第五十章 潮汐迷霧

曲毅は寸界球の中で、現在の南極点の状況が再び膠着状態に陥っていることに気づいた。
妖修側では、啸月蒼狼、荒古氷鱷、吞海血蟒の三体が合体後期の力を発揮しているが、五頭の盤天蛇は弱って地面に倒れ、人間の姿に戻ってからはずっと回復中で、戦闘力を発揮できない。一方、銀面啸天犬と藍龍は表面上は合体初期の力しか持たず、あまり重視されておらず、この二体の妖獣も盤天蛇のそばで偽りの看護をして楽しんでいる。
もう一方の太元門の良绝、金央教の铄烬、蒼陽谷の厲真の三人も、一人の力だけでは他の五人の強者を打ち負かすことはできない。
「器神、彼らが互いに戦い、法宝を尽くしても相手に何の効果もないなんて、本当に退屈だ。もう少し火をつけてやろうか？」曲毅は微笑みながら言った。
銀面啸天犬と藍龍を出して蒼陽谷と金央教の長老たちをすぐに倒したことで利益を得た曲毅は、今度はまた劇を演じようとしているのだ。
「いいだろう、あの三人にしっかり演じさせよう」と器神は手を背に組み、幼い顔立ちながらも老成した様子で言った。
すぐに、厲衡、铄百、良去の三人は寸界球から外に出され、空間の裂け目の領域に入った。
「良去、どこに逃げるつもりだ！」静かだった状況に突然音が響いた。
見ると、太元門の良去が空間の裂け目の領域から飛び出し、その後ろには蒼陽谷の厲衡と金央教の铄百がいた。
全員が驚いた。この三人は空間の裂け目の領域で死んだと思っていたのに、生きて戻ってきており、さらに二つの修魔門派の長老たちが一緒に太元門の良去を追っているのだ。
良去は直接良绝の方に飛ばず、全体の状況を見てから、地面で回復中の五頭の盤天蛇の方に急いで飛んで行った。
「良去、我々の盤天蛇の兄弟たちを奇襲しようとするな」と、一方で銀面啸天犬と藍龍が同時に声を上げ、すでに自分たちの法宝を取り出して良去を攻撃しようとした。
しかし、良去は盤天蛇に近づくと突然金系の速度秘法を使い、全身が金色の光点になり、一瞬で閃いて銀面啸天犬と藍龍の背後に現れた。
銀面啸天犬と藍龍はそれを感じ取り、驚きながらすぐに振り返り、良去を追いかけようとした。

良去を追う厲衡と铄百の二人は、銀面啸天犬と藍龍が良去に注意を向けているのを見て突然立ち止まった。一人は平天斧を、もう一人は長柄斧を持ち、同時に魔法を放ちながら、地面で静養している盤天蛇を攻撃した。
シッ！
五頭の盤天蛇は、危険な殺気が迫るのを感じ取り、目を開けた途端に自分の頭が飛んでいくのを見た。
「ふん、五頭の妖獣を倒したのも悪くないな。」厲衡と铄百は大声で笑った。
銀面啸天犬と藍龍という二頭の妖獣は、良去を攻撃しようとしたところ、背後の五頭の盤天蛇がすでに死んでいるのを見て、すぐに良去を諦め、怒りに震えて振り返り、すぐに妖獣の本体に戻って厲衡と铄百に襲いかかった。
厲衡と铄百は自分たちの斧の法宝を持ち、斬りつけたり叩きつけたりして、銀面啸天犬と藍龍を防いだ。
一方、良去は笑いながら叫んだ。「厲衡、铄百、一緒に力を合わせて、この二頭の妖獣を倒そうじゃないか？」
さっきまで敵同士だったのに、今度は良去が積極的に協力を提案した。その言葉によって、銀面啸天犬と藍龍は、このままでは自分たち二頭の妖獣は厲衡と铄百を倒せないだけでなく、三人の人間修行者に滅ぼされるかもしれないと気づいた。
銀面啸天犬と藍龍はすぐに横に飛び退き、厲衡、铄百、良去を警戒して見つめた。
この五人は空中の三か所に分かれ、対峙した。
……
寸界球は再び氷粒に変わり、極点へと飛んでいった。
曲毅は常に外の状況を感じ取っており、自分が操る五人がこれほどリアルに演技しているのを見て、思わず笑った。「厲衡、铄百、良去、銀面啸天犬、藍龍、この五人はやはり演技ができるな。合体後期の強者たちを騙せただろう。」
器神はくすくす笑いながら言った。「面白いな、面白い。私が五人に少し教えただけなのに、彼らはすぐに理解し、見事な演技をして、あの首領たちを騙した。うむ、最後にあの首領たちが騙されたことに気づいて怒鳴ったり、呪ったり、血を吐いたりするのが楽しみだ……」
「やめろ、器神。この八方剣は、良绝たちに簡単には屈しないだろう。何か方法はあるのか？」曲毅は器神が延々と話し続けるのを恐れて、話を遮って尋ねた。

