第三十八章 小惑星の制御

血青峰の上で、曲毅、魏言、百沿、玄骨上人、南使が一堂に会していた。
「南使よ、お前たち妖修の首領は一体何者なのだ？修行のレベルはどうなのだ？」曲毅は興味深げに尋ねた。
この質問に興味を持っているのは曲毅だけではなく、魏言や百沿といった妖修たちも同様に強い関心を寄せていた。
「主人、正直に申し上げますと、私も首領の正体は知りません。彼に会うたびに幻術を使って自分の姿を変えています。首領の修行レベルは、おそらく分神初期に達しているでしょう」と南使は真剣に答えた。
曲毅、魏言、百沿、玄骨上人はそれを聞いて皆、驚きの表情を浮かべた。
分神期の修行レベルというのは、すでに天枫星で最も強力な修行者の域に達していることを意味する。しかも天枫星の修行者は、一度分神初期に到達すると、ほとんどが天枫星を離れ、他のより大きな修真星へ修行に行くのだ。
なぜなら、修真界の真の中心となる修真星は六盤星であり、そこには修真界で最も強大な十大勢力が存在しているからだ。そして、この十大勢力は大乘期への修行法を完全に独占しており、他の修行者が大乘期に到達したいのであれば、これらの勢力の一つに加わらなければならない。そうすれば初めて大乘期に到達し、上界へと昇ることができるのだ。
だから修真界では、修行者が次の修行段階に到達すると、より多くの情報を得るため、またより強力な敵と戦うために、さらに大きな星々へと向かうのだ。そうすることでより速く力を身につけ、次の段階へと進むことができるのだ。
天枫星では、現在の仙魔十大門派の掌教たちは皆、出窍後期の修行レベルにあり、分神初期に到達した修行者たちは既に天枫星を離れ、他の星々で修行を続けている。
そのため、曲毅たちは妖修の首領が分神初期の修行レベルにあると聞いて、今回の妖修たちの計画は必ず成功するだろうと悟った。
「ああ、そうだ、南使よ。今回、南魔大陸の五大修魔門派の掌教たちが全員山門を離れているが、お前たち妖修はどうやってそれを実現したのだ？」曲毅は気持ちを切り替え、すぐに尋ねた。
五派の掌教が去ったことで、各派に潜伏していた妖修たちが次々と攻撃を仕掛け、五大修魔門派は大部分の力を失ってしまった。曲毅には、どうやって妖修たちが各掌教に自発的に山門を離れさせたのか理解できなかった。

「主人、この仙魔十大門派の掌教たちは、すべて出窍後期の修行段階に長く留まりすぎています。彼らは皆、できるだけ早く分神初期に突破したいと思っています。そして、その最も速い方法というのは、出窍後期の相手がいて毎日切磋琢磨できることです。そうすれば最も早く力を得て、修行の境界を上げることができます。今回、私たち妖修は仙魔海で出窍後期の妖獣十頭を見つけ、それらに十大掌教に挑戦させ、ついにその十人の掌教を仙魔海の島々に連れてきました。今もそこで昼夜を問わず切磋琢磨しています」と南使は微笑みながら言った。

なるほど、曲毅はすぐに理解した。修真界の修士たちは何よりも自分の修行にこだわり、永遠の命を追求しているのだ。十人の掌教が長い間出窍後期に留まっていたのに、自分と切磋琢磨できる相手が現れたのだから、これは願ってもない好機だ。どうして断るだろうか。

「そういうことか。それなら安心だ。少なくとも南魔大陸の五大修魔門派は、今回は滅びを免れないだろう。この機会を利用して、我々三鼎門の勢力を大いに拡大できるはずだ」と曲毅は突然笑い出した。

その時、曲毅は五大修魔門派の下に他の小さな星々にも多くの支部門派があることを思い出した。五大門派が滅びるのなら、それは自分たちにとって好機だ。人を送ってその小さな星々を掌握することができるのだ。

「主人、何か妙案はありますか？」魏言は三鼎門の名を聞くなり、すぐに興味深げに尋ねた。

曲毅は魏言をじっと見つめ、笑って言った。「魏言、今や五大修魔門派はほとんど滅びようとしている。彼らの各星々にある支部門派は、我々三鼎門が掌握できるのだ。そうだ、お前は千名の出窍後期の修魔者を派遣し、彼らに百魔山脈で各十名の元婴期の修魔者を征服させ、その後、各小さな星々に行ってできるだけ早くそれらを掌握させよ。もちろん、この計画は秘密裏に行わなければならない。この千名の修魔者がその星々を支配したら、天枫星に戻る必要はなく、そこで常に待機していればいい。」

魏言、百沿、玄骨上人、南使の四人は聞いて、皆驚いた表情を浮かべた。彼らは曲毅がこのようなことを考えているとは思わなかった。もしこの計画が成功すれば、今回の妖修の行動で最も大きな利益を得るのは、実は曲毅自身なのだ。

