第二十章 離魂宗の滅亡
魂滅が言葉を終えるとすぐに天音虫に向かって飛び、手には蛇型の黒い法杖を持ち、天音虫に向かって指を突き出した。
魂尽、魂去、魂失、魂散の四人も続いて他の妖獣に向かって放たれた。一方、飛影黒豹、天翼白虎、暴雪氷蚕、暗香寒狐という分神初期の四頭の妖獣はすぐに迎え撃ち、四人の攻撃を防いだ。
当然、離魂宗の他の弟子たちも骷髏頭山から飛び出し、金麒麟を含む百頭以上の出窍期の妖獣と戦った。
魂滅が蛇型の法杖で指を突くと、目に見えない霊識の攻撃が放たれ、天音虫の甲殻の頭部を直撃した。
天音虫が得意とする音波攻撃も、実は変異した霊識攻撃の一種で、真元と霊識を混ぜ合わせて形成される特異な攻撃法術だ。魂滅の霊識攻撃が元神に侵入すると、天音虫はすぐにそれを察知し、反射的に真元を動員して魂滅の霊識を遮断した。
「ふん、霊識攻撃を使うとはな。私には全く効かないぞ。お前は天敵に出会ったんだ。」天音虫は大声で笑った。
魂滅も驚いた。天罰山脈の四大トップクラスの妖獣の中で、天音虫と幻舞蝶の二頭が魂に関する法術を得意としているとは思わず、自分の霊識攻撃がすべて封じられてしまったのだ。
魂滅が呆然としている間に、天音虫は突然「八音洞天」を使い、金色の光輪を放つ八本の金角をすべて魂滅に向けて放った。
これら八本の金角は、それぞれ分神初期の威力を持ち、「虚弱」な肉体の修道士である魂滅を粉々にするのに十分だった。
魂滅は感応力が非常に鋭く、すぐに蛇型の法杖を振り、体が真元に包まれると、まるで跳躍するかのように八本の金角の攻撃を避けた。千メートル離れた場所まで飛び去った魂滅は顔色を暗くした。どうやらこの天音虫には敵わないようだ。
一方、魂尽は飛影黒豹を、魂去は天翼白虎を、魂失は暴雪氷蚕を、魂散は暗香寒狐を攻撃し、激しい戦いが繰り広げられていた。
魂尽も分神中期の修行者で、骷髏頭の木製の法杖を持っており、その法杖には黒い紋路がびっしりと刻まれ、非常に不気味だった。もちろん、魂尽も霊識攻撃を仕掛け、飛影黒豹の元神に絶え間なく攻撃を加えていた。
飛影黒豹は分神初期に過ぎず、速度を活かして魂尽を足止めし、他の妖獣が助けに来るのを待とうと思っていた。しかし、どんなに速くても霊識の攻撃には敵わない。十数回にわたり、飛影黒豹は霊識攻撃を受け続け、度重なる激痛に苦しんだ。
しかし、魂尽は憂鬱に気づいた。自分が飛影黒豹を昏睡状態に陥れるほどの霊識攻撃を仕掛けても効果がなく、飛影黒豹はただ苦痛の叫び声を上げながらも依然として高速で飛び回っているのだ。
寸界球は骷髏山の内部で離魂宗の各種錬器材料を探し尽くした後、今や一粒の塵となり、骷髏頭山のどこかに到着していた。
「器神、この飛影黒豹は、なぜ何度も霊識攻撃を受けても依然としてこれほど機敏なのですか？」曲毅は驚いて尋ねた。
「ふふ、飛影黒豹だけでなく天翼白虎も同じだ。彼らは私の奴隷であり、その魂には私の魂の印が残っている。魂尽や魂去という二人がどんな霊識攻撃を仕掛けても無駄だ。」器神は手を背中に当てて微笑みながら言った。
曲毅は器神を見つめ、再び疑問を抱いた。この器神の正体が一体何なのか、魂の枷に残された魂の印だけで、二人の分神期の強者の霊識攻撃を無効にできるなんて理解できなかった。
案の定、飛影黒豹が依然として魂尽を巧みに牽制している一方で、天翼白虎も魂去の霊識攻撃の影響を全く受けていない。今や天翼白虎は完全に自由になり、魂去を攻撃し続けている。
また、暴雪冰蚕が魂失と戦っている間も、大きな霊識攻撃の影響を受けていない。実は暴雪冰蚕の元神には自然と冷たい気配があり、魂失が放った霊識を直接凍らせているのだ。
暗香寒狐は本体に戻ると長さは10メートルほどで、全身が雪のように白い毛に覆われ、冷たい気配を放っている。戦闘時には暗香寒狐の体内から特異な香りが漂い、その香りには人を惑わす効果もある。
そのため、魂散が暗香寒狐を攻撃した際、暗香寒狐の元神にダメージを与えたものの、自分自身も徐々に動きが鈍り、意識がぼやけてしまった。
一方、金麒麟は100匹の妖獣を率いて、離魂宗の精鋭弟子1000人と直接対決していた。
一対十という数では妖獣側に力の差はないように見えるが、戦いが始まると妖獣たちは勢いよく集まり、まるで刃のように離魂宗の弟子たちの中に突っ込んでいった。
特に金麒麟は離魂宗の弟子たちの霊識攻撃の影響を全く受けていない。実は金麒麟の元神が離魂宗の弟子たちの霊識攻撃を受けて昏睡状態に陥りかけたとき、曲毅がこっそりと金麒麟を呼び覚ましたのだ。
曲毅は金麒麟の主人であり、直接霊的に繋がることができるのだ。
