第十四章 再会、魏言

曲毅は金行元婴を手にしながら首を振り、それほど興奮していない様子だった。
「ただの元婴中期の元婴に過ぎず、あまり興味が湧かないな。もし元婴後期の元婴なら、どれほど素晴らしいだろうか。」曲毅は独り言を言った。
すでに元婴初期にいる曲毅が元婴中期に突破するには、元婴中期の元婴を飲み込まなければならない。五行元婴を得るにはそれぞれ10個必要で、つまり元婴中期の者を50人も殺さなければならず、それはかなり骨が折れる。一方、元婴後期の元婴を飲み込めば、五行元婴はそれぞれ1個だけで済む。
「曲毅、飲み込む元婴があるだけで喜ぶべきだろう。文句を言うな。この百魔山区にはほとんどが元婴を持たない連中だが、それでも一部の修魔者は体内に元婴を持っている。ここで思う存分戦えばいい。」器神の声が響いた。
曲毅はくすっと笑い、すぐに元婴をしまい、その後霊識を青年の収納ブレスレットの中に送り込んだ。
「中品の霊石がたくさんあるな。1000個はあるだろう。うわ、上品の霊石も5個もある。この奴はどこでこんなに多くの霊石を手に入れたんだ？」霊識で調べ終えた曲毅は興奮して叫んだ。
現在、曲毅は霊石がひどく不足しており、接魔島のオークションでほとんど使い果たしてしまっていた。今回、1000個もの中品霊石と5個の上品霊石を手に入れたおかげで、当面は霊石不足の心配はない。
曲毅が修練のために霊石を必要としているわけではなく、元婴を飲み込むだけで十分だ。しかし白曼が修練の進行を早めたいため、霊石があると便利だ。だからこれらの霊石はすべて白曼のために用意されたのだ。
「曲毅、この収納ブレスレットの中には、さらに多くの炼器材料がある。定空玉晶も見つけたぞ。それは空間転送陣を作るのに使える材料だ。しっかり保管しておけ。」突然、器神が嬉しそうに注意を促した。
この忠告を受けて、曲毅はすぐに青年の収納ブレスレットの中の材料をすべて取り出し、空中に浮かべてから一目で定空玉晶を見つけた。
定空玉晶は拳大で菱形の形をしており、透明な玉石が凝結してできた透明な結晶で、内部には無限の空間エネルギーが含まれている。
合計3個の定空玉晶を手に取った曲毅は、しばらく眺めてから笑って言った。「器神、この百魔山区では、誰もが宝の山のようだ。常に驚きがある。ここでしっかり探し回らなければ。」

器神はすぐに返答した。「これからは元婴後期の者を探して戦ってみなさい。そうすれば実力が鍛えられる。元婴中期の者に出会ったら、そのまま玉剣を振り下ろして斬ればいい。時間を無駄にする必要はない。」
曲毅は急いで頷き、すぐに飛び立って目標を探しに行った。
……
空中では、全身黒衣の中年男が素早く飛行していた。
突然、空中に手のひらほどの幅の三日月形の流光が現れ、中年男に向かって直進してきた。
中年男は元婴中期で、木系の功法を修練しており反応が非常に鋭く、流光が現れるのを感じるやいなや、手のひらに碧緑色の竹剣が現れた。
「小僧、よくも！」中年男は怒鳴った。
すると碧緑色の竹剣から緑色の光の盾が発生し、流光の攻撃に直接立ち向かった。
ドン！
流光は木行真元の光の盾をほとんど無視し、瞬時にそれを切り裂き、中年男に向かって突進した。
「いや！」中年男は悲鳴を上げた。
流光は中年男の体内に突き刺さり、一瞬で彼の生命力を奪い、彼の体は地面に向かって落下した。
突然、紫衣の男が空中に現れ、中年男の体を受け止め、右手で一掴みし、中年男の木行元婴を取り出した。
この紫衣の男こそが曲毅だった。
この百魔山脈で、曲毅はすでに一ヶ月間過ごしており、毎日元婴中期の修魔者を待ち伏せし、玉剣で直接斬り殺していた。しかし、元婴後期の修魔者には一度も出会っておらず、それが曲毅を非常に悩ませていた。
殺された30人の元婴中期の修魔者のほとんどは炼体の修魔者であり、曲毅は彼らを斬り殺したものの元婴は手に入れられなかった。しかし、この30人が持っていた収納袋や収納ブレスレットの中には、多くの貴重な品々が収められていた。
霊石、炼器材料、宝薬級の丹薬、宝器など、曲毅も大金を手に入れた。
もちろん、寸界球の中にいる白曼も、いくつかの丹薬の助けを借りて実力を金丹後期まで向上させた。白曼の魂の境界が十分でなければ、曲毅は彼女を直接元婴初期に突破させることもできたはずだ。
そしてこの一ヶ月間、曲毅は情無归と伝訊牌を使って連絡を取り合い、情無归がすでに10人を殺し、元婴中期に突破する兆しが見えていることを知っていた。
「曲毅、東に千里飛んでくれ。私はすでに魏言の気配を発見した。」器神の声が突然響いた。

