第一章 接魔島
天楓星は、中型の修真星である。
この星には二つの大陸があり、一つは南魔大陸、もう一つは北仙大陸で、それぞれ星の南北の半球に位置している。
南魔大陸と北仙大陸の間には、果てしなく広がる海があり、それが仙魔海と呼ばれている。
仙魔海上には、非常に有名な二つの島があり、それが東側の接魔島と西側の迎仙島だ。
そして今、接魔島の中にある「八方遊」という豪華な閣楼の中、合計九九八十一ある転送室のうち、十九番室の空間転送陣で白い光が閃き、その後情無归の姿が現れた。
ふう！
情無归はため息をついた。以前もこの部屋から転送されて行った翠木星に、今また転送されてきたのだ。何とも感慨深い。
そして情無归は接魔島をぶらぶらすることなく、飛升客栈という宿屋を見つけて部屋を予約した。
宿屋の部屋に入るとすぐに、寸界球が彼の耳から浮かび上がってきた。
その後、曲毅と白曼も一緒に部屋に降り立った。
「私たちはもう天楓星に到着した。今は接魔島の飛升客栈にいるんだ」と情無归は穏やかに言った。
曲毅と白曼は初めて他の星に来たため、少し興奮していた。二人は手を取り合い、部屋の窓辺に走って行き、雲窓を開けて周囲の景色を眺め始めた。
接魔島全体は東、南、西、北の四つの城区に分かれている。
各城区は自然の景観が保たれており、建築物はそれぞれの山頂に建てられている。
修魔の者たちは他の星から接魔島に来る者は全員元婴期以上の実力を持ち、当然飛行もできる。この四つの城区の建築物は、俗世のものとは全く異なり、一つの山峰に一つの建物があるだけだ。
飛升客栈はちょうど西城区の中心にある飛升峰の上に位置しており、立地は非常に良い。
当然、曲毅と白曼が雲窓を開けると、周囲の景色がすべて目に入った。
「変だね。ここが城区なの？私たちの仙雲宗と同じじゃない？山峰があり、建築物が建てられているだけ」と白曼は周囲の環境があまり美しくなく、つまらないと言った。
確かに、この西城区は普通の山脈のようで、山頂が連なり、緑の木々が生い茂り、小川が数多く流れているが、本当に素晴らしい景色は見当たらない。
曲毅は沈黙していた。白曼は景色が美しいかどうかしか気にしておらず、自分の興味とは大きく異なっていた。
「師姐、気づかないの？周囲の空に飛んでいる人たちは、私たち翠木星の人たちとは全然違うでしょう？」曲毅は思わず指摘した。
実は、曲毅の霊識が察知したところによると、空中に点在する飛行する人々は、それぞれ真気の波動を放っているものの、殺気や血気、鬼気、毒気など、様々な奇妙な気配を秘めており、明らかに修魔の道を歩む者たちだった。
白曼はくすくす笑いながら言った。「曲毅、私が気づかないと思うの？ここは接魔島と呼ばれていて、当然修魔者の天下よ。」
曲毅は熱い眼差しで白曼を見つめ、彼女は顔を赤らめてうつむいた後、ようやく笑って言った。「師姐、ここは修魔者の天下ですから、あなたは外に出て活動することはできないでしょう。でも私は大丈夫です。」
白曼は不満げに言った。「あなたが修練している五行功法も純正な修仙功法でしょう？どうしてまた修魔者になったの？」
曲毅はすぐに五臓内の五つの金丹の真気の波動を隠し、丹田内の混合された真気の波動だけを現し、得意げに白曼を見た。
実は、その混合された真気の波動はどの五行功法のものとも全く異なり、もし修仙者がそれを感じ取れば、曲毅を修魔者だと思うに違いない。
白曼は折れた。
情無归は傍で二人のやり取りを見て淡く微笑み、そして言った。「そうよ、曲毅。あなたは私と一緒に接魔島を散策できるわ。まずここでしっかり情報を集めてから、どこへ行くか決めましょう。」
曲毅は頷いた。
……
接魔島には東、南、西、北の四つの城区の他に、中心区もある。
中心区はまるで世俗界の市場のようだ。ここには人通りが非常に多く、四つの城区から来た修魔者や修仙者たちが、材料の購入や法宝の販売、霊符の売買、陣盤の選択など、修真に関わるあらゆる商売を行っている。
そして今、曲毅と情無归は中心区にやって来た。
中心区に来て初めて、接魔島にも修仙者がいることに気づいた曲毅は、全員が修魔者ではないと知り、少し後悔した。しかし、人前で白曼を寸界球から出すわけにもいかず、次の機会に彼女もこの中心区を散策させるしかなかった。
「情無归、本当に悪い子ね。接魔島にも修仙者がいるのに、わざと師姐を脅して寸界球に入らせたのね。」曲毅は玄武岩の地面を歩きながら周囲を見回し、同時に霊識で情無归に不満を伝えた。
情無帰は淡い笑みを浮かべながら返事をした。「曲毅、私には理由があるの。後でわかるわ。」
ちょうどその時、道端の屋台で、金丹中期の修仙者が訪れた。
「これは照雲石ですね。わあ、ちょうど必要なんです。兄さん、この照雲石はいくらの霊石でしょうか？」とその修仙者は急いで尋ねた。
