第十二章 軟木十式

「ああ……師姐、私を閉じ込めるつもりですか？」
曲毅は夜明珠を手に洞窟の中で振り返ると、洞口に白曼がすでに三本の小旗を立て、その中央に灵石を置いているのが見えた。すぐに洞口全体に三色の網が現れ、洞口は完全に封じられてしまい、彼は大いに驚いた。
洞口にいた白曼は満面の笑みを浮かべ、得意げに洞内に向かって叫んだ。「小師弟、お前は辟谷丹を持っているか？この三灵禁蛛陣は一ヶ月かかっても消えないから、中で静かに過ごしなさい。」
言葉が終わると、ぐぐという音がして、金冠鹭が白曼を連れて飛び去っていった。
曲毅は洞口にあるきらめく大きな網を見つめた。赤、黄、青の三色が交互に連なり、一つの霊気の網を形成している。網目は指一本分もなく、蜘蛛でさえ通り抜けられないのだから、自分にはなおさら無理だ。
「白曼師姐、あなたは本当に……この脅しはかなり厳しいですね。」曲毅は首を振りながらため息をついた。
この出来事で、曲毅はついに徳全がなぜ首を振り嘆息していたのかを理解した。彼も自分が白曼にからかわれることを知っていたが、はっきりとは言えなかったのだ。
曲毅が洞口に手を伸ばすと、すぐに網状の陣法が三色の拳を作り出し、彼を地面に打ち倒した。
「私は……」曲毅は泣きたかったが、泣けなかった。
もう出られないのなら、一ヶ月間洞窟の中で大人しく過ごすしかない。
夜明珠の光はとても強く、洞窟の周囲の様子ははっきりと見えた。曲毅は夜明珠を持って洞窟の中に入り、何が起こっているのか調べようとした。一ヶ月もの間、同じ場所に座っていられる自信はなく、本当に息が詰まって死んでしまうだろう。
洞窟の中にはカビの臭いがあり、まるで無限の時が閉じ込められていたかのようだった。ようやく開けられると、そのカビの臭いが洞窟の奥深くから絶え間なく漂ってきた。洞窟はそれなりに広く、高さも三、四メートルはあり、壁は真っ黒な岩だったが、地面には泥はなく硬い石だったので、進むのは比較的楽だった。
猛獣山の神秘的な洞窟で曲毅は奇妙な体験をし、それ以来洞窟に特別な感情を抱くようになった。今、この洞窟の中で彼もまた期待を抱き、自分にも何か不思議な出来事が待っているのではないかと想像していた。
希望は美しいが、現実は厳しい。曲毅は十里も歩き、洞窟の最深部に到着したが、宝物の気配も、どこかに霊気の波動がある感じも全くなく、大いに失望した。

曲毅はすぐに理解した。もしこの洞窟に宝物があるなら、師匠ならとっくに見つけているはずだ。元婴期の修行レベルなら、霊識の感知で追云峰全体を覆っており、この洞窟の中もきっとすでに調べ尽くしているはずだからだ。
「あと一ヶ月も待つなんて、ここでただ待っているわけにもいかない。何かやることを見つけなければ！」と典毅は心の中で思った。
曲毅が物思いにふけっていると、洞窟の外から声が聞こえてきた。「五師弟、中にいるのか？」
德全がやってきたのだ。
実は、德全は白曼が人をからかうのが好きで、特に新しく来た弟子たちは彼女の特別な扱いを受けることを知っていた。しかし彼女の特別な立場のため、德全も簡単に止めることができず、とりあえず白曼にからかわせておき、彼女が去ったら出てくるしかなかったのだ。
「ああ、四師兄、中にいます」と曲毅はとても嬉しそうに返事をした。
德全も声を聞いて喜び、そして尋ねた。「五師弟、師妹が君を一ヶ月間閉じ込めるってことだよね？この陣法を壊すわけにはいかないから、君は一ヶ月間中にいなければならない。でも何か必要なものがあれば、今すぐ私に言ってくれ。」
德全の筑基初期の修行レベルなら、「三灵禁蛛陣」を破るのは容易い。
曲毅は少し驚き、德全の苦悩も理解し、思わず言った。「四師兄、引气期の修行に使える法術の本をいくつか探してもらえませんか？」
洞窟の中なら、一ヶ月修行しても苦しくはない。それが曲毅の考えだった。
德全はそれを聞いて驚き、すぐに先日の曲毅の体内のエネルギー状況を思い出した。この弟弟子はすでに引气初期に達していたのだ。白曼がいる間は彼女に注意が向いていて気づかなかっただけで、今思い出してみれば理解できた。
「五師弟、君はもう引气初期に達しているのか？どうしてそんなに早く修行できるんだ？あり得ない。君は五灵根の体質なのに、どうしてそんなに早く修行できるんだ？」と德全は叫び、声には喜びがあったが、それ以上に疑問があった。
通常、先天之体から引气初期に達するのにも一年かかる。最悪の五灵根の体質なら、さらに時間がかかるはずだ。
曲毅には正直に答えることができなかった。德全とは親しい関係だが、あの神秘的な球体の秘密については絶対に話せない。自分の力がこんなに弱いのに、もし漏れたら自分の運命は終わりだ。
「四師兄、私にも理由はわかりません。ところで、師兄、何か法術の本は持っていますか？一冊投げ込んでくれませんか？修行したいんです」と曲毅は再び頼んだ。

