第四十一章 洞府の造営
曲毅は修魔者たちを率いて陽雲峰に到着し、すぐにそこに陣を構えた。
一方、北使は早々に隊列を離れ、紫陽宮へ急ぎ、そこに潜伏している妖修の海归心に知らせに行った。
三日後、北使は海归心を連れて陽雲峰に戻ってきた。
曲毅は海归心をじっと見てから器神に尋ね、彼の本体が玉珠蚌王であることを知った。海归心は海で修行する際、一度眠るだけで貝殻を開ければ数千個もの透明な玉珠を得られ、まさに毎日驚異的な富を生み出していたのだ。
もちろん、海归心が生み出す玉珠の品質は彼の修行レベルが上がるにつれて向上する。これらの玉珠は海归心自身には役立たないが、元婴期の修行者にとっては非常に価値があり、特に土系の功法を修練する者にとってはそうだ。
北使は海归心を連れて、一人ずつ紹介し始め、曲毅たちも海归心に紹介された。
その後、北使は海归心を連れて峰の頂上へ向かい、南使、百沿、魏言、曲毅の四人も続いて峰の頂上に到着した。
「海归心、紫陽宮で苦労したな。今、私たちが来たのだから、ついに協力して紫陽宮を壊滅させることができる。だが……」北使はしばらく話し、その後ためらいながら言葉を続けなかった。
「北使、『だが』って何ですか？早く言ってください、心配で死にそうです。」海归心は焦って尋ねた。
その時、北使が突然手を出し、強力な風系の真元を含んだ一撃を海归心の体に叩きつけた。ほぼ同時に、南使、百沿、魏言も手を出し、曲毅はすでに玄骨上人を解放していた。玄骨上人も当然準備ができており、同じく一撃を海归心の体に放った。
海归心はまさに蚌王だった。防御力が驚異的で、出窍中期の四人と出窍初期の一人という強者たちが同時に一撃を加えても、彼は体でそれを受け止めたのだ。
しかし、五撃を防いだ後、海归心はその場に倒れ込み、口元から精血が流れ出た。
体の防御力は強いものの、出窍期の強者たちの真元を、出窍中期の彼には耐えきれず、体内が真元の衝撃で傷ついてしまったのだ。
「北使、南使、あなたたち……」海归心は信じられない様子で二人を見た。これらは妖修の首領の右腕左腕であるはずなのに、裏切るなんて。
曲毅はにこやかにしゃがみ込み、海归心の頭を撫でながら言った。「海归心、本当にかわいそうな人だな。五人に奇襲されて。よし、今ここで宣言しよう。お前はもう私の捕虜だ。」
そして、曲毅は海归心がどんな怒りの眼差しで自分を見ていようと気にせず、霊識を彼の元神の中に潜り込ませ、その魂を見つけ出した。その後、器神が動き出し、海归心に魂の枷を植え付けた。
「私……主人！」海归心は怒鳴りつけようとしたが、すぐに言葉を変えた。
器神の魂への支配は非常に深遠で、まるで修真界の修行者の認識範囲を超えているかのようだった。当然、器神の一つの命令だけで、海归心はすぐに服従した。
……
陽雲峰の上で、曲毅は右手を海归心の肩に回し、静かに言った。「老海よ、さっき与えた五発の掌打は少し強すぎたかもしれないな。それはお前の体があまりに強靭だからだ。だから、安全のために少し苦労をかけるしかなかったんだ。ところで、今、紫陽宮の状況を私たちに話してくれないか？」
先ほど北使が海归心に安元丹を与え、内傷を安定させてやったので、曲毅はすぐに彼を慰めた。
海归心の体が震えた。今、彼と曲毅の関係は奴隷と主人のものだ。もし曲毅が命令口調で話せば、海归心もまだ安心できたかもしれない。しかし、曲毅がこんなに親しく話しかけてくると、海归心は不安になった。
「主人、紫陽宮には合計十五の宮殿があり、紫陽山脈の最も高い十五の山頂に位置しています。私はすでに月陽殿、火嵐殿、真星殿の三つの宮殿を制圧しました。残りの十二の宮殿は互いに近接しており、うっかりして紫陽宮の元老である黄元上人を驚かせてしまうのが怖いのです。彼は出窍後期の修行者で、土行功法を修めています。私には彼に勝てませんので、その十二の宮殿には手を出していません。」海归心は曲毅に怒られないよう、慎重に話した。もしまた五発の掌打を食らえば、本当に恥ずかしさのあまり自殺したくなるだろう。
曲毅は海归心の様子を見て心の中で喜んだ。出窍中期の強者が自分をこれほど恐れているのも、一種の成果と言えるだろう。
「老海、そんなに緊張するな。今はお前に魂の枷を植え付けただけだ。私はお前たちを死なせたり、虐待したりはしない。将来的には魂の枷を解いてやる。今は私の力が弱すぎるので、お前たちの助けを借りるしかないんだ。さあ、老海、他の十二の宮殿の宮主たちの状況を教えてくれ。」曲毅は海归心の肩を叩き、励ますように言った。
海帰心の額から涙の滴がこぼれ落ちた。信じがたいことだ。この玉珠蚌王は達人が集う紫陽宮に潜入しても全く恐れる様子がなかったのに、今は元婴中期の曲毅に数回叩かれただけで苦しんでいる。実に奇妙だ。