器神は口をもぐもぐさせ、曲毅に自分の幻想を遮られたことに不満そうだったが、それでも微笑みながら答えた。「この世に現れた八方剣には、まだわずかな氷煞陰気が残っており、そう簡単には手なずけられない。もし誰かが血を流して主と認めれば、その氷煞陰気が体内に吸い込まれ、即死してしまう。だが、もし私がそれを手なずけに行けば、とても簡単だろう。」
曲毅はそれを聞いて、器神を驚いた目で見た。他の人が八方剣を手に入れると氷煞陰気に侵されるのに、なぜあなたは自分が傷つかないとそんなに自信を持てるのか。
しかし、曲毅もこの器神があまりにも不思議な存在であることを知っていた。修真界では不可能だと思われていることでも、器神の手にかかれば簡単に解決されるのだ。だから曲毅は驚きながらも、少しも疑うことはなかった。
「ああ、そうだ、曲毅。さっきの良绝の二人の人形傀儡から、どこかで見たような気配を感じた。おそらく私の宝物の一つが、この太元門と関係があるのだろう。八方剣を手に入れたら、六盤星に行こうと思う。」器神が突然言った。
曲毅はそれを聞くとすぐに頷いた。自分はこの器神が一体どんな人物なのか気になっていたところだった。今、彼が自ら秘密を明かそうとしているのだから、もちろん調べてみなければならない。
「よし、器神。私の次の目的地は、修真界の中心星である六盤星だ。」曲毅は大笑いした。
……
八方剣の周囲は依然として静かで、誰も先に攻撃を仕掛けてこなかった。
荒古冰鳄は啸月苍狼を一瞥し、すぐに霊識で伝言を送った。「良绝はすでに人形傀儡を出し、铄烬は星動金球を出し、厉真は陨石环を出した。私も冻魂冰晶を出した。今、お前だけが切り札を出していない。この時点で、行動するべきだ。」
啸月苍狼は表情を変えず、すぐに霊識で荒古冰鳄と吞海血蟒に伝言を送った。「冰鳄、お前は厉真を相手にしろ。血蟒、お前は铄烬を相手にしろ。私が良绝を相手にする。」
瞬時に、荒古冰鳄は厉真の方へ、吞海血蟒は铄烬の方へ、そして啸月苍狼は良绝の方へ飛んでいった。
「良绝、私の宝物、黒心帝王毒丹を味わってみろ！」啸月苍狼は手の中の真元に包まれた黒い丹薬を良绝の前に放った。
錬丹師は、特別な状況下で本来は優れた丹薬を作るはずだったが、偶然にも毒薬を作ってしまったのだ。この黒心帝王丹は、渡心帝王丹を作る際に、偶然にも陰魂心魅を吸収してしまい、丹薬の核心部に潜んでしまった。それにより、本来は心劫に耐えるために使われる渡心帝王丹が、黒心帝王丹に変わってしまったのだ。

黒心帝王丹が現れると、突然暗黒の人型の影に変わった。その影は長さ100メートルもあり、手足をばたつかせながら良绝を攻撃しようとした。もし良绝が攻撃を受ければ、その影は良绝の体内に潜り込み、彼の全身を黒い血に変えて、極めて悲惨な死を迎えさせるのだ。
「ハハ、啸月蒼狼、私が待っていたのはお前のこの攻撃だ。私が切り札を一つしか持ってこなかったと思うか？大間違いだ。」良绝は喜びに満ちて叫んだ。
一方、激しい戦いを繰り広げていた荒古冰鳄と厉真、そして吞海血蟒と铄烬も、良绝の言葉を聞いて自動的に攻撃の速度を落とし、良绝の方を見た。
良绝は再び人型の傀儡を取り出した。この人型傀儡はさらに霊性が高く、実際には合体後期の修士の意識を消し去り、真の傀儡に変えてしまったのだ。
その傀儡は暗黒の影が自分の体に入るのを許し、同時に突然啸月蒼狼の前に飛び出し、元婴を自爆させた。
ドン！
巨大な音と共に、エネルギーの衝撃が南極点全体を覆い、現場にいた全員を襲った。特に最も近かった啸月蒼狼は大きな被害を受けた。
合体後期の傀儡の自爆は、渡劫初期の者でさえも無理に防ごうとは思わないほどの威力だった。ましてや現場にいた合体後期のリーダーたちにとってはなおさらだ。
荒古冰鳄、厉真、吞海血蟒、铄烬はもはや互いに攻撃することなく、すぐに自分たちの法宝を取り出し、全ての真元を法宝に注ぎ込み、最強の防御法術で自分たちを守った。
銀面啸天犬、藍龍、厉衡、铄百、良去の五人は、エネルギー爆発の瞬間に突然姿を消した。もちろん、それは曲毅によって寸界球の中に引き込まれたからだ。
エネルギーの衝撃はすぐに消え去り、南極点全体が終末の光景と化した。
啸月蒼狼は元の姿に戻ったが、100メートルもある狼の体は厚い血液で覆われていた。先ほどの爆発で甚大なダメージを受け、必死に精血を噴き出し、体内の全ての潜在力を引き出してようやく防ぎきったが、今はもう息も絶え絶えだった。
一方、良绝はすでに八方剣を手にし、皆を微笑みながら見つめていた。
「我々太元門は、すでに一振りの八方剣と二振りの六合刀を手に入れた。今度はまた一振りの八方剣を手に入れるのだ。ふん、お前たちの門派は、これからもう二度と我々太元門と争おうなどと思うな。」良绝は得意げで傲慢に笑った。
荒古冰鳄、厉真、吞海血蟒、铄烬は良绝を見つめ、目には悲哀の色が浮かんでいた。
良绝はしばらく笑った後、すぐに血を一滴落とし、八方剣に主を認めさせようとした。
血の滴が落ちた！

