第四十二章 十一位殿主
北天上人、鍾陽上人、譙明上人、岳法上人、景候上人、軒泰上人――この六人の紫陽宮の殿主たちが、今、同時に洞府の前に立った。
「皆さん、始めましょう。」北天上人が不機嫌そうに言った。
「よし。」他の五人の上人たちが喜んで答えた。
すぐに、六人全員が自分の法宝を取り出し、それはどれも宝剣だった。そして一同で法術を放ち、砂や石、土の棘を飛ばして、すべて洞府を守る陣法に打ち付けた。
ホッ！
陣法の最表面の部分がすぐに破られ、次に第二の部分の陣法の波動が現れた。
「この陣法、あまりにも弱い。私たちの誰でも簡単に破れる。ましてや六人で一斉に攻撃すればなおさらだ。」鍾陽上人が嬉しそうに叫んだ。
他の五人も頷いて同意した。元々はこの陣法は破るのが難しいものだと思っていたが、こんなに簡単に破れるとは思わなかった。
「皆さん、続けましょう。」譙明上人が冷静に言った。
すぐに、六人の上人たちはさらに前に進み、再び法術で攻撃し、第二の部分の陣法も簡単に破った。
六人は得意げで、まるでもうすぐ姿を現す洞府の中に宝物があるかのように、皆、期待に胸を膨らませていた。
陣法の第三部分と第四部分も、六人は非常に容易に次々と破った。
この時、六人の上人たちは陣法の第五部分の領域に到達し、ついにこの陣法の最後の障壁を攻撃しようとしていた。
「皆さん、これが陣法の最後の障壁です。これを破った後、洞府の中の宝物はどう分けるのでしょうか？」岳法上人が突然声を上げた。
他の五人はすぐに岳法上人の方を見て、そして皆、沈黙した。この質問には答えにくい。
六人は全員紫陽宮の殿主で、修行のレベルも地位も同等であり、これからも一緒に過ごしていかなければならない。しかし今のところ洞府の正体はまだ明らかになっておらず、中にどんな宝物が隠されているのかもわからない。もし宝物の品質が高ければ、争っても問題ないが、もし普通の法宝しかなければ、争った後は紫陽宮での関係に亀裂が生じるかもしれない。
その時、寸界球の中にいた曲毅はもう我慢できなかった。この六人がずっと迷い続けるのなら、自分もずっと待ち続けなければならないのか？
突然、曲毅が現れ、六人の上人たちが驚いた目で見ている中、火鱗刀を持って陣法の第五部分に向かって烈火焼山の法術を放った。
術を放ち終えると、曲毅は再び不思議なほど姿を消し、六人の上人たちは信じられない思いで、自分たちが幻覚を見たのだと思った。
しかし、烈火が陣法の第五部分に到達したその時、曲毅は実際には「迷途難返陣法」を起動していたのだ。
一瞬のうちに、六人の上人たちがパニックに陥る中、天地全体が風火の真元で満たされ、風刃が激しく吹き荒れ、真火が広範囲に燃え広がり、風が火勢を助け、火が風の力を強め、次々と強力な風火の術が六人の上人たちを攻撃した。
「ああ、我々は罠にはまった。」その時、北天の上人は必死に抵抗しながら、すでに状況を理解していた。
しかし、その警告はあまりにも遅すぎた。周囲の空間は完全に風火に包まれ、抵抗するのも困難を極め、ましてや逃げ出すことなど不可能だった。
風刃はますます激しくなり、一撃ごとに肉体を切り裂き、真火はますます熱くなり、一撃ごとに肉体を焼き尽くした。この陣法の空間ではエネルギーが激しく渦巻き、その威力は出窍中期に匹敵した。六人の上人たちは必死に抵抗したが、苦しみは計り知れず、どうすることもできなかった。逃げるには空間が不安定で瞬間移動もできず、生き残るには風火に満ちたこの空間では到底不可能だった。
「我々は降伏します。条件があれば、遠慮なく言ってください。」北天の上人はもう限界に近づき、すぐに悲痛な声で懇願した。
寸界球の中で曲毅はずっと大笑いしており、この六人の懇願にも動じなかった。
「お前たち六人の殿主に十分苦しんでもらわなければ、どうして私を恐れることがあるのか。うむ、お前たちの真元が尽きるのを待ってから、私が救い出してやろう。」曲毅は楽しそうに笑い、得意げだった。
一方、南使、北使、玄骨上人、魏言、百沿は、曲毅のほとんど放蕩な笑みを見て、目には軽蔑の色を浮かべていたが、顔には皆笑顔を浮かべていた。
間もなく、紫陽宮の六人の上人の真元はほとんど使い果たされてしまった。
「みんな、準備しよう。外に出て残党を片付けるぞ。」曲毅は外の変化に気づき、すぐに声を上げた。
瞬時に、曲毅、南使、北使、玄骨上人、魏言、百沿は一緒に寸界球から出て、曲毅は陣法を停止させ、南使たちはすぐに手を出して六人の上人を全員気絶させた。
躊躇うことなく、曲毅は六人の上人に次々と霊識攻撃を加え、器神に彼らに魂の枷を植え付けさせた。
「このクソ野郎ども、策略を使って我々を陥れやがって……ああ、お前たち、俺に魂の枷を植え付けたな。」北天の上人が最初に目を覚まし、すぐに怒鳴りつけたが、すぐに自分の状況に気づいた。
他の五人の上人も北天の上人の叫び声で目を覚まし、同様に自分たちの状況に気づいた。
「六位、お話しいただけて光栄です。北天上人、鍾陽上人、譙明上人、岳法上人、景候上人、軒泰上人、この六人の殿主は曲毅の様子を見て、少しでも彼を怒らせたら殴られるかもしれないと思い、すぐに怒った顔を笑顔に変えました。
