第十三章 戦いたければ、来い！
寸界球の中で、湖畔に巨大な炼器の鼎がそびえ立っていた。それは火月門から奪った盤火鼎だ。
この時、曲毅は両手で鼎の両側を押し、真元を送り込むと、鼎の中から青い炎が噴き出した。
三日が経ち、曲毅は数十回の失敗を経験した末、自分の乾藍真火を巧みに操ることができるようになった。
いくらかの星空陨鉄を無駄にした後、真火を使って材料を溶かす方法についてもある程度理解できるようになった。今、盤火鼎の中には星空陨鉄、馨音石、盤天玉がすべて入れられ、真火の精錬によって一つに溶け合い、具体的な形を成し始めていた。
器神は傍らの芝生に座り、丸い目で曲毅をじっと見つめ、時々頭を軽く振っていた。
「器神、なぜ振るんだ？誰だって初心者から上級者になるんだ。俺は三日で作れたのに、励ましてくれるどころか、横で妨げるなんて。」曲毅は真火を操りながら不満げに叫んだ。
この三日間、器神は最初はずっと罵り続けていたが、新しい罵り言葉が思いつかなくなり、やむを得ず座ったものの、頭の振り方だけは止まらなかった。
「陣法をお前に教えたことを本当に後悔している。」器神は憎しみを込めて言った。
曲毅はすぐに口をつぐんだ。この子供のような器神は女性のようで、なだめなければならない。こんな子供に構ってはいけない。
曲毅が黙ると、器神は急に退屈になり、すぐに消えてしまった。
しばらくして、曲毅は盤火鼎を見つめ、顔に笑みを浮かべた。
「乾藍真火、鼎器完成！」曲毅が叫ぶと、すぐに真元の供給を止めた。すると盤火鼎の中に炎は一切なくなった。
同時に、曲毅が真元を鼎の中に送り込むと、鼎の中の四枚の長方形のカードが取り出され、空中に浮かんだ。
四枚のカードは同じ大きさで、指一本分の長さ、指二本分の幅があり、全体が緑色で碧玉のように美しかった。
「穿空伝音陣、結！」曲毅が再び叫んだ。
すると、曲毅は両手で様々な手技を行い、真元の力によって幻想的な陣形が作られた。一瞬にして、その陣形が四枚のカードの中に飛び込んだ。
さらにしばらくして、曲毅はその四枚のカードを隣の湖に投げ入れた。
「一元霊水、ちょうど火を淬くのにぴったりだ。」曲毅は隣の湖を見て、喜びに満ちて大笑いした。
実は、寸界球は吸収した霊気をこの湖の中で一元霊水に変えていたのだ。一滴の水が筑基初期の修行者の真気量に相当する。今、これを器胚の火を淬くのに使えば、普通の泉水よりも効果的だ。
その時、バイ・マンが飛んできて、クー・イーの手を取り揺らしながら言った。「クー・イー、この伝言板、私にも一つくれない？」
バイ・マンの優しい声を聞くと、クー・イーの心はすぐに和らいだ。もともとはバイ・マンを常にそばに置いておくつもりで、この伝言板など必要ないと思っていたが、断ることはできなかった。そうすれば、バイ・マンが次に使う手段には間違いなく耐えられないだろう。
「師姐、もちろんあなた用もありますよ。この伝言板はすごいんです、何万里も離れていても霊識を通じて声を伝えられますから」とクー・イーは笑顔で言った。
すると、湖から四つの伝言板が飛び出し、一つがバイ・マンの手に、残りの三つはクー・イーが自分の収納ブレスレットにしまった。
バイ・マンは伝言板を手に取り、しばらく笑顔で見ていた後、血を滴らせて主として認めた。しばらくして、バイ・マンは伝言板をクー・イーの前に差し出した。
「わかった、すぐに霊識の印を残してあげる」とクー・イーは笑って言った。
