第四十七章 元婴後期

九寒峰を攻略し、四千の修魔者たちが思う存分虐殺を行い、九寒門に残っていた最後の弟子たちを全員滅ぼした。
この過程で、さらに十人の元婴後期の修魔者が出窍初期の修行段階に到達した。当然、これにより他の修魔者たちの殺意はさらに強くなり、すぐに朱火教へ急ぎ、大規模な虐殺を行って修行段階を突破しようと思った。
曲毅は九寒峰に到着し、まず千以上の元婴を回収し、九寒山脈各地から集めた物資も寸界球の中に入れた。その後、曲毅は南使をはじめとする数人の妖修たちと一緒に座った。
「南使、北使、これから朱火教を攻撃するが、その任務はお二人に任せる。私は行かない。」曲毅は淡々と言った。
曲毅はすでに、自分の魂の境界が間もなく元婴後期に到達することを感じており、引き続き陣法をスキャンして魂の境界を早急に向上させたいと思っていた。
「はい、主人。」南使と北使は喜んで答えた。
「ああ、そうだ。朱火教は天枫星で唯一の炼器門派であり、彼らの財富は間違いなく驚異的だ。灵石、炼器材料、法宝、陣法秘笈など、しっかりと探し出さなければならない。特に炼器炉鼎は必ず手に入れなければならない。これらのものは私にとって非常に重要で、絶対に失ってはならない。」曲毅は重々しく言った。
曲毅にとって炼器とは、まずは実践の場が必要だった。様々な材料の属性については、すべてゼロから学ばなければならず、当然多くの材料が必要だった。曲毅が妖修たちを支配し、修仙門派を攻撃しようとした大きな理由も、こうした修真資源を奪うためだった。
修真界は本来、弱肉強食の世界であり、皆が資源を巡って争い合っている。曲毅も当然、慈悲を持つことはない。
「はい、主人。」南使と北使はすぐに答えた。
曲毅はしばらく沈黙した後、笑って言った。「ああ、お二人、朱火教を攻撃する際に、私のためにも一つ頼みがある。私には妖獣の仲間がいて、お二人と一緒に朱火山脈に行ける。」
すると、五元の巨大な体が寸界球から飛び出し、皆の前に現れた。
寸界球の中では、白曼も五元も南使たちには見せておらず、常に別の場所にいた。そして寸界球の中では、曲毅以外の者は灵识を使って周囲のことを感知することができず、当然南使たちは寸界球の中に他の者がいることを全く知らなかった。
五元はウーッと叫び、特にその龍の頭を振る動きに、妖修たちは驚き、五元が龍族の者だと思った。

「うう、つまらない。やっと出窍期の人物の精血を飲むことができるんだ。」五元は感動して曲毅を見つめ、これまで曲毅が自分を寸界球から出さないことに対して抱いていた不満をすぐに忘れてしまった。
曲毅は微笑み、南使と北使を見た。
「はい、主人。あなたの仲間は私たちの仲間です。必ず彼のあらゆる要求を叶えます。」南使と北使は同じ意味を伝えた。
曲毅はうなずき、そのまま姿を消した。
南使と北使は曲毅が寸界球の中に入ったことを知り、ためらうことなく、すぐに修魔者たちを急かして朱火山脈へ向かわせ、朱火教を滅ぼさせた。
……
寸界球の中で、曲毅は湖畔に座り、松のように静かに、古木のように落ち着いて陣法をスキャンしていた。
時間は飛ぶように過ぎ、すでに三ヶ月が経っていた。
曲毅はずっと湖畔に座ったまま、微動だにせず、陣法のスキャンに完全に没頭していた。
突然、曲毅の閉じていた目が勢いよく開き、目には鋭い光が宿った。彼は立ち上がり、全身から生気が溢れ、とても嬉しそうだった。
「ふん、魂の境界がついに元婴後期に到達したな。」曲毅は唇を動かし、静かにつぶやいた。
しばらくすると、器神は赤ん坊の姿を現し、白曼もそれを感じ取り、すぐに曲毅のそばに飛んできた。
「曲毅、おめでとう。元婴後期に突入できるんだね。」器神は小さな手を背中に当て、淡々と言いながら、また年老いたふりをした。
「曲毅、あなたの魂の境界がまた突破したわ。」白曼は目を細め、曲毅の腕を取りながら嬉しそうに叫んだ。
白曼の柔らかい髪を撫でた曲毅は大笑いし、器神の表情が暗くなるのを見てからようやく言った。「器神、あなたが教えてくれた陣法は本当にすごい。他の人は毎日エネルギーを理解しようと努力しなければならないけど、私は陣法をスキャンするだけで様々なエネルギーの属性を理解できる。この速さは本当に信じられないよ。」
器神の顔の表情が和らぎ、やっと淡々と言った。「よし、ちょうど突破したばかりだから、まずは安定させてから、元婴を飲み込んで元婴後期に突入しよう。」
白曼は器神がまた赤ん坊の姿で年老いたふりをしているのを見て、心の中で軽蔑した。今、曲毅の腕を取って喜んでいなければ、とっくに飛びついて彼の頬をつねっていただろう。
もちろん、白曼は一度も器神を捕まえたことはなかった。
曲毅は器神の忠告の意味を理解しており、魂の境界が突破したばかりで無謀にも元婴を飲み込むようなことはしなかった。そうすれば、もし元婴のエネルギーが激しく放出され、魂が一時的に制御できなくなったら、本当に想像もつかない結果になるからだ。
「器神、心配しないで。私がそんなに焦る男だと思う？」曲毅は満面の笑みを浮かべて言った。