『主人。』と六人の殿主は競うように呼びかけました。
……
曲毅は紫陽宮の六人の殿主を捕らえ、今はその六人と一緒にいました。北天上人、鍾陽上人、譙明上人、岳法上人、景候上人、軒泰上人、この六人は気を引き締め、曲毅をじっと見つめました。彼らはまだ曲毅の性格を把握しておらず、うっかり彼を怒らせて再び風火大陣の苦しみに遭い、焼き殺されなくても恥死することを恐れていました。
『六位の殿主、紫陽宮に戻ったら、それぞれ別の宮殿に行き、出窍中期の段階にある他の五人の殿主をここに連れてきなさい。理由は簡単だ。外を散策していると神秘的な洞府を発見したが、その最後の防衛陣法を破るには出窍中期の力が必要だからだ。』と曲毅は笑って言いました。
曲毅は計画をもう一度実行し、紫陽宮の他の五人の出窍中期の殿主を捕らえることにしました。
六人は互いに目を見合わせ、曲毅が紫陽宮の全員を捕らえようとしているのだと理解しました。やるかやらないか？しばらく考えた後、彼らは選択肢がなく、やらざるを得ないこと、さもなければ死ぬことになると悟りました。
『はい、主人。』と六人の殿主は次々と同意しました。
曲毅は手を振るだけで、六人を紫陽宮に戻しました。
三日後、北天上人が戻ってきましたが、そのそばには黄色い袍を着た中年の男がいました。この男は出窍中期の修行を積んでおり、紫陽宮の富袀殿の殿主である富袀上人でした。
北天上人は以前から富袀上人と親しかったため、紫陽宮に戻るとすぐに富袀殿に飛んで行き、洞府のことを伝えました。
富袀上人は紫陽山脈にまだ神秘的な洞府があると聞き、さらにその防衛陣法を破るには出窍中期の力が必要だと聞くと、ますます興味を持ちました。この洞府は決して普通のものではないと悟り、迷うことなく北天上人に先導してもらい、すぐにその洞府へと急ぎました。
『富袀、洞府はここだ。防衛陣法の最初の四つの関門は私でも破れるが、最後の関門は破れない。』と北天上人は洞府の入り口に到着するとすぐに説明しました。
富袀上人は霊識で調べ、この防衛陣法が北天上人が説明した通りのものであることを確認し、最後の疑念も払拭しました。」
「よし、北天天上人、今すぐこの防御陣法を破ろう。」富袀天上人の目には熱い光が宿り、まるで洞窟の中の宝を手に入れようとするかのようだった。
すぐに二人は陣法の最初の四つの関門を突破したが、五番目の関門に差し掛かると、北天天上人は動かなくなり、ぼんやりと富袀天上人を見つめ、最後の関門は彼一人に攻撃させた。
「ふん、任せておけ。」富袀天上人は疑うことなく、興奮して言った。
そして彼は自分の法宝である蒼土棍を手に取り、土行真元を込めて直接振り下ろし、陣法を一撃で破ろうとした。
その時、北天天上人が突然手を出し、棍を振り下ろす富袀天上人に向かって印を打った。同時に、曲毅、南使、北使、玄骨天上人、魏言、百沿も寸界球から出てきて、同時に手を振り、富袀天上人に攻撃を仕掛けた。
疑う余地もなく、棍を振っている最中の富袀天上人には、この七人の攻撃に対抗する余力などなく、同時に七発の掌撃を受けて重傷を負い、地面に倒れ込んだ。
「北天、お前は卑劣で恥知らずな小人だ。外部の者と共謀して私を陥れるとは……」
パッ！
富袀天上人が怒りに満ちて罵声を上げると、曲毅が前に進み出て、力強い平手打ちを食らわせ、彼を意識を失わせた。
その直後、曲毅は霊識を富袀天上人の元神に送り込み、さらに器神を動かして彼の魂に枷をはめた。
しばらくして富袀天上人は意識を取り戻し、恐怖に満ちた目で曲毅を見つめ、もう一言も発せず、再び平手打ちを食らうのを恐れていた。
曲毅は得意げに富袀天上人を見て笑い、「よし、もうお前は捕虜だ。まずは体を休めて、これから数日間は他の殿主たちを捕らえるのを手伝ってもらうぞ」と言った。
富袀天上人の心はさらに冷え切り、紫陽宮に対して大きな陰謀が企てられていることを悟った。
その後の数日間で、鍾陽天上人が齊鳴天上人を、譙明天上人が語辰天上人を、岳法天上人が耀宇天上人を、景候天上人が喬炎天上人を連れてきた。曲毅は南使たちを率いて次々と奇襲を仕掛け、これら四人の出窍中期の殿主たちも捕虜にした。
こうして曲毅は現在、紫陽宮の十五の殿のうち十四を掌握していた。最後の御銘殿については、御銘天上人がちょうど出窍後期に到達し、修行を固めるために閉じ込められているため、彼を騙して連れてくる機会はなかった。
この時、曲毅は自ら用意した洞府の中で「迷途難返陣法」を解き、伏龍剣を収めた後、ようやく目の前にいる人々を見た。
紫陽宮の十一人の殿主、北天上人、鍾陽上人、譙明上人、岳法上人、景候上人、軒泰上人の六人はいずれも出窍初期であった。富袀上人、齊鳴上人、語辰上人、耀宇上人、喬炎上人の五人は出窍中期だった。
南使、北使、玄骨上人、百沿の四人も出窍中期だった。
魏言は出窍初期だった。
自分が持つこの力を見て、曲毅の心には壮大な野心が湧き上がり、すでに紫陽宮を排除する計略が浮かんでいた。