まだ中年者用の収納ブレスレットを調べていた曲毅は、その声を聞くとすぐに飛び上がり、東の方へ急いだ。同時に、曲毅はなんと元婴初期の元婴を六つ取り出し、それを直接口に放り込んで、先ほど玉剣を振るって消耗した真元を回復させた。
すでに元婴初期に到達している曲毅にとって、突破のためにこれらの元婴初期の元婴を飲み込む必要はなく、必要な時にだけそれらを飲み込んで真元を回復させるのだ。
……
その頃、魏言は陰気な青年と激しい戦いを繰り広げていた。
「孤星、お前も天才だな。残念だが、まだ元婴後期にしか到達していない。お前の力は私には遠く及ばない。私に服従しろ。」魏言は手に劈空刀を振りながら、絶え間なく言葉を投げかけた。
劈空刀には「風刀裂空」という陣法が封印されており、それ自体も中品の宝器級の法宝だ。真元を動かすと、空中に青色の大刀が現れ、その勢いは非常に速い。
孤星という名のその青年は全く恐れることなく、手にした金糸で縁取られた銀剣を振り抜き、空中に三本の金色の剣刃を生み出し、襲いかかる青色の大刀を同時に防いだ。
孤星の手にある剣は伏龍剣と呼ばれ、金属性の上品宝器で、その中には三つの陣法が封印されており、その一つが「三才剣気」の陣法だ。これを発動すると三本の金色の剣刃が自動的に三才剣陣を形成し、その威力は非常に大きい。
案の定、三本の金色の剣刃は青色の大刀に向かっていったが、突然方向を変えて大刀の横に現れ、激しく衝突させて大刀をずらし、大刀の形を不安定にして急速に散らばらせた。
「なかなかいい。お前の手にある上品宝器は確かに私の攻撃を防げるな。だが、お前の真元はまだ弱すぎる。どれくらい耐えられるか見てやろう。」魏言は笑いながら叫んだ。
「好きなだけ攻撃してこい。」孤星は依然として恐れることなく、この百魔山脈で何人もの強力な者たちと戦い、力尽くで倒してきた。それによってようやく元婴後期に到達し、心の中で傲慢さが増していた。
魏言は大声で笑い、感心したように叫んだ。「孤星、お前のその傲慢さが気に入る。だが、やはりお前は私の傀儡にならなければならない。」
言葉が終わると、魏言は劈空刀を手に取り、体を浮かせ、まるで幻のように左右に動き回り、彼の正確な位置を見極めるのが難しくなった。これが魏言が自分の真の身法を披露している姿だ。彼の本体は四翼迅雕で、最も強力なのがその速さなのだ。

この幻想的な身のこなしに、孤星は眉をひそめた。自分の霊識でさえ魏言の身体を捕捉できないことに気づいたからだ。もし魏言に突然攻撃されたら、防御する間もなかっただろう。
「千金横掃！」
孤星は突然大声で叫び、真元を伏龍剣に注ぎ込み、剣の中に封印されていた第二の陣法である千金横掃を起動した。
すると伏龍剣からは何千もの針金のような剣が飛び出し、猛烈な勢いで四方に散らばった。
もちろん、孤星は積極的な攻撃によって魏言の身体を逃げ場のない状態にし、そうすれば魏言の身体を捕捉してさらに攻撃できると考えていたのだ。
「吸風成盾！」案の定、魏言の姿が現れ、大声で叫んだ。
瞬く間に天地の霊気が集まり、霊気の竜巻が形成され、それが人一人分の大きさの風の盾となって魏言の前に現れた。
十数本の針のような金剣が飛んできて風の盾に当たったが、盾はひび割れたものの、それでも金剣の攻撃を防ぎきった。
伏龍剣、この上品な宝器の力が見て取れる。
自信に満ちていた魏言も、この時は少し迷い始めた。孤星は元婴初期に過ぎないが、分神期の人物が作った上品な宝器を持ち、放つ法術の力は出窍初期にも匹敵する。自分だけでは彼を抑えきれないかもしれない。
突然、曲毅が飛んできた。
「魏言、来たぞ。」曲毅が大声で叫んだ。
先ほど、魏言と孤星はお互いを捕捉するのに意識を集中しており、遠くの気配には気づかなかった。確かに曲毅の気配は感じられなかったのだ。今、曲毅の声が聞こえ、魏言は当然喜び、孤星は再び眉をひそめた。
しばらくすると、曲毅は瞬間移動でやって来た。
「つまらない、来たのか。もう二ヶ月近く待っていたんだぞ。やっと現れたな。」魏言は楽しそうに叫んだ。
曲毅は手に金色の長剣を取り出し、魏言を見て笑って言った。「魏言、俺はもう元婴初期になった。この剣の名前は裂金剣、中品の宝器だ。これならこの奴を倒すのに役立つはずだ。」
実は、この一ヶ月余りで曲毅はいくつかの修魔者を待ち伏せし、中品の宝器である裂金剣を手に入れた。これで曲毅の金系法宝がないという問題も解決したのだ。
「素晴らしい、それなら力を合わせて孤星を抑え、また昔話をしよう。」魏言は大笑いした。

中品の宝器は、出窍期の達人でなければ製造できないものだ。曲毅の元婴初期の力で催動させた場合、放たれる法術の威力は元婴後期に相当する。当然、魏言はこのような助け手を得て、孤星を奇襲できると自信を持っていた。
「よし」と曲毅は笑いながら、淡々と孤星を見た。
孤星は曲毅を一瞥し、彼が元婴初期の修行レベルで、しかも金系の功法を修練していることを知り、表情がわずかに和らいだ。
「お前たち二人も、私を倒せると思うな。私が修練している鎏金滅世訣は、そう簡単には倒せないのだ」と孤星は依然として冷たく言った。
言葉が終わるやいなや、曲毅が動いた。