち、すぐに気配を消した。
金麒麟は寸界球を携えてついに星空から雪沐星に降り立ち、すぐに再び寸界球の中に戻った。
ここは古代の大森林で、濃厚な木霊の気配に満ち、生気に溢れる光景だった。
空中では、三つの人影が突然森林の上空に飛来し、金麒麟が先ほど着地した場所の近くで止まり、しばらく沈黙した。
「兄貴、おかしいよ。あの流光ははっきりとここに落ちたのに、どうしてまた急に気配がなくなったんだ？」と、三人の中で年下の者が言った。
「三弟、もういい。宝物であれ他のものであれ、私たち李家にはそれを得る機会がないのだから、無理に求めても意味がない。帰ろう」と、三人の中で最年長の者が言った。
すぐに、その三人は再び動き出した。
寸界球は一枚の葉の上に置かれ、三人が去った後、ようやく風に乗って近くの人間が住む場所へと飛んで行った。
寸界球の中では、一同が集まっていた。
「よし、みんな聞いてくれ。今、私たちは生命星球に戻ってきた。これからはまた素晴らしい生活を送れる。さっき周囲を感じ取って、いくつかのことを知った。この星は雪沐星と呼ばれ、中型の星で、最も強い修行者でも分神後期程度だ。さっき来た三人も分神後期の者たちで、おそらくこの聚仙大陸で最も強力な人物たちだろう」と器神が滔々と語った。
曲毅の魂の境界はすでに分神中期に達していたため、器神の霊識の感知能力も渡劫中期のレベルに達し、感知範囲は20万里に及び、自然と聚仙大陸の大部分が器神の霊識の感知範囲内となり、雪沐星の状況もいくらか探知できた。
この時、曲毅はすでに目を覚まし、すぐに命じた。「雪沐星のことは当面気にしない。私たちは生命星球に戻ってきた。今最も重要なのは、自分たちの仲間に情報を伝え、計画を続行し、三鼎門の勢力を絶えず拡大していくことだ。」
しばらくして、洞清、洞德、延仁、庆川、弑绝、冷宇という六人の分神中期の達人が、全員曲毅の前に集まった。
この六人は寸界球の中で完全に隔離されていたが、ようやく息をつく機会を得たのだった。

「お前たち六人は天桦星に戻り、まず天罰山脉へ行って三尾龍を見つけ、彼に無情を探させなさい。無情を見つけたら、私が六盘星に行くので、無情にも六盘星で私と合流するよう伝えてくれ。」曲毅は落ち着いた声で命じた。
その言葉を聞いた六人の、もともと絶望に沈んでいた心に、今や溢れるような活力が生まれた。
「はい、主人。」六人はすぐに答えた。
間もなく、六人は寸界球から送り出され、雪沐星の迎仙島や接魔島を探しに行った。
曲毅は六人が去った後でようやく軽く笑い、「長い間星上で生活していないから、みんなきっと退屈しているだろう。では、まず雪沐星でしばらく存分に遊ぼう。」と言った。
「いいですね、いいですね！」全員が声を揃えて笑った。
あまりにも長い間、退屈していたのだ。