実は、この伝言板には他人の霊識の印を保管するための空間がいくつか用意されているのだ。そうでなければ、伝言板があっても誰に送ればいいのかわからない。
すぐに、クー・イーは自分の霊識をバイ・マンの伝言板に送り込み、自分の霊識の印を残した。
……
クー・イーとチン・ウー・グイは中陽城に到着してから既に十日間滞在していた。
今、二人は東城口の外にいた。
「ウー・チン、伝言板はもう渡したよ。もし危険があれば、すぐに私に伝えてね」とクー・イーは心配そうに言った。
庭を出る時、クー・イーは既に一つの伝言板をチン・ウー・グイに渡していた。
「心配しないで。私は元婴初期の修行レベルだけど、元婴中期の相手なら問題なく対処できる。それに、今回出かければ突破できる可能性が高いと思う」とチン・ウー・グイは落ち着いて言った。
チン・ウー・グイも元婴初期の状態がしばらく続いており、翠木星で何度か大戦を経験し、エネルギーに対する理解も深まっていた。今では元婴初期の大円満な状態で、ちょっとした機会があれば元婴中期に突破できるはずだ。
クー・イーは頷き、笑って言った。「それならいい。それぞれ別の方向に行って、殺戮ゲームをしよう。」
チン・ウー・グイはすぐに飛び立ち、「突破しなければ、中陽城には戻らない」と言い残した。
そして、チン・ウー・グイの姿は消えた。
クー・イーもすぐに飛び立ち、別の方向へ向かい、目標を探して自分の実力を鍛えに行った。
……
周囲が険しい崖に囲まれた峡谷で、クー・イーは立ち止まり、自分の真元の波動を完全に放出し、元婴初期の実力を存分に見せつけた。
さっき器神の霊識で探したところ、遠くに元婴中期の者がこちらに飛んでくるのが見つかった。そこで曲毅は最初の攻撃目標を決めたのだ。
案の定、遠くの空には黒い鉄槍を持つ青年がおり、冷静に周囲を観察しながら常に霊識で探していた。
「ふん、剣削谷には元婴初期の者がいて、木系の功法を修練している。ちょうど俺の金系の功法で制圧できる。やっと見つけたぞ。」青年は冷笑しながら素早く曲毅の方へ飛んでいった。
器神の霊識から通知を受けた曲毅は、その者がもうすぐ来ることを知り、口元で冷笑を繰り返した。
「友よ、幸運な出会いだ！」突然、空から喜びに満ちた声が聞こえた。
「幸運な出会いだと？お前は俺を殺しに来ただけだろう？」曲毅は突然怒鳴った。
空で声を上げた青年は一瞬驚き、すぐに凶悪な表情になり、すぐに曲毅の前に飛んできた。
「小僧、丁寧にしてやっても恩知らずか。なら仕方ない、今すぐ死ね。」青年は鉄槍を取り上げ、曲毅を狙った。
曲毅は淡々と笑い、紅楠剣を取り出し、「百魔山脈では丁寧な言葉など不要だ。お前が死ぬか、俺が死ぬかだ。戦うなら来い。お前は俺が木系の功法を修練しているから簡単に倒せると思っているのか？」と言った。
その青年は冷笑し、曲毅がまだ強がっていると思い、言葉で威嚇しようとした。「小僧、金は木を克服する。お前は運命的に俺の槍によって死ぬ。今すぐお前を終わらせてやる。」
曲毅はふっと笑い、突然動いた。
風のように音もなく！
これは曲毅の「五気三花」にある風系の速度秘技で、人はまるで幻想の雲のように、突然姿を消してしまうのだ。
その青年はすぐに集中力を高め、心の中で恐怖を感じた。曲毅の速度はあまりにも速く、元婴後期の修行者にも劣らないからだ。油断すればすぐに危険に遭う。
「万须裂地！」