「わかりました、主人」と魏言は快く答えた。

曲毅は満足げに魏言を見つめ、目には喜びの色が満ちていた。

「主人、では今回、望海峰に修魔者を派遣しましょうか？」南使が突然口を挟んだ。

今回、南の使者が百沿や魏言に会いに来た目的は、修魔者たちに望海峰で待機するよう命じる命令を伝えるためだった。
「おお、南の使者よ。あなた方の妖修の首領が、なぜこれらの修魔者たちを望海峰に行かせるのですか？」曲毅は微笑みながら尋ねた。
南の使者は少し躊躇した後、気まずそうに言った。「首領は私には教えてくれませんでしたが、推測することはできます。北仙大陸にはまだ分神期の高手が残っており、我々が五大修仙門派に潜伏している妖修たちもあまり目立つことはできず、こっそりと小さな策略を使うしかありません。今のところ五大修仙門派の根本を危うくすることはありません。ですから、首領は南魔大陸の修魔者たちを送り、修仙門派内の妖修たちと内通して、一つずつ修仙門派を排除しようと考えているのです。」
曲毅は少し驚き、状況が少し理解できた。五大修仙門派の中には、分神初期に到達した後、自分の寿命が尽きることを感じ、これ以上修行しても突破の望みがないと判断して、他の星に行かずに門派に留まっている者がいるのかもしれない。
「それなら、私たちも行きましょう。私も北仙大陸を見てみたいです。そこは一体どんな様子なのでしょうか？」曲毅は笑って言った。
実際、曲毅は南魔大陸で一部の修魔者をこっそりと支配し、数人の妖修の内通者も得ているので、今の目標はずっと大きくなっていた。曲毅は妖修たちが北仙大陸で戦う機会を利用して、修仙者たちもこっそりと支配し、自分の勢力を早急に拡大しようと考えていた。
さらに、北仙大陸で最も強力な門派である金鼎派の火月殿の殿主、凌火上人は曲毅と滅門の恨みを持っている。この機会に凌火上人を殺すのにちょうど良い。
南の使者は曲毅の返答を聞いて心が軽くなった。これで自分は妖修の首領の命令を果たしたのだから、首領に疑われる心配もない。
曲毅は南の使者を見て、彼がため息をつくのを見て微笑み、言った。「南の使者よ、ここにはもうあなたの用事はありません。伝訊牌を持っていて、あなた方の妖修の首領に何かあればすぐに私に報告してください。よし、もう行ってもいいですよ。」
明らかに、曲毅が南の使者を捕らえる最大の目的は、彼を妖修の首領のそばに潜伏させ、そうすれば妖修たちの計画を完全に掌握できるからだ。そうなれば、曲毅はこの大混乱の中でこっそりと最大の利益を得ることができる。
南の使者はすぐに「はい、主人」と答えた。
素早く、南の使者は金梭を取り出し、自分でその中に飛び込んですぐに飛び去った。

曲毅は南の使者が去るのを見て、すぐに魏言に言った。「よし、今すぐ千人の修魔者を選び出して行動を開始させなさい。彼らには一年しか与えない。必ず五大修魔門派の分派勢力をすべて掌握しなさい。」
「はい、主人。」魏言はすぐに答えた。
その後、魏言は飛び立ち、三千人の修魔者が休息する山峰へと向かった。
曲毅は魏言が去るのを見て、再び喜びを感じた。他の数千の星々を手に入れれば、この修真資源は十分に確保されるだろう。というのも、器神は以前、後に鍛造を教える際には、曲毅が練習用に無数の材料が必要であり、さまざまな材料の特性を把握する必要があると言っていたからだ。だから曲毅は今、勢力を拡大し、材料を集める方法を考えなければならない。今や数千の星々から材料を得られるので、大量の材料を手に入れられると曲毅は確信していた。
玄骨上人は一方で静かに立っており、顔色は悪く、心に重荷を抱えているようだった。
曲毅は玄骨上人を一瞥し、ほぼ理解した様子で笑って言った。「玄骨、悲しむ必要はない。黒骨教も今頃は大きな打撃を受けているだろう。お前が戻っても何もできない。それに、修魔者は自分を一か所に限定せず、修真界全体を見据えるべきだ。外にはお前が冒険できる広大な空間があるのだ。」
玄骨上人はそれを聞いて頷き、落ち着いた顔色で言った。「主人、お考えは理解しました。私が悲しむのは、結局のところ黒骨教から恩恵を受けてきたからであり、また玄陽堂の堂主でもあるからです。私の部下や親しい兄弟たちは今、命を落としています。彼らのために悲しんでいるのです。」
曲毅は頷くだけで、これ以上慰めることはしなかった。このような悩みは、玄骨上人自身が解決しなければならない。
しばらくして、魏言が戻ってきた。その後ろには千人の修魔者が続いていた。
曲毅はその千人の修魔者を一瞥し、笑って言った。「皆さん、これからは一星の主となるのです。行きなさい。一つの星を征服するのが、あなたたちの使命です。」
「はい、門主。」千人の修魔者は熱意を込めて答えた。
曲毅はすぐに手を振り、千人の修魔者は飛び立ち、百魔山地区へと向かった。
その後、曲毅、魏言、百沿、玄骨上人の四人は一緒に、修魔者が休息する山峰へと向かった。

「皆さん、これから私たちは望海峰へ急ぎ、そこから迎風船に乗って北仙大陸へ向かいます。南魔大陸では皆さんもすでに無数の人間を殺してきたでしょう、もう飽きたはずです。これからは北仙大陸で思う存分殺し合えます。修仙者たちとの戦いの中で、皆さんが自分自身を突破できることを願っています。」曲毅飛は空中で大声で叫んだ。
「はい、門主。」二千の修魔者たちが喜んで叫んだ。
修魔者とは戦いを好む者たちで、自分が他人を殺すか、他人に殺されるか――それが彼らの修練方法なのだ。
やがて、曲毅たちは一緒に北へ飛び立ち、望海峰へと急いだ。