屋台の主は金丹後期の修魔者で、がっしりとした胸を露わにし、修仙者をじろりと見て大声で言った。「中品霊石二枚だ。」
修仙者はすぐに呆然とした。照雲石も確かに良い材料で、上品な法器を作る際にその鋭さを高めることができるが、中品霊石二枚も必要ないはずだ。
「兄さん、中品霊石一枚でどうですか？」と修仙者は懇願するように言った。
瞬間、修仙者の言葉が終わると同時に、周囲の百人以上の修魔者が修仙者を見つめ、その目には殺気が宿っていた。特に屋台の主は、がっしりとした胸の上で心臓が激しく鼓動し、まるで飛び出しそうだった。明らかに修仙者の値切り行為に激怒していた。
修仙者はすぐにめまいがし、多くの修魔者の圧力に怯え、すぐに儲物袋から中品霊石二枚を取り出した。
屋台の主は霊石を受け取ると、照雲石をしまい、へへと冷笑した。
修仙者は全身を震わせ、激しい怒りを感じたが、すぐに正気を取り戻し、さっと逃げ出した。
一方、曲毅はこの光景を見て、情無帰の考えがすぐにわかった。白曼が初めてこの中心地に来て、何かを気に入ってしまい、修魔者と衝突してしまうのを恐れているのだ。曲毅の金丹後期の力では、これだけ多くの修魔者の連携には対抗しきれないだろう。その時は、曲毅は寸界球を使って逃げるしかなく、それによって寸界球の秘密が露見してしまうだろう。
「情無、君の言う通りだ。この接魔島は確かに修仙者が暮らすのに適していないな。」と曲毅はゆっくりと言った。
情無帰は微笑みを返し、再び前に進んだ。
しばらくして、二人は「飄飄欲死」という名前の酒楼に到着し、二階に上がって窓際の席に座った。
「曲毅、接魔島で情報を集めるには酒楼が最も便利よ。各星から来た人々が得た情報を自由に広めていくから。」と情無帰は微笑みながら霊識で伝えた。
曲毅は頷き、静かに座っていた。
二階の周辺の十数つのテーブルにはすでに客が満席で、数つのテーブルでは人々が大声で話していた。
「我々の霊花星では、最近大きな出来事が起こったんだ。純情艶魔――その名前は聞いたことがあるだろう？今回彼女は元婴中期の者を五人も誘い込み、自分の魔宮に連れて行って六回にわたって快楽の戦いを繰り広げ、その五人の法力を一気に吸収したらしい。今ではもう元婴後期の力に到達したというぞ。」酒席で、痩せた白面の青年が大声で叫んだ。
実は、この純情艶魔は非常に清純な容姿をしており、人を惑わす功法に長けている。彼女が気に入った男の修行者は、その清純な外見を利用して絶対に純粋な恋愛を演じ、共に双修を行う。その時、彼女は男の修行者の法力をすべて吸い取ってしまうのだ。
「ああ、純情艶魔のもとで死ぬのも一種の栄誉だな。残念だが、私は元婴初期の修行者に過ぎず、もう彼女の目に留まることはない。」同じテーブルのがっしりした男が悲しげに叫んだ。
すると、テーブルの全員が大笑いした。
実は、この純情艶魔は自分に利用価値のある男だけを選ぶのだ。今や彼女は元婴後期の力を持っているので、元婴初期の男修行者などもう役に立たないのだ。
「皆さん、天枫星の仙魔十派にも元婴後期の者がこんなに多いんですよ。もしかしたらいつか、この純情艶魔がやって来るかもしれません。その時は、ここである接魔島で彼女の美しさを存分に楽しんでみましょう。」と白面の青年が目を瞬かせながら意地悪く笑った。
再び、テーブルの全員が大笑いした。
一方、別のテーブルでは、ちょうど金丹中期の修魔者が三人いて、互いにため息をついていた。
「三日後には接魔島のオークションが始まる。修行者から奪った丹薬がたくさんあると聞く。今回は私が金丹後期に到達できる丹薬があるかもしれないな。」と三人の中で年上の者が言った。
どうやらこの修魔者は寿命が尽きかけており、丹薬に頼って修行を進め、寿命を延ばそうとしているようだ。
「黄老、もしそんな丹薬があるとしても、きっと多くの人が争うでしょう。私たちには霊石があまりありません。」と三人の中でハンサムな少年が悩んだ声で言った。
「バカ牛、そんなこと言わないで。もし誰も競争しなかったら、私たちの得だよ。」と三人の中で唯一の若い女性が責めた。
すると、三人は再び沈黙した。
曲毅は純情艶魔のことには全く興味がなく、むしろ三人の会話に注意を向けていた。
「無情、接魔島のオークションはどこで行われるのか？」曲毅は霊識を使って伝えた。
「この中心地に、接魔島のすべての商売の場所がある。他の四つの都市は修行や休息用だ。」情無归は淡く笑った。
曲毅は自分の霊石を見積もってみた。迷妖山脈の霊石鉱脈から得た霊石、火月門や玄陽観、玉宿派から得た霊石、そして倒した海洋の妖獣から得た霊石――今の自分も一応は金持ちと言えるだろう。
当然、曲毅もオークションで運を試してみたいと思っていた。