突然、良绝の全身が震え始め、死気が漂い始めた。実は八方剣に宿る氷煞の陰気が良绝の体内に浸透していたのだ。
銀面啸天犬、藍龍、厲衡、铄百、良去はこれを見て、先ほどまで絶望に満ちていた顔にわずかな興奮が浮かんだ。
その時、曲毅が突然現れ、その後ろには銀面啸天犬、藍龍、厲衡、铄百、良去の五人がいた。
「皆さん、長い間戦ってきて大変でしたね。休める場所に連れて行きましょう」と曲毅は笑って言った。
話している間に、曲毅はすでに自分の八方剣を取り出し、藍龍に投げ渡した。
「ああ、第七の八方剣がお前の手にあるのか」と荒古冰鳄、厲真、吞海血蟒、铄烬は剣に刻まれた「西」という文字を見て同時に叫んだ。
藍龍はすでに八方剣を振り抜き、合体中期の力を存分に発揮した。
一瞬のうちに、防御力が驚異的だとされる荒古冰鳄はすぐに全身が縮小し、死んでしまった。
「厲衡、次はお前だ」と藍龍は笑いながら八方剣を厲衡に投げた。
「師兄、申し訳ありません」と厲衡は悲しげに叫んだ。
「駄目だ！」厲真が声を上げる間もなく、厲衡が八方剣を振り抜き、流光が体内に入るとすぐに命が消えた。
「铄百、お前の番だ」と厲衡は再び八方剣を铄百に渡した。
「師兄、申し訳ありません」と铄百は冷たい表情ですぐに八方剣を振り抜き、また一筋の流光が師兄の铄烬を斬り殺した。
「銀面啸天犬、お前の番だ」と铄百は八方剣を銀面啸天犬に投げた。
銀面啸天犬は八方剣に近づき、ためらうことなく、合体中期の真元をすべて八方剣に注ぎ込み、最強の流光を生み出した。
幅百メートルもある流光が、五頭の吞海血蟒から成る血蟒の体内に直撃し、空全体が血の霧に覆われ、長い間晴れなかった。
その時、全員が良去の方を見た。
良去は八方剣を受け取り、もがいている良绝を一瞥し、すぐに剣を振り抜いた。流光が閃き、良绝は即座に死んだ。
曲毅は素早く空中に飛び上がり、寸界球で八方剣を吸い込んだ。器神がこの八方剣を従える方法を考え始めた。
「曲毅、まずい、あの潮汐迷霧が白陰星を飲み込んでいる」と突然、器神の霊識が曲毅に伝言を送った。
すでに全ての首領の空間指輪を集めていた曲毅は、すぐに銀面啸天犬、藍龍、厲衡、铄百、良去を連れて寸界球の中に入った。
星空の中、何千マイルもの長さの白い霧の塊が白陰星に向かって押し寄せていた。
白霧が過ぎ去ると、白陰星の地表は完全に生命を失い、死の静寂に包まれた。

北半球の10の島々が消え、十島洋も消え去った。白霧の群れが再び南半球の氷原大陸にやってきた。暴風域もなくなり、罡風域もなくなり、恐ろしい空間の裂け目も消え去った。
この白陰星は、すでに死の星と化していた。
潮汐の白霧が一瞬で白陰星を覆い、瞬く間にそれを飲み込んでしまった。そして寸界球も潮汐の霧の中に巻き込まれ、どこへ流れていったのか分からない。
第5話 六合刀