第十一章 器心

天罰山脈のどこかで、五元が変身した百メートルもの巨大な身体が、興奮して金麒麟を踏みつけていた。
金麒麟は玉剣に十数回も突き刺され、体内の血液が激しく流れ出し、さらに全身の真元も玉剣によって不可解な形で吸い取られてしまったため、力なく地面に倒れ、依然として五元に蹂躙され続けていた。
ふんふん！
金麒麟は荒い息をしながら、怒りを感じていたが、五元に何百回も踏みつけられた後、肉体の防御力が極めて高かった金麒麟もついに耐えられなくなった。
「うう、気持ちいい！」五元は得意げに叫び、さらに激しく馬蹄で踏みつけた。
金麒麟はもう耐えられず、一方で目を閉じて物思いにふけっている曲毅を見て、がっかりして叫んだ。「おい、人間よ、お前は俺にお前の妖宠になれと言ったろう？俺は承諾したが、条件がある。時間は百年だけだ。」
曲毅は目を開け、金麒麟を一瞥することもなく、妙容泉の方を見た。そこでは白曼と慕涵がすでに泉の水を数口飲み、その水を使って体内の不純物を取り除き、経脈を大きく改造していた。
金麒麟はこれに怒り、自分が譲歩したのに曲毅が感謝しないことに腹を立てた。しかし金麒麟は賢く、この時間では曲毅を満足させられないかもしれないと気づき、すぐに再び決意を固めた。
「おい、人間よ、俺が一歩譲る。お前の妖宠になる。百年五十年ならどうだ？百年五十年後には、俺を自由にしてくれ。」金麒麟は自己満足に満ちて言った。この時間なら曲毅を動かせると信じていたのだ。
曲毅は突然振り返り、五元に叫んだ。「五元、この金麒麟を踏み潰せ。こんな時にまだ条件を話そうとしているのか？」
五元はううと叫び、金麒麟はすぐに呆然とした。
ドンドンドン！
五元はまるで人生で最も得意な日を楽しんでいるかのようで、金麒麟の目は完全に虚ろになり、苦労して二度まばたきをした後、ついに決心を固めた。
「わかった、負けたと認める。お前の妖宠になろう。殺したり奪ったり、好きにしろ。もう耐えられない。」金麒麟は五元の蹂躙に耐えきれず、激しく叫んだ。
曲毅はふふと微笑み、金麒麟のそばに来て、その龍の頭を撫で、得意げに笑った。そして霊識を金麒麟の元神の中に送り込み、魂を見つけ出して魂の枷を植え付けた。

「五元、この死んだ妖獣め、楽しそうに踏みつけているな。よくも私の妖宠を踏むとは、それは私の面目を潰すことだ。お前を罰してやる。金麒麟、起きろ。五元をどういじめても構わんが、殺してはだめだぞ。」曲毅はちょうど金麒麟を奴隷にしたばかりだったが、突然態度を変え、五元を嘲笑うように見つめた。
金麒麟の目が突然輝き、五元はすぐに呆然とした。彼はまだ出窍の初期段階に過ぎず、出窍の後期段階にある金麒麟など敵わないのだ。
すぐに金麒麟は身を起こし、一蹴りで五元を地面に倒し、すぐに凶暴に踏みつけ始めた。
立場が入れ替わり、状況が再現された！
……
曲毅は白曼と慕涵が泉の水を精製するのを待ってから、金麒麟に二人にそれぞれ金麒麟の精血を一瓶ずつ与えさせ、二人の修行の進展を助けさせた。
金麒麟の血液には実は龍族の血脈も含まれており、さらに金属性のエネルギーも豊富に含まれている。これは金系の丹薬よりも優れており、白曼が元婴の初期段階に到達するのを確実に助けるだろう。
その後、曲毅、白曼、慕涵は寸界球の中に留まり、金麒麟、情無归、五元の三人は天罚山脈で引き続き修行を続けた。
この時、曲毅は湖畔に座り、その隣には器神がいた。
器神はしばらく考えた後、ついに決断を下し、静かに言った。「曲毅、私がお前に伝えた陣法は、総称して陣心と呼ばれる。そして以前にお前に伝えた基礎的な陣法は、実は私の陣心の第一層で、一元道と呼ばれる。その名の通り、五行のエネルギーのうち一つだけを使用する陣法だ。この一元道は、おそらく十年ほどで完全に把握できるだろう。その時になれば、私はお前に二元道を伝えることができる。」
曲毅はそれを聞いて少し考えた後、突然言った。「器神、まさか私に鍛造の法を伝えようというのか？」
赤ん坊のような姿の器神は首を縦に振り、笑って言った。「そうだ。今すぐ鍛造の法をお前に伝えよう。これからは陣法と鍛造の法を同時に修練しなければならない。本来なら、一元道を完全に把握した後に鍛造の法を伝えるつもりだったが、お前の霊識は六分あるので、今なら陣法と鍛造を同時に修練できる。」
そう言うと、曲毅は昏睡状態に陥り、その魂の中にはすでに器神から伝えられた鍛造の法が宿っていた。
器神の鍛造の法は、器心と呼ばれる。要約すると、真火で材料を溶かす際に、霊識で迅速に分析し、各材料の性質を把握し、さらに各材料が器胚になった後、どの陣法がその器胚に適しているかを判断するものだ。