「主人、他の十二人の殿主は、六人が出窍初期、五人が出窍中期、一人がちょうど出窍後期に到達したばかりです」と海帰心は落ち着いて言った。彼はずっと、曲毅が再び自分の肩を叩くのではないかと心配していた。
曲毅は手を下ろし、落ち着いてから言った。「老海、あの殿主たちを紫陽山脈から追い出す方法はないか？そうすれば一人ずつ捕らえる方法がある。その時、紫陽宮の者たちに集団であの元老の黄元上人を包囲させよう。」
それを聞いて海帰心の心はドキリとした。曲毅の意図は明らかだ。あの殿主たちを一人ずつ倒そうとしているのだ。この計画は実行可能性が高い。曲毅の周りには出窍中期の者が四人、出窍初期の者が一人いる。一人ずつ殿主たちを降伏させることは可能だ。
「方法はあると思います。主人、あなたの持っている上品宝器を使って、紫陽山脈の端のどこかに洞府を作り、そこに上品宝器を置きましょう。私がその洞府の情報を出窍初期の六人の殿主たちの耳に届けます。その時は主人たちの力次第です」と海帰心はすぐに策を思いついた。
実は、その六人の殿主は皆下品宝器しか持っておらず、誰もが上品宝器を欲しがっている。そうすれば紫陽宮内で他の殿主たちを抑えることができるからだ。だから海帰心は、上品宝器の情報が広まれば、その六人の殿主が必ずこっそりとやって来ると確信していた。
曲毅はそれを聞いて目を輝かせ、すぐに頷き、海帰心の肩を力強く叩いた。
「老海、いいね！海の底で毎日潜んでいたお前が、こんな巧妙な策を思いつくとは思わなかった」と曲毅は興奮して叫んだ。
海帰心は体を揺らし、心の中で震えた後、ようやく気持ちを落ち着けて低くつぶやいた。「これがどんな巧妙な策だというのですか。修真界の人なら誰でも知っていますよね？人は財のために死に、鳥は食のために死ぬ。私は陸地に来て、こんな光景をたくさん見てきました。」
曲毅は海帰心の愚痴を気にせず、器神に相談して、この罠の洞府を作るのに適した陣法がないか尋ねた。
……
海帰心は紫陽宮に戻り、月陽殿に行き、殿主の月陽上人を呼び寄せた。
その後、海归心は月陽上人に六人の弟子を探させた。この六人の弟子については、海归心は既に知っており、全員が出窍初期の修行段階にある六人の殿主のスパイだった。海归心は月陽上人に、この六人を配置して曲毅が築いた洞府の周辺で霊薬を探させた。
六人とも元婴初期の実力を持っており、月陽上人の命令を聞くとすぐに霊薬を探しに向かった。
もちろん、曲毅が暗に導いていたため、六人はほぼ同時に洞府を発見した。しかし、彼らは試してみたものの、元婴期の修行段階では洞府を守る陣法を破ることはできなかった。そこで六人はすぐに六つの方向に飛び、自分たちが忠誠を誓う殿主に報告に行った。
これら六つの宮殿は、それぞれ北天殿、鍾陽殿、譙明殿、岳法殿、景候殿、軒泰殿である。六人の報告を受けて、六人の殿主はすぐに、その洞府の中には貴重な宝物があるに違いないと気づいた。
六人の殿主は、それぞれ最速で洞府がある場所へと急いだ。
……
洞府は、青々とした高山の下に位置しており、そこにはちょうど巨大な洞窟があった。曲毅はそれを少し改造し、強力な陣法を設置した。
この陣法の名前は「迷途難返大陣」といい、内部には五つの関門が隠されており、表面の四つの関門は出窍初期の実力があれば簡単に突破できる。しかし第五の関門を攻撃しようとすると、陣法全体が突然変化し、既に突破された四つの関門が再び自動的に復活して第五の関門と再び組み合わさり、風火の世界が生まれ、出窍中期の修行者であっても容易に倒せるようになる。
その時、洞府の外には目立たないほどのほこりが一つあった。もちろん、そのほこりは寸界球が変化したもので、曲毅、南使、北使、百沿、魏言、玄骨上人が全員そこにいた。
空中には、出窍初期の高手が飛んできた。それは北天殿の殿主である北天上人だった。
北天上人は洞府から感じられるわずかな霊気の波動を感じ取り、喜び、すぐに瞬間移動で洞府の場所へと向かった。
しかし、北天上人が笑い声を上げる間もなく、空中にまた一人が飛んできた。それは鍾陽殿の殿主である鍾陽上人だった。
それから間もなく、譙明上人、岳法上人、景候上人、軒泰上人も次々とやって来た。
北天上人は不満を隠せなかった。自分が最初に到着したのに、最初に洞府の陣法を攻撃するわけにはいかない。それは他の五人に便宜を図ることになり、自分が損をすることになるからだ。
「五人の方々、まさかあなた方もその情報を得ていたとは。それならば、私たちは皆紫陽宮の殿主です。仲違いを避けるため、一緒にこの護洞陣法を攻撃しましょう」と北天の上人は落ち着いた声で言った。
他の五人の殿主たちは互いに目を見合わせ、頷いた。
一方、その時の寸界球の中では、曲毅が常に六人の動きを観察しており、顔には絶え間なく笑みを浮かべ、これから起こる見応えのある行動を楽しみにしていた。