白曼はそれを聞いて、唾を吐き、顔を赤らめて走り去った。
十日後、湖辺に静かに座っていた曲毅は再び目を開けた。その目は輝きに満ち、もはや元婴後期に到達する自信があるようだった。
今回は、器神も白曼も現れなかった。
曲毅は玉台を取り出して目の前に置き、事前に用意していた五十個の元婴を山のように並べた。これらの元婴はすべて元婴後期のレベルで、金・木・水・火・土の五行ごとに十個ずつだった。
「気を静め、心を清め、乾坤を転じる。五行の功法を同時に動かせ！」
曲毅は軽く叫び、体内の五臓の中で五行の功法――「金碧辉煌」「万木复苏」「水天一色」「燎原星火」「皇土浩荡」――を同時に動かし、その速度を着実に上げて極限状態に達した。
「五行の元婴、口から体内に入れて元に変えよ！」
曲毅は再び叫び、すると玉台の上の五十個の元婴がすべて彼の口の中に飛び込み、すぐに丹田に入り、混合された元婴によって分解・分配され、各エネルギーが対応する臓器に入った。
金のエネルギーは肺に、木のエネルギーは肝臓に、水のエネルギーは腎臓に、火のエネルギーは心臓に、土のエネルギーは脾臓に入り、それぞれの元婴によって吸収・凝集され、元婴がさらに強化された。
五系統の功法は再び速度を急激に上げ、次々と強大なエネルギーを吸収した。
その時、器神が現れ、白曼も器神のそばに立った。
「白曼、五行の元婴をそれぞれ十個ずつ取って曲毅のそばに置け。彼にとって大いに役立つぞ。」器神は手を背中に当て、淡々と言った。
「わかった、今回はあなたの言う通りにするわ。」白曼は興奮して言った。
白曼は普段、器神に不満を抱いていたが、彼の修行の深さは計り知れないことをよく知っていた。役立つと言うのなら間違いはないはずだ。曲毅にとって有益なら、白曼は絶対にやってみせる。
すぐに白曼は金・木・水・火・土の五つの属性を持つ元婴をそれぞれ十個ずつ取り、曲毅のそばに置いてすぐに去っていった。
しばらくすると、曲毅の体内から大量のエネルギーが放出され、五系統の功法の速度は極限まで上がったが、エネルギーの流れを完全に制御することはできず、体内の経脈は甚大な衝撃に耐えていた。
その時、曲毅の体外でも体内のエネルギーの流れによって非常に強力なエネルギーの旋風が生じた。その旋風はすぐに白曼が置いた元婴の上に漂い、その五十個の元婴はすぐにエネルギーの旋風に乗って動き始めた。

すぐに、五十個の元婴もゆっくりとエネルギーを放出し始め、その五行のエネルギーはすぐに曲毅の体内のエネルギー流と調和した。体内の余分なエネルギーは体表の経脈を通じて放出され、一方で体外の五行のエネルギーはすぐに体内に浸透していった。この出入りの中で、曲毅の肉体は絶妙な鍛錬を繰り返していた。
これこそが器神の見事な発想であり、これによって曲毅は何年もかかるはずだった肉体鍛錬のステップを省くことができた。曲毅が元婴後期に到達すれば、肉体の強度は出窍初期のレベルに達するはずで、その後は肉拳だけで出窍初期の元婴を破壊できるだろう。
曲毅の体内と体外では、絶妙なエネルギーの循環が絶え間なく続いていた。
……
朱火山脈は、常に朱火教の勢力範囲であった。
この山脈全体には様々な鉱石が豊富にあり、朱火教自体も鍛器を主とする門派であるため、互いに相乗効果を生み出し、天枫星全体で非常に重要な門派となっていた。
しかし、安心していられるはずだった朱火教は、今や巨大な災難に見舞われていた。
以前から朱火教内に潜伏していた妖修、ウーホンは本体が火烏で、出窍中期の修行レベルにあった。南使と北使が四千の修魔者を連れて朱火山脈に到着すると、ウーホンは計画を開始し、修魔者たちを次々と修行の山峰に連れて行き、朱火教を根こそぎ破壊しようとした。
その四千の修魔者の中には、以前紫陽宮や九寒門で虐殺を行った結果、二十人が修行レベルを突破していた。彼らは皆、凶暴な存在となり、虐殺の境地に陥り、極めて残忍かつ野蛮に朱火教の人々を殺害した。
案の定、予想通り、さらに三十人が出窍初期に到達した。さらに、熊観、狼強、龍戦の三人の妖修もついに出窍初期に到達した。
随行して攻撃を行った五元は実に血気盛んで、朱火教の殿主五人の精血を飲み干し、今や出窍初期の修行レベルに達していた。修行レベルが向上すると、五元は完全に自由に動けるようになり、その後の攻撃では常に先頭に立ち、朱火教の修行山峰に突入し、残忍かつ凶暴に弟子たちを殺害した。
この時、四千の修魔者は朱火峰を包囲し、最後の攻撃を準備していた。
突然、空中から人影が飛んできた。それは他ならぬ曲毅だった。
「うう、つまらない！」五元は最初に曲毅を見つけ、すぐに鵬の翼を羽ばたかせて空中に飛び上がり、叫んだ。

「ハハ、五元、まさか本当に出窍の初期段階に到達していたとはな。素晴らしい、私も突破した。今は元婴の後期段階の修行をしているんだ。」曲毅は五元の龙头を叩きながら大笑いした。