第十章 襲撃
海滦城や武邑山は、どちらも陰風山脈の北側に位置している。
そのため、情無归が武邑山から黒骨山脈へ向かうには、白月山脈を通過して黒骨山脈に到着し、さらに百魔山地域へ急がなければならない。
このような状況では、2ヶ月以上かかる可能性があり、あまりにも時間がかかりすぎる。
幸いなことに、陰風山脈の北端には陰風宗の宗門山峰である天北峰があり、そこには単人用の転送陣が設置されており、南魔大陸の他の場所へ転送することができる。
そうして情無归は天北峰にやってきた。
単人用転送陣とは、簡略化された空間転送陣で、大きな宗派は魔道盟や仙道盟に申請して自分たちの宗門内に設置する。ただし、単人用転送陣は一度に1人しか転送できず、距離にも制限があり、他の星への転送は不可能で、同じ大陸内でのみ相互に転送できる。
南魔大陸では、百血谷、黒骨教、白月宮、陰風宗、万雷崖という5大宗派がそれぞれ複数の単人用転送陣を申請しており、これにより5派間の交流が容易になっている。
天北峰は今やほとんど山頂都市のようで、下から上まで無数の家屋が建てられ、様々な陣法が点在し、至る所で霊気の波動が感じられる。そして単人用転送陣は山頂にあり、そこは陰風宗の勢力が駐留する場所でもある。
情無归は山頂に飛んで行き、転送ホールに到着した。
転送陣を利用する人は実に多く、情無归の前には100人以上が並んでおり、南魔大陸における元婴期の人物の数の多さがうかがえる。
しばらくすると、ついに情無归の番が来た。
「中品霊石100枚。」転送陣のそば、碧潮石のテーブルの後ろに座る人物が静かに言った。
情無归は微笑み、この転送陣の使用料が中品霊石100枚だと知っていたので、何も言わずすぐに霊石を取り出し、碧潮石のテーブルの上に投げ入れ、そして単人用転送陣の中に入った。
今回、情無归が選んだ転送先は黒骨山脈の九骨峰で、そこは百魔山地域に近い。並んでいる間に情無归はすでに陰風宗の職員に転送先を伝えていたので、今さら繰り返す必要はなかった。
やがて、単人用転送陣から白い光が放たれ、情無归の姿が消えた。
……
黒骨山脈は、黒骨教の勢力範囲である。
この時、九骨峰の転送ホールに白い光が灯り、そこにはハンサムで冷酷な男性が現れた。それは他ならぬ情無归だった。
情無帰は、ホール内の人々の視線を無視してその場を去り、西の方向へと向かい、すぐに山頂から飛び去った。
転送ホールの中では、黒骨教の者たちがこそこそと話していた。
「このやつ、本当に冷酷だな。九骨峰でしばらく眺めて楽しむこともせず、そのまま去ってしまった。」
「ボス、追いかけてみませんか？」
「いいだろう。元婴初期のやつに過ぎない、我々なら対処できる。」
……
実はここには、外部から来た者を襲う専門の集団がおり、しかもそれが黒骨教のメンバーだったのだ。
このようなことに対して、黒骨教も目をつぶるしかなかった。なぜなら、その集団の構成員は教内の長老や殿主の側近であり、襲撃後には長老や殿主に貢物を献上するため、黒骨教としても取り締まりが難しいからだ。
しかし、南魔大陸はもともと修魔者の天国であり、ここに来る者は誰もがいくつかの困難に遭遇することを知っており、心の準備をしている。力の弱い者は、このような集団に遭遇すると財宝を出して災いを避ける。一方、力の強い者には、そうした集団も手を出さない。
情無帰のような者は、この状況を全く知らず、ただ百魔山脈へと飛んでいった。
しかし幸いなことに、器神がいる。彼の霊識は至る所に及び、特に曲毅が元婴初期に到達した今、器神の霊識も分神初期のレベルに達している。だからこそ、九骨峰で起こるあらゆる動きが器神に伝わり、当然情無帰にも知らされるのだ。
情無帰はすぐに速度を上げ、霊識を広げた。彼の前方の空間は、情無帰の殺意に怯えて散り散りになり、飛行する際の抵抗がまるでないかのようだった。この時の情無帰の速度は、元婴中期の者にも劣らなかった。
その時、九骨峰から三人が飛び出してきた。一人は中年で、陰気な顔つきをしており、元婴中期の力を持っている。もう二人は若く、一人は背が高くもう一人は背が低く、どちらも元婴初期の力だ。
三人は九骨峰を離れ、すぐに情無帰の方角へと追いかけていった。
もちろん、情無帰の動きは、元婴中期の力を持つその中年男の支配下にあった。彼の霊識の感知範囲は情無帰よりも広いからだ。
……
百魔山脈は、黒骨山脈と百血山脈の間に位置し、修魔者にとっての修行の天国だ。
常に、百魔山脈では様々な勢力や修魔者同士が戦いを繰り広げている。殺人や宝の奪取、功法の争奪、鉱物の略奪など、何も遠慮することはない。なぜなら、殺戮こそが百魔山脈での唯一の生き方だからだ。