そのため、金麒麟の50メートルもある巨大な体は龍の鱗に守られ、魂は曲毅によってこっそりと支えられており、まさに殺神がこの世に降臨したかのようだった。龍の頭を振るだけで一列の離魂宗の弟子たちの体が粉々になり、足を軽く蹴るだけでまた一列の弟子たちの肉が腐り果てた。金麒麟が先頭で道を切り開けば、後ろにいる妖獣たちは彼らを狩るのを待っており、離魂宗の弟子たちは急速に滅びていった。
金麒麟のこれほどの凶暴な姿を目の当たりにし、残っていた200人余りの離魂宗の弟子たちは完全に自信を失い、すぐに骷髏頭山の内部へと退き、さらに各通路へと入っていった。金麒麟は骷髏頭山の「口」の位置に来て立ち止まり、叫んだ。「全ての妖獣の兄弟たちよ、お前たちは虫王を助けてあの5人のクズどもを攻撃しろ。私は一人で離魂宗の残党を追い詰める！」「はい！」と、百匹以上の妖獣たちはすぐに振り返り、天音虫の5匹の分神期の妖獣を助けに向かった。
一方、金麒麟はすぐに人間の姿に変わり、骷髏頭山の内部へと飛び込み、ある通路に入って逃げる離魂宗の弟子たちを追い詰めた。
……
魂散は暗香寒狐と対決しており、徐々に自分の意識がぼやけていくのを感じていた。その時、百匹以上の妖獣が飛んできた。彼は、もし今すぐ断固として攻撃を仕掛けなければ、離魂宗は死の危機に直面することをはっきりと理解していた。
「魂火を呼び起こし、魂を集めて爆発させる！」
突然、魂散は離魂宗の他の4人の強者を一瞥し、悲痛な叫び声を上げた。
「だめだ！」魂滅、魂尽、魂去、魂失の4人も慌てて叫んだ。
しかし、もう遅かった。魂散の全身が突然爆発したのだ。
爆発の後、魂散の魂は千もの強力な霊識攻撃に変わり、それぞれの霊識は出窍後期の強さを持っていた。ちょうど到着した百匹以上の妖獣たちは、この霊識攻撃の波に巻き込まれ、次々と空中から落下し、大量の塵を巻き上げた。暗香寒狐も最も多くの霊識攻撃を受け、その場で気絶してしまった。
魂散は自らの犠牲を払って、これらの出窍期の妖獣たちを一気に倒し、全ての妖獣を即座に昏睡状態に陥れた。
しかし、魂散の犠牲でも根本的な問題は解決されず、暴雪冰蚕は依然として魂失を圧倒して攻撃し続け、天翼白虎も魂去を攻撃し、飛影黑豹も魂尽を牽制し続け、天音虫も魂滅を攻撃していた。
突然、10メートル近くもある暴雪冰蚕は寒冰術を放った後、体から無数の白い糸を放ち、直接蚕の繭を形成し、その繭が魂失を包み込んだのだった。
カチャ、カチャ、暴雪氷蚕はまさに蚕の繭の中にいて、直接魂を飲み込んでしまった。
「いや！」魂滅、魂尽、魂去の三人は、さらに恐怖に叫んだ。
一瞬のうちに、離魂宗の五大分神期の強者のうち二人が死んでしまい、残りの三人も終末が来たかのような恐怖を感じた。
魂去が少し気を抜くと、すぐそばにいた天翼白虎が両翼を大きく振り、回転する球状の空間を作り出した。その回転球はすぐに魂去を吸い込み、中で絶えず回転し続けた。
回転球が消えると、中の魂去も姿を現したが、すでに完全に昏睡状態に陥っていた。
間違いなく、天翼白虎もすぐに大きく口を開け、魂去をその腹の中に飲み込んだ。
こうして、暴雪氷蚕と天翼白虎は敵を倒し、ついに飛影黒豹と天音虫を助けに行けるようになった。
魂滅と魂尽の二人はすぐに危険を察知し、急いで霊識を使って通信し、一緒に脱出しようとした。
しかし、天音虫と飛影黒豹は二人の考えを知っているかのように、さらに攻撃を激化させ、空全体をエネルギーの乱流に変えてしまい、二人は急いで防御せざるを得ず、瞬間移動で逃げ出すことは不可能になった。
暴雪氷蚕と天翼白虎は飛影黒豹の近くに飛び、一方が凍てつく寒気を放ち、もう一方が激しい風波を放って、魂尽を動けなくし、体で直接受け止めさせた。
魂尽の目に冷たさが浮かび、突然叫んだ。「師兄、離魂宗は全部、あなたに頼ります。」
言葉が終わると、魂尽の体は爆発し、2000以上の霊識攻撃波を放ち、暴雪氷蚕、天翼白虎、飛影黒豹に向かって飛んでいった。案の定、これら三頭の妖獣もこれほど多くの霊識の突然の攻撃に耐えられず、それぞれの元神が揺らぎ、激しい痛みで昏睡状態に陥り、全員が地面に倒れた。
天音虫は空中の三頭の妖獣が地面に倒れるのを見て驚き、真元の動きが一瞬遅れた。魂滅はそれを見て悲しむ暇もなく、すぐに機会をつかんで飛び去った。
天音虫もようやく気づき、すぐに後を追って魂滅を追跡し、離魂宗の最後の強者を倒して初めて安心できると思った。
骷髏頭山の麓には、様々な妖獣が200頭も横たわっており、どれも出窍期以上の実力を持っていた。
突然、金麒麟が骷髏頭山の内部から飛び出し、その背には曲毅が座っていた。
「ハハハ、まさに天が私を助けてくれた。これらの妖獣は全て昏睡状態になった。それなら悪いが、全部私がもらうぞ。」曲毅は嬉しそうに大声で叫んだ。