突然、曲毅は青年の頭上に現れ、紅楠剣を鋭く振り下ろした。剣に封印されていた「万须裂地」の陣法が発動され、木の根のような無数の真元の細い糸が青年に向かって突き刺さった。
「速度があるからといって、こっそり攻撃できると思うのか？俺の金光が広がるぞ。」青年は怒り、声を上げた。
すぐに、青年は鉄槍を素早く振り、光の輪が形成され、その光の輪は瞬時に爆発し、無数の真元の光線が木の根のような細い糸に向かって放たれた。
木の根のような細い糸はすべて断たれた。
その時、曲毅は再び姿を消した。今回は火系の速度秘技「電光火石」を使ったのだ。
電光のように、火打石のように、曲毅の身体は前後に揺れながら突然青年の背後に現れ、手にはすでに火鱗刀を握っていた。
「炎の大刀！」
その時、曲毅は心臓の中にある火行元婴の真元をすべて火鱗刀に注ぎ込み、百メートルもの大きさの炎の大刀を呼び出した。
裂天の火が青年に向かって直進し、火刀が通るたびに空間が揺らぎ裂けそうになり、その勢いは恐ろしいものだった。
「まさか、お前の体内にまだ火行の真元があるなんて。」青年は極度に恐怖し、これは彼の理解を超えていた。
しかし、青年は百魔山脈で長年修行しており、戦闘経験が非常に豊富で、一瞬驚いたもののすぐに冷静になり、集中して対応した。
「私の金槍定天を見ろ！」
青年は大声で叫び、鉄槍を頭上に高く掲げた。すると槍先で金行の真元が激しく輝き、炎の大刀が振り下ろされると、その金行の真元がすべて飛び出し、まるで金の手のように炎の大刀を固定した。
炎の大刀は放たれ、間もなく消え去った。
曲毅は気にせず、再び姿を消し、全身を空中で歩くかのように動かしたが、一歩ごとに百里もの距離を移動していた。実は曲毅は再び土系の速度秘技「縮地成尺」を使っていたのだ。
「あり得ない！」青年はようやく炎の大刀を防ぎ、心を落ち着かせたところで、曲毅の体内にまだ土行の真元があるのを見て完全に崩壊した。
「不可能なんてない。お前が私を怒らせるなんて、それがお前の不運だ。」曲毅は空中を漂いながら、適当にそう言った。
そしてその時、曲毅は手に玉剣を取り出した。
「私が斬る！」曲毅は突然青年の前に現れ、剣を振り下ろした。
青年は曲毅がまた別の法宝を使ったのを見て、真元を使っていないことに気づき、すぐに邪悪な目つきになり、鉄槍を振り上げて曲毅に突進した。
曲毅はそれを見てすぐに笑い、玉剣をわずかにずらして突進してくる鉄槍を切り裂いた。
鉄槍の槍先が直接落ちた！
「お前……その剣は何の法宝だ？」青年は恐怖し、目を四方に走らせ、逃げ出そうとした。
曲毅はふふと笑い、玉剣の正体を明かすわけにはいかない。それは自分の秘密を暴露することになるからだ。
「覚えておけ、この剣がお前の命を終わらせたのだ。」曲毅は叫んだ。
突然、曲毅は再び水系の速度秘技「行雲流水」を使った。
曲毅の全身は敏捷で機敏で、予測不可能な動きで青年の周りを回った。青年は集中して対抗しようとしたが、飛び去ろうとしても全く不可能で、どの方向を見ても曲毅の影があり、どこから逃げ出せばいいのかわからなかった。
「死ね！」突然、曲毅の声が響いた。
すると、指の幅ほどの光線が放たれ、全力で防御していた青年に直撃した。青年は驚愕に満ちた顔をした。自分が非常に自信を持って構えていた防御の盾が、まさか直接貫通されるとは思ってもみなかったのだ。
曲毅は静かに空中に立っており、その手にはすでに収納用のブレスレットと金行元婴があった。