器胚は陣を組んだ後でなければ法宝の特性を持たず、強力な攻撃力も発揮できない。
そのため、器神は曲毅に炼器の道を伝える前に、まず陣法を学ばせたのは、曲毅に炼器の核心的な技能をしっかりと身につけさせるためだった。
曲毅は器心をざっとスキャンして驚いて言った。「器神、こんなに多くの材料に関する知識を教えてくれたのに、実際の炼器の方法は教えてくれないのか。これから毎日本物の火で材料を溶かし、各材料の性質を把握させても、本当の法宝は作れないというのか？」
実は、曲毅は器心に関する説明を読んだ後、他の部分がすべて炼器材料に関するものだと気づいたのだ。
器神は淡々と笑って言った。「曲毅、器心も陣心と同じで、最も基礎的なところから始めなければならない。各材料はどのような陣法を支えられるのか？何種類の陣法に適しているのか？組み合わせられる最強の陣法の限界はどこまでか？…これらはすべて最も基礎的な材料から学んでいかなければならない。お前は翠木星で四つの門派の材料をすべて奪い、天枫星でも無数の材料を集めた。私はすでに寸界球の中で、それらの基礎的な材料を分類しておいた。これからは盤火鼎を使って、これらの材料の性質を把握していけ。」
曲毅はそれを聞いて不快になった。自分は最初から強力な炼器の術を学び、強力な法宝を作って白曼の前で見せびらかしたいと夢見ていたのに。
「器神、本当に腹が立つ。お前の陣法をスキャンするんだが、元々は100年かかるはずだった。だが霊識が6割になってからは15、16年でスキャンできるようになった。それなのにお前はこれがまだ一元道に過ぎないと言う。では、これからの二元道、三元道、四元道、五元道は、どれだけ時間がかかるんだ？しかも、五元道の後にさらに高度な陣法をスキャンしなければならないかどうかもわからない。今は炼器の道を教えてもらえるのを楽しみにしていたのに、まずは基礎材料を把握しろと言うなんて。くそっ、この修真界には材料が無数にある。いつまで把握し続けなければならないんだ？もうわかったよ、器神、お前は俺をからかっているんだな。」曲毅は不機嫌に愚痴をこぼした。

器神は曲毅をじっと見つめ、くすくすと笑った。「曲毅、小僧よ。人生とは仕方のないものだ。今、その苦しみを理解したな。そう言うなら教えてやろう。陣心、器心――本当に何かを成し遂げたいのなら、これらの基礎知識を学ぶのに長い時間がかかるぞ。大乗期に達しても、必ずしも真に炼器ができるわけではない。お前の炼器の基礎をしっかり固めてからでなければ、炼器を許さない。」
曲毅はすぐにうなだれ、全身から元気がなくなった。
器神は首を振り、曲毅がわざと見せかけていることを悟り、苦笑した。「まあいい。これからの行動次第だが、一、二つの強力な法宝を作らせてやってもいい。例えば、翠木星から手に入れた海眼玄晶なら、いつか法宝を作るきっかけになるだろう。」
曲毅はそれを聞いて大笑いした。「器神、やはり君には人情味があるんだな。もしずっと退屈な陣法のスキャンや、毎日真火で材料を焼くだけなら、私は絶対にうんざりして死んでしまうよ。」
器神は淡く笑うしかなく、ふと何かを思い出したように言った。「曲毅、お前は今自分がどれだけの材料を持っているか知らないだろう？見せてやろう。やる気を出させてやる。」
曲毅はすぐに嬉しそうに器神を見た。翠木星や天枫星で手に入れた様々な材料はすべて器神が管理していたので、今どれだけの材料が蓄えられているのか全く分からなかったのだ。
突然、曲毅の前に水波のようなスクリーンが現れ、微かな波動と共に、そのスクリーンには寸界球内のある空間に蓄えられた大量の炼器材料が映し出された。
「わあ！」
曲毅は驚嘆した。そのスクリーンには何千もの高山があり、各山の山頂から山麓まで、材料がずらりと並んでおり、まるでその高山が材料で覆われているかのようだった。
器神は曲毅の驚きの声を聞いて笑った。「これらの材料は、最も初期のものから霊器級のものまで揃っている。これからは、寸界球内で陣法をスキャンしながら、私が送った材料を溶かしていけるのだ。」
曲毅はそれを聞くと、先ほどまでの驚喜の表情がすぐに苦い顔に変わった。「器神、本当に冷酷だな。」
器神は手を背中に当て、湖面を見つめながら淡く笑った。
一方、寸界球の反対側では、白曼が突然嬉しそうに叫んだ。「曲毅、私はもう元婴初期に到達したわ！」
実は、白曼は金麒麟の精血を飲んだ後、その精血の金行エネルギーを利用して、すでに元婴初期に到達していたのだ。

曲毅はすぐに落ち込んだ気持ちを振り払い、白曼のもとに飛んで行き、彼女を抱きしめて笑いながら言った。「師姐、おめでとう。今やあなたも達人ですね。」
白曼の顔が赤くなり、曲毅の胸に顔を埋めて静かに言った。「曲毅、これも全部あなたのおかげよ。この金麒麟の血がなければ、もう少し時間がかかったと思うわ。」
曲毅はくすくす笑い、さらに強く抱きしめて白曼の耳元で言った。「師姐、心配しないで。これからは必ずもっと良い丹薬を見つけてあげて、あなたの修行がずっと進むようにしてみせる。」
白曼はうんと頷き、心の中で甘く幸せな気持ちに浸った。