この状況に対し、百血谷と黒骨教という二大宗派は、介入するどころか、わざと自派の弟子たちを百魔山脈に送り込んで修行させているのだ。修魔者は戦いの中で修行し、突破し、生き残らなければならない。その時、情無归は百魔山脈の境界付近に到着し、ある谷に降り立った。突然、後ろから元婴期の三人が瞬間移動でやって来た。「お前たち……」情無归は驚いて叫んだ。明らかに情無归も演技の才能があり、この三人の不審者が自分を追っていることを既に知っていたが、今は恐怖し、驚き、逃げ出したいという表情を装っていた。「ふふ、若い道友よ、怖がらないで。私たちはただ灵石が足りなくて、あなたの儲物ブレスレットを調べさせてもらえないかと相談しに来ただけです。もし灵石があれば、貸してもらえませんか？」三人の中で中年の男が穏やかに言った。この時点で、愚か者でなければ、この三人が強盗に来たことは明らかだった。情無归は怒って叫んだ。「お前たちは強盗に来たのか？黒骨教がお前たちを罰するのが怖くないのか？」三人はすぐに大笑いし、中年の男が言った。「道友よ、なぜそんなにひどいことを言うのですか。私たちはただ数個の灵石を借りたいだけです。怒らせないでくださいね。あなたは元婴初期に過ぎず、私たち三人のどれか一人でもあなたを苦しめることができます。だから、無闇に口を出さない方がいいですよ。」情無归はそれを聞いて、恐怖の表情が突然冷たいものに変わり、叫んだ。「お前たち三人、人数が多いからといって勝手に人をいじめられると思ってるのか？いいだろう、曲毅、五元、白曼、お前たちも出てこい。」瞬間、曲毅、白曼、五元の三人が寸界球から飛び出してきた。「今は私たち四人で、お前たち三人を相手にする。」情無归は淡々と言った。三人は驚愕し、曲毅たちがどこから飛び出してきたのか、空間の波動も見えず、瞬間移動したわけでもない。まさか空中から現れたのか？当然、三人とも今日の強盗の相手を間違えたのかもしれないと気づいた。しかし、中年の男は灵識で感知し、曲毅と五元が元婴中期で、白曼は金丹中期の力しかないことを知り、すぐに安心した。「道友よ、あなたたち四人いるのは確かですが、残念ながら、三人が元婴初期なら、私たち三人なら簡単に勝てますよ。」中年の男は得意げに言った。中年の男は元婴中期の力を持っており、一人で三人を相手にできる自信があった。他の二人が助けてくれれば、曲毅たち四人を倒すのも容易いはずだった。曲毅は大笑いし、嘲笑的な目で中年の男を見つめた。
「それなら、お前たち三人は死んでもいい。」曲毅が突然叫んだ。
すぐに、情無归、白曼、五元が攻撃を開始した。
情無归は一人でその二人の若者に直撃した。一方、白曼と五元は同時に中年男を攻撃した。
二人の若者が修練している「玄骨炼心訣」とは、修道士を殺してその身体を精錬し、自分の身体を段階的に強化するものだ。当然、二人の身体もかなり頑丈だった。
しかし、情無归の黒剣の突撃、特に奇妙な黒色の真気によって二人の若者が刺されると、その頑丈な身体はまるで豆腐のように一撃で粉々になった。
二人の若者は以前、中年男に頼って略奪を行い、何とか成果を上げていたが、実際の戦闘能力は低かった。速度も攻撃法術もなく、情無归の奇妙な身のこなしやエネルギーに全く抵抗できず、同時に殺された。
五元が動くと、龍の頭から金色の大剣が放たれ、中年男に直撃した。
白曼は手際よく、傀儡豹を出して「風化千刃」を放ち、二匹の血蚊王も「血丝化婴」を放った。
「血丝化婴」は血蚊王特有の法術で、血の糸に触れるとすぐに体内に侵入し、全身を溶解・分解し、重症の場合は元婴さえも粉々にしてしまう。
中年男は怒り、先制攻撃を受けてすぐに、脚の骨のような法杖を取り出した。それは真っ黒で、彼の本命法宝である噬骨杖だった。
「百骨缠身！」
中年男が叫ぶと、噬骨杖から濃い黒色の気団が噴出し、百体の骨の形に変わって五元、傀儡豹、血蚊王の法術に立ち向かった。
十体の骨はすぐに「風化千刃」に立ち向かい、簡単に千の刃を散らして大風を生み出した。また、十体の骨は金色の大剣に合わせて攻撃し、金剣も粉々にした。残りの八十体の骨は「血丝化婴」に対抗し、最初は触れた骨が瞬時に散っていったが、最終的には血の糸のエネルギーが完全に消費され、もはや効果がなくなった。
一方、冷笑していた曲毅も、中年男が慌てて対応している間にすぐに手を出した。
玉剣を手に、稲妻のように振り下ろした。
間違いなく、この時曲毅の六つの元婴にある真元がすべて玉剣に注がれ、手のひら幅ほどの三日月形の流光が形成され、中年男の体内に突き刺さった。
かつて、淮清は元婴初期の力で、玉剣を使ってさえ窍初期の凌火上人に対抗できた。今では、曲毅の体内の真元は淮清の5倍と言え、一度に放出される玉剣から放たれる流光はさらに強力だ。
当然、中年の男が口を開くと、その身体はまるで泥砂のように粉々に砕け散り、そこで命を落とした。