徳全はこの陣法を破る勇気はなかったが、陣法に隙間を作り、本を投げ込むことはできた。
「わかった、師弟よ。お前が修練している金系の功法とは違い、私が修練しているのは木系の功法で、身につけているのは木系の法術だけだ。だがお前も修練できるはずだ。ここに投げてやろう。」徳全は曲毅が説明しないのを見て、これ以上尋ねず、引き続き喜んで曲毅を助けた。
突然、徳全は収納袋から真っ赤な木剣を取り出した。その木剣はまっすぐで、全体から鮮やかな光を放っており、明らかに中品の法器だった。
それは徳全の宝剣、中品の法器である蟠桃剣で、千年もの歳月を経た蟠龍霊桃の木心から取り出され、高度な製造技術で作られていた。
「花落桃開！」
徳全が叫ぶと、すぐに蟠桃剣が円を描き、その中に木行の真気が流れ込み、勢いよく陣法の穴口に向かって送り出された。すると「三霊禁蛛陣」の中央に円形の穴が開き、赤・黄・青の三色の霊気が外側で遮られた。
「師弟、受け取れ！」
徳全は素早く、陣法に穴が開いたのを見て、すぐに緑色の表紙の本を投げ込んだ。
曲毅は既に待っており、すぐにその本を掴んだ。すると陣法の円形の穴は消え、再び三色の大きな網に戻った。
「四師兄、ありがとうございます。この一ヶ月間、ここで修練していました。」曲毅は嬉しそうに叫んだ。
徳全は「よく研究しろ」と言って、飛び去った。
曲毅は緑色の表紙の本を手に取り、表紙には「軟木十式」という四文字が書かれていた。中身は十ページと十枚の図で、図の周りには説明文があった。
一目見て、曲毅は素早く本の内容を記憶した。
曲げる、ねじる、引く、折る、巻く、弾く、叩く、押し出す、引き裂く、点を打つ――これが「軟木十式」の十種類の法術で、体内の木行の真気を使い、異なる形の真気を放って十種類の攻撃方法を形成するものだ。
しかし、横にある説明文を見ると、この十式のほとんどは筑基期になって初めて修練できる。なぜなら、その時になって初めて体内の真気が十分にあり、異なる形で真気を放すことができるからだ。もし引気期の場合、体内の真気は主に体を洗浄し髄を伐るために使われるため、体外に放出できる真気が少なく、これら十式を使うのは非常に難しい。

曲毅の体内には木行のエネルギーがあり、肝臓に蓄えられている。もちろん「軟木十式」も修練できるが、曲毅は説明文を読んだだけで、今すぐ修練を始めるつもりはなかった。というのも、徳全は曲毅が複数の功法を修練しているとしか知らないのだ。もし一ヶ月後に木行のエネルギーだけを身につけているのを見たら、驚きのあまり正気を失うかもしれない。その時にうっかり口を滑らせたら、曲毅は大きなトラブルに見舞われるだろう。
「やはり金行のエネルギーを使って『軟木十式』を修練しよう。」
曲毅は小声でそう言った。右手の人差し指の先からは金色の光が揺らめき、それは純粋な金行のエネルギーだった。
体内では丹田に五行が混ざった真気があり、五臓の中には純粋な一つの行のエネルギーが蓄えられている。曲毅が功法を使いたい時は、金行のエネルギーを取り出して丹田に入れ、混ざった真気と共に動かして使うのだ。もちろん、他のエネルギーが必要な時も同じ方法で呼び出すことができる。
つまり、曲毅は金・木・水・火・土の五つのエネルギーを使いながら「軟木十式」を修練できるのだ。
もちろん、今の曲毅はまだ大量に真気を使うことはできない。どの技術を完全に習得するにも莫大なエネルギーが必要で、引気の初期段階の彼には無理だからだ。
曲毅は今のところ、十枚の絵に描かれた技しか修練できない。
「弯木！」
曲毅は自分の青蟒剣を持ち、目の前に虹のような線を描いた。それはまるで誰かが木の幹を持って下に引っ張っているようだった。
この技は一見簡単に見え、曲毅は最初はあまり気にしていなかった。しかし、数十回繰り返した後、どうやって毎回同じ効果を出すか頭を悩ませるようになった。真気を使えば一定の速度で振ることができるのか？……様々な想像上の状況が次々と浮かんできた。
一見簡単な技だが、実際には最も変化に富んだ技であり、その後の展開が非常に多いからだ。
「続けよう。まずはこの技をしっかり習得しよう！」
曲毅は少し困難を感じていたが、この洞窟に閉じ込められて疑問を解決できないため、とりあえず練習を続け、まずはこの技をマスターしようと決めた。その後で尋ねれば、すぐに使いこなせるはずだ。
20日が過ぎ、曲毅はずっと「軟木十式」の練習を続けていた。
「今日は、真気の使い方を試してみよう！」
曲毅は自信を持ってそう言った。この20日間で、彼はすでに十の技をすべて熟知しており、一つ一つを1万回以上振ってきた。眠っている時でさえも正確に振ることができる。
「金行のエネルギー、点木！」

曲毅は青蟒剣を手に、素早く目の前の洞壁に向かって突き刺した。体内のすべての金行エネルギーを引き出し、剣先に集中させ、その後金の点が直進して放たれた。
金光が一瞬閃き、洞壁に消えた。
ドン！
指先ほどの大きさの金行エネルギーの点が、直接洞壁を破壊し、鈍い音がして石が滑り落ちた。
曲毅はその鈍い音を聞いて何かがおかしいと感じた。普段もこの洞壁を叩いてみたことがあるが、その時の音はいつも甲高く響いており、決してこのような鈍い音ではなかった。そこで曲毅はすぐに洞壁のところに行き、洞壁が破れた場所を驚きながら見つめた。
洞壁が破れた場所の後ろには、なんと頭ほどの大きさの小さな穴があり、その穴の中には金色に輝く紫荆花の形をしたカードがあった。